Sebuah ruang kerja di Kediaman Keluarga Meng di Danau Cermin.

Setelah berlatih sepanjang hari, meskipun Meng Chuan tetap bugar dan bersemangat, ia tetap harus beristirahat karena kehabisan Energi Kuintensial. Ia datang ke ruang kerja untuk memulai rutinitas yang ia lakukan setiap hari—melukis.

Ada selembar kertas yang terbentang di atas meja, dan di sampingnya, sebuah palet warna yang indah. Semua catnya berkualitas tinggi.

Meng Chuan menuangkan segenap hatinya ke dalam lukisan itu. Ia telah jatuh cinta pada seni lukis sejak ia masih kecil.

Mungkin itu karena ibunya pandai melukis dan telah mengajarinya cara menggambar. Inilah hal yang paling ia sukai ketika masih kecil. Bayangkan seorang anak berusia tiga tahun melukis selama hampir delapan jam penuh, sampai-sampai ia melewatkan waktu makannya tanpa mengeluh kelelahan. Ia masih akan tertawa bahagia meskipun tubuhnya lumuran cat. Ibunya pernah berkata, “Anakku memiliki bakat yang luar biasa. Dia pasti akan menjadi seniman nomor satu di dunia. Setiap lukisannya akan bernilai setara dengan beratnya dalam bentuk emas.”

Ia lahir di Keluarga Meng; orang tuanya sangat memanjakannya, sehingga ia tumbuh tanpa beban.

Namun, ketika usianya enam tahun, lebih dari seratus ribu orang tewas dalam sebuah bencana besar. Ibunya tidak terkecuali.

Setelah orang tuanya melindunginya dengan sekuat tenaga dan mundur ke Prefektur Eastcalm, ia memfokuskan diri untuk berlatih kultivasi. Meskipun demikian, ia tetap meluangkan waktu untuk menggambar selama dua jam setiap hari. Setiap kali menggambar, ia akan melupakan kelelahan dari kultivasinya. Ia merasa seolah-olah telah kembali ke masa kecilnya. Ibunya akan memberinya petunjuk, dan pikirannya menjadi sangat damai.

Sekarang, usianya sudah lima belas tahun.

Setelah melukis selama lebih dari satu dekade, dan dibimbing oleh beberapa seniman ulung, ia telah lama melampaui para gurunya. Ibunya benar. Bakatnya memang luar biasa—setidaknya lebih tinggi daripada bakatnya dalam seni bela diri pedang.

Namun, apa gunanya semua itu? Apakah seniman terhebat bisa membunuh iblis?

Tok. Tok. Tok.

Terdengar ketukan pintu yang mendesak dari luar ruang kerja.

Eh? Meng Chuan menoleh ke luar dengan rasa ingin tahu. Tidak ada seorang pun yang menggangguku saat aku sedang melukis. Ada apa ini?

Ia meletakkan kuasnya, lalu membuka pintu. Ayahnya, Meng Dajiang, sedang berdiri di luar. Senyum ramahnya yang biasa telah lenyap; ekspresinya saat ini tampak agak muram.

“Chuan’er, cepat ikut Ayah ke rumah leluhur,” kata Meng Dajiang.

“Baik.” Ia segera mengikuti ayahnya tanpa ragu-ragu. “Ayah, mengapa Ayah akhir-akhir ini sering mengunjungi rumah leluhur?”

“Bukan apa-apa.” Meng Dajiang tidak menjelaskan secara rinci.

“Lalu kenapa kita pergi ke rumah leluhur sekarang?” Meng Chuan bertanya lagi. Sebagai seorang anggota generasi muda, ia hanya mengunjungi rumah leluhur beberapa kali saja dalam setahun.

Meng Dajiang melirik putranya dan berkata, “Ini tentang pertunanganmu dengan Yun Qingping. Kami memutuskan untuk membatalkan pertunangan itu setelah berdiskusi antar keluarga.”

“Membatalkan pertunangan?” Meng Chuan terkejut. “Ayah, kenapa tiba-tiba dibatalkan?”

“Kamu merasa keberatan pertunangan ini dibatalkan?” Meng Dajiang menatap putranya.

“Sama sekali tidak.” Meng Chuan langsung menggelengkan kepala. “Aku hanya bertemu Yun Qingping beberapa bulan sekali. Kepribadian kami tidak cocok, jadi pembatalan pertunangan ini adalah hal yang bagus bagiku.”

Tahun ini usianya baru lima belas tahun; ia tidak tahu apa-apa tentang cinta. Ia menganggap Yun Qingping sebagai seorang adik perempuan kenalan yang keras kepala. Tidak lebih dari itu.

“Baguslah kalau kamu berpikiran seperti itu. Kedua keluarga kita sudah sepakat untuk membatalkan pertunangan ini,” kata Meng Dajiang. “Sesampainya di rumah leluhur nanti, kamu cukup mendengarkan saja. Jangan banyak bicara.”

Meng Chuan mengangguk. “Baik.”

***

Rumah leluhur Keluarga Meng terletak di distrik barat Eastcalm. Tempat itu menempati area yang sangat luas—lebih dari dua ribu anggota klan tinggal di sana. Dari pusat wilayah yang mereka tempati, jaraknya bisa mencapai lebih dari setengah kilometer jika berjalan dari selatan ke utara.

Fondasi Keluarga Meng berada di pedesaan. Karena ancaman para iblis, orang-orang di pedesaan menggabungkan benteng-benteng untuk melindungi diri mereka sendiri. Setiap benteng dihuni oleh ribuan orang; adalah hal yang sangat biasa bagi satu klan yang sama untuk berkumpul di dalam satu benteng. Setelah bereproduksi selama satu milenium, Keluarga Meng memiliki tiga benteng besar dengan jumlah anggota lebih dari sepuluh ribu orang. Hanya ada sedikit klan sebesar ini di Prefektur Eastcalm.

Hal istimewa dari Keluarga Meng adalah mereka memiliki seorang Dewa Iblis (Godfiend). Mereka langsung menjadi salah satu dari lima klan keluarga Dewa Iblis utama dengan status tertinggi di Prefektur Eastcalm.

“Tetua.”

Rumah leluhur itu sangat tertib. Beberapa anggota klan yang sedang berpatroli membungkuk dan menyambut Meng Dajiang dengan hormat saat melihat keduanya.

Meng Dajiang adalah salah satu dari tiga anggota terkuat di Keluarga Meng. Ia masih tergolong muda dan memiliki secercah harapan untuk menjadi seorang Dewa Iblis. Ia diproyeksikan menjadi pemimpin klan berikutnya.

“Hmm?”

Meng Chuan mengikuti ayahnya masuk ke aula tamu.

Beberapa orang sudah duduk di kedua sisi aula. Di satu sisi adalah anggota dari Keluarga Meng dan di sisi lain adalah dari Keluarga Yun. Namun, suasananya jelas tampak tidak beres. Sekilas saja, Meng Chuan bisa melihat bahwa para tetua dari keluarganya tampak tidak senang.

“Saudara Dajiang sudah datang.” Yun Fu’an berdiri dan tersenyum. “Apakah kamu membawa surat perjanjian pernikahan itu?”

“Ya.” Meng Dajiang mengangguk kecil.

Yun Fu’an tersenyum dan berkata, “Para tetua lainnya tidak memiliki keberatan atas pembatalan pertunangan ini. Aku yakin hal yang sama juga berlaku untukmu, kan, Saudara Dajiang?”

Meng Dajiang berdiri di sana dan tertawa. “Jika kedua keluarga memiliki niat untuk menjalin hubungan erat melalui pernikahan, itu tentu bagus. Namun, karena sudah tidak ada niat lagi, lebih baik pertunangan ini dibatalkan lebih awal. Ini surat perjanjian perkawinannya.”

Ia mengeluarkan sebuah gulungan dan menyerahkannya kepada Yun Fu’an dengan kedua tangan.

Setelah Yun Fu’an menerima gulungan itu, ia membentangkannya dan mengamatinya lebih dekat. Ia mengangguk kecil setelah melihat nama-nama yang tertera di sana. Itu memang surat perjanjian pernikahan dari masa lalu. Tulisan tangan kedua leluhur itu tidak mungkin dipalsukan.

“Yun Fu’an, tolong robek surat perjanjian pernikahan ini di tempat ini juga,” kata seorang tetua Keluarga Meng yang botak dan kurus.

“Haha! Apakah kamu khawatir aku akan membawanya pulang, lalu menunggu saat yang krusial sebelum menggunakannya untuk memaksa Meng Chuan menikahi putriku?” Yun Fu’an tertawa. “Tenang saja, aku tidak akan melakukan hal semahal itu!”

Sambil berkata demikian, Yun Fu’an merobek surat perjanjian pernikahan tersebut.

“Aku sudah merobek surat perjanjian pernikahannya—semua orang bisa menjadi saksi. Kalian semua sekarang bisa tenang.” Yun Fu’an tersenyum saat pandangannya menyapu para tetua Keluarga Meng. “Aku tidak akan mengganggu lebih lama lagi.”

Ia berjalan keluar sambil berbicara. Anggota Keluarga Yun lainnya mengikuti di belakangnya.

Ketika melewati tempat Meng Chuan berdiri, Yun Fu’an berhenti dan tersenyum. “Keponakanku tersayang, ingatlah baik-baik. Kamu tidak lagi memiliki hubungan apa pun dengan putriku, Qingping.”

“Ya, nol hubungan,” jawab Meng Chuan.

Barulah setelah itu Yun Fu’an menganggukkan kepalanya dan memimpin semuanya pergi.

Meng Dajiang memperhatikan kepergian Yun Fu’an dan sedikit mengerutkan kening. Dengan tenang ia berkata, “Chuan’er, pertunangannya sudah dibatalkan. Kamu bisa pulang. Ayah masih ada urusan yang harus diselesaikan.”

“Baik.” Meng Chuan melirik para tetua dan pergi dengan patuh.

Bruk!

Pintu aula tertutup. Aula itu tetap terang benderang oleh cahaya lilin.

“Sungguh para pembully! Mereka keterlaluan!” Tongkat tetua yang botak dan kurus itu menghantam lantai—menghasilkan suara benturan yang cukup memekakkan telinga.

“Tadi tampaknya kita sedang berunding, tapi pada kenyataannya, kita sama sekali tidak punya pilihan. Apakah kita harus menebalkan muka dan meneruskan aliansi pernikahan itu?” Seorang tetua berkulit gelap mencibir. “Jika kita berani membuat keonaran di Keluarga Yun, kita mungkin akan langsung ditampar sampai mati oleh leluhur Keluarga Yun!”

“Dibatalkan pertunangannya juga bagus. Apa gunanya menggunakan pertunangan untuk menekan Keluarga Yun jika itu hanya pernikahan antara dua anak muda? Keluarga Yun hanya akan menyimpan dendam terhadap kita. Aliansi pernikahan adalah untuk saling membantu. Lebih baik tidak bersekutu jika kita bermusuhan. Pernikahan ini sejujurnya adalah hal sepele bagi Keluarga Meng kita. Cedera Kakak Ketiga lah yang telah mengguncang fondasi Keluarga Meng kita!” Seorang tetua yang elegan menatap tetua bertubuh gemuk di atas mereka. “Pemimpin Klan, tidak bisakah kita mengobati cedera Kakak Ketiga?”

Tetua gemuk itu mengerutkan kening. “Kakak Ketiga akan kembali ke Eastcalm dalam dua hari. Kita akan membicarakannya saat hal itu terjadi.”

Meng Chuan mendengarkan dan mengerutkan kening.

Pilar Keluarga Meng berada di ambang keruntuhan; para tetua Keluarga Meng juga merasa khawatir.

Keluarga Meng merahasiakan berita ini, dan hanya para tetua yang mengetahuinya. Jika berita seperti itu menyebar, lebih dari sepuluh ribu anggota klan akan dilanda kepanikan. Itu hanya akan menambah masalah mereka.

Sekarang…

Para petinggi dari keempat klan keluarga Dewa Iblis lainnya juga mengetahuinya, tetapi mereka juga tidak menyebarkannya. Mereka takut anggota muda yang bodoh akan memicu kemarahan Keluarga Meng. Bagaimanapun, Peri Meng belum mati! Bahkan jika dia mati, dia memiliki banyak teman Dewa Iblis. Namun, teman-teman Dewa Iblisnya tidak akan ikut campur selama seseorang tidak bertindak keterlaluan.

Tanpa seorang Dewa Iblis, Keluarga Meng tidak akan mampu memikul banyak tanggung jawab berat. Tentu saja mereka tidak akan bisa menikmati begitu banyak kekuatan jika mereka tidak mampu memikul tanggung jawab mereka.

Tanggung jawab dan kekuasaan adalah sebanding.

Dari manusia biasa hingga Dewa Iblis yang terhormat, saat ini, tidak ada seorang pun yang dapat menghindari tanggung jawab.

Selama manusia mencapai alam Pemurnian Sumsum (Marrow Cleansing), mereka harus wajib militer selama lima tahun pada usia dua puluh tahun—tanpa memandang jenis kelamin! Hanya separuh yang akan kembali hidup-hidup. Namun, orang-orang tetap ingin mencapai alam Pemurnian Sumsum karena peraturan Pengadilan Kekaisaran melarang mereka dari banyak pekerjaan jika mereka begitu lemah sehingga hampir tidak memiliki nilai bagi militer. Mereka hanya bisa menjadi golongan bawah, menjalani kehidupan yang paling menyedihkan.

Adapun para Dewa Iblis, mereka adalah tulang punggung umat manusia. Setiap Dewa Iblis telah menghabiskan seluruh hidup mereka untuk bertempur dan melindungi. Bahkan jika mereka kembali ke kampung halaman untuk beristirahat, mereka harus menjaga kota kampung halaman mereka.

Akibatnya, para Dewa Iblis sangat termasyhur dan diagungkan. Klan keluarga mereka menikmati kemuliaan tersebut. Ketika para Dewa Iblis meninggal dunia atau tidak lagi mampu memikul tanggung jawab yang begitu berat, klan keluarga mereka akan mundur dari posisi-posisi penting yang mereka tempati.

***

Hari sudah hampir gelap ketika Meng Chuan tiba di rumah.

“Ah Chuan, cepat makan malam. Kudengar kamu dan Paman Meng pergi ke rumah leluhur. Aku pikir kamu tidak akan pulang untuk makan malam hari ini.” Liu Qiyue sedang duduk sambil menyantap bubur dan kue-kue. Meng Chuan duduk di hadapannya, dan seorang pelayan membawakan semangkuk bubur. Ia meminum sedikit bubur sementara pikirannya melayang entah ke mana.

“Kenapa kamu tidak ngomong? Ada apa?” tanya Liu Qiyue.

“Oh.”

Setelah tersadar dari lamunannya, Meng Chuan berkata dengan santai, “Keluarga kita telah memutuskan untuk membatalkan pertunanganku dengan Yun Qingping setelah berdiskusi.”

“Membatalkan pertunangan?” Mata Liu Qiyue berbinar.

“Ya, baru saja terjadi. Surat perjanjian pernikahannya langsung disobek di tempat.” Meng Chuan mengangguk.

Liu Qiyue mengamatinya dengan cermat dan bertanya, “Kenapa? Apakah kamu sangat sedih karena pertunangannya dibatalkan? Kenapa kamu malah melamun sambil minum bubur?”

“Tidak.” Meng Chuan langsung menggelengkan kepala. “Bukankah kamu juga tahu kalau aku dan Yun Qingping tidak cocok. Dia senang pertunangannya dibatalkan dan aku juga merasa lega. Ini adalah hal yang baik untuk kami berdua. Bagaimana bisa aku sedih?”

“Lalu kenapa kamu melamun?” tanya Liu Qiyue.

“Aku hanya merasa ada sesuatu yang tidak beres,” kata Meng Chuan dengan cering. “Pertunangan itu dibuat secara pribadi oleh kedua leluhur saat itu. Bahkan jika mereka datang untuk membatalkan pertunangan, Keluarga Yun setidaknya akan mengirimkan Tiga Pahlawan mereka. Ini adalah bentuk penghormatan paling dasar untuk Keluarga Meng-ku. Namun, mereka hanya mengirim Yun Fu’an, anak kelima yang paling tidak berguna. Bukankah dia merendahkan Keluarga Meng-ku? Ini adalah keraguanku yang pertama.”

“Kedua, Pemimpin Klan dan para tetua memasang wajah muram di dalam aula. Tapi dari awal sampai akhir, mereka menahan diri. Sejak kapan Pemimpin Klan memiliki temperamen yang begitu baik?”

“Ketiga, Yun Fu’an biasanya bersikap menjilat dan rendah diri di hadapan ayahku dan yang lainnya. Tapi hari ini, dia jauh lebih kurang ajar. Apa yang memicu perilaku seperti itu?”

“Yang paling penting, pasti ada alasan di balik pembatalan ini. Apa yang menyebabkan pertunangan, yang disetujui oleh kedua leluhur, dibatalkan?”

Meng Chuan menatap Liu Qiyue. “Aku menduga entah Keluarga Yun telah mendapatkan pendukung yang sangat besar atau ini karena Keluarga Meng-ku.”

Liu Qiyue terkejut. “Ah Chuan, aku benar-benar tidak habis pikir bagaimana kamu bisa memikirkan semua ini sekaligus.”

“Ini hanya spekulasi liar saja. Karena Ayah tidak memberitahuku, beliau pasti punya alasan sendiri.” Meng Chuan tersenyum.

“Tidak disangka orang yang pertunangannya baru saja dibatalkan masih bisa tersenym. Cepat makan kue-kumulmu,” desak Liu Qiyue sambil tersenyum.

“Iya, iya.” Meng Chuan segera mengambil kue-kue itu dan mulai makan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com