Bab 233: Mengembangkan Metode Qi

Di dalam gua gunung, Yao Lao tersenyum tipis ketika melihat Xiao Yan yang begitu gembira hingga lupa diri. Ia tidak membuka mulutnya untuk menghentikannya. Setelah mencari dengan susah payah selama beberapa tahun, Xiao Yan akhirnya mendapatkan apa yang diinginkannya hari ini. Akan lebih baik jika ia membiarkan Xiao Yan mengungkapkan perasaannya.

Tawa melengking yang tak terkendali terus berlanjut lama di dalam gua gunung sebelum perlahan mereda.

Dengan sudut mulutnya masih tersenyum, Xiao Yan menundukkan kepalanya untuk mengamati api berwarna hijau yang perlahan menggeliat di telapak tangannya yang berulang kali dibuka dan ditutup. Karena ia telah sepenuhnya menyempurnakan ‘Api Inti Teratai Hijau’, api saat ini tidak membuat Xiao Yan merasa tidak enak badan atau sangat panas. Selain itu, selama ia menjalani latihan yang lama dengan api tersebut, Xiao Yan percaya bahwa cepat atau lambat ia akan mampu mencapai tingkat kendali sempurna Yao Lao atas ‘Api Pendingin Tulang’.

‘Api Inti Teratai Hijau’ bagaikan roh nakal yang menari di ujung jari Xiao Yan. Sesekali, tunas api yang berhasil lolos ke udara akan langsung memperlihatkan kekuatan mengerikan yang dimilikinya. Udara setengah kaki dari telapak tangannya benar-benar terbakar langsung oleh suhu panas hingga terdistorsi. Gelombang udara panas naik ke udara, menyebabkan penglihatan Xiao Yan perlahan menjadi kabur.

Xiao Yan mengepalkan erat tinjunya yang tertutup api berwarna hijau dan menghela napas pelan. Tubuhnya terdiam sesaat sebelum kakinya tiba-tiba melangkah dari teratai hijau. Seperti anak panah yang dilepaskan dari busur, tubuhnya melesat cepat menuju dinding gunung. Diiringi hembusan angin panas, tinjunya menghantam dinding dengan keras.

“Bang!”

Saat tinjunya hampir menyentuh batu gunung yang keras, suhu tinggi dari api berwarna hijau itu langsung melelehkan batu gunung hingga terbentuk lubang. Tinjunya bergerak di sepanjang lubang dan menghantam bagian dalam batu gunung dengan keras. Seketika, suara teredam terdengar dari dalam dan garis-garis retakan dengan cepat menyebar dari lubang itu. Hanya dalam sekejap, retakan itu telah menyebar ke seluruh dinding gunung.

“Hu…” Xiao Yan perlahan menarik napas. Dia mengamati dinding gunung yang akan hancur berkeping-keping itu. Ekspresi terkejut muncul di wajahnya saat dia membuka mulutnya untuk tertawa, menarik tinjunya, dan mundur selangkah.

Saat Xiao Yan mundur, dinding gunung yang sudah sepenuhnya tertutup garis-garis retakan itu langsung runtuh dengan suara dentuman dan pecahan batu berserakan di mana-mana.

Xiao Yan melambaikan tangannya dengan santai untuk melepaskan angin sepoi-sepoi, meniup debu yang menuju ke arahnya. Kemudian dia mengamati dinding gunung yang telah menjadi tumpukan batu yang hancur, menundukkan kepalanya dan tertawa dengan sedikit terkejut, “Tidak buruk. Kekuatan dan kecepatan tubuhku jauh lebih baik daripada sebelumnya. Jika sebelumnya, serangan yang baru saja kulepaskan sebanding dengan penggunaan ‘Ledakan Oktan’-ku sebelumnya.”

“’Api Inti Teratai Hijau’ memang luar biasa…” Xiao Yan mengeluarkan beberapa pujian sambil melambaikan tangannya secara acak. Api berwarna hijau yang menyelimutinya perlahan mulai menghilang. Setelah api berwarna hijau tetap berada di tangannya, Xiao Yan sejenak memeriksa bagian dalam tubuhnya. Dia segera mengerutkan kening sedikit dan berkata dengan suara lembut dan tak berdaya, “Seperti yang diharapkan. ‘Api Surgawi’ ini juga mengonsumsi banyak Dou Qi dengan cepat. Setelah hanya menggunakannya dalam waktu singkat ini, aku telah menghabiskan sekitar sepuluh persen Dou Qi-ku. Seandainya aku tidak meningkatkan kekuatanku dua bintang barusan, aku khawatir konsumsinya mungkin akan lebih besar lagi.”

“Ha ha, kekuatanmu saat ini terlalu lemah dan kau tidak memiliki kemampuan untuk sepenuhnya menampilkan kekuatan ‘Api Surgawi’. Selain itu, Metode Qi ‘Mantra Api’ saat ini hanya Kelas Huang Menengah. Dengan batas atas Dou Qi dari Metode Qi semacam ini, tentu saja kau tidak dapat membiarkan ‘Api Surgawi’ menghamburkan Dou Qi secara sembarangan.” Yao Lao berkata sambil tersenyum.

“Oh ya… Metode Qi!” Mendengar kata-kata Yao Lao, mata Xiao Yan langsung melebar. Ini adalah langkah terpenting, namun dia hampir melupakannya setelah membiarkan dirinya menikmati kegembiraan tanpa batas dari memurnikan ‘Api Surgawi’.

“Jangan terburu-buru. Sekarang kau telah sepenuhnya memurnikan ‘Api Inti Teratai Hijau’, menelannya untuk mengembangkan Metode Qi-mu hanyalah masalah waktu. Jumlah pekerjaan yang telah kau lakukan hari ini sudah cukup besar. Istirahatlah sehari dulu… Menelan ‘Api Surgawi’ menekankan pentingnya menjaga keseimbangan dalam tubuhmu. Jika kau terlalu terburu-buru, itu bisa menimbulkan efek samping.” Yao Lao menggelengkan kepalanya dan membujuknya.

“Uh… baiklah.” Mendengar ini, Xiao Yan bingung. Ketika melihat ekspresi serius Yao Lao, ia hanya bisa mengangguk tak berdaya meskipun hatinya enggan.

“Kita akan mulai larut malam besok. Itu adalah waktu di mana suhu paling rendah. Meskipun ini hanya akan sedikit membantu upayamu mencerna ‘Api Surgawi’, kita tidak bisa mengabaikannya. Peningkatan kecil dalam peluang keberhasilanmu ini mungkin akan menentukan apakah evolusi akan berhasil.” Yao Lao menyatakan dengan serius.

“Oke, kita akan mulai larut malam besok…” Xiao Yan tersenyum dan mengangguk.

Melihat Xiao Yan telah setuju, Yao Lao pun menghela napas lega. Tubuhnya sedikit bergetar, berubah menjadi cahaya yang mengalir masuk ke dalam cincin. Sambil melakukannya, ia mengeluarkan tawa samar yang bergema di dalam gua, “Karena sudah begini, kau akan bertanggung jawab atas dirimu sendiri sampai saat itu. Aku akan keluar lagi besok.”

Mengangguk, Xiao Yan dengan lembut menggosok cincin berwarna hitam di jarinya. Ia tertawa pelan dan melambaikan tangannya untuk menyimpan teratai hijau ke dalam cincin penyimpanan. Setelah itu, jari-jari kakinya menekan dinding batu dan tubuhnya perlahan melayang keluar dari gua gunung seperti dandelion yang melayang bebas.

Satu hari berlalu perlahan dengan suasana hati Xiao Yan yang sangat bersemangat. Ketika langit malam hari kedua secara bertahap menutupi daratan, Xiao Yan, yang duduk bersila di atas batu yang menonjol di puncak gunung, mulai perlahan membuka matanya. Ia mengulurkan tangannya dan merasakan udara antara langit dan daratan secara bertahap menjadi dingin. Seketika, senyum puas muncul di wajahnya.

Sambil berdiri, Xiao Yan mengangkat kepalanya untuk mengamati langit yang gelap. Mungkin karena badai akan segera datang, tetapi sebuah kekuatan yang menekan menyelimuti ruang antara daratan dan langit.

Setelah mengamati cuaca, jari-jari kaki Xiao Yan menekan permukaan batu dan tubuhnya dengan cepat melompat menuju gua gunung di bawah. Dia berjalan ke tengah gua dan perlahan duduk dengan kaki bersilang.

Tampaknya telah merasakan cuaca di luar, Yao Lao sekali lagi melayang keluar dari dalam lingkaran pada saat ini. Dia mengulurkan tangannya dan melakukan beberapa gerakan meraih imajiner. Dia dengan cepat mengangguk dan berkata dengan lembut, “Tidak buruk. Mungkin karena cuaca, tetapi panas di udara sekarang telah ditekan ke tingkat terendah. Ini adalah kondisi iklim yang paling cocok untuk mencerna ‘Api Surgawi’.”

“Apakah kita akan mulai sekarang?” Xiao Yan dengan cemas menggosok-gosokkan tangannya sambil mengangkat kepalanya untuk bertanya.

“Tunggu sedikit lebih lama. Tengah malam adalah waktu di mana udara dingin paling pekat. Kita akan mulai saat itu!” Yao Lao menggelengkan kepalanya, melayang ke pintu masuk gua untuk memandang langit malam yang gelap sambil berkata.

Xiao Yan mengangguk dan tidak membuka mulutnya lagi. Dia duduk bersila di atas batu besar dan matanya perlahan tertutup saat dia mulai menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

Di langit hitam, angin sepoi-sepoi membawa udara sejuk bertiup, menyebabkan gelombang suara ‘hua hua’ terdengar di hutan pegunungan. Di dalam awan hitam pekat, suara guntur yang teredam tiba-tiba meraung dan bergema di seluruh hutan pegunungan. Tidak lama setelah guntur meraung, kilat berwarna perak yang sangat besar tiba-tiba menembus awan. Cahaya perak yang terang tampak membelah langit dan daratan, seketika menerangi hutan pegunungan yang gelap gulita.

Berdiri di sisi gua gunung, Yao Lao menatap langit tempat kilat tiba-tiba menyambar dan guntur bergemuruh. Ia mengulurkan tangannya dan tetesan hujan sebesar kacang jatuh, mengeluarkan suara gemerisik saat jatuh. Seketika, suara ‘pa pa’ tetesan hujan yang menghantam dedaunan pohon bergema di seluruh hutan gunung.

“Mulai…”

Gelombang angin dingin bertiup ke arah Yao Lao. Ia perlahan menghembuskan napas, memiringkan kepalanya, dan menghadap pemuda di dalam gua gunung sebelum berbisik.

Mendengar ini, Xiao Yan yang matanya terpejam membuka matanya dan mengarahkan pandangannya ke hutan gunung di luar yang telah diterangi oleh cahaya kilat yang menyambar di langit. Ia menarik napas dalam-dalam dan mengangguk serius.

“Kuharap kau akan berhasil. Aku tidak bisa memberimu bantuan apa pun selama proses mencerna ‘Api Surgawi’ dan mengembangkan Metode Qi. Karena itu, kau hanya bisa mengandalkan dirimu sendiri…” Yao Lao meletakkan tangannya di punggung dan mengangkat kepalanya untuk mengamati kilat seperti ular perak di langit. Dia terdiam cukup lama sebelum suara beratnya yang disertai gelombang guntur melayang di dalam gua gunung, “Di sini, aku ingin mengatakan sesuatu… kau mungkin telah menelan ‘Api Ungu’ dan berhasil mengembangkan Metode Qi sekali, tetapi menurut gulungan itu, hanya dengan berulang kali menelan ‘Api Surgawi’ barulah mungkin untuk mengembangkan Metode Qi ke kelas yang benar-benar tinggi. Namun, apakah benda penghancur seperti ‘Api Surgawi’ benar-benar dapat dikonsumsi oleh seseorang… Tidak banyak orang di benua Dou Qi ini yang dapat membimbingmu, termasuk aku…”

“Kau adalah satu-satunya yang berlatih ‘Mantra Api’. Karena itu, kaulah yang harus mengukur apakah ia memiliki potensi dan kualifikasi untuk menjadi Metode Qi Kelas Tian.” Saat ia mengatakan apa yang telah ia katakan hingga saat ini, alis Yao Lao berkerut rapat. Beberapa saat kemudian, ia berkata dengan datar, “Jika evolusi gagal, maka Metode Qi ‘Mantra Api’ ini mungkin memang akan mengalami beberapa masalah. Ketika saat itu tiba… Tinggalkan Metode Qi ini. ‘Mantra Api’ tanpa kemampuan evolusinya paling-paling hanya bernilai setara dengan gulungan Metode Qi Kelas Xuan.”

Xiao Yan sedikit menundukkan kepalanya. Tidak ada yang bisa melihat ekspresinya dengan jelas, tetapi tinju di bawah lengan bajunya terkepal erat.

“Bang!” Sebuah petir menyambar cakrawala dan gemuruh guntur menggema di hutan pegunungan.

Ketika guntur bergemuruh, tubuh Xiao Yan sedikit bergetar. Ia perlahan mengangkat kepalanya dan menatap punggung tua yang berdiri di pintu masuk gua gunung. Setelah beberapa tahun menemaninya seperti bayangan, sosok Yao Lao tampak semakin bungkuk.

Menatap lelaki tua yang tubuhnya tampak sangat kecil dan kurus di bawah kilat, Xiao Yan tiba-tiba tertawa pelan. Suara hangat itu bergema di dalam gua.

“Ke ke, Guru, kita sudah sampai pada tahap ini, jadi mengapa Anda mengucapkan kata-kata yang mengecewakan ini? Bahkan jika evolusi Metode Qi gagal kali ini, saya rasa saya mungkin tidak akan menyerah. Anda pernah mengatakan bahwa Metode Qi adalah hal penting bagi saya untuk melangkah ke puncak kekuatan. Selain itu… guru, tubuh Anda membutuhkan api yang tercipta dari evolusi ‘Mantra Api’. Jika saya menyerah berlatih ‘Mantra Api’, maka itu sama saja dengan menyerah pada harapan Anda untuk bangkit kembali…”

Tawa hangat di belakangnya membuat tubuh Yao Lao tiba-tiba menegang. Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan perlahan menoleh. Di bawah pantulan kilat berwarna perak, mata tuanya yang keruh tampak tersentuh sekaligus senang.

“Karena kau begitu gigih, maka… Muridku yang baik, tenangkan pikiranmu dan berlatihlah. Aku percaya kau akan berhasil…” Telapak tangan Yao Lao menyeka sudut matanya dan tersenyum. Setelah itu, ia mengangkat tangannya dan memandang langit hitam gelap yang tak berujung. Ia terdiam sejenak sebelum bergumam pelan, “Lagipula, bahkan jika Metode Qi ini benar-benar tidak dapat menelan ‘Api Surgawi’, Guru akan memikirkan setiap cara yang mungkin untuk membuatmu menjadi orang yang kuat dan berdiri di puncak…”

Sebuah tangan keriput dengan ringan memukul sisi pintu masuk setelah Yao Lao keluar dari gua. Garis retakan menyebar darinya dan sebuah batu besar tiba-tiba dan langsung menghantam. Dalam sekejap, batu itu sepenuhnya menghalangi pintu masuk gua.

Setelah memiringkan kepalanya untuk melihat pintu masuk gua yang sepenuhnya terhalang, tubuh Yao Lao melayang ke atas batu gunung di dekatnya. Ia membiarkan tetesan hujan melewati tubuh ilusinya dan diam-diam berdiri di bawah ular perak yang memenuhi langit, menunggu pemuda itu berhasil.