Bab 122: Mengoperasikan Kelompok Tentara Bayaran

Penerjemah: Nyoi-Bo Studio Editor: Nyoi-Bo Studio

Kota River Cove menjadi sangat ramai karena latihan perekrutan tentara yang diadakan oleh balai kota. Banyak calon tentara di daerah sekitar Hutan Girvent yang ingin meraih prestasi militer telah datang ke kota. Bahkan ada tentara bayaran berpengalaman yang lelah dengan kehidupan gelandangan, dan ingin bekerja untuk organisasi yang lebih terstruktur dan stabil.

Keramaian juga menarik beberapa kelompok pedagang, dan berbagai macam gadget dan aksesoris unik terlihat dijual di jalanan. Penduduk Firuman juga gemar berbelanja, dan semua barang menarik ini telah menarik banyak wisatawan ke Kota River Cove untuk bersenang-senang selama beberapa hari. Akibatnya, kota menjadi semakin ramai, yang kemudian menarik sirkus, yang menganggapnya sebagai tempat yang sangat menguntungkan untuk mengadakan pertunjukan.

Inilah pemandangan yang menyambut Link ketika ia kembali ke Kota River Cove. Kedua sisi jalan dipenuhi kios-kios yang menjual berbagai macam barang, mulai dari buah-buahan dan sayuran segar hingga mainan dan bahkan jimat keberuntungan. Tempat yang sebelumnya kosong di luar kota kini dipenuhi kereta besar, tempat banyak hewan eksotis melakukan atraksi dan menarik banyak penonton.

Melihat pemandangan ini melalui jendela keretanya, Link berseru, “Pemandangan yang langka.”

Kota itu sangat kecil dan keramaian membuat kereta semakin sulit untuk bermanuver melalui jalan-jalan yang sempit. Butuh waktu 20 menit bagi Link untuk sampai dari pintu masuk kota ke rumah Kelompok Tentara Bayaran Flamingo.

Dibandingkan sebelumnya, rumah itu telah diperluas dan menjadi lebih ramai. Sorakan terdengar dari lapangan latihan yang terletak tepat di samping rumah. Tampaknya para anggota sedang berlatih.

Namun, Link menemukan beberapa hal yang aneh. Dia menyadari bahwa rumah itu masih hanya dilindungi oleh pagar kayu dan pintunya masih berupa pintu kayu biasa. Bahkan kerusakan pada pintu pun belum diperbaiki.

Meskipun jumlah anggota telah bertambah, peralatan mereka tampak usang dan pakaian mereka compang-camping. Kecuali kalung Flamingo yang tergantung di leher mereka, mereka tampak tidak berbeda dari tentara bayaran biasa. Link bahkan melihat beberapa anggota berjongkok di sudut halaman untuk makan, yang hanya terdiri dari roti dan semangkuk sup. Kondisinya tampak sulit.

Link mengerutkan kening. “Bukankah Lucy mengatakan bahwa kelompok tentara bayaran itu menghasilkan keuntungan? Dia bahkan mengirim 1000 koin emas ke akademi. Ini sama sekali tidak seperti yang dia ceritakan padaku.”

Kelompok tentara bayaran itu seharusnya menghasilkan setidaknya 1500 koin emas untuk dapat mengirimkan lebih dari 1000 koin emas ke akademi. Ini adalah jumlah uang yang sangat besar untuk orang biasa. Tidak mungkin mendapatkan jumlah uang ini hanya dengan menyelesaikan tugas-tugas biasa. Satu-satunya penjelasan yang mungkin adalah keberhasilan penyerangan ke tempat persembunyian bandit besar.

Tetapi ketika Link melihat sekeliling halaman, tidak ada satu pun tentara bayaran yang terluka terlihat. Ini berarti tidak ada pertempuran baru-baru ini yang memobilisasi sekelompok besar tentara bayaran.

Bahkan jika uang itu berasal dari sumber lain, sebagian seharusnya digunakan untuk meningkatkan peralatan mereka dan memperbaiki halaman. Biayanya pun tidak akan banyak.

Link sampai pada kesimpulan, “Lucy berbohong. 1000 koin emas itu berasal dari tabungan kelompok tentara bayaran dan bukan hasil jerih payah.”

Link juga bisa memahami alasannya. Lucy mungkin mendengar bahwa penelitian sihir membutuhkan banyak uang dan khawatir dia tidak akan memiliki cukup uang.

“Jadi ini pengikut yang setia?”

Meskipun ia sudah terbiasa dengan NPC yang sangat setia dalam permainan, ia tetap sangat tersentuh mengalami hal ini di kehidupan nyata.

Di Bumi, semua orang hanya memikirkan diri sendiri. Mustahil bagi seseorang untuk sepenuhnya setia. Mereka akan dianggap sebagai orang baik selama mereka cukup dewasa untuk menyimpan pendapat negatif mereka sendiri. Namun, Dunia Firuman menghargai ikatan antarmanusia dan sangat menekankan status. Jika seorang pengikut bersumpah setia kepada Anda, mereka tidak akan pernah mengkhianati Anda. Link memikirkan hal ini dan menghela napas.

Pemandangan ini sekali lagi mengingatkan Link bahwa ia tidak lagi berada di Bumi, tetapi di dimensi dunia lain di mana kata-kata dan kesetiaan, terkadang, lebih dihargai daripada nyawa seseorang.

Lambang Akademi Sihir Tinggi East Cove di kereta kuda itu terlalu mencolok. Saat Link melangkah ke halaman rumput, Jacker keluar untuk menyambutnya.

Sebagai perbandingan, Jacker jelas menjadi lebih tegap selama beberapa minggu terakhir dan bahkan mengembangkan sikap yang tegas. Aura Pertempurannya juga menjadi lebih menonjol, tampak lebih seperti seorang master sejati. Namun, sikap tegas ini bukan dimaksudkan untuk mendominasi Link. Jacker tersenyum begitu melihat Link dan membungkuk dengan hormat. “Tuanku, Anda telah kembali.”

Link tersenyum dan mengangguk sebelum menaiki tangga ke aula di lantai dua. Hal pertama yang Link lakukan adalah meletakkan 1500 koin emas di atas meja. Ini termasuk 1000 koin emas yang dikirim Lucy kepadanya dan 500 koin emas lainnya berasal dari tabungannya sendiri. Melihat ekspresi bingung Jacker, Link tertawa.

“Kelompok tentara bayaran memang telah bertambah besar. Namun, Kota River Cove adalah tempat kecil; tidak mungkin mendapatkan 1000 koin emas dalam seminggu.””Kurasa ini diambil dari uang yang kita peroleh sebelumnya?” Link tersenyum dan menatap Jacker.

Jacker tidak menyangka Link akan kembali secepat ini, dan bahkan dengan mudah mengetahui kebohongan mereka. Dia menggaruk kepalanya, tampak sedikit malu. “Tuan, kami berpikir Anda mungkin bisa menggunakan ini dengan lebih baik daripada kami…”

Link menggelengkan kepalanya, “Aku tidak kekurangan uang. Bahkan, lihat dirimu sendiri. Kau masih mengenakan kaos dalam dan ikat pinggang lamamu. Sudah waktunya untuk menggantinya.”

Jacker masih yakin bahwa Link benar-benar membutuhkan uang. Dia segera melambaikan tangannya dan berkata, “Lebih nyaman mengenakan pakaian lama ini. Tidak apa-apa, aku janji.”

Link kemudian mendorong kantong koin ke arah Jacker dan berbicara dengan nada serius, “Dengarkan aku!”

Jacker segera duduk tegak dan mendengarkan dengan seksama.

“Pengembangan kelompok tentara bayaran tidak mungkin tanpa kekayaan. Peralatan perang, fasilitas pelatihan, kompensasi atas kematian dan cedera, pemeliharaan dan perluasan wilayah, serta hadiah dan imbalan… semua ini adalah pengeluaran yang tak terhindarkan. Jika Anda menghemat aspek-aspek penting ini, insentif apa yang dimiliki para anggota untuk terus bertahan di kelompok tentara bayaran Anda? Mereka akan semakin sulit untuk bertahan dan lebih memilih untuk pergi dan bekerja sendiri karena manfaatnya tidak mencukupi. Ini akan sangat merugikan perkembangan kelompok tentara bayaran di masa depan,” saran Link.

Ini adalah kebenaran dan Jacker sepenuhnya memahami apa yang Link coba sampaikan.

“Kita mungkin kekurangan peralatan, tetapi kita sangat murah hati dengan komisi. Kelompok tentara bayaran hanya mengambil 10 persen dari total hadiah mereka—ini sangat rendah di pasar saat ini,” jelasnya.

Link menghentikan Jacker di situ. “Ini hanyalah manfaat paling dasar dan paling banyak hanya dapat memastikan operasional harian kelompok tentara bayaran. Untuk membawa perkembangan ke tingkat yang lebih tinggi, kelompok tentara bayaran harus meningkatkan citra dan prestise mereka!”

“Citra… prestise?” Jacker bingung, bagaimana cara mengelola hal-hal yang tidak berwujud ini?

Link mengangguk dan bertanya, “Apa yang kau pikirkan ketika aku menyebut istilah bangsawan?”

Jacker mengikuti alur pikiran Link dengan saksama. Dia membayangkan para bangsawan yang pernah dilihatnya dan menggambarkannya.

“Mereka berpakaian elegan dan tinggal di kastil-kastil besar. Mereka bepergian dengan kereta-kereta megah mereka dan memiliki kekayaan yang tak terbatas serta ladang-ladang yang tak terhitung jumlahnya atas nama mereka. Mereka juga sombong dan angkuh, berbicara kepada rakyat jelata seolah-olah kita adalah warga negara kelas dua.”

“Dan apakah kau bercita-cita menjadi bangsawan?” tanya Link.

“Sedikit…” Jacker sedikit malu. Sebenarnya, menjadi bangsawan adalah mimpinya suatu hari nanti. Ini hanyalah sifat manusia. Jika diberi kesempatan,Bahkan para intelektual terkemuka yang tampaknya membenci kaum bangsawan dan bahkan menulis makalah yang mengkritik mereka mungkin akan langsung memanfaatkan kesempatan pertama yang mereka dapatkan.

“Inilah mengapa kelompok tentara bayaran kita masih memiliki banyak hal yang perlu dikerjakan. Kita harus memperbaiki halaman dan memperindah markas kita. Anggota kita harus mengenakan peralatan yang unggul dan juga enak dipandang. Aturan juga harus ditetapkan untuk membatasi perilaku mereka di depan umum. Kita harus membangun merek yang kuat, andal, dan aman. Inilah yang saya maksud dengan beroperasi berdasarkan prestise kita,” jelas Link.

“Ini mungkin membutuhkan banyak uang untuk mewujudkannya.” Jacker sedikit ragu. Namun, ia juga tergoda. Kelompok tentara bayaran yang disebutkan Link persis sama dengan apa yang ia bayangkan dapat menjadi Kelompok Tentara Bayaran Flamingo suatu hari nanti. Ini selalu menjadi mimpinya.

“Kalau begitu, kau harus menyimpan uang ini. Karena kau sudah mulai mengejar mimpimu, jangan menyerah! Berikan yang terbaik!”

Jacker terdiam sejenak sebelum berbicara, “Tuan, Anda selalu membantu kami. Apa yang dapat kami lakukan untuk membalas budi Anda?”

Link tersenyum dan berkata, “Kalian telah banyak membantu sampai sekarang. Ketika kelompok tentara bayaran ini menjadi lebih kuat, aku masih punya banyak tugas untuk kalian. Sekarang, simpan uangnya.”

Niat awalnya adalah menggunakan kelompok tentara bayaran untuk menghasilkan pendapatan bagi eksploitasi sihirnya. Namun, sejak ia menyadari potensi ekonomi dari keterampilan sihirnya, ia mengesampingkan pemikiran ini.

Dukungan Link yang berkelanjutan terhadap kelompok tentara bayaran sebagian besar disebabkan oleh ikatan yang ia jalin dengan rekan-rekannya, tetapi juga sebagian karena ia dapat merekrut beberapa pembantu yang akan membantunya dalam misi besarnya.

Dunia Firuman itu kompleks dan meskipun sihir itu kuat, itu sama sekali tidak mahakuasa. Ada banyak hal yang tidak dapat dilakukan Link karena identitasnya sebagai Penyihir, yang membatasi jangkauan dan kemampuannya.

Misalnya, seorang Penyihir tidak cocok untuk misi yang melibatkan penggalian informasi. Identitas seorang Penyihir terlalu mencolok untuk misi semacam itu dan mereka akan gagal total. Namun, itu akan menjadi pekerjaan yang sempurna untuk seorang tentara bayaran yang praktis tidak dikenal.

Jacker dengan hati-hati mengambil kantong koin emas dan mengeluarkan sebuah gulungan. “Tuanku, ada sebuah gubuk batu di Tebing Angin Menderu. Gubuk itu dilengkapi dengan perabotan lengkap untuk kebutuhan sehari-hari. Namun, ada lapisan debu di perabotannya. Saya menduga gubuk itu telah kosong setidaknya selama 10 hari ketika saya menemukannya. Saya menggeledah ruangan dan menemukan gulungan ini di sudut ruangan bersama dengan barang-barang lainnya.”

Gulungan itu berwarna hitam dan terbuat dari kulit buaya hitam. Ada ukiran perak yang indah di tepinya. Link menatap gulungan itu dengan saksama dan tersentak, gulungan pesan berkode?

IndoWebNovel – indowebnovel.com