“Aku pulang~ Wah, hari ini panas sekali…”

Masih sore hari.

Hecate mengipas-ngipas kerah bajunya dengan satu tangan saat melangkah masuk rumah sepulang kerja.

Junior, yang mengenakan celemek dan sedang menyiapkan makan malam di dapur, tampak ceria dan mengintip ke ruang tamu.

“Oh, Heki! Kau pulang lebih awal hari ini!”

“Jangan panggil aku dengan nama panggilan aneh itu.”

“Kalau begitu, singkatkan juga namaku.”

“Tidak. Mau disingkat seperti apa, namamu tetap terdengar aneh. Juju itu apa sih? Junior saja sudah cukup.”

“Baiklah, terima kasih banyak…?”

Aroma lezat tercium dari dapur.

Hecate mengendus udara dan mengintip ke kanan.

“Baunya enak. Makan malamnya apa?”

“Makanan favoritmu, Heki.”

“Beef Bourguignon?!”

“…Hampir. Kurasa kau menyebutnya iga sapi rebus anggur?”

“Wah, gila banget. Mulutku sudah berair. Ayo makan sekarang. Aku lapar sekali.”

Hecate berpegangan erat pada punggung Junior sambil mengiris roti, memohon dengan main-main.

Junior terkekeh dan menggerakkan jari telunjuknya ke samping.

“Masih butuh sedikit waktu lagi untuk menyelesaikannya! Tapi sebelum kita makan, mari kita lakukan wawancara singkat.”

“Hah? Wawancara?”

Hecate berkedip mendengar kata-kata yang tak terduga itu.

Junior berbalik dan mengetuk meja makan dengan ujung jarinya.

“Yayasan kami sedang meneliti perang melawan monster dari 15 tahun yang lalu. Kami memulai wawancara dengan para pesertanya. Bagaimanapun, catatan-catatan ini adalah materi sejarah yang berharga.”

Alih-alih peralatan makan, di atas meja ada kertas, pena, dan alat aneh.

Hecate mengambil alat itu dengan ekspresi bingung.

“Apa ini?”

“Perekam. Ini prototipe yang baru-baru ini dikembangkan oleh Keluarga Kekaisaran—bekerja tanpa sihir. Putra Mahkota diam-diam memberiku satu hanya untuk kugunakan. Heh heh…”

“Wow, ini serius.”

Hecate tampaknya tidak terlalu antusias, tetapi Junior menariknya ke kursi dan mendudukkannya sebelum duduk di seberangnya.

“Baiklah kalau begitu.”

Junior menyiapkan kertas dan pena, menyalakan perekam, dan menyeringai pada Hecate.

“Silakan mulai dengan memperkenalkan diri!”

Hecate ragu-ragu, merasa terbebani.

Junior mengeluarkan suara cemoohan main-main.

“Hei, Heki! Kenapa kau malu sekali?”

“Bukan berarti aku melakukan sesuatu yang hebat… Aku merasa tidak pantas menjadi bagian dari wawancara yang akan tercatat dalam sejarah…”

“Apa yang kau katakan? Jika mantan komandan Glory Knights tidak pantas, lalu siapa?”

“Tapi tetap saja…”

“Jangan terlalu dipikirkan. Anggap saja ini membantuku berlatih untuk wawancara di masa depan, oke?”

Junior menggenggam tangannya dan matanya berbinar.

Melihat itu, Hecate tak bisa menahan senyum.

Wanita di depannya ini sudah cukup dewasa sekarang, namun terkadang ia masih bertingkah kekanak-kanakan yang menggemaskan.

Yah, sudahlah.

Meskipun teman sekamarnya memohon, Hecate tidak pernah menang sekali pun.

“Halo, saya Hecate Whiteblossom.”

Akhirnya, ia setuju untuk diwawancarai.

“Dulu saya bertugas di Glory Knights, dan sekarang saya wakil direktur Panti Asuhan Whiteblossom.”

“Jadi, Anda wakil direktur. Bagaimana keadaan panti asuhan saat ini?”

“Yah… Mengajar dan merawat anak-anak tidak pernah mudah. Seberapa pun usaha yang saya lakukan, saya tidak bisa benar-benar menggantikan orang tua kandung mereka, jadi ada banyak keterbatasan.”

Hecate teringat kembali pada panti asuhan dan anak-anak yang baru saja ia temui sebelumnya hari itu.

“Namun, saya melakukan yang terbaik untuk memastikan mereka setidaknya sedikit lebih bahagia selama bersama kami. Karena saya sendiri dibesarkan di panti asuhan ini, saya cukup mengerti apa yang dibutuhkan anak-anak.”

“Anda guru yang hebat.”

“Aku hanya berharap anak-anak juga berpikir begitu.”

“Aku agak bisa memahami karena aku juga tumbuh di tempat yang mirip dengan panti asuhan!”

“Oh, benar, Junior, kau…”

Hecate menatap wajah Junior yang berseri-seri, lalu tiba-tiba tersadar.

“Tunggu sebentar, apakah ini benar-benar topik yang tepat? Kukira wawancara ini untuk penelitian sejarah perang. Mengapa kau menanyakan tentang kehidupan pribadiku?”

“Ayolah, ini bagian dari itu! Sebelum wawancara serius, kita harus sedikit mengobrol, rileks, dan membangun hubungan baik.”

“Apa yang perlu dilonggarkan atau dibangun di antara kita? Langsung saja ke intinya!”

Setelah sedikit perdebatan ringan, wawancara sebenarnya dimulai.

“Aku ikut serta dalam perang melawan monster 15 tahun yang lalu.”

Mengingat hari-hari di Crossroad, Hecate perlahan mulai berbicara.

“Tugas utama Ksatria Kemuliaan adalah menjaga Yang Mulia, jadi kami bergabung dalam upaya perang lebih lambat daripada kebanyakan. Karena itu, aku tidak banyak terlibat dalam pertempuran. Mungkin aku tidak banyak berkontribusi.”

Tetapi begitu dia mulai berbicara, kata-kata mengalir begitu saja.

Karena Hecate bergabung di tahap akhir perang, ingatannya terbatas pada waktu itu. Namun, itu juga berarti dia dapat menjelaskan dengan jelas segala sesuatu dari periode itu hingga pertempuran terakhir.

Junior, yang mengharapkan wawancara ringan sebelum makan malam, juga menjadi serius saat terlibat dalam diskusi.

Keduanya bertukar perspektif dan pendapat tentang peristiwa saat itu, larut dalam percakapan intens untuk waktu yang cukup lama.

Setelah mereka membahas poin-poin utama wawancara, Junior tiba-tiba bertanya,

“Apa arti partisipasimu dalam perang bagimu?”

“…”

Hecate perlahan menundukkan pandangannya. Ia menekan ujung jarinya ke bibir bawahnya sebelum akhirnya berbicara.

“Aku kehilangan banyak hal dalam perang itu.”

Ia kehilangan banyak hal yang pernah dianggapnya berharga.

Sama seperti semua orang yang bertempur dalam perang itu.

“Awalnya, semuanya terasa tanpa harapan. Ada saat-saat ketika aku tidak ingin terus hidup…”

Bersandar di kursinya, Hecate menatap tatapan Junior yang mantap.

“Tapi setelah kehilangan begitu banyak dan melepaskan begitu banyak hal… akhirnya aku melihat apa yang sebelumnya tidak bisa kulihat. Hal-hal yang selama ini kupegang erat, percaya bahwa itu adalah bagian dari diriku… itu sebenarnya bukanlah ‘aku’ sama sekali.”

“…”

“Hanya setelah aku melepaskan semuanya barulah aku melihat diriku yang sebenarnya, telanjang. Dan bahkan saat itu, ada orang-orang yang mengulurkan tangan kepadaku.”

“Jadi… aku memulai kembali dari reruntuhan tempat semuanya runtuh.”

Sama seperti semua orang yang bertempur dalam perang itu.

Hecate tersenyum tipis.

“Dan aku menemukan teman-teman baru.”

“Oh?”

“Meskipun sekarang teman itu telah menjadi gumpalan putih yang lambat dan malas.”

“Hei! Itu jahat!”

“Dan… aku juga menemukan mimpi baru.”

Hecate menghela napas panjang dan mengangkat pandangannya ke udara kosong.

“Aku benar-benar bersyukur bisa menjadi bagian dari perang itu. Sebagian karena aku bisa berkontribusi, meskipun hanya sedikit, untuk melindungi dunia.”

Junior mendengarkan kata-katanya dengan tenang.

“Tapi lebih dari itu, itu memberiku kesempatan untuk membuka lembaran baru dalam hidupku.”

Goresan, goresan.

Junior meletakkan penanya, menyeringai, dan menatap Hecate dengan penuh arti.

“Apakah kau membanggakannya kepada anak-anak?”

“Hah? Membanggakan apa?”

“Bahwa kau adalah salah satu pahlawan yang menyelamatkan dunia! Sesuatu seperti itu?”

Hecate tertawa kecil, menggelengkan kepalanya tak percaya, dan menjentikkan dahi Junior.

“Dan bagaimana denganmu, Pak Polisi? Apakah kau membanggakannya?”

“Kadang-kadang?”

“Apa? Serius?”

“Maksudku, ayolah! Aku ikut berperan dalam menyelamatkan dunia—jika aku tidak membanggakannya, lalu apa lagi yang layak dibanggakan? Kau juga harus sedikit pamer, Heki!”

Mereka tertawa sebentar lagi sebelum Junior akhirnya mematikan perekam, menandakan berakhirnya wawancara.

“Dan selesai! Ugh, aku lapar sekali.”

“Apa-apaan—? Kapan waktu menjadi selarut ini? Seharusnya kita makan dulu.”

“Rasanya akan lebih enak setelah menunggu. Ayo, kita makan!”

Mereka membereskan meja.

Hidangan dikeluarkan dari oven, roti dan mentega diletakkan, peralatan makan ditata, serbet dilipat, dan gelas diatur.

“Kalian bekerja keras untuk wawancara ini~”

Junior menuangkan anggur ke dalam gelas mereka. Wajah Hecate berseri-seri.

“Anggur? Ada acara apa?”

“Ini cuma anggur murah sisa masakan~”

“Tapi baunya enak sekali!”

Keduanya duduk kembali dan dengan lahap menyantap makanan mereka.

Daging dan sayuran, yang direndam dalam anggur dan rempah-rempah, meleleh di lidah mereka.

Junior sangat bersemangat menceritakan bagaimana wawancara panjang itu membuat makanan terasa lebih enak. Hecate memutar matanya, menyuruhnya berhenti mengarang cerita.

Setelah perut mereka agak kenyang, mereka bergantian menuangkan anggur dan mengobrol santai. Wawancara itu membangkitkan kenangan akan kenalan lama.

Para Ksatria Kemuliaan lainnya juga melakukan yang terbaik di dunia yang telah berubah ini.

Salah satunya menjadi guru di panti asuhan bersama Hecate.

Yang lain menjadi instruktur di akademi.

Salah satunya menjadi reporter untuk New Terra Times.

Dan yang lain mengambil posisi di departemen urusan luar negeri.

Bahkan setelah meletakkan pedang mereka, kutukan mereka, tugas mereka—

Bahkan setelah dunia terbalik dan berubah sepenuhnya—

Tetap saja, orang-orang menemukan cara untuk hidup.

“Jadi, jika aku adalah orang pertama yang kau wawancarai… apakah itu berarti kau juga akan mewawancarai veteran perang lainnya?”

“Ya. Yang berarti… aku akan pergi dalam perjalanan bisnis yang panjang.”

“Jadi, kau akan bepergian melintasi seluruh benua?”

“Kurang lebih. Aku harus melacak semua orang, di mana pun mereka berada.”

Junior menyeringai, menunjuk ke piring mereka yang sekarang kosong.

“Itu berarti aku tidak akan ada di sini untuk makan malam lezat seperti ini untuk sementara waktu.”

“…”

Hecate ragu-ragu, merenungkan kata-katanya sebelum bertanya dengan hati-hati.

“Kau akan kembali, kan?”

“Tentu saja! Ini rumahku. Dan aku masih membayar setengah sewa.”

“Kau tidak perlu membayar selama kau pergi.”

“Setengah barang di rumah ini milikku. Dan lagi pula, jika aku berhenti membayar sewa, kau mungkin akan mendapatkan teman sekamar baru selama aku pergi.”

“Aku tidak akan melakukan itu…”

Karena Junior sudah memasak, giliran Hecate mencuci piring. Saat dia membersihkan, Junior merapikan meja makan.

Setelah selesai membersihkan sisa-sisa pesta, rasa enggan yang masih tersisa membuat mereka memutuskan untuk makan makanan penutup.

Dengan teh dan kue-kue manis di depan mereka, mereka mengobrol lebih lama.

Namun, saat mereka selesai—

“Ugh, aku makan terlalu banyak.”

Mereka jelas-jelas makan berlebihan.

Junior memegang perutnya yang kenyang dan terkekeh, sementara Hecate menyeringai dan memberi isyarat ke arah pintu.

“Ayo kita jalan-jalan.”

“Di luar panas sekali…”

“Tetap saja, ayo kita pergi. Kita perlu mulai memperhatikan kesehatan kita. Sudah saatnya kita menjaga diri kita sendiri.”

“Apakah kita sudah sampai di usia itu?! Ugh, aku tidak ingin menjadi tua…!”

“Hei, aku masih di masa jayaku! Aku benar-benar muda, oke?”

Keduanya, yang sama-sama seumuran, berdebat sambil melangkah keluar bersama.

Cuaca awal musim panas sangat panas di siang hari, tetapi sekarang, saat malam menjelang, udara terasa sejuk menyenangkan.

Junior menarik napas dalam-dalam menghirup udara malam musim panas dan tersenyum.

“Yah… menua dengan anggun kedengarannya tidak begitu buruk.”

Hecate menatapnya.

Junior berputar di tempat dan berpose.

“Hidup sebagai wanita karier yang tangguh, seorang wanita lajang yang bangga—seperti ibuku! Itu selalu menjadi impianku.”

“Kalau begitu kurasa keinginanmu terkabul.”

“Heh. Bukankah kita menua bersama, guru?”

Junior mengambil inisiatif dan mengulurkan tangannya ke Hecate.

“…”

Mungkin itu karena wawancara tentang perang 15 tahun yang lalu.

Untuk sesaat, saat dia melihat tangan yang terulur itu, dia melihat gambar yang tumpang tindih—satu dari 15 tahun yang lalu.

—Ketika kau kehilangan segalanya.

—Kau hanya… menjadi dirimu sendiri.

Lima belas tahun telah berlalu sejak hari itu.

Apakah dia benar-benar telah menjadi dirinya sendiri? Versi dirinya yang dirindukan hatinya? Meskipun hanya sedikit demi sedikit, apakah dia sudah sampai di sana?

Dia masih belum bisa memastikan.

“Apa yang kamu lakukan? Tidak datang?”

Junior menggerakkan jari-jarinya dengan main-main.

Hecate berpikir dalam hati.

Hidup penuh dengan ketidakpastian, tetapi ada satu hal yang dia yakini.

Momen ini.

Berada di sini, saat ini, bersama temannya—

Ini menyenangkan.

Hecate perlahan mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di atas tangan Junior.

Junior tertawa riang, dan Hecate pun ikut tertawa.

“Pastikan kamu kembali dengan selamat, ya?”

“Aku akan.”

“Dan bawalah oleh-oleh. Satu dari setiap tempat yang kamu kunjungi.”

“Jika kamu membayarku di muka~”

“Wow, kamu masih belum meninggalkan kebiasaanmu sebagai pencari harta. Kamu akan mendapatkannya saat kamu mengantarkannya.”

“Apa yang harus aku bawa? Apa saja yang kamu inginkan?”

“Sesuatu yang lucu untuk kantor panti asuhan. Sesuatu yang bagus untuk dipajang.”

Diterpa semilir angin sejuk, tangan mereka berayun-ayun seperti sepasang remaja yang riang, kedua wanita itu berjalan-jalan di jalanan malam hari.

Sekali lagi, musim panas semakin dekat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com