Bab 294: Keheningan Akhir

.

Keheningan seperti kematian. Aula yang tadinya ramai seketika menjadi sunyi senyap. Cahaya merah terang yang berkedip-kedip pada mesin ujian menyinari wajah semua orang, meninggalkan kesan kusam yang menggelikan.

Ao Tuo memperhatikan monitor yang berkedip-kedip dengan ekspresi tercengang. Hatinya, yang merasa sedikit tak berdaya atas penampilan Xiao Yan sebelumnya, tampaknya telah mengalami perubahan drastis. Memiliki kemampuan untuk memurnikan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ sebanyak delapan kali adalah sesuatu yang dapat dibandingkan dengan beberapa alkemis yang baru memasuki tingkat empat. Perlu diketahui bahwa dengan kemampuan pengendalian api Ao Tuo, dia hanya dapat memurnikan bahan tersebut sembilan kali…

TL: Puncak tingkat tiga -> Awal tingkat empat = lompatan besar seperti Dou Shi ke Da Dou Shi.

Namun, Xiao Yan sebenarnya mampu mencapai tahap ini di usia seperti itu. Dia khawatir bakat pelatihan ini hanya dapat digambarkan dengan satu kata: Mengerikan!

Ao Tuo tidak pernah meremehkan bakat Xiao Yan dalam memurnikan pil. Namun, penampilan Xiao Yan tetap membuatnya mengerti bahwa rasa hormatnya yang tinggi terhadap Xiao Yan masih rendah…

“Sepertinya orang ini sudah memiliki kemampuan untuk mengikuti ujian alkimia tingkat tiga. Ah, dia menyembunyikannya dengan sangat dalam, membuat diriku yang dulu begitu khawatir…” gumam Ao Tuo dalam hatinya. Dia menatap wajah tenang pemuda di depannya dan menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit.

Di dalam aula besar itu, suasana hening bertahan lama sebelum akhirnya perlahan mereda. Banyak tatapan berbeda yang mengandung rasa hormat, rasa ingin tahu, iri hati, dan lain-lain, berulang kali tertuju pada punggung kurus itu. Saat ini, tidak ada satu orang pun yang berani menunjukkan tatapan seperti yang mereka gunakan ketika Xiao Yan masuk beberapa waktu lalu.

Putri Kecil menggigit bibir merahnya sementara keterkejutan di matanya perlahan menghilang. Tatapannya menyapu Xiao Yan. Ketika dia mengingat sikapnya sebelumnya, rasa tak berdaya dan marah terlintas di matanya. “Orang ini sengaja menyembunyikan kekuatannya agar orang lain meremehkannya. Apakah dia seorang masokis?”

Tentu saja, dengan kemampuan yang saat ini ditunjukkan Xiao Yan, Putri Kecil secara alami hanya bisa mengucapkan kata-kata ini dalam hatinya. Dia jelas mengerti bahwa dengan sikapnya sebelumnya, dia pasti telah menyebabkan Xiao Yan merasa tidak menyukainya di dalam hatinya. Karena itu, dia tidak memilih untuk segera maju meminta maaf dan mencari muka. Meskipun Xiao Yan mungkin adalah pesaing unggulan yang memiliki kekuatan, itu tidak cukup baginya, sebagai putri kecil keluarga kekaisaran, untuk dengan rendah hati mencoba berteman dengannya… Namun, jujur saja, kehilangan kesempatan untuk beradu kekuatan dengan orang yang begitu luar biasa membuat Putri Kecil merasa sedikit pahit di hatinya.

Saat Putri Kecil sedang berpikir sendiri, wajah tampan Liu Ling di sampingnya bergantian antara muram dan cerah. Matanya menatap skor berwarna merah yang berkedip-kedip. Melihat sikapnya, tampak bahwa dia sangat meragukan keaslian mesin ujian tersebut. Sembilan poin. Astaga! Itu lebih tinggi darinya dua poin penuh! Ini adalah sesuatu yang sulit diterima oleh Liu Ling yang berbadan tegap.

Semua orang di aula memiliki ekspresi berbeda di bawah hasil yang mengejutkan ini dan mereka semua sangat tertarik sekarang.

Qie Mi Er berdeham pelan dan membangunkan semua orang dari keadaan linglung mereka. Matanya menunjukkan ekspresi rumit saat dia menatap pemuda dengan penampilan biasa itu. Beberapa saat kemudian, dia menghela napas dan berkata, “Ah, sepertinya aku benar-benar sudah tua. Aku hampir… tapi teman muda Yan Xiao menyembunyikan kemampuannya dengan sangat dalam. Dengan kemampuanmu ini, lencana tingkat dua di dadamu agak tidak sebanding dengan statusmu.”

Setelah ujian yang agak menakutkan dari Xiao Yan ini, cara Qie Mi Er memanggilnya pun mulai berubah. Terlepas dari kekuatan Xiao Yan yang sebenarnya, demonstrasi pemurnian bahan ini saja sudah merupakan sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh seorang alkemis biasa. Terlebih lagi, usia dan potensi Xiao Yan saat ini adalah alasan sebenarnya mengapa Qie Mi Er benar-benar memandangnya dengan serius. Di usia sekitar dua puluh tahun, ia mampu memurnikan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ sebanyak delapan kali. Mungkin bahkan Gu He saat itu pun tidak bisa melakukan hal seperti itu?

Dan… yang terpenting, kekuatan seperti apa yang dimiliki guru di balik Xiao Yan jika ia mampu mengajar murid yang luar biasa seperti itu?

Merasakan sedikit perubahan sikap dalam nada bicara pihak lain, Xiao Yan tersenyum tenang. “Wakil Ketua pasti bercanda. Saya hanya sedikit mahir mengendalikan api. Yang lainnya tidak layak disebut.”

Setelah ujian yang mengejutkan seluruh tempat itu, Qie Mi Er tentu saja tidak akan lagi mempercayai kata-kata seperti itu dari Xiao Yan. Ia tersenyum setuju, hanya berpikir bahwa Xiao Yan hanya mencoba untuk terus menyembunyikan kemampuannya.

“Ao Tua, penglihatanmu sangat bagus…” Qie Mi Er menoleh dan menepuk bahu Ao Tuo yang sudah pulih dari keterkejutannya sambil berkata sambil tersenyum.

“Ini juga jauh melebihi harapanku. Aku tidak menyangka bahwa hanya dalam setahun, anak kecil ini telah berkembang hingga tahap seperti ini. Dulu, ketika dia mengikuti ujian untuk menjadi alkemis tingkat dua di asosiasiku, dia sangat jauh dari sekarang. Kecepatan perkembangan ini benar-benar membuatku takjub.” Meskipun Ao Tuo merasa sangat senang karena tatapan iri dari orang-orang di sekitarnya, dia tetap tersenyum getir dan menggelengkan kepalanya sebelum menghela napas.

“Lupakan saja. Jangan kita permasalahkan ini sekarang. Kita harus mengumumkan hasil ujian terlebih dahulu.” Ao Tuo mengusap janggut putihnya. Ia melihat wajah tenang Xiao Yan dan tidak lagi terjerat dalam masalah ini. Sebaliknya, ia mengingatkan.

“Apakah kita masih perlu mengumumkannya? Nilai Yan Xiao adalah yang terbaik. Liu Ling kedua, diikuti oleh Yue-er. Selain mereka yang tidak memenuhi persyaratan, sisanya dapat dianggap lulus.” Qie Mi Er tersenyum, segera berbalik dan menghadap Xiao Yan dan para pesaingnya. Ia berkata dengan serius, “Pertama-tama saya ingin mengucapkan selamat kepada mereka yang telah lulus ujian internal asosiasi. Besok adalah waktu dimulainya ujian… kalian semua harus memahami bahwa dalam pertemuan besar seperti ini, akan ada beberapa alkemis luar biasa dari negara lain selain alkemis dari negara kita yang berpartisipasi. Demikian pula, kemampuan mereka tidak dapat diremehkan. Kalian semua harus melakukan yang terbaik untuk menekan mereka. Jika tidak, jika alkemis dari negara lain merebut juara kompetisi besar kerajaan kita, itu akan sangat memalukan…”

“Ya!”

Diberi tanggung jawab besar untuk membawa kehormatan bagi negara, beberapa pemuda yang belum berpengalaman langsung merasakan darah mereka mendidih. Respons yang bersemangat dan teratur bergema di seluruh aula.

Dengan kedua tangan dimasukkan ke dalam lengan bajunya dengan malas, Xiao Yan acuh tak acuh memperhatikan beberapa pemuda di sekitarnya yang emosinya telah melonjak. Selain Liu Ling dan beberapa lainnya, sebagian besar alkemis memiliki berbagai tingkat kemerahan di wajah mereka karena kegembiraan.

Sudut mata Xiao Yan melirik wajah Liu Ling yang agak muram. Sudut mulutnya terangkat. Jelas, pria ini masih menyimpan dendam karena kalah darinya dalam ujian.

Jari Xiao Yan secara acak menjentikkan lengan bajunya. Ucapan penuh semangat Qie Mi Er ini sama sekali tidak berpengaruh pada Xiao Yan. Meskipun usianya saat ini seharusnya adalah masa di mana anak muda sangat sembrono, tampaknya sangat sulit untuk menemukan hal seperti itu pada Xiao Yan…

Jika bukan karena dia tertarik pada hadiah untuk posisi juara, kemungkinan Xiao Yan tidak akan berpartisipasi dalam Pertemuan Agung seperti itu. Terus terang, bukan urusannya apakah pesaing dari negara lain atau kerajaan ini yang menjadi juara.

Berdiri di atas panggung tinggi, Qie Mi Er perlahan mengamati para pesaing di bawah yang antusiasmenya telah melambung. Ketika pandangannya beralih ke Xiao Yan, dia sesaat terkejut. Seketika, matanya menyipit. Nilai yang dia berikan pada Xiao Yan di dalam hatinya juga menjadi jauh lebih besar.

“Anak kecil ini benar-benar tidak sederhana…”

Jika orang yang lebih tua memiliki sikap tenang seperti itu, Qie Mi Er tidak akan merasa ada yang tidak pantas. Namun, seseorang yang berusia sekitar dua puluh tahun seharusnya berada pada tahap di mana ia adalah seorang pemuda yang sangat arogan dan tidak terkendali. Namun, Xiao Yan memiliki kekuatan mental seperti orang tua yang telah lama berpengalaman dalam urusan duniawi. Hal ini mau tidak mau menyebabkan orang-orang memperlakukannya dengan sangat hati-hati.

Dari sudut pandang Qie Mi Er, Xiao Yan sudah memiliki beberapa kemampuan dan karakternya jauh melampaui persyaratan dasar. Dia telah memenuhi dua syarat terpenting untuk menjadi orang yang kuat. Menjadi lebih kuat hanyalah masalah waktu.

“Begitu aku kembali, aku pasti harus meminta Ao Tuo untuk memberi tahu kita lebih banyak tentang latar belakang Yan Xiao. Jika semuanya dilakukan dengan benar, anak muda ini mungkin akan menjadi Raja Pil Gu He yang lain. Dia bahkan mungkin… memiliki kemungkinan untuk melampauinya,” gumam Qie Mi Er dalam hatinya.

“Jika dia benar-benar memiliki potensi ini, kita pasti tidak boleh membiarkan bakat seperti itu jatuh ke tangan Sekte Awan Berkabut atau kekuatan-kekuatan lain kali ini…”

Sambil berpikir seperti itu dalam hatinya, Qie Mi Er tidak lagi menunda-nunda. Dia melambaikan tangannya dan tersenyum sambil berkata kepada semua orang, “Haha, baiklah. Ujian sudah selesai. Semuanya silakan pergi. Ingat waktu mulai Pertemuan Agung besok. Jangan sampai terlambat karena alasan apa pun!”

Mendengar ini, semua orang di aula menghadap sekelompok tetua asosiasi di mimbar tinggi. Mereka membungkuk sebelum bubar.

“Ke ke, Tuan Yan Xiao. Saya tidak menyangka Anda menyembunyikan kemampuan Anda dengan sangat baik. Liu Ling benar-benar mengagumi Anda.” Tepat ketika Xiao Yan ingin mengikuti kerumunan besar orang untuk meninggalkan aula, sebuah tawa membuatnya sedikit mengerutkan alisnya dan menghentikan langkahnya.

Dia memiringkan kepalanya untuk melihat Liu Ling yang tersenyum dan berkata dengan lemah, “Saya hanya beruntung. Tidak ada penyembunyian kemampuan.”

“Tuan Yan Xiao masih saja bersikap rendah hati. Ke ke, kurasa kau seharusnya menggunakan ‘Api Surgawi’ selama ujian, kan?” Liu Ling tertawa. Meskipun kebenaran ada di depannya, dia masih tidak sepenuhnya percaya bahwa Xiao Yan sepenuhnya menggunakan kekuatannya sendiri untuk mendapatkan hasil seperti itu. Mengingat kembali masalah ‘Api Surgawi’ saat itu, dia menjadi jauh lebih lega. Dari sudut pandangnya, Xiao Yan seharusnya menggunakan ‘Api Surgawi’ selama ujian ini untuk mendapatkan hasil yang luar biasa. Jika seperti itu, dia seharusnya hampir sama dengan Xiao Yan jika dia menggunakan kartu rahasianya.

Ketika seseorang yang selalu disebut jenius tiba-tiba bertemu dengan seseorang seusianya yang sebenarnya jauh melampauinya, dia akan menemukan banyak alasan berbeda untuk memasang fasad bahwa orang baru ini benar-benar seperti orang lain. Semua ini untuk menunjukkan bahwa dia tidak lebih lemah dari orang lain.

Xiao Yan melirik pemuda tampan yang memang diberkahi dengan paras yang menarik. Ia tentu tahu maksud yang terkandung dalam kata-kata orang lain. Seketika, ia tersenyum agak mengejek sambil berkata pelan, “Tuan Liu Ling. Anggap saja apa pun yang Anda katakan itu benar. Saya tidak punya pendapat…”

Xiao Yan tidak berniat berdebat dengan Liu Ling. Ini karena ia menganggap hal itu sangat konyol. Karena pihak lain bersedia mempercayai imajinasi liarnya sendiri, ia akan membiarkannya saja. Kebenaran akhirnya akan memberinya beberapa tamparan keras. Mengatakan apa pun kepadanya sekarang hanya akan membuatnya berpikir bahwa Xiao Yan sedang berakting. Karena itu, apa lagi yang bisa dikatakan Xiao Yan?

Setelah mengucapkan kalimat itu, sudut mulut Xiao Yan membentuk senyum mengejek saat ia langsung berjalan keluar pintu di bawah tatapan dingin Liu Ling. Setelah itu, ia menghilang dari pandangan Liu Ling.

Dengan tatapan dingin, Liu Ling menatap punggung Xiao Yan yang semakin menjauh. Ia mengerutkan bibirnya. Sambil mengepalkan tinju, ia tertawa pelan dan dingin, “Apa yang patut dibanggakan? Kompetisi di Pertemuan Agung bukan hanya menguji bagaimana cara memurnikan bahan-bahan. Tunggu sampai Pertemuan Agung. Akan kukatakan padamu bahwa selain ‘Api Surgawi’, semua hal lain tentangmu pada dasarnya tidak berharga!”