Kisah Sampingan 51. [Setelah Kisah] Junior

Sepuluh tahun kemudian.

Tahun Kekaisaran 692.

Empat puluh tahun sejak pertempuran terakhir melawan monster.

Kekaisaran Everblack, Ibu Kota Kekaisaran New Terra.

[Yayasan Sejarah Jupiter].

Junior berjalan memasuki sebuah bangunan dengan tanda di atas pintu masuknya.

“Ah, Direktur! Selamat datang!”

Satpam yang sedang menyapu di dekat pintu masuk melepas topinya dan menyapanya.

“Silakan ambil ini.”

“Hm? Apa ini?”

“Hari ini adalah hari terakhir saya bekerja. Saya ingin memberikan sedikit hadiah kepada semua orang di yayasan.”

Satpam itu tampak terkejut saat menerima hadiah tersebut.

“Oh, benarkah…? Jadi hari ini adalah hari terakhirmu.”

“Hehe. Proyek yang saya tangani telah berakhir. Saatnya menyerahkan semuanya kepada penerus saya.”

Junior tersenyum hangat dan menundukkan kepalanya saat melangkah masuk ke gedung.

“Terima kasih untuk semuanya.”

“Tidak, terima kasih, Direktur.”

Di dalam gedung, Junior memberikan hadiah kepada setiap orang yang dilewatinya.

Orang-orang mengungkapkan rasa terima kasih mereka atas hadiah tersebut, tetapi juga terkejut dan menyesal bahwa Junior akan mengundurkan diri dari posisinya sebagai direktur yayasan. Junior bertukar sapa, berjabat tangan, dan berbagi kata-kata hangat dengan semua orang.

Dan kemudian, begitu Junior melangkah masuk ke kantornya—

Pop!

Sebuah petasan meledak.

Para petugas dari yayasan yang telah menunggu di dalam semuanya menembakkan petasan secara bersamaan, menghujaninya dengan tepuk tangan dan sorak sorai. Diliputi oleh pita-pita berkilauan, Junior berkedip, lalu tersenyum lebar.

“Selamat atas selesainya proyek ini, Direktur!”

“Anda benar-benar bekerja keras selama ini!”

“Anda masih akan sering mengunjungi kami, kan?”

Para petugas yang telah berbagi suka duka dengannya berkerumun maju dengan kata-kata terima kasih, ucapan selamat, dan kesedihan. Junior, meskipun juga merasa sedikit menyesal, tertawa lepas dengan hati yang ringan.

Proyek Kerajaan Camilla.

Itu adalah proyek penelitian sejarah kedua yang dilakukan oleh Yayasan Jupiter, setelah Monumen Perang Persimpangan Jalan.

Sebuah inisiatif yang berani dan gegabah untuk mengungkap perang penaklukan berdarah yang dilakukan oleh Kekaisaran Everblack—sejarah kejamnya, yang diungkapkan oleh tangan mereka sendiri.

Mereka telah memperkirakan akan ada masalah, tetapi penelitian sebenarnya terbukti jauh lebih sulit daripada yang diperkirakan.

Bagaimanapun, ini tidak berbeda dengan menodai sejarah bangsa mereka sendiri. Tidak seorang pun akan menyambut upaya semacam itu. Terlebih lagi, proyek tersebut sangat dekat dengan anggapan sebagai kecaman terhadap mendiang Kaisar Traha.

Komunitas akademis yang ada, dan bahkan banyak orang lain dari berbagai lapisan masyarakat, mengecam Yayasan Jupiter. Bukan hanya kritik verbal, tetapi ancaman fisik nyata sering terjadi.

Namun Kaisar Ash tetap teguh pada pendiriannya.

—“Jika kita tidak menyelesaikan masa lalu, kita tidak dapat bergerak menuju masa depan dengan integritas. Proyek ini adalah sesuatu yang dibutuhkan Kekaisaran Everblack—bukan untuk orang lain.”

Junior sendiri pernah bertanya-tanya, lebih dari sekali, apakah tidak baik untuk berhenti di sini. Tetapi Ash hanya mendorongnya untuk menggali lebih dalam.

Proyek ini, sebenarnya, adalah upaya nyata pertama yayasan untuk meneliti kembali masa lalu.

Ash percaya bahwa kecuali mereka dapat melanggar tabu suci yang mengelilingi bahkan mantan kaisar, Yayasan Jupiter tidak akan pernah bisa berdiri teguh dalam menghadapi kesulitan apa pun yang menanti.

Dengan dukungan teguh Ash, Yayasan Jupiter terus maju. Junior memimpin.

Bertahun-tahun berlalu begitu saja.

Tahun lalu, Kejatuhan Kerajaan Camilla diterbitkan—sebuah sejarah yang ditulis tanpa hiasan, mendokumentasikan apa yang telah terjadi di medan perang saat itu.

Ini adalah catatan komprehensif bagi Junior sebagai seorang sejarawan, yang disusun dari materi terverifikasi dan kesaksian yang diperiksa silang dari kedua belah pihak.

Dia telah melakukan yang terbaik untuk tidak memihak negara mana pun, tidak terpengaruh oleh posisi politik kaisar terdahulu atau kaisar saat ini, dan hanya mencatat fakta—sejarah sebagaimana adanya.

‘Meskipun begitu, saya mungkin tidak bisa benar-benar netral.’

Penilaian itu akan menjadi tugas generasi mendatang.

Dan pada titik ini, Junior memutuskan untuk pensiun.

Yayasan Jupiter telah mengerjakan beberapa proyek lain secara bersamaan. Sebagai direkturnya, Junior melakukan persiapan untuk memastikan proyek-proyek tersebut dapat berjalan lancar tanpa dirinya, secara bertahap mundur.

Dan hari ini telah tiba.

Kesimpulan lengkap dari Proyek Kerajaan Camilla. Dan pensiunnya Junior.

“Terima kasih semuanya. Saya tidak akan bisa sampai sejauh ini tanpa kalian.”

Junior melihat sekeliling ke arah rekan-rekan perwiranya dan mengangguk.

“Terakhir, saya ingin mengingatkan kalian semua—ingatlah bahwa kita hanyalah satu jendela tempat dunia dilihat. Kita bukanlah keadilan, juga bukan kebenaran.”

Junior tersenyum lembut.

“Menilai nilai bukanlah tugas kita. Kita hanya berusaha sebaik mungkin untuk mendekati kebenaran. Sekalipun kita tidak pernah mencapai kebenaran murni, kita melakukan yang terbaik untuk sedikit lebih dekat.”

Ini hanyalah filosofi Junior sendiri tentang apa artinya menjadi seorang sejarawan…

Tetapi sebagai direktur Yayasan Jupiter, Junior bermaksud mendefinisikan kepemimpinannya melalui pendekatan tersebut.

Itu adalah momen yang hangat dan sentimental saat kata-kata berkat dan rasa syukur terus mengalir.

“Direktur!”

Seorang anggota staf bergegas masuk, hampir berteriak.

“S-Yang Mulia Kaisar ada di sini!”

“Apa?”

Semua orang terkejut. Dan kemudian Ash benar-benar muncul—ditemani oleh Lucas.

Orang-orang buru-buru berlutut untuk menunjukkan rasa hormat mereka. Ash melambaikan tangannya dengan canggung.

“Semuanya, tenanglah. Saya hanya mampir sebentar.”

Ash melangkah di depan Junior dengan senyum canggung.

“Junior.”

“Yang Mulia.”

Ash mengulurkan tangan terlebih dahulu, dan Junior, sedikit gugup, menerima uluran tangannya.

“Jadi direktur yayasan kita akhirnya mengundurkan diri.”

“Saya telah melakukan bagian saya. Saya tidak menyesal.”

“Kau telah bekerja keras.”

“Berkat Yang Mulia, saya dapat melihat banyak dunia dan melakukan banyak hal.”

Lucas, yang berdiri di belakang Ash, juga tersenyum tipis.

Ketiga rekan lama itu saling memandang, bertukar pandangan diam-diam untuk sementara waktu.

“Jadi, ke mana kau akan pergi sekarang?”

“Saya membeli sebidang tanah di Crossroad. Saya berencana untuk menghabiskan masa pensiun saya di sana.”

Junior menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung.

“Rasanya aneh menyebutnya pensiun. Dulu, saat pertama kali bertemu Yang Mulia, aku hidup di ambang kematian…”

“Dulu kau sering batuk darah. Kemudian, kau hampir kecanduan minuman kesehatan.”

Mereka berdua tertawa bersama, mengenang masa lalu.

“Kurasa usiamu sekarang hampir sama dengan Jupiter saat itu.”

“Itu terjadi sebelum aku menyadarinya.”

“Hidup panjang dan bahagia, Junior. Seperti yang diinginkan ibu dan mentormu untukmu.”

“Aku akan.”

Junior tersenyum cerah.

“Aku akan memiliki kehidupan pensiun yang fantastis, Yang Mulia.”

Ash membalas senyumannya, begitu pula Lucas di belakangnya.

“Sampai jumpa lagi, teman.”

Beberapa bulan kemudian, di Crossroad.

Junior, mengunjungi kota yang familiar setelah sekian lama, berjalan lesu menuju sebidang tanah yang telah dibelinya.

Evangeline telah berulang kali bersikeras agar ia mampir ke rumah bangsawan terlebih dahulu setibanya di sana, tetapi seluruh tubuhnya terasa lelah setelah perjalanan panjang. Ia hanya ingin tidur—nyenyak dan tanpa beban.

Tetapi Junior telah mengabaikan satu hal.

“…Ah.”

Dia melihat rumah yang dibangun di atas bukit dan menepuk dahinya.

“Benar. Masih belum selesai juga…”

Karena itu adalah rumah tempat dia akan pensiun, dia mendesainnya untuk mencakup semua yang pernah dia inginkan.

Tetapi karena daftar keinginannya sangat panjang, pembangunannya memakan waktu. Kerangkanya sudah selesai, tetapi sentuhan akhir masih belum lengkap.

Perjalanan dari New Terra ke Crossroad, berhenti di berbagai kota dan bertemu orang-orang di sepanjang jalan, telah mengacaukan persepsinya tentang waktu. Dia benar-benar kehilangan jejak tenggat waktu pembangunan.

Parahnya lagi, hari ini adalah hari libur. Para pekerja konstruksi sedang libur.

Rumah itu, kerangkanya masih terlihat di beberapa tempat, interiornya masih belum selesai dan tidak ada satu pun perabotan di dalamnya. Jauh dari siap huni.

‘Haruskah aku kembali dan memesan kamar hotel?’

Tapi dia terlalu lelah untuk kembali ke Crossroad.

Junior langsung masuk ke rumah yang sedang dibangun itu.

Melangkah ke halaman yang luas, dia melihat hamparan rumput yang belum sepenuhnya tumbuh dan kolam renang yang belum diisi air.

Dia merebahkan diri di kursi berjemur yang diletakkan di sebelah kolam.

“Sinar matahari yang indah…”

Seperti yang diharapkan dari kota resor terbaik di benua ini, kualitas sinar matahari sangat indah.

‘Istirahat sebentar saja… lalu aku akan mencari hotel…’

Berapa lama dia tertidur di kursi berjemur?

Langkah. Langkah.

Langkah kaki mendekat dari kejauhan.

Junior mengira suara itu adalah bagian dari mimpinya.

Tapi ternyata bukan.

“Wah, wah.”

Langkah kaki itu berhenti tepat di depannya. Sebuah suara, setengah tidak percaya, terdengar.

“Jadi kau menyuruhku bekerja keras di sini, dan begitu kau tiba, kau langsung berbaring dan tidur siang seolah-olah ini surga?”

Klunk.

Sesuatu diletakkan di atas meja di sebelah kursi berjemur.

“…?”

Junior menggosok matanya yang mengantuk dan mengangkat kepalanya.

Di atas meja ada minuman, berisi es.

Tetesan embun perlahan mengalir di gelas. Junior menatapnya dengan kosong, lalu menempelkan bibirnya ke sedotan dan menyesapnya.

“Oh, menyegarkan… Ini enak.”

“Hei. Aku membuatnya sendiri saat bekerja, terima kasih banyak.”

Suara itu bergumam tak percaya. Baru kemudian Junior melihat dengan saksama orang yang berdiri di sana.

Diterangi oleh sinar matahari yang menyilaukan, mengenakan pakaian kerja yang berdebu dan tersenyum dengan geli yang misterius…

Itu Hecate.

“Konstruksinya terus tertunda, jadi aku keluar untuk memperbaikinya bahkan di hari libur. Tapi lihatlah, rekan pemilik rumahku yang terkasih menyelinap masuk dan memutuskan untuk tidur siang seperti bangsawan.”

“…”

“Bukankah Lady Evangeline menyuruhmu mampir ke rumah bangsawan dulu saat kau sampai di Crossroad? Aku juga menginap di sana, lho. Kenapa datang ke sini dulu?”

“…”

“Halo? Jupiter Junior? Apa kau bisa mendengarku? Masih bermimpi?”

Junior menatap Hecate dengan linglung, lalu memiringkan kepalanya.

“Aneh.”

“Apa yang aneh?”

“Tidak seperti yang kubayangkan.”

“Apa yang tidak aneh?”

“Yah, tetap menyenangkan. Ini sama sekali tidak buruk.”

“Apa yang tidak buruk, sialan!”

Hecate mengerutkan alisnya.

Dia telah pensiun beberapa bulan sebelumnya dari posisinya sebagai direktur panti asuhan dan sementara itu mengelola pembangunan rumah di Crossroad.

“Dan hei! Sudah berapa kali kukatakan kita sebaiknya tidak membuat kolam renang? Menggali itu merepotkan, menyambungkan air itu merepotkan, membersihkannya adalah mimpi buruk. Apa kau benar-benar berpikir kita bisa mengurus semua itu di usia kita?” “

Ah~ Tapi kita harus punya kolam renang. Itu tidak bisa ditawar. Ibu dan mentorku bersikeras. Untuk kehidupan pensiun yang sempurna, kolam renang benar-benar penting.”

“Fantasi macam apa yang kau miliki tentang pensiun…”

“Yah, kau tahu—dua wanita lajang kaya, cakap, dan berkelas yang hidup mewah.”

“Siapa yang menanamkan omong kosong seperti itu ke kepala anak kecil~”

Sambil menggerutu, Hecate mengambil kaleng cat dan kuas lalu menuju ke dinding yang belum sepenuhnya dilapisi. Tapi kemudian dia berhenti, berkedip kebingungan.

Junior masih menatapnya, menyeringai kosong tanpa berkata apa-apa.

“Apa yang kau senyumkan seperti itu?”

“Tidak, hanya saja…”

Api yang berkobar dan angin yang menusuk.

Kekaisaran Everblack dan Kerajaan Camilla.

Junior sejenak mengingat kisah-kisah panjang dan berliku yang mengalir di lembah-lembah masa lalu. Kemudian dia menutup matanya dan membukanya lagi.

“Kurasa kehidupan setelah pensiun mungkin akan sangat menyenangkan.”

“Berhenti bicara omong kosong dan ayo bantu! Kita harus menyelesaikan pengecatan selagi cuaca bagus!”

Melihat Hecate berjongkok dan mulai bersiap untuk bekerja, Junior perlahan bangkit dari kursi berjemur.

Dia meregangkan lengannya tinggi-tinggi dengan suara menguap yang keras.

“Baiklah kalau begitu.”

Menggulung lengan bajunya, dia melangkah ke sisi Hecate.

“Untuk masa pensiun yang menyenangkan, mari kita bangun rumah yang bagus!”

Di bawah sinar matahari yang cerah menyinari kepala mereka, kedua wanita itu saling melempar cat, saling mengumpat dan tertawa, mengecat dengan sekuat tenaga.

–Catatan TL–

Bosan melihat Iklan? Kalau begitu, dukung saya di Patreon! Tingkat langganan apa pun akan membuat Anda tidak mendapatkan iklan!

Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan masukan, Anda dapat melakukannya di /InsanityTheGame

Gabung Discord saya! .gg/BWaP3AHHpt

IndoWebNovel – indowebnovel.com