Hanya sedikit orang yang berhasil keluar dari tanah terlantar itu, apalagi menyeberanginya seluruhnya.

Dengan demikian, skala wilayah ini yang sangat luas sulit dipahami oleh orang biasa. Namun, hal ini tidak berlaku untuk Li Qiye.

Tentu saja, dia tidak melakukan perjalanan sejauh itu untuk mencari harta karun atau berpetualang. Tujuannya adalah untuk menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan tertentu.

Dia mendapat ide bagus setelah melihat dunia yang hancur. Meskipun tidak menyelesaikan semua misteri, itu sudah cukup baik. Dengan demikian, target berikutnya adalah wilayah selatan Raja Barat.

Jika seseorang benar-benar dapat melakukan perjalanan melalui tanah terlantar itu, mereka akan sampai ke perbatasan selatan.

Tentu saja, hanya penguasa dao dan beberapa leluhur tertinggi yang mampu melakukan ini.

Wilayah luar tanah terlantar itu terdiri dari pasir dan panas. Mulut orang-orang menjadi kering dan mereka tak kuasa menjilati bibir mereka.

Matahari sangat terik di gurun yang sunyi ini. Burung dan ikan semuanya bersembunyi dari suhu yang menyengat. Sesekali terlihat beberapa tumbuh-tumbuhan seperti satu atau dua helai daun, tetapi mereka sudah hampir layu.

Seseorang akhirnya muncul, berjalan melintasi pasir dengan ekspresi santai. Meskipun jubahnya kotor dan angin membuat rambutnya berantakan, ia tetap berjalan dengan santai.

Pengembara itu tak lain adalah Li Qiye yang telah sampai di sisi lain Raja Barat. Perjalanan berbahaya itu sama sekali tidak memengaruhinya.

Tentu saja, ia bisa saja melakukan perjalanan dengan satu lompatan spasial, tetapi ia memilih untuk tidak melakukannya. Ia malah melakukan pengintaian menyeluruh di tanah yang terlantar itu.

Akhirnya ia mendaki ke puncak bukit pasir yang sangat tinggi. Ia melihat tembok yang rusak dengan tenda di atasnya. Di dalamnya sebenarnya adalah kios pedagang.

Seorang pedagang kecil sedang mengatur barang dagangannya dan siap berteriak memanggil pelanggan. Ini memang masalah yang membingungkan.

Jelas tidak ada seorang pun di dekatnya dalam radius sepuluh ribu mil. Akan sulit untuk melihat makhluk hidup lain sekali pun dalam seribu tahun di sini. Jika seorang pengembara, mereka akan terbang di udara melintasi gurun ini.

Belum lagi kelangsungan hidupnya sendiri, bagaimana ia bisa mendapatkan pelanggan di sini?

“Pelanggan, Anda datang terlalu pagi. Silakan masuk dan istirahat sebentar.” Pedagang itu melihat Li Qiye dan melambaikan tangan sambil tersenyum.

Perilaku tidak normal biasanya merupakan pertanda masalah. Siapa pun akan waspada terhadap pedagang ini dalam keadaan seperti ini. Li Qiye adalah pengecualian.

Dia dengan santai berjalan masuk ke tenda dan duduk di atas bangku. Matahari yang menyengat akhirnya terhalang sehingga terasa menyegarkan.

Pedagang itu mengambil sesendok air dingin dari kendi di dekatnya dan memberikannya kepada Li Qiye. Dia berkata: “Cuaca ini sangat panas, silakan minum untuk menghilangkan dahagamu.”

Tak seorang pun akan berani meminum air ini karena curiga, tetapi Li Qiye meraih sendok dan meminum semuanya dalam sekejap.

“Dingin dan menyegarkan.” Li Qiye tertawa dan mengembalikan sendok itu.

“Kalau begitu, satu lagi.” Pedagang itu mengambilkan satu sendok lagi untuk Li Qiye. Li Qiye

masih dengan berani meminum semuanya sebelum bersendawa puas. Kemudian dia dengan malas meregangkan badannya setelah menghilangkan rasa panas.

“Apakah Anda ingin satu lagi, Pelanggan?” Pedagang itu tetap antusias.

Ingatlah bahwa air bisa dianggap tak ternilai harganya di padang pasir. Namun, pedagang ini tampaknya tidak keberatan sama sekali.

“Saya sudah kenyang.” Li Qiye tersenyum dan akhirnya menatap pedagang itu.

Pedagang itu tinggi dan tegap. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia tampak agak tidak menyenangkan dengan wajah yang tampak garang dan dada yang terbuka meskipun mengenakan jubah hitam; janggutnya tidak terawat dan menyerupai duri landak.

Dengan demikian, dia lebih mirip tukang daging daripada pedagang, tampak berminyak dan pemarah.

“Anda dari mana, Pelanggan?” Ia memperlihatkan senyum kepada Li Qiye, senyum yang menyerupai senyum seorang jagal sebelum menyembelih mangsanya.

“Dari mana aku seharusnya pergi?” Li Qiye sama sekali tidak keberatan.

“Mau ke mana, Pelanggan?” Ia tampak ramah, tetapi ini tidak mengubah kesan menyeramkan yang tersirat dalam senyumnya.

“Ke mana aku seharusnya pergi,” jawab Li Qiye, tanpa menunjukkan prasangka apa pun terhadap penampilan kasar pedagang itu.

“Ah, tidak mudah melewati tempat yang mengerikan ini. Lebih menakjubkan lagi saat berjalan kaki.” Seolah-olah pedagang itu sudah lama tidak melihat manusia.

Ia tidak mencoba mengiklankan barang dagangannya dan memanfaatkan kesempatan langka ini untuk mengobrol.

“Tidak terlalu buruk, kesulitannya terletak pada hati dao seseorang, bukan pada pasir dan panasnya,” jawab Li Qiye.

“Bagus sekali.” Pedagang itu bertepuk tangan setuju dan tertawa: “Kau terdengar seperti seorang cendekiawan, kebalikan dari orang kasar sepertiku. Aku tidak bisa sefasih itu.”

“Benarkah? Jadi mengapa orang kasar sepertimu ada di sini, di tempat yang bahkan burung pun tidak mau buang kotoran? Mencari nafkah di sini tidak mudah.”

“Tidak mudah? Aku kelaparan.” Pedagang itu meludah ke tanah: “Tidak ada satu pun pelanggan sepanjang tahun, jadi aku bahkan tidak mampu membeli makanan matang.”

“Makan mentah saja kalau begitu,” kata Li Qiye. [1]

“Amitabha, kau lucu, Pelanggan. Aku orang baik yang tidak pernah membunuh.” Pedagang itu menyatukan kedua telapak tangannya.

Penampilannya menunjukkan bahwa dia sama sekali bukan orang baik. Terlebih lagi, dia ingin terdengar seperti biksu yang bijaksana, namun karena ekspresinya, dia tampak seperti iblis yang menyamar sebagai biksu, yang hampir membuka mulutnya yang berdarah.

Li Qiye hanya terkekeh sebagai tanggapan.

“Hhh, sulit sekali berada di kota sekarang ini, orang-orang kota itu kejam dan rakus. Kalau aku tidak hati-hati, aku akan jadi santapan di perut seseorang. Aku mungkin kelaparan di sini, tapi setidaknya aku akan bertahan hidup.” Pedagang itu mengeluh. [2]

1. Kata untuk mentah dalam bahasa Mandarin juga berarti hidup, mungkin menyiratkan kanibalisme atau sekadar pemakan daging.

2. Terjemahan harfiah untuk “kejam dan rakus” adalah makan tanpa membuang tulangnya. Ini adalah idiom yang sesuai dengan tema kanibalisme sejauh ini. Tidak yakin apakah akan ada kelanjutan dari ini, tetapi ingatlah saja.

IndoWebNovel – indowebnovel.com