Kisah Sampingan 48. [Setelah Kisah] Para Ksatria

Tahun Kekaisaran 682.

Tiga puluh tahun setelah pertempuran terakhir melawan monster.

Kekaisaran Everblack. Ibu Kota Kekaisaran, New Terra.

Istana Kekaisaran.

“Komandan.”

Mendengar namanya, Lucas berbalik dan melihat ajudannya, Rupert, bergegas menghampirinya dengan langkah cepat.

“Tuan Rupert.”

“Apakah Anda mendengar beritanya?”

“Daftar rekrutan baru untuk tahun ini. Sudah diposting. Belumkah Anda melihatnya?”

“…Aku sengaja menghindarinya.”

Lucas menghela napas pelan.

“Aku punya firasat aku tidak akan menyukai salah satu nama di dalamnya…”

“Sebaiknya kau tetap memeriksanya. ”

“Aku baru saja akan melihatnya. Mau ikut?”

“Ya, ayo.”

Rupert mengikuti Lucas dari belakang saat ia memimpin jalan.

Saat kedua ksatria itu berjalan menyusuri koridor istana, jubah mereka berkibar di belakang mereka, mereka menarik pandangan kagum dari orang-orang di sekitar mereka.

Para Ksatria Kemuliaan yang baru dibentuk.

Unit pengawal pribadi yang diorganisasi ulang setelah Ash naik tahta. Pedang dan perisai Kaisar.

Komandannya adalah Lucas.

Awalnya, wakil komandan adalah seorang ksatria yang lebih tua, tetapi setelah pensiunnya baru-baru ini, Lucas menunjuk orang yang paling dipercayanya di antara generasi baru—Rupert.

Sedikit yang diketahui tentang Rupert, selain bahwa dia berasal dari daerah perbatasan. Tetapi reputasinya kuat. Dia tidak pernah melewatkan satu hari pun pelatihan, teliti dan mudah beradaptasi dalam tugasnya, dan memiliki bakat kepemimpinan yang luar biasa. Seorang perwira andalan yang ideal.

Namun, matanya yang selalu setengah terpejam membuat sulit untuk mengetahui apakah matanya terbuka atau tertutup, dan banyak yang mengatakan sulit untuk membaca pikirannya. Namun, Lucas sama sekali tidak peduli dengan penampilan bawahannya.

“Ketika aku memilihmu, aku memiliki harapan besar untuk masa depan ordo kita.”

Lucas menghela napas.

Rupert tersenyum lembut.

“Masih terlihat cerah, bukan?”

“Tidak setelah melihat daftar pelamar baru.”

“Mereka semua tampak cukup cakap bagiku.”

“Mampu? Melihat nama orang itu di formulir lamaran saja sudah membuatku marah. Itu sebabnya aku bahkan tidak ikut seleksi.”

“Kau keluar demi keadilan. Ah, ini dia—daftarnya.”

Gedung Tambahan Istana Kekaisaran.

Ketika mereka sampai di ‘Aula Kemuliaan,’ tempat para Ksatria Kemuliaan beroperasi, sebuah pengumuman terpampang di dinding. Nama-nama rekrutan yang diterima tahun ini tertulis dengan jelas.

Lucas memejamkan mata dan menelan ludah. Kemudian dia perlahan membuka matanya dan melihat daftar itu.

[Diterima: 1 Kandidat]

Salib Zamrud

“Ha…”

Lucas menutupi wajahnya dengan satu tangan.

“Dia benar-benar… benar-benar berhasil masuk… bocah itu…”

Terlepas dari kesedihan Lucas, orang-orang di dekatnya sudah mulai bertepuk tangan dan memberikan ucapan selamat.

Rupert, terkekeh sambil mengangkat tangan, ikut bertepuk tangan ringan.

“Bagaimanapun, dia adalah putramu.”

“Justru itulah masalahnya.”

“Kau sengaja mengucilkan dirimu dari panel juri. Panitia bahkan mendatangkan penasihat eksternal untuk memastikan evaluasi yang ketat dan adil. Sir Emerald Cross mendapat nilai tinggi di setiap kategori dan merupakan satu-satunya pelamar tahun ini yang memenuhi standar…”

Lucas tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa itu adalah proses yang adil. Dialah yang telah memperingatkan mereka untuk mendiskualifikasi siapa pun yang memiliki kekurangan sekecil apa pun.

Namun, putranya sendiri telah melewati setiap tahap dan berakhir di sini…

“Aku telah menghadapi semua mimpi buruk yang bisa dilemparkan dunia ini kepadaku. Tapi membesarkan anak terasa lebih sulit…”

“Kau telah membesarkannya dengan baik.”

“Itu karena kau belum harus berurusan dengannya. Bocah itu—”

Pada saat itu.

“Ayah—!”

Sebuah suara riang bergema di Aula Kemuliaan.

Terkejut, Lucas menoleh dan melihat seorang pemuda berambut pirang dan bermata hijau berlari masuk dengan senyum lebar.

“Aku lulus—!”

Emerald Cross, berusia dua puluh lima tahun dan sangat mirip dengan ibunya di masa mudanya, menyerbu ke arah ayahnya dengan tangan terbuka.

Lucas dengan lihai melangkah ke samping untuk menghindarinya.

Emerald berguling di lantai, lalu dengan mudah kembali berdiri. Dia melihat sekeliling ke arah para ksatria lainnya dan menyeringai.

“Oh! Para Senior! Saya Emerald, rekrutan baru! Saya berharap dapat bekerja sama dengan kalian semua—!”

Emerald berlarian seperti anjing corgi, membungkuk kepada setiap ksatria senior satu per satu.

Sulit untuk mengatakan apakah dia terlalu sopan atau hanya sedikit kurang peka. Rupert memperhatikannya sambil tersenyum, tetapi Lucas menggeram.

“Agar kita semua jelas, bocah itu tidak boleh ditugaskan untuk tugas perlindungan apa pun, bahkan setelah masa percobaannya.”

“Maaf? Kenapa tidak?”

“…Haa.”

Para Ksatria Kemuliaan adalah pengawal pribadi Kaisar.

Yang berarti—

“Bajingan itu menyukai Yang Mulia Putri.”

Mereka juga bertanggung jawab untuk melindungi Permaisuri dan Putri.

Dan Emerald? Dia telah berjuang keras untuk mencapai posisi ini dengan satu obsesi—untuk menjadi ksatria Putri Stella.

“Pria itu masuk ke Ksatria Kemuliaan murni karena motif yang tidak murni terhadap Putri. Biarkan dia mendekatinya, dan siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan.”

“Jika dia berhasil melewati Ksatria Kemuliaan hanya untuk mendekati Putri… itu tekad yang sangat mengesankan. Belum lagi, usianya dua puluh lima tahun—dia adalah rekrutan termuda di Ksatria Kemuliaan yang baru. Bakatnya nyata.”

“Berbakat, tentu. Masalahnya adalah akal sehatnya. Dia belum sepenuhnya matang.”

“Kau terlalu keras.”

“Aku harus begitu. Kita menjaga Keluarga Kekaisaran. Itu menuntut standar yang ketat—dan bahkan lebih ketat lagi untuk putraku sendiri.”

Emerald, setelah selesai menyapa semua orang, berlari mendekat sambil terengah-engah. Lucas mengusap dahinya.

“Bisakah aku pulang lebih awal hari ini?”

“Jika kau menumpuk semua hari libur yang tidak terpakai, kau punya lebih dari beberapa ratus. Silakan, pulanglah.”

“Terima kasih. Aku serahkan padamu.”

Emerald berhenti di depan Rupert dan memberi hormat.

“Halo, Tuan! Ah, karena Anda berdiri di sebelah ayah saya, Anda pasti Tuan Rupert, kan? Saya telah mendengar banyak tentang—ugh!”

“Ikutlah denganku, dasar bocah nakal.”

Lucas menarik telinga Emerald dan mulai menyeretnya pergi. Bahkan saat berteriak, Emerald berhasil menyelesaikan penghormatannya ke arah Rupert, yang melambaikan tangan sambil menahan tawa.

Saat mereka berjalan menyusuri koridor, Lucas menggeram.

“Sudah kubilang! Bahkan jika secara ajaib kau lulus! Jangan sebarkan kabar bahwa kau anakku! Tapi apa yang kau lakukan begitu lulus? Memamerkannya keliling kota?!”

“Yah, kita punya nama belakang yang sama dan mirip, jadi bukan berarti orang-orang tidak akan tahu. Aku hanya berpikir aku akan mengakuinya di hari pertama—aaagh!”

“Mulailah bertingkah sesuai usiamu, demi Dewi! Kau sekarang bagian dari pengawal pribadi Kaisar!”

“Aku baru dua puluh lima tahun! Masih dalam masa puncak kelucuanku! Lebih sayang lagi, Ayah!”

“Kelucuan, omong kosong! Saat aku seusiamu—!”

“Dan seperti apa Ibu saat seusiaku?!”

“Saat seusiamu, ibumu… sangat menggemaskan—tunggu, bukan itu intinya!”

Dia tahu dia terdengar seperti orang tua kolot, tapi Lucas tidak bisa menahannya.

“Ibu dan aku menyelamatkan dunia saat seusiamu, dasar bocah nakal! Dan apa yang kau lakukan dengan hidupmu?!”

“Aku juga menyelamatkan duniaku!”

“Apa?”

“Duniaku tak lain adalah Putri Stella!”

“Aaargh, kau akan membuatku gila!”

Terlalu banyak orang yang memperhatikan. Dan entah kenapa, mereka semua menyeringai.

Aku akan menghadapinya di rumah… pikir Lucas, lalu merendahkan suaranya.

“Bagaimana dengan Sapphire?”

“Dia telah memantapkan dirinya di Menara Gading. Katanya dia sedang belajar untuk suksesi wilayah, tapi aku yakin itu semua hanya alasan untuk menggoda Sir Sid. Dia berencana untuk menyeretnya kembali ke Crossroad bersamanya.”

“Apa yang pernah Sid lakukan sampai pantas mendapatkan ini…”

“Hei, Sir Sid yang memulainya! Ingat ketika kita masih kecil? Dia dulu selalu menggoda kita!”

“Itu bukan menggoda. Itu menjinakkan… kalian binatang buas kecil…”

Setelah mengobrol seperti itu saat mereka keluar dari istana, mereka menaiki kereta kuda menuju perkebunan mereka.

Setelah akhirnya mereka berdua sendirian, Lucas mengangkat tangannya.

Lalu—

“…Bagus sekali.”

Ia meletakkan tangannya yang besar di kepala Emerald dan mengacak-acak rambutnya.

Emerald, yang bersiap menerima tamparan, berkedip kaget.

“Hah?! Apa?! Ayah benar-benar memujiku?!”

“Kau sudah melakukannya dengan baik. Aku tahu lebih baik dari siapa pun betapa sulitnya cobaan kita.”

Lucas menurunkan tangannya dan menghela napas.

“Tapi ingat ini, Emerald. Mulai sekarang, aku tidak akan memperlakukanmu sebagai anakku. Aku akan memperlakukanmu sebagai seorang ksatria di bawah komandoku.”

Ada perubahan yang jelas dalam suasana di sekitar Lucas.

Emerald langsung menyadari—ini bukan lagi ayahnya di depannya, tetapi Komandan Ksatria Kemuliaan.

Emerald menelan ludah.

Senyum berbahaya muncul di wajah Lucas.

“Silakan menangis dan berkata ‘Aku celaka.’ Kau benar.”

Meskipun ia telah lulus ujian dan secara resmi menjadi anggota Ksatria Kemuliaan—

Itu hanya berarti ia telah memenuhi persyaratan minimum. Itu tidak berarti ia langsung siap bertempur.

Masih ada proses untuk meningkatkan kemampuannya hingga mencapai level yang benar-benar berguna melalui pelatihan internal ordo.

Dan orang yang ditugaskan untuk membuat Emerald berguna tidak lain adalah ajudan Lucas—Rupert.

Awalnya, Lucas berencana untuk melatih putranya sendiri, tetapi setelah hampir membunuhnya pada hari pertama, Rupert turun tangan dan bersikeras untuk mengambil alih.

“Huff… Huff…”

Tentu saja, itu tidak berarti Rupert bersikap lunak padanya.

Jika pelatihan Lucas membuat Emerald setengah mati, pelatihan Rupert membuatnya sepertiga mati.

Tapi Emerald tidak peduli apakah dia setengah mati atau sepertiga mati. Dia tidak pernah menyerah dan terus maju.

‘Bakatnya benar-benar luar biasa.’

Rupert dan Emerald sedang berlatih tanding.

Emerald biasanya melompat-lompat seperti anjing corgi Welsh, tetapi begitu dia memegang pedang, dia berubah menjadi babi hutan. Serangannya yang tanpa henti dipenuhi dengan bakat brutal.

Gaya bertarungnya mirip dengan ayahnya, tetapi dengan sedikit lebih banyak bakat—kemungkinan cerminan bakat yang diwarisinya dari ibunya, salah satu pahlawan Perang Monster.

Namun—

“Belum.”

Rupert dengan lancar menangkis serangan Emerald dan menyapu kakinya hingga Emerald terjatuh.

“Apaaa?!”

Emerald terjatuh ke depan, dan sebelum ia sempat pulih, ujung pedang Rupert sudah berada di lehernya.

“Cukup untuk hari ini.”

“Terima kasihhh…”

Emerald tergeletak di tanah, lidahnya menjulur dan terengah-engah. Tapi ia tidak pernah mengeluh.

“Tuan Emerald.”

Rupert memberinya sebotol air, lalu tiba-tiba bertanya,

“Apakah ada alasan mengapa kau menjadi seorang ksatria? Sebuah tujuan yang ingin kau capai?”

Mata Emerald berbinar saat ia berteriak,

“Satu-satunya tujuanku! Aku ingin melindungi Yang Mulia, Sang Putri!”

“Aha…”

“Saat pertama kali aku melihatnya, aku merasakan sesuatu… seperti takdir menarikku. Sejak saat itu, aku selalu ingin mengikuti jejaknya!”

Emerald tersenyum lebar.

“Aku tahu. Semua orang tertawa ketika aku mengatakan itu. Mereka bilang dia adalah bintang di langit. Bahwa seseorang sepertiku tidak akan pernah bisa mencapainya… Tapi itu tidak masalah, meskipun itu adalah mimpi yang tidak bisa kucapai.”

“Kenapa tidak?”

“Bukankah menakjubkan hanya memiliki mimpi yang layak untuk mempertaruhkan nyawa?” “

…Dan lagipula, aku semakin dekat selangkah demi selangkah! Aku mungkin belum berdiri di samping bintang itu, tetapi sekarang aku berada di Ksatria Kemuliaan… kurasa aku setidaknya sudah sampai di observatorium, bukan begitu?”

Rupert tampak terkejut sejenak.

Kemudian dia tertawa kecil.

“Kau benar. Mungkin menjadi seorang ksatria… berarti membawa mimpi dan momen seperti itu di dalam dirimu.”

Momen ketika kau bertemu seseorang yang ingin kau jadikan panutan.

Dan mimpi yang kau kejar, meskipun tampaknya mustahil.

Setiap ksatria yang mengukir namanya dalam sejarah membawa mimpi dan momen seperti itu.

“Aku tidak tahu ksatria seperti apa kau akan menjadi, Tuan Emerald. Tapi aku akan melakukan yang terbaik untuk melatihmu, sehingga kau setidaknya akan menjadi seseorang yang layak untuk tempatmu.”

“Terima kasih, Tuan Rupert…!”

Emerald meraih tangan Rupert dan terhuyung berdiri.

Dia menghabiskan sisa airnya dalam sekali teguk, menyeka keringat dari dagunya, lalu bertanya,

“Tuan Rupert, bolehkah aku bertanya sesuatu juga?”

“Tanyakan apa saja.”

“Kapan momen seperti itu pernah terjadi padamu? Dan apa mimpimu?”

Rupert dengan santai mengangkat jari telunjuknya ke bibir.

“Itu rahasia.”

“Ah, ayolah! Itu tidak adil!”

“Ini cerita konyol… tapi ini harta karunku.”

Rupert tersenyum tipis.

“Jadi aku tidak akan memberi tahu siapa pun.”

Keesokan paginya.

Asrama Ksatria Kemuliaan.

Rupert sudah bangun sejak subuh, bersiap-siap untuk bekerja, ketika ia kebetulan melihat pedang tua yang tergantung di dalam lemarinya.

“…”

Ia perlahan mengambilnya dan menghunusnya.

Agak pendek untuk tubuhnya yang sudah dewasa sekarang, tetapi terawat dengan baik dan masih dalam kondisi bagus.

—Kau bilang kau ingin menjadi seorang ksatria, kan? Berlatih keras dengan ini.

Beberapa dekade yang lalu.

Ketika ia menerima pedang ini sebagai hadiah.

—Ksatria seperti apa yang ingin kau jadikan dirimu?

—Hmm… Kurasa seorang ksatria yang adil yang berdiri di pihak yang lemah?

Ketika ia mengatakan itu dan mendongak, seorang ksatria berambut pirang tersenyum dalam ingatannya.

—Dan kau, Tuan Ksatria? Ksatria seperti apa yang ingin kau jadikan dirimu?

—Aku? Aku…

Lucas, sang ksatria, ragu sejenak.

Lalu dia tersenyum dan mengangkat bahu.

—Kurasa aku akan berusaha menjadi ksatria terkeren di dunia.

Itu tiga puluh tahun yang lalu.

Pada hari bersalju di daerah kumuh Crossroad.

Itu telah terjadi.

Komandan mungkin tidak akan mengingatnya sekarang. Pedang yang dia berikan kepada anak laki-laki itu. Mimpi yang dia tanamkan.

Dan sekarang, bertahun-tahun kemudian—

Anak laki-laki itu telah mengikuti mimpi yang jauh itu seperti bintang penuntun, dan sampai di sini.

“Seorang ksatria saleh yang berdiri di pihak yang lemah, ya…”

Setelah menyarungkan pedang dan menggantungnya kembali di lemari, Rupert menggaruk kepalanya dengan canggung.

“Aku masih punya jalan panjang yang harus ditempuh.”

Dan karena jalannya panjang, itu layak untuk dilalui.

“Baiklah kalau begitu.”

Berpakaian rapi dan kembali dengan penampilan bersihnya yang biasa, Rupert membuka pintu asramanya—dan melangkah ke bawah sinar matahari pagi.

“Saatnya untuk melatih pemula lagi.”

Untuk membimbing langkah seorang junior muda—

Sama seperti seseorang pernah melakukannya untuknya.

–Catatan TL–

Bosan melihat Iklan? Kalau begitu, dukung saya di Patreon! Semua tingkatan langganan akan membuat Anda bebas dari iklan!

Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan masukan, Anda dapat melakukannya di /InsanityTheGame

Bergabunglah dengan Discord saya! .gg/BWaP3AHHpt

IndoWebNovel – indowebnovel.com