Bab 177: Lawan yang Tangguh

Penerjemah: Nyoi-Bo Studio Editor: Nyoi-Bo Studio

Ketika Link dan Eleanor tiba di Desa Chestnut, waktu sudah menunjukkan pukul tiga sore lebih. Awan gelap tebal menutupi matahari di langit, membuat suasana menjadi sangat gelap; bahkan tampak seperti badai akan datang karena hembusan angin menggoyangkan pepohonan di sekitar desa kecil itu hingga bergoyang tak berdaya di udara.

“Sebentar lagi akan hujan,” kata Eleanor dengan muram sambil menatap langit. “Jika mereka melarikan diri melalui hutan, hujan akan menghapus semua jejak mereka; kita mungkin tidak dapat mengikuti mereka.”

Link juga mengerutkan kening. Dia tidak menyangka akan menghadapi cuaca buruk seperti ini hari ini.

Untuk mencegah mengejutkan penduduk desa, Link berhenti di tepi hutan dan menghentikan Wind Fenrir. Mereka kemudian melanjutkan perjalanan ke desa dengan berjalan kaki.

Penduduk desa di sini hampir tidak pernah menerima pengunjung dari luar desa pegunungan kecil yang terpencil ini, jadi ketika Link dan Eleanor muncul, mereka semua berbondong-bondong untuk melihat orang asing yang tampak sangat berbeda dari mereka. Anak-anak itu sangat riuh di sekitar mereka. Sebagian besar anak-anak itu tidak mengenakan pakaian sama sekali dan mereka berlarian di depan Link dan Eleanor dengan pantat kecil mereka yang telanjang sepenuhnya terbuka.

Anak-anak itu senang berkumpul di sekitar Eleanor dan menatapnya dengan kagum. Ini sepenuhnya dapat dimengerti karena penampilan Link yang biasa saja, jadi mereka secara alami tidak menemukan sesuatu pun yang patut dikagumi darinya. Sementara itu, Eleanor mengenakan gaun Penyihir hitam yang terbuat dari bahan-bahan mewah. Dia memiliki gelang yang tampak luar biasa di setiap pergelangan tangannya yang mungil dan wajahnya sungguh mempesona. Bagi penduduk desa, dia tidak kurang ajaibnya daripada malaikat yang baru saja keluar dari lukisan!

Eleanor telah menjalani kehidupan yang menyendiri selama seabad terakhir, jadi dia cukup terharu dengan pengalaman dikelilingi dan dikagumi begitu dekat dan terbuka oleh begitu banyak orang. Meskipun dia menjadi pusat perhatian semua orang saat itu, Eleanor juga menatap penduduk desa dengan kagum.

“Aku dengar seorang wanita di desa ini telah menerima berkat Dewa Cahaya dan dibangkitkan,” kata Link kepada seorang petani yang baru saja didekatinya. “Kami di sini untuk berziarah menyaksikan mukjizat Tuhan. Bisakah kau memberitahuku di mana kami bisa menemukannya?”

Begitu petani dan penduduk desa lainnya di sekitarnya mendengar kata-kata Link, mereka semua tersenyum lebar penuh kebanggaan dan kehormatan. Meskipun mereka selalu menyambut para pengunjung dari dunia luar yang sesekali datang, pengalaman mengajarkan mereka untuk waspada terhadap orang luar karena mereka mungkin membawa bahaya bagi desa. Namun, kedua pengunjung ini adalah peziarah, jadi mereka pasti pengikut setia Dewa Cahaya, oleh karena itu mereka tidak mungkin datang dengan niat untuk menyakiti mereka.

Kemudian, seorang pemuda mendekati Link dan memperkenalkan dirinya dengan bangga.

“Demi kemuliaan Dewa Cahaya, itu benar, orang asing,” katanya. “Memang ada seorang wanita di desa ini yang dibangkitkan. Dia istriku, Lisa. Kalian berdua ikuti aku, dia akan senang menceritakan apa yang dilihatnya di surga.”

Link dan Eleanor saling pandang lalu mengikuti pemuda itu.

Rumah-rumah di desa itu sangat sederhana dengan pintu kayu, dinding jerami, dan atap jerami. Setiap keluarga memiliki halaman kecil. Link mengikuti pemuda itu sekitar tiga ratus kaki di jalan yang dipenuhi lumpur kotoran sapi dan domba. Akhirnya, mereka berhenti di depan sebuah halaman kecil.

“Ini dia, ini rumahku,” kata pemuda itu dengan gembira. Kemudian dia berteriak, “Lisa! Lisa! Kau punya tamu!”

Mereka menunggu di sana sebentar tetapi tidak ada respons kecuali seekor anjing cokelat tua yang keluar dari halaman belakang setelah mendengar suara pemiliknya.

“Aneh,” kata pria itu, bingung. “Di mana dia?” Dia mendorong pintu hingga terbuka dan memeriksa bagian dalam rumah. Lisa seharusnya sedang memintal benang di dalam rumah pada jam ini, tetapi saat dia memasuki rumah, yang dilihatnya hanyalah roda pemintal kosong tanpa benang dan istrinya pun tak terlihat.

“Lisa? Lisa?” Pemuda itu mulai cemas. Dia keluar rumah dan menuju halaman untuk memberi tahu para tamu tentang istrinya yang hilang, tetapi ketika dia keluar, dia mendapati bahwa kedua orang asing itu juga telah pergi.

“Hah? Ke mana mereka pergi?” tanya pemuda itu dengan kebingungan yang semakin meningkat. “Lisa, di mana kau? Lisa?” Pemuda itu kemudian terus memanggil namanya di seluruh rumah, tetapi satu-satunya respons yang didapatnya hanyalah keheningan.

Sementara itu, di luar di halaman, Link dan Eleanor sama-sama diselimuti aura samar mantra tembus pandang tingkat tinggi. Mereka melihat bagaimana pemuda itu masih belum dapat menemukan istrinya dan wajahnya secara bertahap menjadi lebih gelap dan muram.

“Dia pasti sudah mendengar kabar bahwa kita akan datang,” kata Eleanor. Ini sama sekali tidak mengejutkan Link. Begitu dia tahu bahwa Lawndale terlibat, dia menyadari bahwa mereka tidak seharusnya mengharapkan banyak hal dari perjalanan ke Desa Chestnut ini.

Lawndale masih belum dikenal saat itu, tetapi Link tahu bahkan saat itu bahwa dia adalah lawan yang jauh lebih tangguh daripada Felidia. Peri Kegelapan ini mengetahui kekuatan dan batas kemampuannya sendiri dan dia tahu bagaimana mengatasinya. Dia tidak akan pernah mengambil risiko yang tidak perlu atau membuat keputusan yang terburu-buru. Singkatnya, ini adalah Peri Kegelapan yang tajam, tepat, dan tegas yang tidak boleh diremehkan.

Eleanor tetap diam. Matanya sehitam mata Link dan sekarang bersinar samar-samar dalam aura ungu saat dia mengawasi dengan cermat rumah kayu kecil tempat Lisa atau Elena seharusnya berada.

Eleanor menggunakan mantra pelacak untuk melacaknya.

Setengah detik kemudian, dia berbalik dari rumah dan berjalan menuju halaman belakangnya. Link mengerti bahwa ini berarti dia telah menemukan jejak wanita itu, jadi dia mengikuti tepat di belakang Eleanor.

Saat itu, pria di halaman itu menjadi panik dan memanggil nama istrinya berulang kali, suaranya berat karena khawatir dan takut. Beberapa saat kemudian, seorang pria tua berambut putih dan seorang wanita tua mulai bergabung dalam pencarian dan juga memanggil nama Lisa. Mereka pasti orang tua pemuda itu.

Link menghela napas panjang melihat orang-orang itu mencari seseorang yang Link tahu telah pergi selamanya. Bagi Link, dia hanya mengejar Elena untuk menggagalkan Konspirasi Bulan Hitam yang mungkin sangat mengkhawatirkannya, tetapi begitu selesai, dia akan mudah melupakannya. Namun bagi keluarga ini, terutama bagi pemuda itu, ini akan menjadi tragedi besar yang mungkin akan mereka tangisi seumur hidup.

Mereka pernah kehilangan wanita muda Lisa, tetapi dia kembali sebelum mereka menerima kepergiannya. Sekarang setelah dia kembali selama sebulan, dia pergi lagi dan seluruh keluarga harus melalui proses berduka lagi. Penderitaan seperti ini cukup untuk membuat seseorang menjadi gila!

Link menghela napas, lalu mengambil sepuluh koin emas dari liontin penyimpanannya dan melayangkannya melalui jendela ke dalam rumah menggunakan Tangan Penyihir. Jumlah ini akan cukup bagi pemuda itu untuk menemukan istri baru dan memulai hidupnya kembali. Link tidak tahu seberapa besar bantuannya, tetapi dia berharap setidaknya itu dapat sedikit meringankan rasa sakit yang harus diderita pemuda itu dan keluarganya di masa depan.

Eleanor menatap Link ketika dia menyadari apa yang sedang dilakukannya.

“Sudah takdir pria itu untuk kehilangan istrinya,” katanya. “Hal-hal seperti ini terjadi sepanjang waktu di seluruh Firuman, dan itu terjadi pada banyak pria dan wanita. Tidak ada yang bisa kau lakukan, itu hanya fakta kehidupan.”

“Mengapa kau harus membuat keributan atas tindakan kebaikan kecil ini?” jawab Link. “Aku hanya merasa kasihan pada mereka dan ingin membantu sebisa mungkin, itu saja.”

Eleanor terkejut dengan kata-kata Link dan menatapnya tanpa berkata-kata untuk beberapa saat.

Selama kurang lebih seabad terakhir, Eleanor telah bertemu begitu banyak orang yang mengaku moralis dan mengutarakan berbagai macam cita-cita mulia. Tetapi dia yakin bahwa ketika orang-orang ini berada dalam posisi yang sama seperti Link sekarang, lima dari sepuluh orang akan mengabaikan keluarga itu dan melanjutkan hidup dengan acuh tak acuh. Empat dari mereka mungkin akan menawarkan kata-kata penghiburan, sementara satu dari mereka mungkin akan memberi mereka uang, meskipun tidak tanpa memberi tahu semua orang betapa baiknya mereka kepada orang-orang yang kurang beruntung. Eleanor belum pernah bertemu siapa pun seperti Link sepanjang hidupnya yang akan meninggalkan uang itu kepada keluarga tanpa memberi tahu siapa pun, hanya karena dia merasa kasihan pada mereka.

Mungkin inilah alasan mengapa seorang Penyihir Ulung seperti Eleanor selalu mempercayai Link tanpa syarat dan secara intuitif tahu bahwa dia tidak akan pernah mengkhianatinya.

Kemudian, diam-diam dia mengambil lima koin emas dari cincin penyimpanannya dan melemparkannya ke dalam rumah melalui jendela yang sama.

“Ini seharusnya cukup baginya untuk mendapatkan istri baru yang cantik,” katanya. Lima belas koin emas memang merupakan kekayaan bagi keluarga petani, bahkan mungkin jumlah yang sangat besar sehingga akan menimbulkan masalah bagi mereka, meskipun Link tidak mengatakan apa pun tentang hal itu dan hanya tersenyum pada Eleanor.

Keduanya kemudian melanjutkan mengikuti jejak. Mereka tidak menggunakan mantra sihir apa pun untuk meningkatkan kecepatan mereka karena fluktuasi Mana akan mengganggu aroma lemah yang mereka tinggalkan. Tak lama kemudian, mereka dibawa ke hutan di belakang desa. Ketika mereka mengikuti jejak sekitar seperempat mil, Eleanor tiba-tiba berhenti.

“Ada apa?” tanya Link, dia berpikir mantra pelacak Eleanor seharusnya dapat mendeteksi jejak tanpa masalah mengingat dia adalah seorang Penyihir Ulung yang ahli dalam mantra rahasia.

“Aneh sekali,” kata Eleanor sambil mengerutkan kening, “tapi jejaknya terbagi menjadi dua, dan aku tidak tahu mana yang harus kita ikuti.” Dia tidak khawatir karena tidak bisa menemukan jejak-jejak itu, bukan tanpa alasan dia adalah Penyihir Tingkat 6 yang hebat. Tapi sekarang mantra itu membawanya ke dua jejak yang berbeda, dia benar-benar bingung.

“Pilih saja salah satunya,” jawab Link setelah berpikir sejenak.

Lagipula, tidak ada pilihan lain. Eleanor kemudian memilih jejak di sebelah kiri, dan mereka mengikutinya untuk sementara waktu, lalu dia tiba-tiba berhenti lagi. Alisnya hampir mengerut.

“Jejaknya bercabang lagi,” katanya, penuh frustrasi. “Apa yang terjadi di sini? Apakah dia tahu cara menggandakan dirinya?”

“Pilih saja jejak lain,” kata Link, yang sekarang mulai merasa bingung juga. Sayang sekali ini satu-satunya cara mereka bisa melacak mereka, dan Link sendiri tidak mahir dalam melacak mantra, jadi dia hanya bisa mengandalkan Eleanor dalam hal ini.

Mereka tidak punya pilihan lain, jadi Eleanor memilih jalan setapak di sebelah kanannya dan mereka berjalan sejauh setengah mil lagi. Kali ini, Eleanor tidak hanya berhenti tiba-tiba, tetapi rahangnya juga ternganga.

Tepat di depan mereka, ada pemandangan yang sangat familiar—di situlah mereka pertama kali menyadari jalan setapak itu telah terbagi menjadi dua!

“Kita berputar-putar!” kata Eleanor. “Apa sebenarnya yang terjadi di sini?”

Link berdiri di sana dalam diam, merenungkan masalah itu. Kemudian, beberapa detik kemudian, dia mendapat pencerahan.

“Meskipun Elena pandai memanipulasi laki-laki,” katanya, “aku rasa dia tidak akan memikirkan trik ini. Ini pasti ulah Peri Kegelapan. Aku harus mengakui bahwa ini rencana yang cerdik—yang dia lakukan adalah sengaja berkeliaran di hutan. Ada kemungkinan 50% setiap kali jalan setapak bercabang, kita akan memilih jalan setapak yang salah, yang kemudian akan membawa kita kembali ke tempat semula, dan itu akan memberinya lebih banyak waktu untuk melarikan diri!”

Rencana itu sangat sederhana di dunia Link, tetapi ketika dikombinasikan dengan medan yang kompleks di hutan pegunungan di sini, trik ini dapat membuang banyak waktu pengejar. Bahkan jika Link dan Eleanor tahu sejak awal bahwa trik ini telah digunakan, mereka tetap harus mengandalkan keberuntungan dan memilih jalan setapak secara acak. Jelas, keberuntungan Eleanor tidak begitu baik hari ini karena dia telah memilih rute yang salah, yang membawa mereka kembali ke tempat mereka memulai.

Eleanor sendiri memiliki pikiran yang tajam, jadi dia langsung mengerti apa yang direncanakan Peri Kegelapan hanya dari penjelasan sederhana Link. Namun, masih ada beberapa hal yang belum sepenuhnya ia mengerti.

“Tapi bagaimana dia bisa begitu yakin bahwa kita akan memilih jalan yang salah?” tanyanya. “Bagaimana jika kita memilih jalan yang benar? Bukankah itu hanya akan membuang waktu yang seharusnya bisa ia gunakan untuk melarikan diri?”

“Aku khawatir tidak semudah itu,” jawab Link sambil menggelengkan kepalanya pelan.

Link tahu dari permainan bahwa Lawndale adalah pria yang tidak mengambil risiko. Link menduga bahwa bahkan jika Eleanor memilih jalan yang benar, ia tetap akan terjebak oleh trik lain di bawah sana. Selain itu, kemungkinan Eleanor memilih jalan yang benar dua kali lebih kecil dari satu banding tiga, jadi ada peluang bagus bahwa mereka bisa mengulur waktu dalam pelarian mereka.

“Jadi apa yang kita lakukan sekarang?” tanya Eleanor.

“Kita akan melanjutkan pengejarannya,” kata Link. Karena jejak mereka masih ada, itu pasti berarti mereka tidak terlalu jauh, jadi mereka masih punya kesempatan untuk mengejar.

“Baiklah kalau begitu,” jawab Eleanor.

Keduanya kemudian melanjutkan pelacakan Elena dan Peri Kegelapan, kali ini memilih jalur yang berbeda dari sebelumnya.

Setelah lebih dari setengah mil, Eleanor berhenti untuk ketiga kalinya.

“Ada percabangan jalur lagi,” katanya. “Aku benci si bajingan Peri Kegelapan sialan ini! Ke arah mana kita harus memilih sekarang, kiri atau kanan?”

“Apakah kau bisa merasakan perbedaan antara kedua jalur itu?” tanya Link.

“Tidak,” jawab Eleanor sambil menggelengkan kepalanya. “Aroma yang mereka tinggalkan terlalu sedikit dan tersebar.”

Setelah mendengarkan jawaban Eleanor, Link mulai lebih serius dan memeriksa jejak yang tertinggal di tanah sendiri. Karena ia telah menghabiskan banyak waktu mempelajari seni sihir, ia menjadi sangat jeli, jauh lebih jeli daripada Penyihir biasa. Ini karena ia harus memastikan tidak ada kesalahan sama sekali dalam struktur mantranya, bahkan rune sihir terkecil sekalipun, jika tidak, perlengkapan sihirnya akan gagal.

Link sama sekali tidak dapat mendeteksi aroma di atmosfer yang diikuti Eleanor, tetapi ia masih dapat mendeteksi jejak fisik yang ditinggalkan Elena dan Peri Kegelapan di sekitarnya seperti jejak kaki, ranting yang patah, rumput yang bengkok, dan sebagainya. Jika ia memeriksanya dengan cukup teliti, ada petunjuk di sana yang akan membantu melacak mereka.

Karena lantai hutan tertutup dedaunan yang gugur, jejak kaki tidak dapat diandalkan karena tidak ada perbedaan sama sekali antara jejak kaki di kedua jalur tersebut. Untungnya, batang pohon yang patah memberinya petunjuk berharga.

Link dapat memperkirakan berapa lama batang pohon itu patah berdasarkan kesegarannya. Ranting-ranting yang baru saja patah masih lembap, sedangkan ranting-ranting yang sudah lama patah sudah kering, sehingga Link bisa memperkirakan lamanya waktu sejak Elena dan Peri Kegelapan melewati jalan setapak itu.

Dalam kasus ini, perbedaannya sangat kecil, tetapi cukup bagi mata Link untuk membedakannya.

“Mari kita ikuti yang di sebelah kanan,” kata Link setelah memeriksa jalan setapak selama tiga menit. “Mereka melewati jalan ini sekitar empat puluh menit yang lalu.”

“Baiklah kalau begitu,” kata Eleanor, yang kemudian segera mengikuti jalan setapak yang dipilih Link.

Mereka kemudian berjalan sekitar setengah mil. Kemudian, jalan setapak itu bercabang menjadi dua lagi. Pada titik ini mereka mulai curiga apakah Peri Kegelapan mengetahui mantra yang dapat membagi dirinya menjadi dua tubuh yang identik.

“Ini tidak baik,” Eleanor merentangkan tangannya dengan putus asa. “Ada dua jalan setapak lagi.”

“Jangan frustrasi,” kata Link dengan tenang. “Kita akan terus maju.”

Dan demikianlah, mereka mengikuti jalan setapak dan terus berjalan sejauh setengah mil. Tidak ada jejak baru yang muncul, dan kerutan di dahi Eleanor semakin dalam, tetapi Link malah mulai tersenyum.

Melihat Eleanor hampir menyerah, Link menyadari dia harus mengatakan sesuatu.

“Dia tidak berjalan berputar-putar untuk membingungkan kita kali ini,” kata Link sambil tersenyum, “dia hanya berjalan maju seperti biasanya. Ada dua jejak di sini, karena satu digunakan oleh Peri Kegelapan ketika dia datang dari arah ini, sementara jejak lainnya adalah yang sedang dia lalui saat ini. Jika aku tidak salah, mereka seharusnya tidak terlalu jauh dari kita sekarang.”

Lawndale sudah cukup lama berada di Desa Chestnut dan dia sangat mengenal Kerajaan Norton, jadi dia pasti sudah mempersiapkan jalur pelarian dengan matang jika rencana mereka terbongkar.

Namun, Eleanor masih skeptis.

Mereka berjalan sejauh setengah mil lagi ketika Link melihat jejak baru di tanah.

“Tubuh baru Elena pasti memperlambat mereka!” katanya sambil tertawa. “Kita pasti akan segera menyusul mereka.”

Kemudian mereka melanjutkan perjalanan selama beberapa menit lagi. Lalu, Link melihat seorang wanita di pinggir jalan. Sebuah belati tertancap di belakang kepala wanita itu dan darah mengalir deras dari lukanya. Dia tampak seperti baru saja meninggal, meskipun matanya masih terbuka dan wajahnya membeku dalam ekspresi terkejut.

Mata Eleanor membelalak saat dia menyadari siapa itu.

“Itu Lisa!” serunya, ngeri. “Siapa yang membunuhnya?”

“Pasti si Peri Kegelapan, dia pasti mengira Lisa menghambatnya, jadi dia membuangnya,” kata Link, berjongkok di depan tubuh Lisa untuk memeriksa lukanya. Kemudian dia menggelengkan kepalanya. “Tidak dapat disangkal bahwa Peri Kegelapan itu berhati dingin. Sudah terlambat untuk menyelamatkannya, dia sudah mati.”

“Peri Kegelapan seharusnya tidak terlalu jauh dari kita sekarang,” kata Eleanor. “Haruskah kita menambah kecepatan?” Dia telah melihat betapa dingin dan penuh perhitungan lawannya ini, dan dia yakin bahwa tanpa bantuan Link, tidak mungkin dia bisa mengejarnya.

“Percuma,” kata Link, menggelengkan kepalanya. “Kita tidak akan menangkapnya hari ini.”

“Mengapa tidak?” tanya Eleanor, sedikit bingung. Tapi saat itu dia merasakan setetes air di wajahnya dan dia tidak bisa menahan diri untuk menghela napas. “Sepertinya akan hujan deras.”

Hujan pasti akan menghapus semua jejak Peri Kegelapan. Seandainya Dark Elf itu masih membawa Elena bersamanya, Elena akan cukup memperlambatnya sehingga Link mungkin bisa menemukan cara untuk mengejar mereka. Tapi sekarang Lawndale telah menyingkirkan beban itu, tidak ada harapan mereka akan bisa mengejarnya.

Dia memeriksa status misinya di antarmuka dan menemukan bahwa misi itu masih belum selesai. Saat mereka menyelidiki dan mengikuti jejak, kotak pemberitahuan misi Konspirasi Bulan Hitam memang muncul di antarmuka dari waktu ke waktu, meskipun Link sama sekali tidak dapat melihat detail apa pun dalam pemberitahuan tersebut.

Pada akhirnya, Link telah dikalahkan dalam pertemuan ini dengan Lawndale, yang berhasil selangkah lebih maju. Dia belajar hari ini betapa pentingnya untuk tidak meremehkan tokoh-tokoh kuat dan terkemuka di dunia ini, atau mereka bisa lolos dan kabur tepat di depan mata Anda.

IndoWebNovel – indowebnovel.com