Bab 291: Maju ke Tujuh Bintang, Ujian Terakhir

Xiao Yan duduk bersila di atas tempat tidur. Pada saat ini, energi alam di dalam ruangan berfluktuasi dengan cukup intens. Banyak riak energi yang terlihat dengan mata telanjang melonjak dan bergulir keluar dari dalam tubuh Xiao Yan. Pakaiannya membengkak hingga menggembung. Di wajahnya yang serius, cahaya hijau samar terlihat sebagian.

Saat energi alam di sekitarnya mengalir ke tubuh Xiao Yan, gelombang demi gelombang, cahaya hijau di wajahnya juga semakin pekat. Pada akhirnya, cahaya hijau hampir menutupi seluruh wajahnya. Kekuatan di dalam tubuhnya juga secara bertahap meningkat.

Ketika kekuatan yang meningkat mencapai tingkat tertentu, energi yang berfluktuasi di sekitarnya tiba-tiba berhenti mendadak. Pakaian yang membengkak di tubuh Xiao Yan tampak kaku dan tidak bergerak lagi.

Keheningan aneh dan sunyi ini berlanjut selama hampir sepuluh detik. Xiao Yan, yang matanya terpejam rapat, tiba-tiba membukanya. Api berwarna hijau itu langsung bergulir dan melonjak ke atas sebelum segera dan cepat menghilang. Cahaya yang dahsyat tiba-tiba keluar dari dalam matanya yang gelap.

Dengan tubuhnya mempertahankan mode latihan, Xiao Yan membuka mulutnya. Udara keruh berwarna agak hitam dimuntahkan. Udara hitam itu melingkar ke atas. Apa pun yang menyentuhnya akan terkikis sepenuhnya. Udara itu terus naik hingga mengikis lubang kecil di atap sebelum akhirnya perlahan-lahan lenyap di bawah sinar matahari.

Setelah menghembuskan napas keruh itu, cahaya dahsyat di mata Xiao Yan juga perlahan menghilang. Pakaian yang kaku itu sekali lagi menjadi lembut saat menempel erat di kulit Xiao Yan. Kekuatan dahsyat yang bersemayam di dalam ruangan itu juga ditarik kembali ke dalam tubuhnya.

“Dou Shi bintang tujuh…”

Saat ia mengepalkan tinjunya perlahan, perasaan tubuhnya yang dipenuhi kekuatan membuat Xiao Yan sedikit mabuk. Meskipun ia tahu bahwa dengan kecepatan kemajuannya sebelumnya, cepat atau lambat ia akan naik ke level bintang tujuh. Namun, ia tidak menyangka bahwa hanya dengan menyerap ‘Racun Pembakar’ di Nalan Jie tiga kali sudah cukup untuk menaikkan levelnya.

“Energi di dalam tubuh Dou Wang benar-benar besar dan bergelombang. Aku baru menyerapnya tiga kali, tetapi energinya sudah cukup untuk membuatku naik level…” gumam Xiao Yan pelan. Tubuhnya berputar aneh. Mendengar gelombang suara tulang retak yang jernih dari dalam tubuhnya, ia tak kuasa menahan senyum puas. “Transaksi ini tampaknya merupakan kesepakatan yang cukup bagus.”

Xiao Yan meletakkan kedua telapak tangannya di tempat tidur dan menggunakan sedikit energi. Tubuhnya melesat ke atas dengan lentur. Setelah itu, dia melakukan salto di udara dan mendarat dengan lembut di tanah. Dia bertepuk tangan, melihat sekeliling, dan bergumam dengan mengerutkan kening, “Kenapa dia belum juga kembali?”

Xiao Yan merenung sejenak dan hanya bisa menggelengkan kepalanya tanpa daya karena usahanya sia-sia. Kemudian dia membuka pintu dan keluar. Besok adalah saat Pertemuan Agung akan dimulai. Dia perlu pergi ke asosiasi untuk menanyakan tentang berbagai jenis kompetisi di Pertemuan Agung dan metode pelaksanaan ujian sekarang, jika tidak, dia akan memulai dengan langkah yang salah.

Setelah keluar dari penginapan, Xiao Yan berdiri di jalan dan melihat sekelilingnya. Kemudian dia melangkah dan berjalan menuju gedung Asosiasi Alkemis yang menjulang tinggi, di mana setidaknya sebagian sudutnya dapat terlihat dari kejauhan.

Selama berjalan ke sana, Xiao Yan terkejut menyadari bahwa beberapa jalan utama di kota sudah dipatroli oleh unit ksatria bersenjata lengkap. Jelas, ini disebabkan oleh Pertemuan Agung Alkemis yang akan segera dimulai. Lagipula, jika terjadi keributan di pertemuan besar seperti itu, akan berdampak besar pada kekaisaran. Oleh karena itu, keluarga kekaisaran perlu mencegah kemungkinan seperti itu.

TL: Ya, ksatria. Orang-orang dengan kuda + baju besi + bukan kavaleri (tentara). Koreksi saya jika salah, tetapi saya cukup yakin satu-satunya kata untuk mereka adalah ksatria.

Setelah perlahan berjalan melewati beberapa jalan lebar, Asosiasi Alkemis yang besar akhirnya muncul di hadapan Xiao Yan. Melihat pintu masuk yang bahkan lebih ramai dibandingkan dua hari yang lalu, dia tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepalanya. Tampaknya ada banyak alkemis yang ingin menunjukkan kecemerlangan mereka di Pertemuan Agung ini.

Dengan kedua tangan di belakang punggungnya, Xiao Yan perlahan melangkah dan memasuki asosiasi. Dia memutar langkahnya dan menyelinap melalui kerumunan orang. Dia baru saja mengikuti arus orang dan memasuki asosiasi ketika terjadi keributan tidak jauh di belakangnya. Tatapan di sekitarnya tertuju padanya.

Arus orang di depan telah berhenti masuk dan Xiao Yan terjebak di tengah. Dia menghela napas tak berdaya, sedikit mengerutkan kening, dan menoleh untuk melihat sumber keributan itu.

Sumber keributan itu adalah kereta kuda yang memiliki aura keagungan yang luar biasa. Di depan kereta kuda itu, terdapat dua kuda berbulu putih salju tanpa sedikit pun noda yang dengan tenang menariknya. Seekor binatang aneh dengan api berwarna biru yang menyembur dari tubuhnya tergambar di brokat kuning keemasan yang mengelilingi kereta kuda itu. Binatang aneh itu berukuran besar dan berpenampilan ganas, memancarkan perasaan yang samar-samar akan menakutkan hati siapa pun yang melihatnya.

“Lambang kekaisaran…” Menatap lambang binatang aneh yang namanya tidak ia ingat, Xiao Yan bergumam pelan. Sebagai warga Kekaisaran Jia Ma, ia mampu mengidentifikasi lambang kekaisaran Jia Ma.

Di sekeliling kereta kuda, terdapat lebih dari sepuluh orang yang seluruhnya mengenakan jubah hitam. Tatapan Xiao Yan menyapu orang-orang berjubah hitam itu dan matanya menyipit. Dari indranya, sepuluh orang lebih berjubah hitam itu benar-benar memberinya perasaan bahaya.

“Sungguh layak disebut keluarga kekaisaran Jia Ma. Kekuatannya benar-benar tidak bisa diremehkan,” seru Xiao Yan sedikit dalam hatinya saat pandangannya tertuju ke tirai kereta.

Seseorang berjubah hitam melangkah maju dan dengan hormat mengangkat tirai kereta. Ketika orang berjubah hitam itu melakukan ini, Xiao Yan dapat dengan jelas merasakan orang-orang berjubah hitam lainnya telah dengan cepat membentuk lingkaran yang kokoh selama gerakan kecil itu, menjaga kereta kuda di tengah-tengah mereka. Pada saat yang sama, banyak tatapan setajam elang melesat keluar dari orang-orang berjubah hitam saat mereka menyapu bolak-balik di depan kerumunan manusia yang padat di sekitarnya.

Di bawah pengawasan orang-orang di sekitarnya, sebuah tangan sehalus giok putih salju terulur dari kereta. Tangan itu dengan anggun memegang gagang pintu kereta. Setelah itu, sesosok cantik perlahan berjalan keluar dan muncul di hadapan semua orang.

Orang yang muncul mengenakan gaun berwarna ungu dengan garis-garis perak yang tertanam di dalamnya. Penampilannya yang memesona, di bawah pengaruh keluarga kekaisaran, samar-samar memancarkan aura bangsawan yang merupakan hak warisnya. Sebuah ikat pinggang berwarna ungu dikenakan di pinggangnya yang ramping dan halus, memperlihatkan pinggang kecilnya dengan jelas dan tajam. Usianya tampak tidak terlalu tua, mirip dengan Xiao Yan sebelum ia mengubah penampilannya. Wajahnya yang cantik tersenyum, tampak elegan dan tenang. Namun, setiap kali pandangannya menyapu sekeliling, Xiao Yan dapat menemukan bahwa wanita muda yang tampak sangat anggun ini memiliki senyum aneh dan unik yang terlintas di matanya yang berair. Jelas, ini berbeda dari penampilan luarnya yang tampak menyukai ketenangan.

“Seorang wanita memang tidak bisa dinilai dari penampilannya…” Xiao Yan tersenyum getir dan menggelengkan kepalanya. Ia mengalihkan pandangannya dan tidak lagi menatap wanita muda yang sangat luar biasa ini.

“Ck ck, gadis yang cantik sekali…” Melihat wanita muda yang muncul, sorak sorai langsung terdengar dari kerumunan orang di sekitarnya. Sejumlah tatapan tajam dengan cepat dilayangkan. Meskipun status wanita itu sangat mulia, tampaknya tidak pantas untuk memanfaatkan kerumunan besar dan membiarkan tatapan mereka sedikit kurang ajar.

“Hee hee, ini putri kecil dari keluarga kekaisaran Jia Ma. Kudengar gurunya adalah wakil ketua Grandmaster Qie Mi Er. Karena dia muncul di sini kali ini, kupikir dia pasti datang karena Pertemuan Agung Alkemis.” Ada cukup banyak orang yang berpengetahuan luas di antara kerumunan manusia yang berhasil mengenali wanita muda itu begitu melihat penampilannya. “

Dia sepertinya tidak terlalu tua, namun dia benar-benar datang untuk berkompetisi di Pertemuan Agung?”

“Che, bakat pemurnian putri kecil itu adalah sesuatu yang bahkan ketua pun terus-menerus memujinya. Jangan hanya melihat usianya yang masih muda. Kudengar setengah tahun yang lalu, dia sudah melangkah ke alkemis tingkat tiga…”

“Uh…” Mendengar ini, terjadi kehebohan seketika di antara kerumunan di sekitarnya. Beberapa alkemis paruh baya yang lebih tua mengangkat tangan mereka dengan wajah agak merah dan menutupi lencana tingkat di dada mereka karena malu.

Terhimpit di tengah kerumunan orang, Xiao Yan mendengar percakapan orang-orang itu dan keterkejutan melintas di wajahnya. Ia sekali lagi mengalihkan pandangannya ke wanita muda berpakaian ungu yang berjalan menuju perkumpulan dengan bantuan orang berjubah hitam. Ia berkata pelan dalam hatinya, “Memang, selalu ada seseorang yang lebih baik. Sungguh tak terduga bahwa wanita muda yang tampak begitu lemah ini sebenarnya adalah seorang alkemis tingkat tiga…”

Meskipun Xiao Yan terkejut dalam hatinya, Xiao Yan tidak merasa bahwa ini sangat tidak terduga. Dengan fondasi yang kaya dari keluarga kerajaan Kekaisaran Jia Ma, selama putri kecil ini memiliki bakat dasar yang dibutuhkan untuk menjadi seorang alkemis, mereka dapat menggunakan bahan-bahan yang dapat ditumpuk menjadi gunung untuk dengan mudah membangunnya menjadi alkemis tingkat tinggi. Terlebih lagi, dari kelihatannya, bakat putri kecil ini dalam memurnikan obat cukup baik. Oleh karena itu, memiliki prestasi seperti itu sesuai dengan harapan.

Di bawah perlindungan sekelompok orang berjubah hitam yang tubuhnya diselimuti aura gelap dan dingin, wanita muda bergaun ungu itu melewati kerumunan manusia yang padat tanpa menemui halangan apa pun. Setelah itu, dia berjalan dengan angkuh memasuki Asosiasi Alkemis.

Saat punggung wanita muda yang tampak elegan itu menghilang dari pandangannya, Xiao Yan mengangkat bahunya dan sedikit memutar tubuhnya. Seperti ikan lele, dia menyelinap melewati kerumunan manusia di sekitarnya tanpa meninggalkan jejak saat dia dengan cepat melompat ke dalam asosiasi.

Setelah menyingkirkan lapisan terakhir aliran manusia, area sekitarnya akhirnya menjadi luas. Dia menatap aula yang luas itu dan menghela napas panjang. Menyeka keringat di dahinya, Xiao Yan berjalan menuju area barat aula seolah-olah dia telah berjalan di sana berkali-kali.

Dua penjaga dari pertemuan sebelumnya masih berada di pintu masuk area barat. Ketika mereka melihat Xiao Yan tiba, mereka tidak menghentikannya seperti sebelumnya. Setelah membungkuk dan menyapanya, mereka tidak mengganggunya saat dia masuk. Melihat situasi ini, tampaknya Ao Tuo telah memberi mereka instruksi khusus untuk Xiao Yan.

Melihat para penjaga tidak menghentikannya, Xiao Yan senang karena terhindar dari masalah. Dia berjalan ke koridor dan perlahan menaiki tangga. Akhirnya, dia berhenti di luar kamar Ao Tuo dari pertemuan sebelumnya. Dia mengetuk pintu dengan lembut, menunggu suara Ao Tuo dari dalam sebelum mendorongnya dan masuk.

Hanya Ao Tuo yang duduk di ruangan itu. Saat itu, dia sedang memperhatikan Xiao Yan yang masuk sambil tersenyum. “Anak muda, kau cukup tepat waktu.”

Xiao Yan tersenyum dan duduk di kursi di samping Ao Tuo. Dia mengangkat cangkir teh dan menyesapnya sambil tertawa, “Haha, aku tidak akan mengatakan hal yang tidak perlu. Tujuanku datang ke sini kali ini adalah untuk menanyakan format kompetisi. Apakah dilakukan dengan undian atau dengan cara lain?”

TL: Undian = satu orang dipilih secara acak setiap kali

“Ada begitu banyak peserta yang ikut serta dalam kompetisi ini. Jika kompetisi bergantung pada undian satu per satu, berapa lama waktu yang dibutuhkan?” Ao Tuo menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Jarinya menggambar persegi panjang yang sangat besar di permukaan meja sambil melanjutkan dengan senyum di wajahnya, “Semua alkemis dalam kompetisi akan berpartisipasi secara bersamaan di sebuah platform besar. Di sana, kalian akan menjalani beberapa babak dan persyaratan untuk kompetisi akan secara bertahap menjadi lebih sulit. Ketika saatnya tiba, itu akan seperti saringan yang menyaring partikel pasir, dengan cepat menyingkirkan mereka yang tidak memenuhi syarat. Mereka yang mampu bertahan paling lama adalah yang terbaik di antara para peserta. Siapa pun yang mampu menonjol di antara yang terbaik, akan menjadi pemenang akhirnya.”

“Oh…” Xiao Yan mengangguk sedikit. Pemandangan ratusan atau ribuan alkemis yang menyalakan api dan memurnikan obat di platform yang sama pasti sangat spektakuler.

“Hehe, kau benar-benar ingin melihat pemandangan seperti itu, bukan? Jangan takut ketika saatnya tiba. Dulu, ketika aku pertama kali berpartisipasi, aku juga terkejut.” Grandmaster Ao Tuo tertawa, seolah tahu apa yang dipikirkan Xiao Yan.

“Benar. Ada daftar nama di sini. Kenapa kau tidak melihatnya? Ini semua adalah para pesaing dengan kemampuan hebat yang akan berpartisipasi dalam Pertemuan Akbar ini.” Ao Tuo mengambil gulungan kertas dari meja dan menyerahkannya kepada Xiao Yan. Dia segera menambahkan, “Ini adalah dokumen internal. Sesuai aturan, saya tidak boleh membocorkannya kepada orang lain.”

Xiao Yan agak penasaran saat menerima gulungan kertas itu. Dia tersenyum dan mengangguk sambil perlahan membukanya. Daftar nama yang panjang itu berisi setidaknya dua puluh hingga tiga puluh orang dengan kemampuan yang tidak buruk. Xiao Yan mengamati daftar itu dan alisnya tiba-tiba terangkat. Dia menyadari bahwa Liu Ling sebenarnya ada dalam daftar nama itu dan berada sangat dekat dengan puncak. Jelas, nama penerus Raja Pil bukanlah sesuatu yang diperoleh hanya dengan membual.

“Putri Kecil ini pasti dari keluarga kekaisaran, kan?” Xiao Yan menunjuk Putri Kecil yang berada di peringkat kelima dan bertanya.

“Ya, apakah kau pernah melihatnya?”

“Aku sempat melihatnya sebentar di pintu masuk tadi. Aku tidak menyangka namanya begitu dekat dengan puncak.” Xiao Yan tersenyum, merasa sedikit terkejut dengan peringkatnya.

“Jangan remehkan gadis itu. Dengan dukungan kekuatan keluarga kekaisaran, dia memiliki begitu banyak kartu tersembunyi yang akan memukau orang.” Ao Tuo tersenyum dan mengingatkan.

Xiao Yan mengangguk sedikit. Dia meneliti informasi di daftar nama dengan cermat sebelum mengembalikannya kepada Ao Tuo. “Para pesaing memang sangat kuat. Hanya menghitung alkemis tingkat tiga saja, sudah ada tiga belas orang.”

“Memang agak merepotkan dan kau hanya bisa mengandalkan dirimu sendiri untuk ini. Aku hanya bisa membantumu sebatas ini.” Ao Tuo mengangguk dan berkata dengan pasrah.

Xiao Yan tersenyum dan mengangguk. Dia bertanya, “Apakah Pertemuan Agung dimulai besok? Apakah aku masih perlu melakukan sesuatu sekarang?”

“Haha, memang, kau masih perlu melakukan sesuatu. Anggap ini sebagai ujian terakhir sebelum kompetisi. Orang luar tidak memiliki babak ujian ini, tetapi para pesaing yang direkomendasikan oleh kami, para kepala cabang, harus melewati babak ini… Ini dapat dianggap sebagai semacam ujian pendahuluan di mana asosiasi menilai kemampuan kami dalam memilih orang. Jika seseorang tidak dapat melewati ujian ini, maka rekomendasi kami akan kehilangan efeknya.” Ao Tuo berdiri, tersenyum dan berkata, “Ikuti aku. Di tempat ini, kau akan dapat melihat beberapa lawan kuat di daftar nama.”

“Baik.” Xiao Yan mengangguk, berdiri, dan mengikuti Ao Tuo. Mereka berdua keluar dari ruangan dan berjalan menyusuri koridor yang sepi untuk beberapa saat. Begitu sampai di ujung, mereka mendorong pintu di samping dan perlahan masuk.

Cahaya terang tiba-tiba menyinari saat mereka melewati pintu, menyebabkan Xiao Yan tanpa sadar menyipitkan matanya. Ia akhirnya membuka matanya setelah terbiasa dengan cahaya tersebut.

Di hadapan mereka terbentang sebuah aula dalam yang luas dan didekorasi dengan gaya klasik. Saat itu, aula dalam tersebut dipenuhi beberapa orang yang berdiri berdua atau bertiga. Tatapan Xiao Yan menyapu orang-orang itu dan agak terkejut ketika menyadari bahwa banyak dari mereka, yang tampak masih muda, sebenarnya berada di tingkat alkemis tingkat tiga. Putri kecil kerajaan yang pernah dilihatnya di pintu masuk utama beberapa waktu lalu juga ada di antara mereka. Tatapannya berputar sekali lagi dan dengan alis terangkat, akhirnya berhenti pada seorang pemuda tampan yang sedang berbincang dengan beberapa alkemis tingkat tiga.

Liu Ling…

Mendengar suara pintu terbuka, semua orang di aula yang sedang berbisik-bisik menghentikan percakapan mereka. Tatapan mereka beralih ke pintu. Ketika mereka melihat Xiao Yan masuk, mereka semua terkejut sesaat. Tatapan mereka kemudian beralih ke lencana alkemis tingkat dua di dadanya dan ekspresi mereka menunjukkan sedikit ejekan.

Putri Kecil, yang bersandar di dinding, dikelilingi oleh beberapa alkemis dengan cara yang mirip bintang-bintang yang melengkung mengelilingi bulan, juga melirik Xiao Yan. Namun, setelah melihat lencana tingkatan di dadanya, ia benar-benar kehilangan minat. Ia dengan malas meregangkan tubuh dan lekuk tubuhnya menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.

Tatapan Liu Ling dengan malas menatap Xiao Yan. Kedatangan Xiao Yan juga membuat Liu Ling sedikit terkejut. Namun, dengan cepat setelah itu, senyum tipis yang gelap muncul di wajahnya, seolah menyimpan niat jahat.

Xiao Yan sedikit menurunkan alisnya. Tatapan yang berbeda di aula besar itu tidak memengaruhinya. Tangannya terkulai di depan lengan bajunya. Wajahnya yang acuh tak acuh seperti seorang biksu tua. Namun, tawa dingin yang samar diam-diam muncul di dalam hatinya.