Sid yang berusia enam belas tahun berdiri di pintu masuk hutan.

Ia telah tumbuh lebih tinggi, tetapi wajahnya masih menyimpan ketidakpastian masa muda. Mata hijau dan cokelatnya menatap diam-diam ke kedalaman hutan.

“…”

Di seluruh dunia, sisa-sisa sihir masih tersisa.

Dengan terputusnya jalan menuju alam roh, hanya sisa-sisa mantra, yang kini menunggu peluruhan yang tak terhindarkan, yang tersisa.

Dan bahkan di sini, di hutan dekat Crossroad, jejak kekuatan itu masih ada.

Selama lima tahun terakhir, Sid telah berlatih dengan tekun di bawah bimbingan Dearmudin.

Sekarang, baik pengetahuan teoritis maupun keterampilan praktisnya lebih dari cukup untuk mulai membongkar sihir yang tersisa.

Namun—

“…”

Alih-alih melacak sihir residual di hutan, Sid berbalik.

Hembusan angin musim gugur mengacak-acak rambut merahnya.

Saat ia menyisirnya kembali, pandangannya tertuju pada dua anak yang menunggunya di pintu masuk hutan.

“Kakak!”

“Kakak!”

Emerald Cross dan Sapphire Cross.

Si kembar nakal pewaris Marquisat Lintas Batas menyeringai padanya, memperlihatkan gigi tajam khas mereka.

“Kau datang lagi hari ini?”

“Ada sesuatu yang menyenangkan di hutan ini? Hah?”

Saat si kembar melompat ke arahnya, Sid tersenyum kecil dan masam.

“Ada kehadiran magis samar di hutan ini. Aku hanya sedang memeriksanya.”

“Oh? Kalau begitu, apakah itu berarti kita bisa melihat kabutnya? Kabut yang sangat besar? Tunjukkan pada kami, kakak!”

“Bodoh. Itu bukan kabut. Itu disebut pembongkaran residu sihir. Dan hanya kakak kita Sid yang bisa melakukannya di seluruh dunia!”

Emerald, yang pernah menyaksikan Sid berlatih sebelumnya, sangat ingin melihat fenomena aneh yang disebabkan oleh pembongkaran sihir lagi.

Sapphire, di sisi lain, mencemooh Emerald dan membusungkan dada seolah-olah dialah yang pantas mendapatkan pujian.

Sid hanya menggelengkan kepalanya.

Mata hijau dan biru si kembar melebar.

“Kau tidak bermain-main dengan kabut hari ini, kakak?”

“Tidak, tidak hari ini.”

“Tapi Kakak, bukankah sihir itu berbahaya? Itulah mengapa Kakak menyingkirkannya, kan?”

“Orang dewasa tampaknya berpikir bahwa semua sihir yang tersisa di dunia ini berbahaya, tapi…”

Sid melirik kembali ke hutan sebelum kembali menatap si kembar. Senyum lembut muncul di wajahnya.

“Kurasa itu belum tentu benar.”

Sekarang, sebagai orang terakhir di dunia yang dapat melihat mana, orang yang dipilih oleh sihir itu sendiri—Sid melihat segala sesuatu sedikit berbeda dari Dearmudin.

Baginya, sihir adalah entitas hidup.

Jika sisa-sisa sihir itu tidak memiliki niat jahat… Jika mereka tidak akan menyebabkan bahaya bahkan jika mereka aktif… Lalu apakah benar-benar perlu untuk menghapusnya?

“Sihir, bagaimanapun juga, hanyalah cara untuk memenuhi keinginan manusia.”

Mata Sid termenung.

Si kembar menggenggam tangan mereka dan mengeluarkan seruan kagum, “Ooooh—”.

Mereka tidak tahu apa maksudnya, tetapi kedengarannya keren.

“Ngomong-ngomong, kakak, kau akan bermain dengan kami di festival musim gugur tahun ini, kan?”

Sapphire tiba-tiba meraih lengan Sid, mata birunya berbinar penuh harapan.

Emerald dengan cepat berpegangan pada lengan Sid yang lain, merengek.

“Kau hampir tidak pernah bermain dengan kami sejak kau mulai belajar, kakak! Kali ini, kau harus!”

“Hmm…”

Sid tertawa getir.

Dia terlahir sebagai penyihir—tetapi di dunia di mana sihir menghilang, takdirnya adalah mengakhiri kehidupan mantra yang tersisa.

Seorang penyihir yang membunuh sihir.

Namun, Sid mencintai sihir.

Sederhananya—dia suka mempelajarinya.

Bahkan Dearmudin, kepala Menara Gading, sering menghela napas dan berkata kepadanya, “Pelan-pelan sedikit!”

Sejujurnya, Sid berencana untuk pergi ke cabang Crossroad Menara Gading sekarang untuk memulai studinya sore ini.

Dia tidak menyangka si kembar akan menyergapnya seperti ini.

Apa yang harus kulakukan…?

Saat Sid ragu-ragu, si kembar mengguncang lengannya dengan agresif, berteriak “Main! Main!” berulang-ulang.

Tepat saat itu—

“Sid!”

Sebuah suara memanggil.

Anak-anak itu menoleh dan melihat Lilly mendekati pintu masuk hutan, mendorong kursi rodanya.

“Apa yang kalian semua lakukan di sini? Cepatlah makan siang—ya ampun! Emerald dan Sapphire juga ada di sini?”

Lilly menutup mulutnya karena terkejut.

Secara teknis, dia seharusnya menggunakan sapaan hormat kepada si kembar.

Namun, Evangeline telah membesarkan mereka bersama sejak mereka masih sangat kecil, dan mereka selalu diperlakukan secara informal.

Evangeline bahkan menyuruh Lilly untuk memperlakukan mereka seperti anak-anak setempat untuk saat ini dan mengkhawatirkan formalitas nanti.

“Tante Lilly! Hai!”

Emerald melambaikan kedua tangannya dengan riang.

Sapphire, di sisi lain, buru-buru merapikan pakaiannya, meraih ujung gaunnya, dan membungkuk dengan sangat sopan.

“Selamat siang, Ibu.”

Itu adalah penampilan yang benar-benar di luar dugaan dari salah satu pembuat onar kecil paling terkenal di Crossroad.

Semua orang yang menyaksikan langsung berkeringat dingin.

Emerald mencondongkan tubuh dan mendesis pelan.

“Apa yang kau lakukan…?!”

“Aku harus memberi kesan yang baik sejak awal! Jika aku menikahi kakak Sid, maka Bibi Lilly akan menjadi ibu mertuaku!”

“APA?! Sid terlalu baik untukmu—ugh!”

Tinju Sapphire melesat ke depan seperti kilat, menghantam tepat ke perut Emerald.

Pukulan Sapphire begitu cepat dan tepat sehingga Lilly maupun Sid bahkan tidak menyadarinya.

Yang mereka lihat hanyalah Emerald yang ambruk dan Sapphire yang masih tersenyum cerah dan profesional.

Lilly, yang tidak menyadari kekacauan itu, memberi isyarat ke arah Crossroad.

“Waktu yang tepat. Kalian berdua belum makan, kan? Agak terlambat, tapi ayo makan siang bersama.”

“Hehe. Karena Ibu mengundang kami, bagaimana mungkin kami menolak? Kami akan merasa terhormat untuk bergabung dengan kalian.”

“K-Kalian… Itu sama sekali tidak cocok untuk kalian… Apa kalian makan sesuatu yang buruk—urk!”

Terlepas dari keributan itu, Lilly, Sid, dan si kembar berjalan bersama di sepanjang jalan setapak di hutan, kembali menuju kota.

Tak lama kemudian, sebuah rumah yang nyaman terlihat.

Sebuah tempat tinggal kecil yang terletak di tepi hutan—rumah baru Lilly dan Sid.

Ketika Sid mulai mempelajari sihir, dia membutuhkan tempat di mana dia dapat dengan bebas merasakan dan berlatih dengan mana.

Jadi Evangeline membangun rumah ini untuk mereka, tepat di pinggiran Crossroad, tempat hutan dimulai. Letaknya juga dekat dengan cabang Crossroad Menara Gading.

Lilly sangat senang menerima rumah gratis, tetapi Sid memiliki perasaan campur aduk.

Itu berarti ibunya, dengan kakinya yang sakit, harus bepergian lebih jauh untuk bekerja.

Namun, dia tahu bahwa mengungkapkan kekhawatiran hanya akan membuat ibunya merasa lebih buruk—jadi dia menyimpannya sendiri.

Itu terjadi lima tahun yang lalu.

Sekarang, ibu dan anak itu telah sepenuhnya menyesuaikan diri dengan kehidupan di sini.

“Aku tidak memasak apa pun… sebenarnya, aku hanya membeli semuanya dalam perjalanan pulang, tapi sudahlah, makanlah!”

Sebuah keranjang berisi sandwich, salad, dan makanan siap saji lainnya berada di atas meja.

Sebagai asisten Evangeline, Lilly selalu sibuk, dan dengan festival yang akan datang, dia hampir tidak punya waktu untuk bernapas.

Memasak? Itu tidak mungkin.

Kali ini, dia hanya mengambil sesuatu dalam perjalanan pulang.

Sid mengambil sandwich dan bergumam.

“Ibu tidak perlu pulang jauh-jauh hanya untuk membawakan makan siang. Aku bisa membuat sesuatu yang sederhana sendiri…”

Lilly tersenyum.

“Aku bekerja keras agar bisa menghabiskan waktu bersama anakku. Jika aku bahkan tidak bisa makan bersamamu, lebih baik aku berhenti kerja saja.”

Pada hari kerja, Sid biasanya makan siang di Ivory Tower, dan Lilly makan di tempat kerja.

Tapi hari ini adalah akhir pekan.

Dia mengambil istirahat singkat dari shift akhir pekannya untuk membeli makan siang dan pulang.

Lilly merasa bersalah karena tidak bisa memasak untuk Sid.

Sid merasa bersalah karena ibunya, yang sudah sibuk dan kesulitan berjalan, harus bekerja lebih keras lagi karena dirinya.

Pada akhirnya, yang mereka lakukan hanyalah menumpuk rasa bersalah di atas rasa bersalah dalam diam.

“Ini enak sekali!”

“Hehehe!”

Sementara itu, si kembar melahap sandwich mereka tanpa peduli apa pun, terkikik sambil makan.

Tidak seperti mereka, Sid makan dengan perlahan dan hati-hati.

Lilly memperhatikannya dengan senyum lembut, seolah sedang mengagumi sebuah lukisan.

Kapan dia tumbuh begitu besar…?

“…”

Untuk sesaat, saat dia menatap putranya yang sudah dewasa, bayangan seorang pria yang sudah tiada tumpang tindih dengan gambarnya.

Lilly segera menggelengkan kepalanya, mengusir pikiran itu.

“Oh, benar, Sid. Ikutlah denganku siang ini.”

Saat makan mereka selesai, Lilly mengumpulkan piring-piring dan berbicara.

“Aku sudah membicarakannya dengan Dearmudin. Sebenarnya, dialah yang menyarankanmu untuk ikut.”

Sid berkedip, terkejut.

Lilly terkekeh.

“Pria yang menyelamatkan kita berdua saat itu ada di Crossroad sekarang. Kita harus pergi dan berterima kasih padanya.”

Saat mereka memasuki pusat kota Crossroad, jalanan sudah penuh sesak.

Festival bahkan belum dimulai, dan kota itu sudah dipenuhi orang.

Mengamati gang-gang yang dipenuhi turis, Lilly menghela napas.

“Industri pariwisata kita tumbuh terlalu cepat tanpa perencanaan yang matang… Kita bekerja keras untuk memperluas penginapan tahun ini, nyaris tidak mampu menyamai jumlah pengunjung tahun lalu… tetapi sekarang lebih banyak orang datang. Aduh, pusing sekali.”

“Lalu apa yang akan Ibu lakukan? Bukankah ini masalah besar?”

“Kita akan menggunakan trik yang sama seperti sebelumnya.”

Karena barak militer tua Crossroad sudah tidak digunakan lagi, barak tersebut telah diubah menjadi penginapan sementara dengan merek ‘penginapan pengalaman militer’.

Entah mengapa, tempat itu sangat populer.

Mungkin karena harganya yang murah.

Mungkin karena orang-orang ingin merasakan kehidupan barak di masa perang.

Tidak ada yang benar-benar tahu pasti.

Awalnya, rencananya adalah untuk menghancurkan barak dan membangun sesuatu yang baru.

Tetapi karena penginapan “sementara” masih berjalan dengan baik, Evangeline menyarankan untuk melestarikan bangunan tersebut secara permanen dan mengubahnya menjadi fasilitas akomodasi yang lengkap.

Tentu saja, itu menimbulkan daftar masalah baru.

Di mana mereka akan membangun struktur yang direncanakan semula?

Bagaimana dengan izin tata ruang?

Siapa yang harus menangani semua logistiknya?

Lilly menghela napas dramatis.

“Seperti biasa, orang-orang yang melakukan pekerjaan sebenarnya yang paling menderita. Ugh, pusing sekali.”

“Hehe.”

Sid terkekeh.

Ibunya selalu mengeluh seperti ini, tetapi dia tahu yang sebenarnya.

Semakin besar industri pariwisata Crossroad berkembang, semakin bahagia ibunya secara diam-diam.

“Ah! Kungtteok!” (Catatan TL: Kue Beras Istana Kerajaan)

“Kungtteok! Kungtteok!”

Si kembar, yang tadinya berjalan zig-zag di depan seperti pengawal, tiba-tiba berteriak serempak.

Sebuah toko Kungtteok khusus telah didirikan—salah satu makanan khas Crossroad yang paling terkenal.

Selama bertahun-tahun, dengan penelitian dan peningkatan yang berkelanjutan, Kungtteok menjadi lebih populer daripada buah-buahan lokal Crossroad.

Yang terbaru?

Kungtteok rasa kurma.

Saking populernya, toko-toko tidak mampu memenuhi permintaan.

Lilly sendiri merasa terlalu manis, bercanda bahwa itu akan menyebabkan diabetes.

Tapi yang lain?

Mereka tidak bisa berhenti memakannya.

Saat itu, sesosok wajah yang familiar muncul dari kerumunan, memegang kantong kertas besar dari kios Kungtteok.

“Kyaa~! Ini dia!”

Evangeline memasukkan sepotong Kungtteok rasa kurma ke mulutnya, bergumam dengan penuh kenikmatan sambil mengunyah.

“Yang rasa kurma itu ide yang brilian… Kita berhutang budi pada Damien karena telah membawa kembali biji-bijian itu. Aku harus menyisihkan sebagian untuknya saat dia kembali.”

Beberapa saat kemudian, Evangeline akhirnya menyadari kelompok yang berdiri di depannya—si kembar, Lilly, dan Sid.

“Tunggu, Lilly? Kenapa kau bersama para pembuat onar kecil ini? Hei, kalian berdua! Kalian tidak membuat masalah apa pun pada Lilly, kan?”

“Tidak, Bu!”

“Kami hanya membuatmu kesulitan!”

“Itu bukan sesuatu yang patut dibanggakan, dasar anak nakal!”

Si kembar mengulurkan tangan mereka dengan dramatis.

Evangeline mengeluarkan erangan pura-pura, lalu mengeluarkan Kungtteok dan menaruh satu di masing-masing tangan mereka.

“Begitu sampai di rumah, sikat gigi kalian dengan benar, mengerti?”

“Hehe!”

“Bleh~!”

Setidaknya untuk saat ini, Kungtteok membuat mereka sibuk, fokus mereka sepenuhnya pada mengunyah camilan mereka.

Saat Lilly, yang juga diberi Kungtteok, menggigitnya, dia menoleh ke Evangeline.

“Nyonya, bagaimana dengan Chain? Kami datang untuk menyambutnya karena kami mendengar dia ada di kota.”

“Dia mampir ke pemakaman dulu, tapi dia akan segera datang ke rumah besar. Aku sebenarnya datang untuk membeli Kungtteok agar dia bisa mencicipinya. Ayo kita ke sana bersama!”

Maka, mereka pun menuju ke rumah bangsawan.

Di tengah perjalanan, mereka bertemu dengan Chain dan rombongannya.

“Chain!”

Lilly adalah orang pertama yang melihat mereka dan melambaikan tangan dengan antusias.

Berdiri di samping kursi roda Chain, Junior membalas lambaian tangan.

Namun Chain sendiri tetap tak bergerak, ekspresinya tampak kosong dan tidak fokus.

Evangeline dengan cepat membisikkan penjelasan—bahwa Chain menderita demensia.

Lilly menghela napas pelan.

Sementara ia berdiri di sana dengan penyesalan yang mendalam, Evangeline melompat maju dan sedikit berjongkok di depan Chain.

“Chain! Apakah kau ingat Sid? Bayi yang kau selamatkan waktu itu?”

“…”

“Saat insiden Gorgon! Kau, aku, dan Lilly semuanya membatu dan melewati neraka bersama. Kaulah yang membawa Lilly dan bayinya keluar dari sana. Apa kau ingat?”

Perlahan, Chain mengangkat kepalanya dan melihat ke arah Sid.

Sid ragu sejenak, lalu melangkah maju.

Lilly berbicara lembut.

“Dia sudah tumbuh sebesar ini.”

“…”

“Chain… Anak yang kau selamatkan sudah tumbuh sebesar ini.”

Chain terdiam lama.

Kemudian, seolah tiba-tiba teringat sesuatu—

Dia mengulurkan tangan.

Camilan yang dia minta dibelikan istrinya tadi, yang bahkan belum dia gigit—

Dia mengulurkannya ke arah Sid.

Permen kapas berwarna cerah, berputar-putar dalam pusaran merah muda, biru, dan kuning.

“Ini…”

Suara Chain sedikit bergetar.

“Apa kau… menyukainya?”

Sid menatap permen kapas itu, awalnya ragu.

Lalu—

“…Ya.”

Dia tersenyum malu-malu dan dengan hati-hati mengambilnya.

“Aku suka permen kapas.”

Dari tangan gemetar seorang lelaki tua yang lemah ke tangan kecil dan mantap seorang anak laki-laki—

Awan yang terbuat dari gula diwariskan.

“Aku senang.”

Senyum tipis terbentuk di bibir Chain.

“Aku… sungguh senang…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com