Bab 295: Kuda Hitam

Saat Xiao Yan berjalan keluar dari tempat uji coba, Ao Tuo menyusulnya dari belakang dan berjalan berdampingan dengan Xiao Yan. Sesekali, Ao Tuo akan memiringkan kepalanya dan melirik pemuda berwajah tenang yang tersenyum itu. Tatapannya agak aneh.

“Kenapa kau terus menatapku?” Setelah berjalan beberapa jarak, Xiao Yan tidak tahan lagi dengan tatapan Ao Tuo. Akhirnya, ia dengan pasrah menggelengkan kepalanya dan bertanya.

“Ke ke, aku hanya mencoba mencari tahu berapa banyak hal yang kau sembunyikan, anak muda. Kau benar-benar mampu membuat semua orang begitu terkejut…” kata Ao Tuo sambil tersenyum.

Mendengar ini, Xiao Yan hanya bisa mengangkat bahunya dengan pasrah.

“Dengan penampilanmu yang begitu memukau kali ini, kurasa orang tua itu, Qi Mi Er, pasti akan segera datang kepadaku untuk menanyakan latar belakangmu. Meskipun dia tidak tahu kemampuanmu yang sebenarnya, mampu memurnikan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ delapan kali pada usia sekitar dua puluh tahun adalah sesuatu yang bisa dihitung dengan satu tangan sejak asosiasi ini didirikan,” kata Ao Tuo.

“Aku tahu…” Saat Xiao Yan berjalan perlahan, dia mengangguk. Selama pemurnian ‘Daun Spiritual Besi Hitam’, dia juga telah mempertimbangkan semua ini. Namun, Pertemuan Agung akan segera dimulai. Mengungkap kemampuannya adalah sesuatu yang harus dilakukan cepat atau lambat. Oleh karena itu, tidak perlu sengaja tampil buruk di sini. Meskipun menjaga profil rendah itu baik, jika berlebihan, penghinaan dan tatapan mengejek benar-benar membuat Xiao Yan merasa terjerat dan tak berdaya.

“Aku harus merepotkan Grandmaster Ao Tuo untuk membantuku merahasiakan apa pun yang berkaitan dengan identitasku.” Xiao Yan mengerutkan bibirnya dan berkata pelan, “Karena beberapa masalah, jika identitas saya terungkap, kemungkinan besar saya tidak dapat berpartisipasi dalam Pertemuan Agung ini. Oleh karena itu, saya ingin Grandmaster berusaha sebaik mungkin untuk membantu saya.”

Mendengar konsekuensi serius yang disebutkan Xiao Yan, Ao Tuo merasa bingung. Ia segera mengerutkan alisnya. Jika Xiao Yan menarik diri dari kompetisi, Asosiasi Alkemis Kota Batu Hitam akan kehilangan kesempatan untuk mendapatkan hasil yang baik. Ancaman ini memiliki bobot yang sangat signifikan bagi Ao Tuo yang belum memberikan kontribusi besar sejak ia menjabat.

Ao Tuo mengerutkan keningnya dan merenung lama sebelum mengangguk. Ia tersenyum getir dan berkata, “Baiklah. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu Anda merahasiakannya. Untungnya informasi anggota belum diserahkan. Saya masih bisa mengubahnya.”

“Ke ke, kalau begitu terima kasih banyak, Grandmaster Ao Tuo.” Mendengar kata-katanya, Xiao Yan menghela napas lega dan menjawab sambil tersenyum.

“Tidak ada pilihan lain. Aku tidak ingin pesaing yang sulit kutemukan itu tiba-tiba menghilang,” kata Ao Tuo dengan pasrah.

Xiao Yan tersenyum. Ia hendak mengatakan sesuatu ketika tawa Frank yang jernih tiba-tiba terdengar di depan mereka, “Hei, Ao Tua. Bagaimana hasilnya? Apakah ujiannya sudah selesai? Bagaimana hasil si kecil?”

Saat ini, Xiao Yan dan Ao Tuo sudah berjalan keluar dari koridor. Karena ini adalah persimpangan, arus manusia di sini cukup signifikan. Ketika mereka mendengar tawa Frank, ada cukup banyak orang yang penasaran yang segera memperlambat langkah mereka dan mengarahkan pandangan mereka ke Xiao Yan, yang berjalan bersama Ao Tuo. Karena ujian sebelumnya adalah ujian internal, para alkemis ini tidak mengetahui hasil pasti dari kompetisi tersebut. Namun, mereka dapat mengetahui bahwa orang-orang yang dapat berpartisipasi dalam ujian internal itu sebagian besar adalah peserta unggulan dalam Pertemuan Agung ini dan kemampuan mereka luar biasa.

Mendengar tawa itu, Xiao Yan mengangkat kepalanya dan melirik Frank yang berjalan mendekat sambil tersenyum. Di sampingnya ada Xue Mei yang berwajah dingin, mengenakan gaun berwarna perak, dan Ling Fei. Saat itu, tatapan mereka sedikit penasaran, mereka juga mengarahkannya ke Xiao Yan. Jelas, mereka sangat ingin tahu hasil seperti apa yang bisa didapatkan Xiao Yan dalam ujian tingkat ini.

“Tidak apa-apa. Aku nyaris lulus…” Melihat ketiga orang yang telah tiba di depannya, Xiao Yan tersenyum dan berkata.

Mendengar ini, Ao Tuo di sampingnya memutar matanya. Jika hasil seperti ini dianggap hanya lulus, bukankah orang-orang lain akan gagal?

“Haha, kau lulus? Bagus. Awalnya aku masih sedikit khawatir. Lagipula, orang-orang yang mengikuti ujian internal itu bukanlah orang biasa.” kata Frank sambil tersenyum lagi.

“Hei, kau. Kali ini, kau mewakili Kota Batu Hitam kita. Meskipun aku tidak mengharapkanmu melampaui para jenius di level Liu Ling, kau setidaknya harus masuk sepuluh besar dalam ujian internal semacam ini agar kau memiliki kemungkinan meraih hasil yang baik di Pertemuan Agung. Sekadar lulus saja tidak cukup…” gumam Ling Fei. Jelas, dia berpikir bahwa lulus yang disebutkan Xiao Yan adalah jenis nilai yang hampir tidak memenuhi syarat untuk lulus.

“Liu Ling mungkin seorang jenius, tetapi bagaimanapun juga dia adalah murid Raja Pil. Selain itu, dia sedikit lebih tua dari Xiao… Yan Xiao. Mendapatkan hasil seperti itu sudah cukup bagus. Paling tidak, kita bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk mendapatkan hasil seperti ini.” Tampaknya karena Xiao Yan membantu menyampaikan beberapa kata-kata baik atas namanya mengenai masalah ‘Api Bunga Persik’ terakhir kali, Xue Mei melirik Ling Fei dan berkata dengan lemah, “Aku tahu kau mengidolakan Liu Ling, tapi Yan Xiao adalah seseorang dari pihak kita. Jika dia kalah, reputasi Kota Batu Hitam kita akan tercoreng.”

“Aku hanya mengatakan ini karena dia adalah perwakilan dari Kota Batu Hitam kita… dan tidak banyak bicara tentang dia… apa hubungannya ini dengan Liu Ling?” Ling Fei berkata dengan kesal.

“Oh, baiklah. Kalian berdua sebaiknya diam.” Melihat kedua musuh ini, Ao Tuo menggelengkan kepalanya tanpa daya. Dia menghadap Frank dan berkata sambil menyeringai, “Ketika kau mendengar apa yang terjadi, kau mungkin akan terkejut sampai rahangmu ternganga.”

“Oh? Apa yang terjadi?” Frank terkejut dan bertanya dengan ragu.

Ao Tuo tersenyum diam-diam. Dia hendak membuka mulutnya ketika terjadi keributan di koridor di belakangnya. Mereka berbalik untuk melihat. Tampaknya keributan itu disebabkan oleh para peserta ujian yang keluar secara berurutan. Dua orang yang berada tepat di depan kebetulan adalah Putri Kecil dan Liu Ling yang berwajah agak muram.

“Apakah itu Liu Ling? Murid Raja Pil Agung Gu He? Kehadirannya memang luar biasa.”

“Dia seorang alkemis tingkat tiga di usia yang begitu muda. Ah, dia benar-benar membuat orang…”

“Kurasa orang yang mendapat hasil terbaik dalam ujian itu pasti dia.”

“Dia memang punya guru yang hebat… Tidak ada gunanya iri.” Melihat sekelompok orang yang keluar dari koridor, orang-orang di sekitarnya segera mulai terlibat dalam percakapan pribadi mereka.

Xiao Yan memiringkan kepalanya dan melirik Liu Ling, yang sedang berjalan mendekat. Dia tersenyum.

Berjalan keluar dari koridor dengan wajah muram, Liu Ling langsung mengenali punggung yang familiar itu. Sudut mulutnya sedikit berkedut. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam. Seketika, emosi di wajahnya menghilang. Menggantikannya adalah senyum feminin itu.

“Selamat Tuan Yan Xiao.” Liu Ling berjalan maju. Dia pertama-tama membungkuk dan menyapa Ao Tuo dan Frank sebelum menoleh untuk berbicara kepada Xiao Yan, dengan senyum lebar di wajahnya.

Xiao Yan menggelengkan kepalanya. “Aku beruntung.”

“Aku masih ada urusan dan tidak nyaman untuk mengobrol lebih lama lagi, Tuan Yan Xiao, mari kita bertemu di Pertemuan Agung besok.” Liu Ling jelas tidak ingin mengobrol sekarang. Setelah menyapa mereka, dia mengangkat kakinya dan dengan cepat melewati kelompok Xiao Yan. Setelah itu, dia melewati kerumunan dan menghilang dari pandangan semua orang.

“Tuan Yan Xiao.” Setelah mengikuti Liu Ling dan melangkah beberapa langkah ke depan, Putri Kecil tiba-tiba berhenti. Dia ragu sejenak sebelum berbalik dan berkata sambil tersenyum kepada Xiao Yan, “Ada pertemuan malam ini yang akan dihadiri banyak alkemis, Anda…”

“Hehe, maafkan aku. Aku masih ada urusan malam ini dan aku khawatir aku tidak akan punya waktu…” Xiao Yan sedikit terkejut dengan tawaran damai yang tiba-tiba diberikan Putri Kecil kepadanya. Dia segera mengerti alasan sebenarnya, menggelengkan kepalanya dan tersenyum sambil menjawab.

Penolakan Xiao Yan tidak di luar dugaan Putri Kecil. Bibirnya sedikit bergerak. Setelah menatap Xiao Yan sejenak, dia akhirnya berkata sambil tersenyum lagi, “Karena sudah begini, maka aku tidak akan memaksamu. Di masa depan, jika Tuan Yan Xiao membutuhkan bantuan, Anda bisa datang dan mencari saya. Sampai jumpa.”

Xiao Yan mengerutkan bibir sambil menatap Putri Kecil yang perlahan menghilang dari pandangannya. Dia teringat sikapnya terhadapnya sebelum ujian dan melihat situasi itu lagi. Dia tak kuasa menahan senyum getir sambil berkata dalam hati, “Dia memang orang dari keluarga kekaisaran. Di matanya, perbedaan antara orang yang berguna dan orang yang tidak berguna benar-benar membuat perbedaan besar dalam perlakuan. Setelah melihat

Liu Ling menghilang, Ling Fei, yang matanya masih berbinar, akhirnya berbalik. Dia menatap Xiao Yan dan bertanya dengan ragu, “Benarkah? Mengapa dia mengucapkan selamat kepadamu barusan?”

“Bukan apa-apa.”

Xiao Yan tersenyum. Dia tidak menganggap mengalahkan Liu Ling sebagai sesuatu yang sangat hebat. Meskipun dia adalah murid Gu He, tetapi bagi Xiao Yan, yang pernah berani memperlakukan Gu He dan Ratu Medusa seperti ikan dan mutiara sementara dia bertindak sebagai nelayan, ketenaran kecil ini tidak membuatnya merasa sedikit pun kagum.

TL: Memanfaatkan pertarungan Gu He dan Ratu Medusa untuk keuntungan

“Semuanya, saya juga ada urusan. Saya akan pamit dulu. Mari kita bertemu lagi di Pertemuan Agung besok.” Tanpa memberi Ling Fei kesempatan untuk terus bertanya lebih lanjut, Xiao Yan tersenyum pada Ao Tuo dan yang lainnya. Dia menangkupkan kedua tangannya sebelum dengan cepat berjalan keluar dari perkumpulan.

“Ujian internal tadi adalah untuk memurnikan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’.” Melihat Xiao Yan bergegas kembali, Ao Tuo menyentuh janggut putihnya dan tiba-tiba berkata beberapa saat kemudian,

“Memurnikan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’? Itu sepertinya cukup sulit. Benda itu hampir merupakan bahan tersulit di antara bahan-bahan tingkat menengah untuk dimurnikan. Dengan kemampuanku saat ini, paling banyak aku hanya bisa memurnikannya delapan atau sembilan kali.” Mendengar kata-katanya, Frank terkejut dan menoleh, lalu menjawab,

“Haha, benar.” Ao Tuo tersenyum dan mengangguk. Ia menghadap ke tempat Liu Ling menghilang dan membelai dagunya. “Anak muda itu memurnikannya enam kali.”

“Enam kali?” Mendengar kata-kata Ao Tuo, wajah Frank langsung dipenuhi keterkejutan. Ia mendecakkan lidah dan memuji, “Sungguh luar biasa. Di usia semuda itu, ia benar-benar mampu mencapai pemurnian sebanyak itu. Ia benar-benar layak menjadi murid Gu He.”

“Benda itu… sepertinya aku hanya mampu memurnikannya dua kali. Ling Fei kira-kira sama denganku. Bakat Liu Ling benar-benar luar biasa.” Xue Mei di sampingnya menghela napas pelan sambil berkata.

“Hee hee. Itu wajar. Orang yang paling menonjol di antara para alkemis generasi muda Kekaisaran Jia Ma tidak diragukan lagi adalah dia.” Ling Fei tersenyum dan berkata. Melihat sikapnya, tampaknya dia benar-benar mengagumi Liu Ling.

“Ke ke, itu mungkin tidak selalu benar.”

Ao Tuo tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Melihat tatapan marah Ling Fei padanya, dia berkata sambil menyeringai, “Meskipun Liu Ling sangat luar biasa, Yan Xiao tidak kalah hebat darinya. Dalam ujian tadi, Liu Ling memurnikannya enam kali sementara Yan Xiao melakukannya delapan kali!”

Kata-kata Ao Tuo itu sungguh seperti sambaran petir, membuat ekspresi Frank langsung menegang. Delapan kali? Itu adalah pencapaian yang hanya bisa diraih oleh seorang alkemis tingkat empat. Namun Xiao Yan, sebagai alkemis tingkat dua, benar-benar mampu mencapainya? Bagaimana mungkin?

“Guru… Guru, Anda… Anda bercanda, kan?” Ling Fei tersadar dari keterkejutannya dan berkata dengan canggung. Ia sangat sulit percaya bahwa Xiao Yan sebenarnya jauh lebih kuat daripada Liu Ling.

Di satu sisi, Xue Mei juga melebarkan bibir merahnya. Ekspresi dinginnya saat itu agak terkejut. Meskipun ia tidak pernah meremehkan Xiao Yan, ia tidak pernah menyangka bahwa Xiao Yan akan mampu mencapai hasil yang begitu mencolok.

“Pak Ao. Apakah yang Anda katakan itu benar?” Fu Lan Ke menatap Ao Tuo dengan saksama. Wajahnya menunjukkan kegembiraan yang tak terkendali. Semakin luar biasa penampilan Xiao Yan, semakin besar manfaatnya bagi cabang Kota Batu Hitam.

“Anak kecil ini menyembunyikan kemampuannya dengan sangat dalam. Tiba-tiba, aku mulai mengantisipasi Pertemuan Agung kali ini.” Ao Tuo tersenyum sambil mengamati tempat Xiao Yan menghilang. Dia berkata, “Selama Pertemuan Agung ini, Yan Xiao mungkin akan menjadi kuda hitam terbesar!”