Di mana ini? Di sisi lain gunung yang menjulang tinggi, Yang Mulia Qing Gu melihat sekeliling lereng gunung dengan linglung. Siapa aku? Mengapa aku muncul di sini? Yang Mulia Qing Gu melupakan kultivasinya dan mendaki gunung dengan linglung.

Di tempat lain.

Bagaimanapun juga, Meng Chuan memiliki Jiwa Esensi tingkat ketujuh. Terlebih lagi, dia mengkultivasi formula Bintang Jiwa Esensi; oleh karena itu, dia dapat mempertahankan kesadarannya.

Ini adalah dunia ilusi. Hanya seorang Tokoh Kesengsaraan Jiwa Esensi yang dapat menciptakan dunia ilusi. Para ahli dengan Jiwa Esensi tingkat kedelapan terkenal karena menciptakan ‘dunia dengan satu pikiran.’ Itu adalah teknik yang paling mendasar.

Pria berjanggut ini seharusnya adalah pemilik tempat tinggal gua ini. Namun, pemilik tempat tinggal gua ini… kemungkinan besar sudah mati. Ini hanyalah dunia ilusi yang dia tinggalkan sebelum dia meninggal.

Sebagai contoh, Istana Laut Hati Gunung Archean berisi dunia ilusi. Terlebih lagi, dunia itu dapat bertahan dalam jangka waktu yang lama. Jika pemilik tempat tinggal gua itu masih hidup, dia bisa berbuat apa saja kepadanya. Meng Chuan sama sekali tidak memiliki cara untuk melawan. “Kamu seharusnya bisa menebaknya.” Pria berjanggut itu duduk bersila di puncak gunung. Dia memandang Meng Chuan dari kejauhan dan tersenyum. “Aku sudah mati. Hanya secercah kehendakku yang tersisa di dunia ilusi ini.”

Meng Chuan membungkuk dengan hormat. “Salam Senior, aku Eastcalm.” Yang berpengalaman datang lebih dulu di jalur kultivasi.

Seorang Tokoh Kesengsaraan Jiwa Esensi sangat layak untuk dia hormati! Terlebih lagi, itu adalah hal paling mendasar yang harus dipelajari seseorang jika mereka ingin berumur panjang di dunia luar. Mereka harus tetap ‘hormat’ saat menghadapi para ahli di dunia luar.

“Eastcalm?” Pria berjanggut itu tersenyum dan mengangguk. “Aku telah menunggu selama lebih dari 30.000 tahun. Keberuntunganku tidak cukup buruk hingga kedatangan manusia.”

Meng Chuan mendengarkan dengan patuh.

“Namaku Pang Ming. Kampung halamanku adalah dunia tingkat rendah, Alam Pang Ming,” kata pria berjanggut itu.

Alam Pang Ming? Kampung halamannya dinamai menurut namanya?

“Kamu tidak salah menebak. Aku memiliki alam kultivasi tertinggi dalam sejarah Alam Pang Ming.” Pria berjanggut itu mengangguk kecil. “Sudah lebih dari 600 juta tahun sejak kampung halamanku lahir. Itu dianggap sebagai dunia yang relatif muda yang menopang kehidupan… Delapan puluh juta tahun yang lalu, kampung halamanku hampir tidak berhasil menciptakan jalur menuju alam Penguasa Kekaisaran. Adapun aku, aku adalah Tokoh Kesengsaraan kedua dalam sejarah kampung halamanku. Aku mengkultivasi Jiwa Esensi dan tubuh fisik sekaligus,” kata pria berjanggut itu.

Meng Chuan diam-diam merasa heran saat mendengar hal itu.

Kultivasi ganda?

“Aku akhirnya berhenti di alam Kesengsaraan Kelima. Aku gagal menahan Kesengsaraan Jiwa Esensi keenam.” Pria berjanggut itu menggelengkan kepalanya perlahan. “Aku awalnya ingin mencapai alam Kesengsaraan Keenam dalam kehidupan ini. Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu untuk meningkatkan kampung halamanku menjadi dunia tingkat menengah. Sayangnya, aku kurang satu langkah saja. Tentu saja, langkah ini sesulit mendaki langit! Mungkin tahun-tahun kultivasiku sudah salah sejak awal. Alam Kesengsaraan Kelima adalah batasku.”

Meng Chuan mendengarkan dengan patuh. Dia mengerti apa yang dimaksud oleh pihak lain. Dia telah membaca dokumen intelijen Gunung Archean sebelumnya. Dia tahu bahwa setelah mencapai alam Kesengsaraan Keenam, seseorang dapat menaikkan dunia tingkat rendah menjadi dunia tingkat menengah jika mereka membayar harga yang cukup.

Banyak dunia tingkat rendah memiliki sejarah yang panjang—dunia yang lebih muda memiliki sejarah lebih dari 100 juta tahun. Beberapa bahkan memiliki sejarah miliaran tahun. Meskipun mereka memiliki sejarah yang panjang, sangat sulit untuk meningkatkan dunia tingkat rendah menjadi dunia tingkat menengah.

Di Sistem Sungai Puncak Surga, hanya ada lebih dari 600 dunia tingkat menengah dari 100.000 dunia yang menopang kehidupan.

“Alam Yang Mulia adalah kesempurnaan bertahap dari alam Gua Surga,” kata pria berjanggut itu dengan lembut. “Alam Penguasa Kekaisaran adalah kesempurnaan bertahap dari hukum duniawi. Seseorang dapat meningkatkan kultivasi mereka dengan pengetahuan yang diperoleh dari pemahaman yang jelas tentang hukum duniawi… Tetapi di alam Kesengsaraan, itu hanyalah meraba-raba dalam kegelapan. Alam apa yang telah dicapai seseorang? Bahkan orang yang bersangkutan pun tidak yakin. Apakah seseorang berkultivasi dengan benar atau salah? Itu juga tidak jelas.” Pria berjanggut itu memandang Meng Chuan. “Mungkin, tidak ada benar atau salah untuk kultivasi seorang Tokoh Kesengsaraan. Mungkin yang ada hanyalah perbedaan antara yang kuat dan yang lemah. Yang lebih kuat dapat bertahan dari Kesengsaraan Surgawi, sementara yang lebih lemah akan mati jika mereka gagal melampauinya.”

Meng Chuan mendengarkan pria berjanggut itu dalam diam. Meng Chuan teringat akan Tokoh Fei Yu—pencipta warisan Bintang Jiwa Esensi yang ditemukannya di kampung halamannya. Tokoh Fei Yu telah menyebutkan bahwa ia mengajari 12 murid ketika ia masih hidup. Semuanya mempelajari formula Bintang Jiwa Esensi, tetapi ke-12 murid itu menempuh jalur yang berbeda-beda. Beberapa memiliki pemahaman yang mirip dengan Tokoh Fei Yu, sementara yang lain memiliki pemahaman yang sepenuhnya berbeda. Murid dengan pencapaian tertinggi menempuh jalur yang sepenuhnya berlawanan dengan jalur Tokoh Fei Yu.

Pria berjanggut itu mengatakan bahwa Tokoh Kesengsaraan hanya meraba-raba dalam kegelapan. Tidak ada benar atau salah selama kultivasi. Yang ada hanyalah perbedaan kekuatan yang memisahkan mereka. Itu memang pernyataan yang masuk akal. “Kesengsaraan Jiwa Esensi Keenam datang tanpa peringatan seperti biasa,” kata pria berjanggut itu. “Aku masih mengobrol dengan sahabat baikku ketika Kesengsaraan Surgawi ini langsung turun ke tubuhku dan menghantam Jiwa Esensiku.

“Setelah aku gagal melewati kesengsaraanku, aku tidak punya waktu untuk melarikan diri kembali ke kampung halamanku yang jauh. Yang bisa kulakukan hanyalah bergegas ke Sungai Ruang-Waktu dan gurun dunia luar terdekat,” kata pria berjanggut itu. “Aku hanya punya waktu untuk membuat persiapan sederhana.”

Pria berjanggut itu berdiri.

Meng Chuan memasang ekspresi serius.

Wus.

Pria berjanggut itu seketika muncul di hadapan Meng Chuan. Meng Chuan terus berdiri di sana, mendengarkan dengan rendah hati.

Gluk! Gluk! Gluk!

Pria berjanggut itu meraih labu yang tergantung di pinggangnya dan menenggak beberapa teguk alkohol. Dia tersenym dan berkata, “Rasa alkohol benar-benar luar biasa. Sayangnya, aku tidak akan bisa mempertahankan dunia ilusi ini setelah mengaktifkannya sekali. Aku juga tidak akan bisa terus minum.”

Meng Chuan menatapnya.

Sangat sulit untuk mempertahankan dunia ilusi dalam jangka waktu yang lama. Sebagai contoh, Istana Laut Hati adalah harta karun yang ditemukan oleh Leluhur Pendiri Eon Archean.

“Aku telah mengirim kembali banyak harta karun yang kukumpulkan sepanjang hidupku ke kampung halamanku.” Pria berjanggut itu memandang Meng Chuan. “Namun, aku menyimpan cukup banyak harta karun bersamaku ketika aku sedang berpetualang. Aku memiliki tiga harta karun yang paling cocok untukku. Satu adalah harta karun Kesengsaraan Ketujuh, sementara yang lain adalah harta karun Kesengsaraan Keenam. Aku memiliki lebih dari 3.000 kubus Kristal Esensi Dunia Luar, mayat Ular Penelan Bintang Berkepala Delapan yang sudah dewasa, serta sepotong daging dari Burung Merak Gelap Kesengsaraan Ketujuh. Ada juga banyak barang lain yang jauh lebih sedikit nilainya.”

Meng Chuan terkejut saat mendengar hal itu. Dia tahu bahwa Leluhur Pendiri Eon Archean telah meninggalkan banyak hal untuk keturunannya. Namun, mengingat bagaimana umat manusia terus berkembang di Alam Eon Archean, hanya ada sedikit harta karun yang bisa dikeluarkan oleh para Yang Mulia, Penguasa Kekaisaran, dan bahkan Tokoh Kesengsaraan.

Jika Leluhur Pendiri Eon Archean mengizinkan junior mana pun untuk mengambil harta karun sesuka hati, keturunannya di masa depan tidak akan memiliki sisa apa pun dalam waktu singkat.

Oleh karena itu, ketika Meng Chuan meninggalkan Alam Eon Archean, harta paling berharga yang dibawanya adalah harta karun Kesengsaraan—Cakram Pedang Darah. Dia lebih miskin daripada Fang Chang, yang telah berkeliaran di dunia luar selama bertahun-tahun. Tentu saja, Meng Chuan memiliki lebih banyak barang penyelamat nyawa daripada Fang Chang. Harta karun yang dibawa oleh Tokoh Kesengsaraan Kelima selama petualangannya di dunia luar. Meng Chuan diam-diam merasa bersemangat. Semuanya sekarang ada di tanganku?

“Karena kamu telah membobol tempat tinggal guaku, aku tidak dapat memberikannya kepada orang lain.” Pria berjanggut itu tersenyum pada Meng Chuan. “Tetapi kita tidak saling kenal, jadi aku tidak dapat memberikannya kepadamu secara cuma-cuma.”

“Aku mengerti. Senior, silakan sebutkan syaratmu,” kata Meng Chuan dengan rendah hati.

Pria berjanggut itu mengangguk kecil. “Syaratnya sangat sederhana. Karena kamu menerima harta karunku, itu artinya kamu berhutang karma padaku. Karma ini hanya dapat diselesaikan jika kamu menerima seorang Yang Mulia dari kampung halamanku, Alam Pang Ming, sebagai muridmu. Terlebih lagi, kamu harus membimbingnya hingga ia menjadi Penguasa Kekaisaran. Kamu tidak boleh memiliki niat untuk menyakitinya seumur hidup ini. Kamu harus memperlakukannya seperti kamu memperlakukan murid biasa.”

“Aku harus merekrut seorang Yang Mulia dari Alam Pang Ming sebagai muridku?” Meng Chuan mengerutkan kening. “Alam Pang Ming adalah dunia tingkat rendah. Berapa lama waktu yang dibutuhkan seorang Yang Mulia untuk lahir di dunia tersebut?”

“Kampung halamanku memiliki warisan yang cukup kaya. Aku memperkirakan butuh waktu 1.000 tahun bagi seorang Yang Mulia untuk muncul,” kata pria berjanggut itu sambil tersenyum. “Oleh karena itu, tidak sulit bagimu untuk menemukan seorang Yang Mulia dari Alam Pang Ming setelah kamu mencapai alam Kesengsaraan.

“Ngomong-ngomong, Alam Pang Ming berada di Sistem Sungai Myriad Horn Zona Sungai Magus Kuno,” lanjut pria berjanggut itu. “Karma yang kau miliki tidak terlalu berdampak besar padamu pada tahap awal. Setelah kamu mencapai Alam Kesengsaraan, semakin tinggi alammu, semakin besar pula pengaruh karma terhadapmu. Oleh karena itu, kamu dapat menerima murid tersebut setelah kamu mencapai Alam Kesengsaraan.”

Meng Chuan mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Jika kamu tidak menyetujui persyaratanku, harta karun yang kusembunyikan di ruang ini akan langsung dimusnahkan. Beberapa barang di dalamnya akan hancur lebur dan musnah. Beberapa akan tersapu ke dalam turbulensi ruang-waktu yang kacau dan dikirim ke berbagai tempat di Sungai Ruang-Waktu. Kamu tidak akan bisa mendapatkan apa pun,” kata pria berjanggut itu.

“Selain itu, dunia ilusiku akan meluncurkan serangan terkuatnya sebelum dihancurkan. Jiwa Esensimu berada di tingkat ketujuh. Terlebih lagi, Jiwa Esensimu tampaknya telah mengkultivasi formula khusus. Meskipun aku telah mati selama 30.000 tahun, aku memiliki peluang 50% untuk menghancurkan Jiwa Esensimu dengan menggunakan harta karun langka.”

Menghancurkan semua harta karun? Dia bahkan akan menyerang Jiwa Esensinya?

Meng Chuan tidak menganggap kata-kata pria berjanggut itu aneh. Bagaimanapun, dia telah membobol tempat tinggal gua itu secara paksa! Selain memberinya harta karun, Tokoh Kesengsaraan ini hanya bisa membuat mereka berdua berpisah jalan.

“Jangan terburu-buru menyetujuinya.” Pria berjanggut itu memiringkan kepalanya dan menenggak beberapa teguk alkohol lagi sebelum berkata dengan santai, “Dulu, aku, Pang Ming, melakukan beberapa hal untuk menjadi lebih kuat. Aku menangkap anak seorang Tokoh Kesengsaraan Keenam dan memaksa mereka mengajariku teknik-teknik kuat. Dua Tokoh Kesengsaraan Keenam adalah musuh bebuyutanku. Oleh karena itu, bahkan jika kamu mendapatkan harta karun dan senjataku, kamu harus menjualnya secara sembunyi-sembunyi. Jangan sampai terseret karena aku.”

“Selain itu, baru 30.000 tahun lebih sejak aku mati. Aku menduga mereka berdua masih hidup. Salah satunya bernama Chang Jue. Musuh bebuyutanku yang lain bernama Immortal Lan Ming,” kata pria berjanggut itu sambil tersenyum. “Baiklah, aku sudah mengatakan semua yang perlu dikatakan. Giliranmu untuk memilih.

“Apakah kamu memilih untuk menerima harta karunku atau tidak?” Pria berjanggut itu memandang Meng Chuan. “Kamu punya waktu 30 detik untuk mempertimbangkannya. Setelah 30 detik, serangan terkuatku akan turun sebelum dunia ilusi ini runtuh.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com