Bab 309: Sumber Masalah

Di alun-alun yang luas, sebagian besar alkemis merasa gembira setelah memeriksa formula tersebut dan segera menyalakan api Dou Qi mereka dan mulai mempersiapkan langkah-langkah untuk memurnikan pil.

Tentu saja, di antara begitu banyak alkemis, ada beberapa yang berhati-hati yang terkejut dan ragu-ragu setelah melihat uji coba sederhana tersebut. Tetapi setelah tidak menemukan kesalahan apa pun, mereka hanya bisa menggelengkan kepala tanpa daya, dan menyalakan api mereka…

Xiao Yan dengan tegas mengamati api ungu yang membubung di kuali. Setelah suhu api mencapai suhu yang cukup, dia perlahan mulai memasukkan bahan-bahan obat satu per satu. Pupil matanya menyempit saat dia perlahan mulai memurnikan.

Tepat setelah Xiao Yan mulai memurnikan, Liu Ling dan Putri Kecil di sisinya sedikit mengerutkan kening, dan juga mulai memurnikan. Mereka memiliki formula ortodoks, dan dengan kemampuan mereka, selama mereka berhati-hati, pemurnian seharusnya tidak terlalu sulit. Kecuali jika mereka mengalami nasib buruk yang ekstrem. Bagaimanapun, apa pun yang terjadi, mustahil untuk memiliki tingkat keberhasilan 100% dalam hal pemurnian.

Saat proses pemurnian obat dimulai kembali, kebisingan dari dua galeri tempat duduk di samping juga perlahan berkurang. Banyak tatapan menyapu para alkemis di lapangan terbuka, mengamati mereka yang berada di lapangan terbuka dengan wajah iri saat yang terakhir melepaskan esensi seperti api dengan mengangkat tangan mereka.

Di depan kursi VIP, Fa Ma berdiri dengan tangan terkatup. Tatapannya langsung tertuju pada pemuda berjubah abu-abu di tempat terpencil di lapangan terbuka. Melihat bahwa metode yang digunakan pemuda berjubah abu-abu itu saat memurnikan obat sama mahirnya dengan beberapa tetua di dalam asosiasi, dia sedikit mengerutkan alisnya. Dengan suara lembut, dia bergumam, “Keahlian yang sangat terlatih seperti ini adalah sesuatu yang tidak mungkin dimiliki seseorang tanpa pelatihan selama puluhan tahun… orang ini memang sangat aneh. Tapi mengapa aku belum pernah mendengar kapan alkemis tingkat tinggi seperti ini muncul di Kekaisaran Chu Yun? Jangan bilang dia pendatang baru di kancah ini?”

“Mari kita lihat dulu apakah dia bisa lolos babak ini…” Fa Ma menghela napas dan sekali lagi mengarahkan pandangannya ke arah kelompok tiga orang Xiao Yan. Ia berkata pelan, “Semoga ketiga orang ini juga bisa lolos… jangan terlalu ceroboh.”

……

Seiring waktu berlalu perlahan, beberapa peserta di lapangan terbuka, yang kemampuannya cukup baik, telah memurnikan semua bahan obat yang dibutuhkan. Setelah ragu sejenak, mereka mengertakkan gigi dan menuangkan semua komponen esensi ke dalam kuali obat, memulai bagian akhir pemurnian.

Tatapan Xiao Yan terfokus pada bahan-bahan obat yang menggeliat di dalam Api Ungu. Karena khawatir akan kemungkinan munculnya masalah secara tiba-tiba, kecepatan pemurniannya kali ini sangat lambat. Akibatnya, ia masih memurnikan dengan hati-hati dan dengan kecepatan yang stabil sementara banyak pesaing lain telah memurnikan semua komponen penting dari bahan-bahan obat.

“Sepertinya tidak ada masalah…” Setelah beberapa saat, Xiao Yan mengamati tumpukan ungu pucat yang terbentuk dari pembakaran bahan obat dengan Api Ungu. Ia bergumam pada dirinya sendiri, membuka tutup kuali dan menyedot bubuk ungu pucat itu sebelum menyimpannya di dalam botol giok.

Tatapan Xiao Yan perlahan menyapu sembilan botol giok di depannya. Bahan-bahan yang diperlukan untuk memurnikan ‘Pil Berjalan Angin’ ini telah sepenuhnya dimurnikan olehnya. Langkah selanjutnya adalah menggabungkannya.

Xiao Yan perlahan menggosok permukaan botol giok yang hangat sambil merenung sejenak. Akhirnya, ia berhenti ragu-ragu. Dengan lambaian tangannya, ia melemparkan semua bahan di dalam botol giok ke dalam kuali obat. Namun pada saat itu, suara teredam lembut tiba-tiba terdengar dari meja hijau yang tidak jauh darinya. Xiao Yan mengangkat matanya untuk melihat. Di tempat itu, seorang alkemis dengan bodohnya menatap tumpukan abu hitam yang keluar dari kuali obat. Jelas, ini adalah produk dari upaya pemurnian yang gagal…

“Bagaimana mungkin? Bukankah aku sudah sepenuhnya mengikuti formula obatnya? Mengapa aku gagal?” Sang alkemis bergumam dengan lembut dan ragu-ragu. Sesaat kemudian, dia yang tidak memiliki jawaban hanya bisa menyimpulkan bahwa kegagalan kali ini disebabkan oleh kegagalannya mengendalikan api. Karena itu, dia dengan cepat membersihkan abu dan mulai memasukkan bahan-bahan obat terakhir ke dalam kuali obat seolah-olah dia telah melakukannya ribuan kali sebelumnya dan mulai melanjutkan proses pemurnian.

Xiao Yan menyipitkan matanya saat mengamati tindakan sang alkemis. Tangannya, yang tadinya mengangkat botol giok, perlahan diturunkan. Tatapannya tertuju pada setiap tindakan alkemis itu. Alkemis ini adalah seseorang yang pernah dilihat Xiao Yan sebelumnya di ujian internal. Secara logis, seseorang yang memiliki kemampuan alkemis tingkat tiga seharusnya tidak melakukan kesalahan tingkat rendah seperti pengendalian api yang tidak tepat saat memurnikan pil obat tingkat tiga. Meskipun dikatakan demikian, kejadian sebenarnya yang muncul di depannya adalah dia memang gagal dalam pemurnian…

“Ada yang aneh…” gumam Xiao Yan pelan. Dia berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan dirinya. Ketika dia melirik ke kedua sisinya, dia menyadari bahwa Putri Kecil dan Liu Ling telah mulai menggabungkan bahan-bahan obat.

Seiring berjalannya waktu, banyak suara teredam lembut dari kuali obat terdengar satu demi satu di lapangan terbuka yang luas. Para alkemis yang gagal menatap jelaga hitam pekat yang berhamburan keluar dari kuali dengan wajah yang benar-benar tercengang. Mata mereka yang bingung menunjukkan bahwa mereka tampaknya tidak tahu dari mana masalah itu berasal.

Orang-orang di kursi penonton mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri sambil menyaksikan para alkemis yang tiba-tiba tampak bodoh.

“Bang, bang…” Dua suara teredam lembut lainnya terdengar dari kedua sisi Xiao Yan. Dia menoleh untuk melihat. Setelah melihat ekspresi jelek Liu Ling dan Putri Kecil, dia perlahan menghela napas.

“Sepertinya ada yang salah.” Di kursi VIP, Ya Fei berkata pelan. Sambil berkata demikian, matanya yang takjub menyaksikan semua alkemis di lapangan terbuka berubah menjadi orang bodoh yang saling bertukar pandangan.

“Memang ada yang salah… Meskipun aku bukan seorang alkemis, aku juga tahu bahwa tingkat keberhasilan seseorang dalam pemurnian akan meningkat pesat jika ia memurnikan sesuai dengan formula obat. Namun, mereka yang di bawah, termasuk Liu Ling dan Putri Kecil… semuanya tampaknya gagal…” Nalan Yanran mengerutkan alisnya dan berkata.

“Soal ujian ini… sepertinya menyembunyikan sebuah misteri.” Kaki kanan Yao Ye yang panjang disilangkan di atas kaki kirinya. Ia memperhatikan tanah terbuka yang memiliki suasana aneh dan berbicara.

“Bang…” Suara teredam lainnya tiba-tiba terdengar dari suatu tempat yang tidak jauh di depan Xiao Yan. Alkemis tingkat tiga yang gagal sebelumnya masih berakhir dengan kegagalan selama bagian penggabungan kali ini. Dirinya saat ini menatap jelaga hitam pekat yang tumpah dari dasar kuali obat dengan wajah pucat.

Setelah suara ini terdengar, cahaya merah tiba-tiba menyala dari cermin giok di depan alkemis tingkat tiga. Jelas, ia telah kehilangan kesempatan terakhirnya setelah mengonsumsi kedua bagian bahan obat.

Di lapangan terbuka, banyak tatapan tertuju pada sang alkemis yang pertama kali tersingkir. Melihat akhir hidupnya, beberapa orang yang tadinya berencana untuk segera memurnikan ramuan lagi menjadi ketakutan. Mereka menjadi tenang dan tidak lagi berani membuang sisa ramuan terakhir mereka dengan sembarangan.

Seluruh tubuh alkemis itu gemetar saat ia mengambil kuali ramuannya dengan wajah pucat pasi. Setelah itu, ia berjalan keluar tempat itu dengan marah, dipenuhi amarah dan ketidakpahaman. Saat ia berjalan melewati Xiao Yan, Xiao Yan samar-samar mendengarnya bergumam pada dirinya sendiri dengan nada pasrah, “Bajingan. Bagaimana mungkin aku gagal lagi? Kontrolku atas api jelas sangat bagus. Mengapa api itu tidak mau menyatu?”

Xiao Yan mengusir sang alkemis dengan tatapannya. Ia menggosok botol giok yang hangat dan lembap sambil menyipitkan matanya. Beberapa saat kemudian, ia tiba-tiba menuangkan bahan-bahan di dalam botol ke dalam kuali obat. Dirinya saat ini perlu merasakan secara pribadi apa sebenarnya alasan mengapa begitu banyak peserta gagal memurnikan pil obat.

Tatapan Xiao Yan tertuju pada api ungu yang bergejolak. Dengan sistematis, ia menempatkan bahan-bahan yang terdapat dalam sembilan botol giok ke dalam kuali obat satu per satu. Setelah itu, ia mengendalikan Api Ungu dan memisahkannya. Akhirnya, ia menarik napas dalam-dalam dan mulai dengan hati-hati menggabungkannya…

Seperti yang telah ia saksikan pada banyak orang sebelumnya, Xiao Yan kali ini hampir lebih berhati-hati daripada siapa pun. Kekuatan Spiritualnya memancar, meliputi setiap inci Api Ungu. Ia berusaha sebaik mungkin untuk menyimpan semua reaksi yang tercipta ketika setiap jenis bahan obat digabungkan dan mengirimkannya dengan tepat ke pikirannya.

Ketika Xiao Yan mulai membangkitkan apinya dan melakukan penggabungan, beberapa alkemis di sekitarnya, termasuk Liu Ling dan Putri Kecil, mengalihkan pandangan mereka. Dalam keadaan di mana mereka tidak memiliki solusi lain, mereka hanya bisa berharap bahwa pemuda ini, yang memperoleh hasil terbaik dalam ujian internal, dapat memecahkan masalah sulit ini…

Xiao Yan mengabaikan tatapan di sekitarnya saat ia memusatkan seluruh perhatiannya untuk mengendalikan Api Ungu. Di bawah teriknya Api Ungu, bahan-bahan tersebut secara bertahap dan berhasil digabungkan satu demi satu.

“Daun Sayap Berekor Tiga… berhasil digabungkan!”

“Rumput Awan… berhasil digabungkan!”

“Buah di Atas Tanah… berhasil digabungkan!”

……

Satu per satu, bahan-bahan tersebut berhasil digabungkan tanpa sedikit pun perlawanan di bawah kepekaan Kekuatan Spiritual Xiao Yan.

“Ganoderma Tanah Tebal…” Alis Xiao Yan tiba-tiba sedikit mengerut. Ekspresinya tiba-tiba dan langsung berubah. Api yang naik di dalam kuali obat bergejolak hebat. Seketika, suara teredam lembut terdengar dari dalamnya dan beberapa jelaga berwarna hitam tumpah keluar.

“Ah…” Mendengar suara teredam itu, orang-orang di sekitarnya menghela napas kecewa.

Xiao Yan perlahan membuka matanya dan menatap jelaga hitam pekat di atas meja batu. Dia terdiam sejenak. Jarinya mencelupkan dan mengambil sedikit jelaga itu, lalu menggosoknya dengan ujung jarinya. Kilasan cepat riak yang agak tidak wajar yang ditransmisikan kepadanya melalui Kekuatan Spiritualnya selama proses penggabungan sebelumnya muncul di benaknya.

Setelah terdiam beberapa saat, tangan Xiao Yan yang tadinya menggosok-gosok tiba-tiba kaku. Tatapannya tiba-tiba berhenti pada gulungan ramuan obat di atas meja batu. Dia sedikit mengerutkan bibir, mengepalkan tinju, dan bergumam pelan, “Sial… ada yang salah dengan ramuan obat ini…”

“Heh, sungguh sekelompok orang yang tidak berguna…” Di tanah terbuka yang sunyi, tawa lembut yang terdengar seperti ejekan tiba-tiba bergema, menyebabkan semua orang menatap dengan marah.

Saat tatapannya mengikuti suara itu dan melayang ke arah mereka, Xiao Yan menyadari bahwa orang yang mengeluarkan suara itu sebenarnya adalah pemuda berjubah abu-abu di sudut yang terpencil. Pemuda itu juga memiliki tumpukan jelaga berwarna hitam di atas meja batu di depannya. Dari penampilannya, sepertinya dia juga gagal dalam percobaan pertamanya.

Pemuda berjubah abu-abu itu mengabaikan tatapan penuh amarah. Sudut mulutnya membentuk senyum dingin saat ia tiba-tiba melemparkan bahan obat terakhir di atas meja ke dalam kuali obat. Tawa samar bergema di tanah terbuka, “Sepertinya aku unggul di ronde ini. Para alkemis di Kekaisaran Jia Ma hanya biasa-biasa saja…”

Saat berbicara, kecepatan pemuda berjubah abu-abu itu tidak berkurang sedikit pun. Satu demi satu, bahan-bahan obat dengan cepat dimurnikan di dalam api. Melihat sikapnya, tampaknya ia juga memahami sumber masalah selama percobaan gagalnya sebelumnya.

Dengan mengerutkan kening, Xiao Yan memperhatikan pemuda berjubah abu-abu yang tidak menyembunyikan kesombongannya sebelum tiba-tiba tersenyum dingin. Suaranya yang tenang juga bergema di udara, “Mungkin tidak begitu…”

Mendengar suara ini, tangan pemuda berjubah abu-abu itu tiba-tiba berhenti. Ia mengangkat kepalanya dan menatap Xiao Yan dengan mata biru sedingin es. Sudut mulutnya berkedut, memancarkan ejekan yang sangat tajam.

Mengabaikan tatapan tidak senang dari pemuda berjubah abu-abu itu, Xiao Yan tiba-tiba membalikkan badannya. Dia melambaikan tangannya dan semua bahan obat yang tersisa dilemparkan ke dalam kuali obat. Segera, dia mengangkat tangan kanannya perlahan. Dia merenung sejenak, lalu nyala api berwarna hijau yang elegan tiba-tiba muncul di depan tatapan terkejut yang tak terhitung jumlahnya…