Bab 292: Penyempurnaan

“Hei, Ao Tua, apakah kau juga membawa seseorang?” Saat suasana di aula sangat hening, tawa tua terdengar.

Xiao Yan mengikuti suara itu dan mengalihkan pandangannya. Ia menyadari bahwa ada beberapa orang tua yang mengenakan jubah alkemis berdiri sambil tersenyum di sebuah platform tinggi yang terletak di sisi kiri aula. Suara tadi berasal dari salah satu pria tua berambut putih salju.

“Itu wakil ketua asosiasi, Qie Mi Er. Dia juga guru Putri Kecil.” Ao Tuo tersenyum dan melambaikan tangan kepada pria tua itu sebelum memiringkan kepalanya dan berbicara kepada Xiao Yan.

“Ah.” Xiao Yan mengangguk sedikit.

“Abaikan saja tatapan orang-orang sombong ini. Mampu menjadi alkemis tingkat tiga di usia seperti itu, bakat mereka tentu saja sangat luar biasa. Wajar jika mereka semua sedikit sombong. Mereka tidak akan memperhatikan orang-orang yang belum mencapai level mereka. Kebanyakan anak muda zaman sekarang yang memiliki kemampuan seperti ini.” Ao Tuo melirik para pemuda di aula, menepuk punggung Xiao Yan dan menghiburnya.

Xiao Yan tersenyum, tetapi tidak berbicara.

“Ikuti aku untuk menemui para tetua itu. Mereka adalah orang-orang yang memiliki kemampuan hebat di dalam Kekaisaran Jia Ma.” Sambil berbicara, Ao Tuo memimpin jalan menuju panggung tinggi di samping. Xiao Yan ragu sejenak tetapi hanya bisa mengikuti.

Ao Tuo dengan cepat berjalan naik ke panggung tinggi itu. Dia tersenyum dan berbincang dengan para tetua seusianya untuk beberapa waktu. Xiao Yan diam-diam berdiri di belakangnya dan tidak berinisiatif untuk melangkah maju dan menyapa mereka.

“Pak Ao. Apakah ini pesaing yang mewakili Kota Batu Hitam Anda kali ini?” Setelah berbincang sambil tersenyum untuk beberapa saat, lelaki tua berambut putih salju itu tersenyum sambil memandang Xiao Yan yang berdiri di samping dan bertanya.

Xiao Yan sedikit mengangkat pandangannya. Ia menatap pria tua ini yang jelas memiliki posisi cukup tinggi di Asosiasi Alkemis. Ia mengenakan jubah alkemis yang dibuat dengan sangat indah, sementara wajahnya yang penuh kerutan menampilkan senyum dan matanya yang sedikit menyipit tampak tenang dan lembut. Sekilas, ia tampak seperti pria tua biasa tanpa aura yang terlalu istimewa, kecuali jubah panjang yang menunjukkan statusnya dan empat riak berwarna perak yang memancarkan cahaya aneh di dadanya. Namun, pria tua biasa ini mengendalikan hampir setengah dari kekuatan Asosiasi Alkemis.

Saat Xiao Yan mengamati Qie Mi Er, yang terakhir juga melakukan hal yang sama padanya. Penampilan Xiao Yan yang biasa juga tidak memiliki poin yang menonjol. Satu-satunya hal yang membuat Qie Mi Er merasa sedikit aneh adalah ekspresi tenang dari pihak lain. Mampu mempertahankan sikap tenang ini saat diawasi oleh seorang alkemis tingkat empat membutuhkan kekuatan mental yang cukup jarang terlihat di kalangan anak muda.

“Ah. Namanya Yan Xiao. Potensinya cukup besar.” Ao Tuo tersenyum dan mengangguk. Setelah itu, ia menoleh ke Xiao Yan dan sekali lagi memperkenalkan diri, “Ini wakil ketua asosiasi, Grandmaster Qie Mi Er.”

“Senang bertemu Anda, Wakil Ketua Qie Mi Er.” Xiao Yan tersenyum dan membungkuk sopan kepada Qie Mi Er.

“Ke ke, Adikku, kuharap kau tidak akan membuat rekomendasi Ao Tuo menjadi tidak valid. Kalau tidak, itu akan benar-benar membuatnya kehilangan muka.” Melihat lencana tingkat dua di dada Xiao Yan, Qie Mi Er tak berdaya menggelengkan kepalanya ke arah Ao Tuo di sampingnya. Dalam kompetisi di level ini, seorang alkemis tingkat dua akan kesulitan bahkan untuk masuk ke dua puluh besar.

“Aku yakin setidaknya aku akan bisa lulus ujian ini.” Xiao Yan mengangkat bahunya dan berkata.

“Bagus kau percaya diri. Namun, karena semua orang yang direkomendasikan oleh kepala setiap cabang memiliki kemampuan yang sedikit lebih kuat, oleh karena itu, ujian internal ini juga akan memiliki beberapa kesulitan.” Qie Mi Er mengangguk dan berkata sambil tersenyum,

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Ke ke. Sudah waktunya untuk memulai. Kita tidak perlu bicara omong kosong lagi. Kau turun duluan. Ujian akan segera dimulai.” Qie Mi Er tersenyum dan berkata.

Xiao Yan mengangguk, berbalik, dan berjalan turun dari panggung. Setelah itu, di depan tatapan semua anak muda di aula, dia berjalan menuju sudut dan berdiri dengan tangan terkulai.

“Ah, Ao Tua. Kota Batu Hitammu juga dianggap sebagai kota besar, kan? Tidak mungkin kau tidak dapat menemukan seorang alkemis muda tingkat tiga.” Sambil melirik punggung Xiao Yan, Qie Mi Er berbicara tanpa daya kepada Ao Tuo di sampingnya.

“Aku percaya padanya.” Dengan kedua tangannya dimasukkan ke dalam lengan bajunya yang longgar, Ao Tuo berkata dengan senyum misterius.

“Ah, kau orang tua… jika tidak ada seorang pun dari pihakmu yang berprestasi luar biasa di Pertemuan Agung, jangan salahkan kami jika dana kalian berkurang tahun depan. Hal-hal ini harus dilakukan sesuai aturan. Memiliki hubungan baik tidak akan membantu.” Qie Mi Er menggelengkan kepalanya dan berkata.

Ao Tuo tersenyum dan mengangguk. Dia tidak melanjutkan mengkhawatirkan topik ini dan berkata, “Sudah waktunya. Mari kita mulai ujiannya.”

Mendengar ini, Qie Mi Er tidak berkata apa-apa lagi. Dia mengalihkan pandangannya ke semua orang di bawah. Jarinya menunjuk ke depan aula. Ada banyak tirai berwarna hitam yang tergantung di dinding di sana. “Di balik setiap tirai, ada ruangan pribadi kecil. Itu adalah ruang ujian kalian…”

“Seperti yang semua orang tahu, pemurnian bahan obat adalah langkah yang sangat penting dalam pemurnian pil obat. Ujian kita kali ini adalah untuk menguji pemurnian bahan obat kalian…”

“Di atas platform di setiap ruangan kecil, bahan-bahan obat yang dibutuhkan untuk ujian telah disiapkan. Yang perlu kalian lakukan adalah menggunakan waktu sesingkat mungkin untuk memurnikan bahan-bahan obat tersebut hingga mencapai kemurnian tertinggi yang dapat kalian capai.”

“Ketika pasir di jam pasir telah habis, mereka yang belum menyelesaikan pemurnian akan dianggap gagal dalam ujian ini. Selain itu, meskipun kalian berhasil memurnikan bahan-bahan tersebut, kami, para tetua ini, akan menjadi juri. Jika bahan-bahan obat yang telah kalian murnikan tidak memenuhi standar kami, kalian juga akan dianggap gagal dalam ujian ini. Akibat kegagalan adalah kehilangan kualifikasi untuk berpartisipasi dalam kompetisi utama.” Qie Mi Er menunjuk ke sebuah jam pasir di atas meja. Dia melirik para pemuda di bawah dan tersenyum tipis.

Mendengar hukuman yang begitu berat untuk kegagalan, para pemuda di bawah saling berhadapan. Selain sejumlah kecil orang, ekspresi mereka masing-masing sedikit berubah.

Sambil perlahan mengarahkan pandangannya ke bawah, Qie Mi Er tiba-tiba berhenti pada Xiao Yan yang berdiri di sudut dengan tangan menjuntai. Ia menatap wajah tenang itu dan tak kuasa menahan keterkejutannya, lalu bergumam dalam hati, “Apakah orang ini benar-benar memiliki kemampuan yang sesungguhnya?”

“Baiklah, mulai. Perhatikan waktu di jam pasir.” Setelah mengalihkan pandangannya dari Xiao Yan, Qie Mi Er bertepuk tangan sambil tersenyum dan berkata.

Mendengar ini, semua orang di aula mulai bergerak dalam kelompok-kelompok kecil menuju sisi kiri mereka. Setelah itu, masing-masing dari mereka menyingkirkan tirai hitam dan masuk.

Xiao Yan juga memilih tirai hitam yang terpisah dan hendak masuk ketika tawa terdengar dari belakangnya. Hal itu membuatnya berhenti melangkah dan memalingkan wajahnya yang tenang.

“Ke ke, aku tidak menyangka Kakak Yan Xiao juga bisa ikut serta dalam ujian internal semacam ini. Sepertinya kita memiliki takdir yang mengikat kita bersama.” Liu Ling berjalan mendekat ke Xiao Yan sambil tersenyum dan berkata. Namun, senyum femininnya membuat Xiao Yan sedikit mengerutkan kening.

Xiao Yan meliriknya dengan samar dan berkata, “Aku hanya disuruh seseorang untuk menambah jumlah peserta.”

“Kakak Yan Xiao benar-benar pandai bercanda. Meskipun tingkatanmu tidak memungkinkan, kau memiliki benda aneh seperti ‘Api Surgawi’. Kurasa hasilmu tidak akan terlalu rendah.” Liu Ling mengamati wajah Xiao Yan. Sejujurnya, dia masih sangat ragu apakah Xiao Yan memiliki ‘Api Surgawi’. Lagipula, ini hanya tebakannya. Meskipun dia telah bertanya secara pribadi kepada Nalan Yanran, dia tidak memberikan jawaban yang tepat tentang masalah rahasia seperti itu.

Xiao Yan bersikap acuh tak acuh sambil mengangkat bahunya sebelum menyingkirkan tirai hitam dan masuk. Hal ini membuat Liu Ling berdiri di tempat yang sama dengan alisnya sedikit berkerut.

“Kakak Liu, kau tidak masuk duluan?” Sebuah suara jernih terdengar di belakang Liu Ling. Putri Kecil yang cantik berjalan mendekat, melirik Xiao Yan yang telah menghilang di balik tirai dan tersenyum manis.

“Aku baru saja bertemu seseorang yang kukenal. Jika Putri Kecil tertarik, aku bisa mengenalkannya padamu.” Liu Ling berkata lembut sambil tersenyum hangat kepada Putri Kecil.

“Lupakan saja, seorang alkemis tingkat dua… Aku tidak seberuntung dirimu.” Putri Kecil dengan malas menggelengkan kepalanya. Jelas, ketertarikannya pada Xiao Yan tidak sebesar ketertarikan Liu Ling. Lagipula, terlepas dari identitas, kekuatan, penampilan, dll., Liu Ling jauh lebih unggul darinya.

“Haha, terserah kau.” Liu Ling tersenyum. Sikap Putri Kecil yang mengabaikan Xiao Yan membuatnya merasa senang. Di klan Nalan, Kakek Nalan sangat menghargai Xiao Yan, yang membuat Liu Ling, yang selalu dihormati sebagai seorang jenius, merasa tidak senang.

“Aku akan masuk duluan. Kakak Liu Ling sebaiknya jangan kalah dariku.” Putri Kecil mengedipkan mata dengan genit ke arah Liu Ling sebelum memasuki ruangan bertirai hitam dengan langkah ringan dan lincah.

Liu Ling tersenyum dan mengangguk. Ia mengamati aula yang telah kosong dan tidak menunda lagi. Dengan langkah santai, ia memasuki ruangan di balik tirai hitam. Sikapnya yang santai membuat Qie Mi Er dan yang lainnya di panggung tinggi mengangguk.

“Soal ujian kali ini cukup bagus. Memurnikan bahan obat bukan hanya langkah penting dalam memurnikan obat, tetapi juga menguji kemampuan seseorang untuk mengendalikan api. Hal kecil ini seharusnya dapat menguji beberapa kemampuan anak-anak kecil ini.” Mengamati aula besar yang kosong, Ao Tuo berbalik dan berkata sambil tersenyum ke arah Qie Mi Er.

Qie Mi Er tersenyum dan mengangguk. Ia duduk di kursi di samping, mengangkat cangkir tehnya dan menyesapnya. Sambil tersenyum, ia berkata, “Selanjutnya, mari kita lihat siapa yang mampu menghasilkan bahan obat olahan dengan kemurnian tertinggi.”

……

Melewati tirai hitam, sebuah ruangan kecil muncul di hadapan Xiao Yan. Ruangan itu tidak luas, tetapi cukup elegan dan rapi. Di dekat dinding ruangan kecil itu, terdapat sebuah platform batu hijau berbentuk persegi. Sebuah jam pasir diletakkan di platform batu tersebut bersama dengan beberapa bahan obat yang tertata rapi.

Berjalan ke sisi platform batu, pandangan Xiao Yan melayang ke beberapa bahan obat berwarna hitam seperti arang. Kejutan jelas terpancar di matanya. Dia bergumam pelan, “Ini sebenarnya ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ yang merupakan salah satu bahan yang paling tahan panas. Benda ini benar-benar menguras energi selama proses pemurniannya. Orang-orang tua ini benar-benar tidak membiarkan orang lain memiliki ketenangan pikiran.”

Xiao Yan menggelengkan kepalanya dan jarinya mengusap lembut cincin penyimpanannya. Sebuah kuali obat berwarna merah gelap muncul di atas meja. Xiao Yan mengambil ‘Daun Spiritual Besi Hitam’, meletakkannya di tangannya dan meremasnya. Setelah itu, alisnya mengerut rapat. Dia bingung apakah dia harus menggunakan ‘Api Inti Teratai Hijau’…

Setelah merenung sejenak, Xiao Yan menggelengkan kepalanya. Dia tidak ingin menggunakan kartu tersembunyinya selama ujian di tahap awal seperti ini. Jika dia menggunakan ‘Api Inti Teratai Hijau’ pada ujian yang begitu mudah, itu pasti seperti menggunakan palu godam untuk menyembelih ayam.

Dengan jentikan lembut jarinya, sebuah pil berwarna ungu muncul di antara jari-jarinya. Xiao Yan melemparkannya ke mulutnya dan mengunyah sedikit. Setelah itu, dia menghembuskan napas. Sekumpulan api berwarna ungu segera menyembur keluar dan tertahan di telapak tangan Xiao Yan.

Sambil memegang gumpalan api ungu ini, Xiao Yan tersenyum lembut. Karena dia telah menelan ‘Api Ungu’ saat itu, dia masih mampu mengendalikan api dengan lebih mahir sekarang. Meskipun tidak dapat dibandingkan dengan tingkat kendali tinggi yang dimilikinya untuk api hijau, seharusnya tidak terlalu sulit untuk memurnikan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’.

Kekuatan Spiritual Xiao Yan perlahan keluar dari tubuhnya dan mengendalikan gumpalan api berwarna ungu ini saat perlahan dituangkan ke dalam kuali. Seketika, suhu kuali yang dingin membeku mulai naik. Api berwarna ungu itu melambung dan menggeliat di dalamnya.

Xiao Yan memandang api berwarna ungu terang itu dengan acuh tak acuh. Dia melambaikan tangannya dan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ meninggalkan tangannya dan dilemparkan ke dalam kuali obat. Api ungu itu melompat ke atasnya dengan bergejolak, membungkusnya dan mulai membakar dengan hebat.

Sepuluh jari Xiao Yan menari-nari lentur di depannya. Sesaat kemudian, Xiao Yan, yang kendalinya semakin halus, perlahan-lahan menutup matanya. Dia sepenuhnya mengandalkan perasaannya untuk mengendalikan kobaran api.

Selama proses penyempurnaan, pasir di jam pasir di atas meja perlahan-lahan berkurang.