Bab 290: Lawan Tersembunyi

Di dalam ruangan yang sunyi, Xiao Yan, yang duduk bersila di atas tempat tidur, perlahan membuka matanya. Kilatan cahaya melintas di matanya yang gelap. Udara keruh bergerak di sepanjang tenggorokannya saat ia menghembuskan napas. Wajah Xiao Yan samar-samar memancarkan cahaya lemah. Jelas, Dou Qi di tubuhnya telah meningkat pesat setelah sesi latihan ini.

“Energi yang terkandung dalam ‘Racun Pembakar’ ini memang sangat besar. Meskipun aku telah memurnikannya beberapa kali, ia masih memiliki energi yang begitu besar.” Saat ia merasakan Dou Qi-nya yang semakin tebal dan kuat, Xiao Yan tak kuasa bergumam pelan.

“Energinya mungkin besar, tetapi… ada harganya juga.” Xiao Yan tertawa getir. Ia menggoyangkan tangan kanannya dan seberkas api berwarna hijau muncul. Di permukaan luar api, tanda-tanda samar berwarna hitam sedikit menggeliat. Akhirnya, api itu sepenuhnya tertahan di jari tengah Xiao Yan. Seketika, jari panjangnya berubah sehitam tinta, tampak sangat aneh.

“Ah, ‘Racun Pembakar’ semakin pekat…” Melihat warna jarinya yang semakin gelap, Xiao Yan menggelengkan kepalanya. Dia menekan jarinya pada pilar tempat tidur di samping. Pilar kayu yang keras itu langsung terkikis dan terbentuk lubang kosong.

“Lupakan saja. Asalkan aku mendapatkan ‘Tujuh Air Liur Roh Hijau Ajaib’, aku akan bisa membangunkan Guru. Saat saat itu tiba, pasti akan ada solusi untuk mengatasi masalah ini.” Xiao Yan menatap jarinya lama sambil bergumam, “Meskipun benda ini sangat berbahaya, aku telah menyerap cukup banyak energi dari ‘Racun Pembakar’ ini selama dua hari terakhir. Berdasarkan tingkat energinya, kemungkinan besar akan cukup bagiku untuk naik dari Dou Shi bintang enam ke Dou Shi bintang tujuh pada saat aku sepenuhnya menyerap semua ‘Racun Pembakar’ di tubuh Nalan Jie.”

Xiao Yan menggelengkan kepalanya dan sedikit melengkungkan jarinya. Warna hitam pekat di jarinya menghilang dan sesaat kemudian, kembali ke warna normalnya.

“Kreak.”

Saat Xiao Yan menarik tangannya, pintu yang tertutup rapat didorong perlahan hingga terbuka. Hai Bo Dong masuk dengan malas. Dia melirik Xiao Yan di dalam ruangan, melihat ekspresinya yang agak jelek, dan mau tak mau bertanya sambil tersenyum, “Apa? Apakah kau menderita sesuatu yang salah di klan Nalan? Apakah kau ingin aku menemanimu lain kali?”

Xiao Yan menggelengkan kepalanya tanpa daya. Dia melompat turun dari tempat tidur dan berkata, “Ini masih masalah ‘Racun Pembakar’. ‘Api Surgawi’-ku sepertinya tidak bisa berbuat apa-apa terhadapnya. Setiap kali aku membantu Nalan Jie menghilangkan racun itu, ‘Racun Pembakar’ di tubuhku menjadi semakin pekat.”

“Semakin pekat?” Hai Bo Dong terkejut mendengar ini. Dia segera mengerutkan kening dan berkata, “Jika memang seperti ini, lalu mengapa kau masih membantunya menghilangkan racun? Aku tidak percaya kau termasuk orang baik yang selalu berusaha membantu semua orang. Lagipula, kau sepertinya menyimpan dendam terhadap Nalan Yanran dari klan Nalan.”

“Aku menginginkan ‘Tujuh Air Liur Roh Hijau Ajaib’ itu. Jangan bilang kita harus mencurinya?” Xiao Yan mengangkat bahu dan menjawab dengan lemah.

“Itu tidak akan berhasil. Karena Nalan Yanran, klan Nalan dan Sekte Awan Berkabut memiliki hubungan yang sangat baik. Selain itu, klan tersebut juga memiliki pengaruh di pemerintahan kerajaan. Kurasa iblis tua dari kerajaan itu juga akan bertindak. Apakah kau pikir kemampuan kita mampu bersaing dengan dua kekuatan besar ini?” Hai Bo Dong tersenyum canggung saat menjawab Xiao Yan.

“Lalu apa lagi yang bisa kukatakan? Untuk saat ini, jika aku ingin mendapatkan ‘Tujuh Air Liur Roh Hijau Ajaib’, aku hanya bisa membantu menyembuhkan Nalan Jie. Meskipun ‘Racun Pembakar’ ini sangat berbahaya, setidaknya saat ini tampaknya tidak menyakitiku sama sekali.” Xiao Yan menggelengkan kepalanya tanpa daya. Setelah analisis Hai Bo Dong ini, hatinya menjadi sedikit lebih serius. Klan Nalan ini memang sesuai dengan reputasinya sebagai salah satu dari tiga klan besar kekaisaran. Terlalu banyak kekuatan di belakang mereka yang akan terseret ke dalam masalah ini.

“Lakukan apa pun yang kau inginkan selama kau tidak sampai menjerumuskan dirimu sendiri ke dalamnya. Aku masih menunggu bantuanmu untuk memurnikan ‘Pil Ungu Pemulihan Spiritual’.” Hai Bo Dong melambaikan tangannya dan berkata.

“Tenang. Begitu kau bisa mengumpulkan semua bahan obat, aku akan membantumu memurnikannya. Meskipun Kekuatan Spiritualku sedikit rusak karena ‘Api Teratai Buddha Marah’, memurnikan ‘Pil Ungu Pemulihan Spiritual’ seharusnya tidak terlalu sulit.” Xiao Yan perlahan berjalan ke sisi meja. Dia menyingkirkan semua barang yang berserakan di atasnya, mengeluarkan sebuah kuali obat dari dalam cincin penyimpanan, dan berkata dengan asal-asalan,

“Ke ke, aku tentu saja percaya padamu.” Hai Bo Dong tersenyum dan mengangguk. Dia memperhatikan tindakan Xiao Yan dan bertanya dengan heran, “Apa yang kau lakukan?”

“Kurasa kau sebaiknya terus berjalan-jalan di luar. Aku akan melatih keterampilan pemurnianku.” Xiao Yan mengeluarkan banyak bahan obat dari cincin penyimpanan dan berkata sambil tersenyum kepada Hai Bo Dong,

“Uh… aku belum lama kembali.” Mendengar kata-kata Xiao Yan, Hai Bo Dong tersenyum getir dan menggelengkan kepalanya. Sesaat kemudian, dia melihat Xiao Yan menatapnya dengan kepala miring dan hanya bisa mendecakkan bibir tanpa daya. Dia berkata, “Lupakan saja. Kau bisa berlatih. Aku akan pergi jalan-jalan…”

Saat ia berbicara, Hai Bo Dong berbalik dan membuka pintu dengan goyah sebelum dengan enggan berjalan keluar. Ia tahu bahwa seorang alkemis tidak suka lingkungannya diganggu oleh siapa pun saat mereka sedang memurnikan pil obat.

Xiao Yan mengamati pintu yang perlahan tertutup sebelum mengalihkan pandangannya ke kuali obat di depannya. Telapak tangannya perlahan membelai beberapa bahan obat di atas meja sambil mengerutkan alisnya dan berpikir dalam-dalam. Setelah sekitar satu tahun pelatihan keras di gurun dan terutama setelah mengonsumsi Benih Teratai Api baru-baru ini yang mengakibatkan kompatibilitasnya dengan ‘Api Inti Teratai Hijau’ melonjak, Xiao Yan sangat yakin bahwa tidak akan terlalu sulit untuk lulus ujian sebagai alkemis tingkat tiga. Ini karena hal terpenting bagi seorang alkemis tingkat tiga adalah kemampuan mengendalikan api. Dalam aspek ini, Xiao Yan bahkan memiliki kepercayaan diri untuk dibandingkan dengan alkemis tingkat empat.

“Ugh, tapi meskipun begini, bukan hal mudah bagiku untuk berhasil meraih posisi juara di Pertemuan Agung Alkemis. Lawan-lawan itu bukan orang biasa…” Xiao Yan menghela napas dan menggelengkan kepalanya. Dia teringat murid Gu He, Liu Ling, yang dia temui hari ini. Meskipun dia belum pernah melihat pihak lain melakukan pemurnian secara langsung, wajar saja jika dengan kemampuan Raja Pil Gu He, murid yang dia ajar bukanlah orang yang tidak berguna. Terlebih lagi, ketika mereka saling berhadapan, Xiao Yan juga merasakan kepercayaan diri yang terkandung dalam tindakan dan suara orang lain. Kepercayaan diri ini bukanlah tindakan yang dipaksakan. Ini adalah sesuatu yang hanya bisa dimiliki seseorang ketika dia benar-benar memiliki kemampuan tertentu.

Telapak tangan Xiao Yan menggosok kuali obat yang dingin membeku. Dia tiba-tiba mengangkat bahunya dan tertawa pelan, “Tentu saja, aku juga bukan orang biasa. Jika aku kalah dari Liu Ling di Pertemuan Agung Alkemis, bukankah itu berarti Guru tidak bisa dibandingkan dengan Gu He?”

“Itu tidak akan berhasil…” Xiao Yan perlahan menghembuskan napas. Ia sedikit mengerutkan bibirnya. Beberapa saat kemudian, ia tersenyum tipis. Jarinya dengan lembut menyentuh lubang api kuali obat dan seberkas api berwarna hijau dengan cepat masuk. Setelah suara teredam yang lembut, api berwarna hijau segera naik dan membakar di dalam kuali obat.

“Aku akan mencoba memurnikan pil obat tingkat tiga terlebih dahulu…” Telapak tangan Xiao Yan perlahan bergerak di atas bahan-bahan obat di atas meja. Setelah itu, ia berhenti pada beberapa tanaman obat. Telapak tangannya sedikit melengkung dan kekuatan penyerapan yang halus menariknya ke telapak tangannya dan melemparkannya secara acak ke dalam kuali obat.

Sambil memperhatikan bahan-bahan obat yang terpisah dan terbungkus oleh api berwarna hijau, Xiao Yan mengangguk sedikit. Sebuah formula obat untuk pil obat tingkat tiga secara otomatis muncul di benaknya. Selama latihannya, Yao Lao sesekali menggunakan Kekuatan Spiritualnya untuk menuangkan semua formula obat ini ke dalam Xiao Yan. Tentu saja sangat mudah baginya untuk dapat menggunakannya sekarang.

“‘Pil Penyegar’, pil obat tingkat tiga. Pil ini mampu membuat indra orang yang mengonsumsinya menjadi lebih sensitif terhadap energi alam eksternal di dunia luar saat dalam mode latihan, meningkatkan kecepatan penyerapan energi. Jumlahnya juga akan meningkat secara signifikan. Bahan-bahan yang dibutuhkan untuk memurnikannya adalah: ‘Rumput Tiga Daun Hati Murni’ berusia tiga puluh tahun, ‘Buah Hati Buddha’ yang matang, ‘Pohon Penyerapan Roh’ berusia sepuluh tahun… inti monster peringkat tiga.”

Pikiran Xiao Yan perlahan mengingat bahan-bahan obat yang tercatat dalam formula obat tersebut. Beberapa saat kemudian, sepuluh jarinya yang panjang dengan lembut menjentikkan. Seketika, api di kuali obat berkobar hebat.

Saat Xiao Yan mulai memurnikan obat, suhu di ruangan itu juga perlahan meningkat. Asap tipis keluar dari kuali. Setelah itu, asap tersebut tetap berada di dalam ruangan, menyebabkan tempat itu diselimuti kabut.

Karena ini adalah pertama kalinya ia memurnikan pil obat semacam itu, Xiao Yan diperkirakan akan membakar bahan-bahan obat tersebut dalam dua percobaan pertamanya. Namun, hal ini tidak membuatnya merasa kecewa. Lagipula, kegagalan dalam memurnikan pil obat sulit dihindari bahkan jika Yao Lao sendiri yang melakukan pemurnian tersebut.

Oleh karena itu, setelah memadamkan api dan merangkum pengalaman kegagalan, Xiao Yan dengan cepat memahami suhu api yang diperlukan, dan sebagainya. Selama pemurnian ketiganya, sebuah ‘Pil Penyegar’ bulat dan berkilau akhirnya tercipta setelah dua jam pemurnian…

Sambil memandang ‘Pil Penyegar’ yang tergeletak tenang di dalam botol giok, Xiao Yan menyeka keringat di dahinya. Dia tersenyum puas. Setelah itu, dia sekali lagi menaikkan api dan melanjutkan pemurnian…

Dengan menghabiskan sepanjang sore, tingkat keberhasilan Xiao Yan dalam memurnikan ‘Pil Penyegar’ telah meningkat dengan cepat dan menggembirakan. Ketika bahan-bahan obat di atas meja hampir habis, tiga ‘Pil Penyegar’ telah muncul di dalam botol giok.

Xiao Yan menyimpan botol giok berisi tiga ‘Pil Penyegar’ dengan hati-hati ke dalam cincin penyimpanannya. Ekspresi lelah di wajahnya sulit disembunyikan. Setelah membersihkan meja, dia mengambil beberapa langkah lemah dan meletakkan kepalanya di atas tempat tidur.

……

Saat Xiao Yan terbangun dari tidurnya yang nyenyak, ia menyadari bahwa hari sudah pagi keesokan harinya. Ia menggelengkan kepalanya yang agak mengantuk sambil beranjak dari tempat tidurnya. Ia memandang ruangan yang kosong dan menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit. Memurnikan pil obat memang pekerjaan yang sangat melelahkan. Kehilangan kekuatan spiritualnya benar-benar terlalu besar.

Xiao Yan beranjak dari tempat tidurnya dan membersihkan dirinya dengan sederhana. Setelah benar-benar terjaga, ia berjalan keluar kamar dan menuju klan Nalan untuk memulai sesi penghilangan racun hari ini untuk Nalan Jie.

Meskipun ia belum bertemu Hai Bo Dong selama sehari, Xiao Yan tidak terlalu khawatir. Dengan kekuatan lelaki tua itu, selain para lelaki tua itu dan pemimpin Sekte Awan Berkabut, kemungkinan besar tidak ada seorang pun di Kekaisaran Jia Ma ini yang dapat menimbulkan masalah besar baginya.

……

Sesi penghilangan racun hari ini hampir sama seperti sebelumnya. Selama sesi tersebut, tidak ada hal istimewa yang terjadi. Setelah Xiao Yan membantu Nalan Jie menghilangkan racun, ia juga diundang untuk duduk di rumah keluarga Nalan sebentar. Entah mengapa, Nalan Yanran tampak sangat tertarik saat mereka duduk dan menanyakan beberapa hal yang berkaitan dengan Xiao Yan. Namun, semua pertanyaan itu dijawab dengan samar-samar dan dengan ekspresi serta nada acuh tak acuh dari Xiao Yan. Meskipun Nalan Yanran saat ini tampak telah banyak berubah dibandingkan dulu, sangat sulit bagi Xiao Yan untuk memiliki pendapat yang baik tentang wanita ini.

Di mana pun Nalan Yanran berada, Liu Ling secara alami akan mengikutinya dari dekat. Xiao Yan dapat merasakan pandangan sekilas orang itu berulang kali melayang saat ia berbincang dengan Nalan Yanran. Meskipun wajah Liu Ling masih tersenyum tanpa berbicara, Xiao Yan dapat merasakan bahwa orang itu sedang dalam suasana hati yang buruk dan juga memiliki sedikit rasa permusuhan terhadapnya. Namun, Xiao Yan hanya mengangkat bahunya sebagai tanggapan. “Bukan urusanku jika kau tidak bahagia… Aku bahkan berani merebut ‘Api Surgawi’ yang diincar Gu He. Bagaimana kau, sebagai murid yang belum lulus, bisa menakutiku?”

Di bawah tatapan Liu Ling yang agak dingin, Xiao Yan duduk di ruang tamu selama hampir setengah jam. Baru kemudian ia berdiri dan mengucapkan selamat tinggal. Setelah itu, ia diantar oleh Nalan Jie dan yang lainnya saat ia berjalan keluar dari klan Nalan dan perlahan menghilang dari pandangan mereka.

Sambil menatap Xiao Yan yang telah menghilang dengan mata menyipit, Liu Ling menoleh dan tiba-tiba tertawa, “Kakek, apakah kau tahu latar belakang alkemis bernama Yan Xiao ini?”

“Kenapa?” Mendengar pertanyaan itu, Nalan Jie teralihkan perhatiannya dan langsung berkata sambil mengerutkan kening, “Tuan Yan Xiao adalah tamu terhormat klan Nalan kami. Saya hanya peduli apakah dia dapat membantu saya mengusir ‘Racun Pembakar’. Saya tidak peduli dengan identitasnya yang sebenarnya.”

“Anak muda seharusnya memiliki hati yang lebih luas. Jangan merasa bermusuhan karena hal-hal kecil. Kau mungkin murid Gu He, tetapi aku berani mengatakan bahwa Guru di balik Yan Xiao kemungkinan tidak akan lebih lemah dari Gu He. Menjadi musuh dengan orang seperti itu bukanlah hal yang baik…” Nalan Jie melirik Liu Ling yang tersenyum dan berbicara dengan penuh makna dengan suara lembut. Dengan tatapannya yang tua dan tajam, dia secara alami dapat merasakan pikiran Liu Ling tentang Xiao Yan.

“Ha ha, Kakek pasti bercanda. Tuan Yan Xiao dan aku belum pernah bertemu. Mengapa aku harus bermusuhan dengannya?” Ekspresi Liu Ling sedikit berubah. Namun, dia bukanlah orang biasa. Dia dengan cepat menarik ekspresinya, mengalihkan pandangannya ke arah Nalan Yanran yang sedikit mengerutkan kening dan tertawa.

“Tentu saja akan lebih baik jika seperti ini. Yan Xiao mungkin tidak bisa dibandingkan denganmu sekarang, tetapi potensinya sangat besar. Jika aku punya kesempatan, aku benar-benar ingin menariknya ke klan Nalan kita.” Nalan Jie tersenyum tipis. Tanpa melihat ekspresi kaku Liu Ling, dia berbalik dan berjalan melewati pintu utama.

Nalan Yanran melirik Liu Ling yang mengangkat bahunya tanpa daya dan berkata pelan, “Sebaiknya kau jangan mencoba hal bodoh. Kakekku sudah mengatakan bahwa dia adalah tamu terhormat klan Nalan.” Begitu mengucapkan kata-kata itu, tangannya menyingkirkan rambut hitam di depan dahinya dan perlahan mengikuti Nalan Jie di depannya.

“Yanran, setelah bertahun-tahun lamanya, kau seharusnya tahu bagaimana aku…”

Melihat punggung yang memesona dan anggun itu, Liu Ling tak kuasa menahan diri untuk mengucapkan kata-kata itu. Namun, sebelum ia sempat mengatakan semua yang ingin dikatakannya, Nalan Yanran, yang membelakanginya, tiba-tiba melambaikan tangannya yang halus dan seputih giok di bawah sinar matahari. Ia menghela napas, “Kau seharusnya tahu bahwa aku tidak ingin membahas hal-hal ini sekarang. Kau adalah salah satu dari sedikit pria yang mampu menjadi temanku selama bertahun-tahun ini. Mungkin kau bisa mempengaruhiku di masa depan, tetapi setidaknya untuk saat ini, aku hanya menganggapmu sebagai teman biasa. Aku tidak menyangkal bahwa kau luar biasa. Namun, kau belum memenuhi persyaratanku. Pria idamanku pasti bukan orang biasa-biasa saja.” Setelah mengucapkan kata-kata itu, ia tak berlama-lama lagi. Ia melangkah dengan cepat dan berjalan melewati pintu utama.

“Aku tahu kau memiliki harapan yang tinggi. Kali ini aku akan merebut takhta di Pertemuan Agung untuk membuktikan bahwa aku, Liu Ling, adalah pasangan yang cocok untukmu.” Saat menatap punggung yang mempesona itu, emosi fanatik terlintas di mata Liu Ling. Sebagai calon pemimpin Sekte Awan Berkabut, status Nalan Yanran di Kekaisaran Jia Ma hampir lebih terhormat daripada putri kekaisaran. Dengan kesombongan di hati Liu Ling, ia tentu perlu menaklukkan wanita seperti itu untuk membuktikan betapa hebatnya dirinya.

“Tunggu sampai kau menjadi juara sebelum membicarakannya.” Sebuah suara lembut terdengar dari balik pintu dan perlahan tersampaikan.

“Tunggu saja…” Liu Ling mengangkat bahu, berbalik, dan menatap tempat Xiao Yan duduk sebelumnya. Ia tertawa kecil dengan nada sinis sambil bergumam pelan, “Aku akan membuatnya malu dengan penampilannya yang buruk di Pertemuan Agung. Murid Raja Pil Gu He, tanpa diragukan lagi, adalah orang yang paling hebat di Kekaisaran Jia Ma.”