“Jika aku berada di posisimu, aku pasti juga ingin mencari sekutu,” kata Han Li sambil tersenyum.

“Itulah mengapa aku di sini, dan itulah mengapa aku ingin kau ikut bersama kami, tetapi kau menolak tawaran itu sebelum aku sempat membahas topik ini,” kata Immortal Lord Hot Flame sambil menggelengkan kepalanya dengan pasrah.

“Jika aku tidak terlalu sibuk, mungkin aku akan setuju saat itu. Bagaimanapun, kita berdua masih bepergian bersama, hanya saja kita berdua sekarang adalah anggota Istana Reinkarnasi,” kata Han Li.

Ekspresi ragu-ragu terlintas di mata Immortal Lord Hot Flame setelah mendengar ini, dan dia terdiam sejenak, lalu berkata, “Saudara Taois Li, aku menganggapmu sebagai teman sejak kita bersama di Lembah Santai, jadi bolehkah aku memintamu untuk jujur dan memberitahuku misi apa yang diberikan Istana Reinkarnasi kepadamu? Apakah itu ada hubungannya dengan Mantra Ilusi Lima Elemen Agung?”

“Sejujurnya, aku bukan anggota inti sejati Istana Reinkarnasi, dan misi yang kuterima hanya mengharuskanku membantu Fox 3 menjelajahi reruntuhan Sekte Mantra Sejati. Adapun rencana pastinya, itu sama sekali tidak kuketahui,” jawab Han Li dengan jujur.

“Begitu. Aku tidak mempercayai Fox 3 dan Shi Chuankong. Kerja sama kita hanya untuk kepentingan bersama, dan aku tidak tahu apa tujuan mereka, jadi aku ingin jawaban pasti darimu mengenai apakah kau ingin membentuk aliansi denganku,” kata Immortal Lord Hot Flame dengan ekspresi serius.

“Aku sedang menjalankan misi untuk Istana Reinkarnasi, jadi ada beberapa hal yang harus kulakukan, tetapi jika nyawamu terancam, aku tidak bisa menjamin akan melakukan segala daya untuk menyelamatkanmu, tetapi aku pasti tidak akan hanya berdiri dan menonton,” tegas Han Li.

“Itu saja yang kubutuhkan, Rekan Taois Li. Aku pasti akan membalas budimu dengan setimpal setelah semua ini selesai,” kata Dewa Api Panas sambil menangkupkan tinjunya memberi hormat.

Han Li membalas hormatnya, dan mereka berdua mengobrol sebentar sebelum Dewa Api Panas pergi.

……

Suatu pagi, sekitar dua minggu kemudian.

Han Li dan Dewa Api Panas tiba di dermaga, dan mereka mendapati bahwa Rubah 3 adalah satu-satunya yang menunggu mereka di sana.

“Di mana Rekan Taois Shi?” tanya Han Li setelah menyapa Rubah 3.

“Saudara Shi ada beberapa hal yang perlu dia lakukan, jadi dia akan sedikit terlambat. Ke mana waktu berlalu? Aku masih belum cukup bersenang-senang!” Rubah 3 menguap dengan malas.

“Sepertinya kau pergi ke arena lagi kemarin,” komentar Han Li dengan senyum tipis.

“Benar sekali,” jawab Fox 3.

Sekitar 15 menit berlalu sebelum Shi Chuankong dan Penjaga Toko Zhu tiba, dan keduanya meminta maaf atas keterlambatan mereka sebelum semua orang naik ke kapal bersama-sama.

Ada seorang tetua Tahap Abadi Emas akhir dari Rumah Asal Luas dan seorang administrator Tahap Abadi Sejati awal yang ikut dalam perjalanan, dan yang pertama hanya muncul untuk mengobrol singkat dengan kelompok Han Li sebelum kembali ke tempat tinggalnya, sementara yang kedua mengatur tempat menginap untuk semua orang.

Kapal itu sangat besar, berukuran puluhan ribu kaki, dan selain gudang kargo, ada juga lebih dari tiga ratus kamar tamu, tetapi umumnya hanya diperuntukkan bagi anggota rumah perdagangan.

Han Li memilih kamar yang terletak di dekat tingkat bawah, dan kondisinya agak kurang bagus dibandingkan dengan kamar-kamar di tingkat yang lebih tinggi, tetapi lebih tenang dan tidak mencolok.

Administrator Tahap Abadi Sejati menemani Han Li melewati gudang kargo ke kamarnya, dan saat mereka melewati gudang, Han Li melihat kumpulan peti hitam besar dengan beberapa batasan khusus yang terukir di atasnya yang ditumpuk dengan rapi.

Secercah rasa ingin tahu muncul di mata Han Li saat melihat ini.

“Administrator Hu, mengapa saya merasa fluktuasi kekuatan spiritual pada peti hitam ini mirip dengan kantung penyimpanan?” tanya Han Li.

“Itu pengamatan yang sangat cerdas, Senior, peti hitam ini memang alat penyimpanan, dan sebenarnya sedikit lebih mudah dibuat daripada kantung penyimpanan. Peti ini dapat menampung muatan seratus kali lipat volumenya, tetapi barang tidak dapat disimpan di dalamnya selama di kantung penyimpanan. Namun, peti ini lebih dari cukup untuk mengangkut barang-barang seperti tanah spiritual,” jelas administrator itu.

“Begitu,” jawab Han Li sambil mengangguk.

Saat ia melihat lebih dalam ke dalam gudang, Han Li melihat beberapa sangkar khusus yang ukurannya berkisar dari hanya sekitar tiga kaki hingga lebih dari seribu kaki tingginya. Ada kilatan petir yang menyambar di atasnya, dan semuanya memiliki jimat pembatas yang menempel padanya.

Di dalam kandang-kandang itu terdapat serangkaian binatang iblis yang terluka atau benar-benar kalah, dan sebelum Han Li sempat bertanya tentang mereka, administrator itu menunjuk ke kandang-kandang tersebut dan menjelaskan, “Selalu ada orang yang rela membayar harga selangit untuk binatang eksotis. Ambil contoh Singa Pasir Purba itu: ia secara khusus diminta oleh arena di Kota Rawa Roh, dan kami harus berusaha keras untuk menangkapnya dari tanah purba.”

Alis Han Li sedikit mengerut mendengar ini, dan dia tidak mengatakan apa pun lagi.

Administrator itu dapat melihat bahwa Han Li tidak ingin berbicara tentang masalah ini, jadi dia juga ikut diam.

Setelah mengantar Han Li ke pintu masuk kamarnya, ia tak kuasa bertanya, “Apakah Anda benar-benar tidak akan pindah ke kamar premium, Senior?”

“Tidak perlu. Saya menghargai niat baik Anda, tetapi saya lebih menyukai kamar yang lebih tenang,” jawab Han Li sambil tersenyum.

“Baiklah, kalau begitu saya tidak akan mengganggu Anda lagi, Senior. Jangan ragu untuk memanggil saya jika Anda membutuhkan sesuatu,” kata administrator itu, lalu segera pergi.

Setelah kepergian administrator, Han Li memasuki kamarnya, dan baru kemudian ia menyadari bahwa kamar itu sangat luas, terdiri dari kamar tidur, ruang meditasi, dan kamar tamu.

Terdapat jendela kecil di setiap ruang meditasi dan kamar tamu, dan ia dapat melihat langit di luar melalui jendela-jendela tersebut.

Setelah memeriksa ruangan secara singkat, Han Li mulai menyiapkan serangkaian alat array, dan baru setelah penyiapan selesai ia menuju ke ruang meditasi, di mana ia duduk dengan kaki bersilang.

Saat malam tiba, cahaya bulan menerobos masuk ke ruangan melalui jendela, menerangi sepetak tanah yang berukuran sekitar satu kaki.

Han Li melepaskan Botol Pengendali Surga dari lehernya, lalu meletakkannya di atas tanah yang bercahaya. Setelah itu, dia membalikkan tangannya untuk memanggil gulungan giok yang berisi Teknik Pemurnian Roh tingkat kelima sebelum menempelkannya ke dahinya sendiri.

……

Lebih dari tiga puluh tahun berlalu dalam sekejap.

Dengan bergantian menggunakan kapal dan susunan teleportasi, Han Li dan yang lainnya mampu menyeberangi Benua Naga Hitam tanpa insiden dan memasuki Benua Gunung Terapung.

Pada hari ini, Han Li sedang berkultivasi dalam pengasingan ketika dia menerima ketukan di pintunya dari Rubah 3.

“Jangan terlalu larut dalam kultivasimu dan melupakan tugas yang ada, Rekan Taois Li. Kita hampir sampai di Kota Gelombang Asap, di situlah kita harus turun,” kata Rubah 3 sambil tersenyum.

“Bahkan jika aku ingin melupakan semua ini, aku yakin kau tidak akan membiarkanku. Silakan duluan, Rekan Taois. Aku akan mengemasi barang-barangku, lalu bertemu dengan semua orang di dek,” canda Han Li.

Rubah 3 mengangguk sebagai tanggapan sebelum pergi.

Han Li menutup pintu kamarnya, lalu mengemasi semua harta karun susunan dan barang-barang miliknya yang lain. Setelah itu, dia menghapus semua aura sisa dirinya di ruangan itu sebelum berangkat ke dek.

Beberapa menit kemudian, Han Li dan yang lainnya turun dari kapal, mendarat di jalan resmi di luar Kota Gelombang Asap sebelum memasuki kota.

“Mengapa kita tidak turun di Kota Asap Ilusi seperti yang kita rencanakan? Aku sudah mengatur semuanya di sana sebelumnya,””Mengapa kau bersikeras turun di sini?” tanya Shi Chuankong dengan ekspresi tidak senang.

“Kau tidak boleh terlalu kaku, Saudara Shi. Semua orang tahu bahwa munculnya asap ilusi adalah pertanda munculnya reruntuhan Sekte Mantra Sejati, tetapi tidak semua orang tahu di mana asap ilusi itu muncul,” kata Rubah 3 dengan ekspresi meremehkan.

“Jadi, kau mengatakan asap ilusi itu muncul di dekat Kota Gelombang Asap?” tanya Shi Chuankong dengan skeptis.

“Kota Gelombang Asap, Kota Asap Ilusi, dan Kota Asap Mengalir semuanya tersebar di sepanjang tepi Rawa Asap Ilusi, tetapi selama beberapa kejadian terakhir di mana asap ilusi muncul, hampir selalu terlihat pertama kali di Kota Gelombang Asap, jadi kota itu pasti yang terdekat dengan asalnya. Dugaanku, mungkin berada di suatu tempat di dekat Pulau Terapung Tenang,” jelas Rubah 3.

“Apa itu asap ilusi yang kau bicarakan, Rekan Taois Rubah 3?” tanya Han Li.

“Akan kujelaskan. Entah mengapa, setelah Sekte Mantra Sejati dihancurkan, hampir seluruh sekte lenyap kecuali beberapa fragmen. Kira-kira setiap 3.600 tahun setelah itu, sejenis asap ungu akan muncul dari Rawa Asap Ilusi, dan bagian-bagian reruntuhan Sekte Mantra Sejati akan muncul, tetapi dalam kebanyakan kasus, mereka hanya muncul sesaat sebelum menghilang lagi seperti fatamorgana,” jelas Dewa Api Panas.

“Sepertinya kau juga telah meneliti reruntuhan Sekte Mantra Sejati secara ekstensif, Rekan Taois Api Panas,” ujar Shi Chuankong.

“Aku hanya mendengar beberapa desas-desus sepintas,” jawab Dewa Api Panas dengan acuh tak acuh.

“Reruntuhan Sekte Mantra Sejati sebenarnya tidak ada di masa lalu, dan Rawa Asap Ilusi juga memiliki nama yang berbeda,” ungkap Rubah 3.

“Tidak ada reruntuhan?” tanya Han Li dengan ekspresi terkejut.

“Benar. Asap ilusi itu baru muncul di daerah ini untuk pertama kalinya puluhan ribu tahun yang lalu. Saat itulah reruntuhan Sekte Mantra Sejati mulai muncul, dan sejak saat itulah tempat ini dikenal sebagai Rawa Asap Ilusi,” jawab Fox 3 sambil mengangguk.

“Jadi reruntuhan Sekte Mantra Sejati tiba-tiba muncul begitu saja? Bagaimana mungkin?” tanya Han Li dengan alis berkerut.

“Sampai saat ini, belum ada jawaban pasti untuk pertanyaan itu. Namun, Saudara Shi berspekulasi bahwa pertempuran yang menyebabkan jatuhnya Sekte Mantra Sejati begitu dahsyat sehingga melemparkan seluruh sekte ke dalam celah spasial, sehingga menyebabkan sekte itu menghilang, dan baru muncul kembali puluhan ribu tahun yang lalu karena beberapa alasan yang tidak diketahui,” jelas Fox 3.

“Itu hanya tebakan tanpa dasar dariku, jadi anggap saja itu hanya spekulasi belaka,” kata Shi Chuankong sambil tersenyum.

“Kau terlalu rendah hati, Rekan Taois Shi. Kurasa ada kemungkinan besar bahwa memang itulah yang terjadi,” kata Han Li.

Saat kelompok itu mengobrol satu sama lain, mereka tiba di gerbang Kota Gelombang Asap, di mana terdapat sekelompok kultivator yang melakukan pemeriksaan terhadap mereka yang ingin memasuki kota. Namun, mereka hanya dipimpin oleh seorang kultivator tingkat awal Dewa Sejati, dan tesnya pun tidak terlalu ketat.

Oleh karena itu, kelompok Han Li dapat dengan cepat memasuki kota setelah membayar biaya masuk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com