Bab 417: Tantangan

Suasana riuh di lapangan terbuka menjadi jauh lebih tenang setelah munculnya sosok berjubah darah. Ketika aroma darah menyebar, beberapa siswa, yang kekuatannya masih rendah, merasakan hawa dingin di sekujur tubuh mereka meskipun matahari bersinar terik saat itu.

“Aku khawatir orang ini baru saja kembali dari menjalankan misinya. Aura darah ini bahkan lebih pekat daripada orang-orang dari ‘Wilayah Sudut Hitam’.” Alis gadis muda berpakaian merah itu tegak. Pupil matanya langsung menatap sosok manusia berjubah darah itu sambil berbicara pelan.

“Dia memang berhasil bergegas kembali, ya…” Wajah Bai Shan yang semula tersenyum berubah sedikit lebih muram dan serius ketika melihat sosok manusia berjubah darah muncul. Di Akademi Luar Akademi Jia Nan, orang yang paling ia takuti bukanlah Penyihir Kecil, yang menyebabkan ekspresi orang lain berubah ketika mendengar namanya, juga bukan Xun Er, yang karakternya acuh tak acuh, tetapi kekuatannya besar dan tak terduga. Melainkan, pria ini, yang tubuhnya dipenuhi aura darah!

Selama dua tahun ini, Bai Shan dan Wu Hao telah secara terbuka dan diam-diam bertukar pukulan lebih dari sepuluh kali. Sayangnya, setiap kali, ia tidak meraih kemenangan. Aura lawannya, yang terdiri dari niat membunuh demi membunuh, benar-benar terlalu menakutkan. Bai Shan dapat meramalkan bahwa jika Wu Hao diberi cukup waktu untuk berkembang, kemungkinan besar pencapaiannya di masa depan akan sangat mengerikan. Dalam bentrokan yang tak terhitung jumlahnya antara Akademi Jia Nan dan ‘Wilayah Sudut Hitam’ selama beberapa tahun ini, pria berjubah darah ini bermandikan darah sepanjang jalan saat ia melangkahi mayat yang tak terhitung jumlahnya. Ia mengaktifkan dan memaksimalkan potensinya dalam pertempuran hidup dan mati yang brutal itu. Selangkah demi selangkah, ia berjalan dari anggota biasa Unit Penegak Hukum ke levelnya sekarang!

Di Unit Penegak Hukum, pria ini memiliki julukan yang membuat orang menghormati dan takut: Iblis Darah! Sebuah nama ganas yang terbentuk dari darah dan mayat yang tak terhitung jumlahnya.

“Betapa pekatnya aura berdarah itu. Ah, Wu Tian Liang, si gila itu. Apakah dia benar-benar ingin melatih Wu Hao menjadi seseorang yang hanya ada untuk membunuh orang?” Di kursi-kursi di tengah stadion, seorang lelaki tua berjubah kuning mengerutkan kening dan berkata, “Jika ini terus berlanjut, Wu Hao cepat atau lambat akan kehilangan akal sehatnya karena aura membunuhnya terlalu kuat.”

“Kurasa tidak. Meskipun Wu Tian Liang mungkin eksentrik dan kejam, dia selalu menganggap Wu Hao sebagai anaknya sendiri. Kurasa dengan membiarkannya ikut serta dalam Kompetisi Kualifikasi Akademi Dalam, dia ingin Wu Hao sementara waktu cuti dari Unit Penegakan Hukum. Akademi Dalam, tempat berkumpulnya berbagai individu aneh dan berbakat, seharusnya mampu menekan Wu Hao, yang karakternya acuh tak acuh dan menganggap nyawa manusia tidak berharga.” Wakil Kepala Sekolah merenung sejenak sebelum perlahan berbicara.

“Semoga… jika bibit luar biasa seperti itu sampai terluka, itu akan menjadi kerugian besar bagi akademi.” Pria tua itu sebelumnya menghela napas lagi sebelum menjawab.

“Benar. Dulu, bahkan Kepala Sekolah sendiri mengatakan bahwa jika Wu Hao diberi waktu sepuluh tahun dan penalaranannya tetap tidak terkikis oleh aura berdarah, kekuatannya mungkin akan mencapai tahap yang sangat kuat.” Pria tua yang dipanggil Huo Tua itu juga mengangguk sedikit sambil berbicara.

“Ke ke, sepertinya ada cukup banyak pesaing unggulan yang sangat luar biasa dalam Kompetisi Kualifikasi tahun ini.” Wakil Kepala Sekolah tersenyum dan berkata, “Bai Shan, Wu Hao, Xun Er, dan Xiao Yan yang muncul entah dari mana. Melihat kekuatan yang ditunjukkan oleh beberapa orang ini, tahun ini kualitasnya jauh lebih tinggi.”

“Kau lupa tentang Penyihir Kecil dari keluargamu yang membuat orang pusing. Berapa banyak orang di Akademi Luar ini yang tidak takut padanya?” Pria tua di sebelah memutar matanya dan berkata.

Wakil Kepala Sekolah tertawa getir ketika mendengar ini. Tatapannya tertuju pada satu titik di galeri penonton. Saat ia mengamati wanita muda berpakaian merah yang bersandar di pagar pembatas, matanya berdenyut dan tiba-tiba berkata dengan gugup dan kesal, “Saya sangat puas dengan bakatnya. Namun, karakternya membuat orang takut untuk memberikan pujian. Saya yang tua ini masih menunggu dia menemukan pria yang baik untuk melahirkan bayi dan melanjutkan garis keturunan keluarga. Siapa sangka dia… sebenarnya tidak memperhatikan pria!”

Ketiga pria tua itu tidak bisa menahan tawa ketika mendengar kata-katanya.

“Bai Shan, Wu Hao, Lu Mu, atau bahkan Xiao Yan. Mereka semua adalah talenta yang jarang ditemukan. Di antara generasi muda, mereka termasuk dalam kelas yang sangat luar biasa. Setelah Kompetisi Kualifikasi selesai dan mereka masuk akademi dalam, lima orang pertama akan mengikuti ujian khusus sesuai aturan. Ketika saat itu tiba, saya rasa Jia Hu akan sedikit terharu setelah tinggal bersama mereka untuk beberapa waktu.” Pria tua di samping Wakil Kepala Sekolah menghibur dengan senyuman. Hu Jia, kemungkinan adalah nama gadis muda berpakaian merah itu.

“Bakat Bai Shan memang tidak buruk, tetapi keterbukaan pikirannya agak kurang. Wu Hao berdedikasi untuk bertarung dan membunuh. Selama bertahun-tahun ini, aku belum pernah melihatnya memiliki perasaan terhadap gadis mana pun kecuali Xun Er. Adapun Lu Mu, orang yang disukainya bukanlah tipe gadis seperti Hu Jia. Kita bahkan tidak perlu repot-repot menyebutkan Xiao Yan. Dengan gadis cantik dan luar biasa seperti Xun Er, akankah dia jatuh cinta pada orang lain?” Wakil Kepala Sekolah menggelengkan kepalanya dan tersenyum getir.

Mendengar ini, ketiga lelaki tua itu hanya bisa menunjukkan ekspresi tak berdaya.

Wakil Kepala Sekolah menghela napas dan membuang masalah yang membuatnya pusing ini. Tatapannya sekali lagi terfokus pada kompetisi.

Setelah kemunculan Wu Hao, yang mengenakan jubah darah di arena, juri menunggu sejenak sebelum meneriakkan kata kunci untuk memulai kompetisi.

Teriakan hakim baru saja berhenti ketika lawan Wu Hao buru-buru mundur lebih dari sepuluh langkah. Dou Qi mengalir cepat melalui tubuhnya, dan akhirnya membentuk jubah Dou Qi di permukaan tubuhnya. Dia menggenggam senjatanya erat-erat di tangannya sambil menatap tajam Wu Hao, yang tetap diam di hadapannya. Dia bahkan tidak berkedip sekali pun.

Para siswa di galeri penonton di sekitar arena tidak mengeluarkan tawa mengejek ketika mereka melihat tindakannya ini. Selama beberapa tahun ini, nama Iblis Darah Wu Hao tidak kalah terkenalnya dengan Penyihir Kecil Hu Jia, atau Xun Er di Akademi Luar Jia Nan. Dari sudut pandang tertentu, Wu Hao bahkan mungkin jauh melampaui keduanya.

Jubah darah itu bergerak sedikit. Ada sepasang pupil yang dipenuhi niat membunuh, seperti sekumpulan serigala haus darah di padang rumput. Hanya sepasang mata ini, yang tidak mengandung emosi apa pun, menyebabkan lawannya merasa kepalanya sedikit mati rasa sementara tangannya basah kuyup oleh keringat.

“Apakah kau tidak akan menyerah?” Sebuah suara serak perlahan terdengar dari balik jubah darah.

Mendengar ini, ekspresi pesaing bernama Yan Cheng menjadi sedikit muram. Dia menggertakkan giginya dan berkata dengan tegar namun merasa lemah di dalam, “Serang saja. Aku ingin melihat seberapa kuat Iblis Darah itu sebenarnya!”

Setelah mengatakan ini, tampaknya Yan Cheng takut jika dia terus berhadapan, cepat atau lambat dia akan kehilangan keberanian untuk bertarung di depan tatapan semua orang. Segera, dia melangkah dari tanah dan tubuhnya melesat dengan eksplosif ke arah Wu Hao. Dengan peningkatan Dou Qi di senjata tajam di tangannya, dia langsung membelah udara.

Sosok berjubah darah itu bahkan tidak bergerak ketika menghadapi serangan Yan Cheng, yang mengandung sedikit kemarahan. Namun, tepat ketika serangan itu hendak mengenai tubuhnya, tubuhnya tiba-tiba melambai. Sosok manusia itu langsung menghilang dengan cara yang aneh.

Serangan Yan Cheng meleset dan dia menyipitkan matanya. Tanpa ragu-ragu, senjata di tangannya sekali lagi menusuk ke arah punggungnya.

“Clang!” Ujung pedang, yang terbuat dari baja, baru saja menusuk ke arah punggungnya ketika sebuah pedang berat berwarna merah darah muncul entah dari mana, dengan mudah menangkis pedang di depannya. Pedang berat itu berukuran cukup besar, dengan lebar sekitar tiga inci. Hampir sebanding dengan Penguasa Xuan Berat milik Xiao Yan.

Saat seseorang mendengar suara angin terkompresi yang dikeluarkan ketika pedang berat itu diayunkan, kemungkinan besar berat pedang itu tidak bisa diremehkan.

Kedua pedang itu berbenturan. Dengan ayunan lembut pedang berat itu, kekuatan yang terkandung di dalamnya mengguncang pedang panjang di tangan Yan Chang hingga terlepas dari genggamannya. Yan Chang mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menahannya. Bukan hanya gagal, tetapi area di antara ibu jari dan jari telunjuknya bergetar hebat akibat kekuatan pedang itu hingga pecah, darah segar mengalir.

Dalam pertukaran pertama mereka, sebuah senjata terayun. Adegan ini bahkan membuat Xiao Yan yang duduk di galeri penonton merasa sedikit terkejut. Bagaimanapun juga, Yan Cheng itu juga seorang Dou Shi bintang lima.

Keheranan melintas di wajah Yan Cheng saat senjatanya jatuh. Kakinya dengan cepat mundur dan baru saja mundur sekitar sepuluh meter ketika tiba-tiba ia merasakan udara dingin mengalir di belakangnya. Sebelum ia sempat bereaksi, sebuah pedang berat berwarna merah darah menancap di lehernya. Udara dingin dan tebal yang keluar dari ujung tajam pedang itu membuat tubuh Yan Cheng langsung kaku.

Hanya dalam dua pertukaran serangan, Yan Cheng, yang memiliki kekuatan Dou Shi bintang lima, dikalahkan. Hasil seperti ini menyebabkan kehebohan di seluruh stadion. Meskipun hampir tidak ada yang berharap Yan Cheng bisa mengalahkan Wu Hao, tidak ada yang menyangka Yan Cheng hanya mampu bertahan dua pertukaran serangan sebelum pedang diletakkan di lehernya…

“Kecepatan yang luar biasa…” Saat Xiao Yan menyaksikan Wu Hao di arena memegang pedang berat berwarna darah sambil berdiri dengan tenang di belakang Yan Cheng, sedikit keseriusan muncul di wajah Xiao Yan.

“Keunggulan Wu Hao yang paling utama adalah kecepatan. Selain itu, dia juga berlatih Teknik Kelincahan Tingkat Tinggi Kelas Xuan: ‘Kilatan Bayangan Darah’. Dia telah meminjam efek unik dari Teknik Kelincahan ini untuk muncul di belakang Yan Cheng tanpa meninggalkan jejak sebelumnya. Selain itu, kekuatannya juga sangat kuat. Ini dapat dilihat dengan jelas dari bagaimana dia mengangkat pedang besar dan berat itu dan mengayunkannya di tangannya seolah-olah itu adalah sesuatu yang ringan.” Xun Er, di sisinya, dengan lembut mengungkapkan beberapa informasi tentang Wu Hao. Dia juga sedikit khawatir bahwa Xiao Yan akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, karena tidak memiliki informasi yang cukup jika dia akhirnya menghadapi Wu Hao.

“Kecepatan dan kekuatannya tidak lemah… Bukankah itu cukup mirip denganku?” Xiao Yan mengangkat alisnya dan melirik pedang berat di tangan Wu Hao. Kemudian dia melirik Penguasa Xuan Berat di punggungnya. Keduanya adalah senjata berat yang serupa. Jika mereka berdua bertarung, itu akan menjadi pertarungan kecepatan melawan kecepatan, kekuatan melawan kekuatan. Pertempuran yang menakjubkan yang akan membuat semua orang terdiam.

“Orang ini tampaknya lawan yang bahkan lebih tangguh daripada Bai Shan. Aku harus lebih berhati-hati terhadap orang ini di masa depan.”

“Memang layak disebut Akademi Jia Nan. Anak muda yang kuat terus bermunculan dari tempat ini. Jika aku tidak menjalani pelatihan keras selama dua tahun ini, akan sangat sulit untuk mengejar orang-orang luar biasa ini.” seru Xiao Yan. Saat berlatih di Kekaisaran Jia Ma, selain Nanlan Yanran, yang telah meminjam bantuan dari sektenya, dia jarang bertemu orang lain di antara generasi muda yang setara dengannya. Namun, dia baru tiba di Akademi Jia Nan beberapa hari yang lalu, ketika lawan yang seimbang dengannya sering muncul. Hal ini membuat Xiao Yan tak kuasa menahan napas. Tempat ini benar-benar tempat berkumpulnya orang-orang berbakat!

Saat Wu Hao meletakkan pedang berat di leher lawannya di dalam arena, seorang juri buru-buru meneriakkan kalimat untuk mengakhiri kompetisi. Kompetisi Kualifikasi dapat mentolerir luka, tetapi akademi tidak ingin melihat kematian. Oleh karena itu, ada aturan dalam kompetisi bahwa seseorang tidak boleh memberikan pukulan mematikan ketika pihak lain tidak memiliki kemampuan untuk melawan. Jika tidak, dia akan dihukum berat. Aturan ini mungkin dipatuhi oleh orang lain, tetapi bagi Wu Hao, yang terbiasa membunuh orang, itu hanyalah hal yang biasa saja. Karena itu, juri itu tidak berani menunda. Dia takut jika teriakannya terlambat sedetik saja, warna merah terang lainnya akan ditambahkan ke pedang berat itu, yang sudah ternoda oleh darah segar dalam jumlah yang tak terhitung.

Pedang berat berwarna darah di tangan Wu Hao sedikit bergetar ketika mendengar teriakan hakim. Ia segera menariknya perlahan. Saat pedang berat itu terangkat, seluruh tubuh Yan Cheng menjadi kelelahan dan ia ambruk sambil terengah-engah berulang kali.

Wu Hao mengabaikan Yan Cheng yang berlutut di samping kakinya. Jubah merah darahnya sedikit bergetar, dan sepasang mata acuh tak acuh perlahan bergerak ke atas sepanjang galeri penonton. Akhirnya, ia berhenti di tempat di mana Kelas Huang – Kelas Dua sedang menonton. Lebih tepatnya, seharusnya ia berhenti di Xiao Yan, yang duduk di samping Xun Er.

Di bawah fokus tatapan yang tak terhitung jumlahnya yang hadir, ia mengangkat pedang berat berwarna darah di tangannya. Akhirnya, ia menunjuk Xiao Yan dari kejauhan. Suaranya yang serak dan acuh tak acuh bergema di seluruh stadion.

“Kau Xiao Yan?”

“Beranikah kau turun dan bertarung denganku?”

Suara serak dan acuh tak acuh itu membuat seluruh galeri penonton terkejut. Seketika, tatapan tak terhitung jumlahnya mengeluarkan suara ‘desir’ saat mereka menoleh ke arah pemuda berjubah hitam yang tidak jauh dari sana!