Bab 437: Merebut

Sinar matahari sporadis terlihat di antara celah-celah pepohonan.

“Hei, kalian yang sedikit ini beneran punya waktu luang untuk berdebat di saat seperti ini?” Sebuah suara samar dan mengejek tiba-tiba terdengar di antara pepohonan.

Kelima orang yang sedang berjalan itu tiba-tiba menegang. Mereka buru-buru mengangkat kepala hanya untuk melihat lima orang muda turun menghampiri mereka dan berdiri di dahan pohon di atas kepala mereka dengan rapi. Masing-masing mengenakan lencana berbentuk menara di dada mereka. Saat ini, kelima pemuda itu menatap kelima orang di bawah dengan wajah penuh ejekan. Ekspresi itu seperti kucing yang melihat tikus.

“Kalian semua di sini untuk merebut apa yang disebut ‘Energi Api’ dari kami, kan?” Seorang pemuda jangkung dan besar di antara kelima orang itu berkata dengan senyum dingin. Untuk bisa berada di peringkat lima puluh teratas di Akademi Luar Akademi Jia Nan, kekuatannya tentu saja tidak rendah. Dia tidak terlalu takut pada para pemuda ini, yang seusia dengannya.

“Cerdas.” Seorang pemuda di dahan pohon, yang memiliki bekas luka seperti ular di wajahnya, menjentikkan jarinya dengan jelas. Ia segera tersenyum dan berkata: “Karena kau tahu mengapa kami di sini, maka tidak perlu bicara omong kosong lagi. Serahkan ‘Energi Api’ dan kau akan terhindar dari penderitaanmu. Bagaimana menurutmu?”

“Dalam mimpimu?” Seorang pria kurus dan tampak lemah mengecap bibirnya. Namun, suaranya baru saja terdengar ketika sosok manusia di depannya melesat. Seketika, sosok manusia muncul di depan mereka. Angin sepoi-sepoi tiba-tiba berhembus kencang. Setelah itu, sebuah kaki menginjak perut pemuda kurus dan tampak lemah itu dengan sangat cepat. Seketika, tubuhnya terlempar ke belakang dan menabrak batang pohon. Seteguk darah segar termuntahkan. Ia sedikit berjuang, tetapi tetap gagal berdiri.

“Serang!” Melihat temannya dipukuli, pemuda jangkung dan besar itu menjadi marah. Dia berteriak dengan geram, ingin berkelahi. Namun, suaranya baru saja terdengar ketika dia mendengar suara teredam di belakangnya. Dia buru-buru berbalik untuk melihat apa yang terjadi, hanya untuk melihat bahwa ketiga temannya yang lain sudah ditendang-tendang seperti labu yang berguling. Di samping mereka ada tiga pemuda dengan tangan bersilang di dada. Wajah mereka dipenuhi dengan rasa jijik.

“Saudaraku, ingatlah, tidak peduli seberapa baik kau berhasil di Akademi Lain di masa lalu, ketika kau memasuki Akademi Dalam, kau akan melingkar jika kau seekor naga dan kau akan berbaring jika kau seekor harimau. Ini adalah pelajaran yang telah kami, para seniormu, pelajari setelah mengalami penderitaan fisik yang tak terhitung jumlahnya. Hari ini, aku akan mengajarkan pelajaran ini kepadamu secara cuma-cuma.” Tawa tiba-tiba terdengar di telinga pemuda jangkung dan besar itu. Sebuah bayangan langsung melintas. Sebuah tinju, sebesar panci, menghantam wajahnya dengan keras. Seketika, pemuda itu jatuh ke tanah. Mulutnya dipenuhi darah segar.

“Jika kau tidak ingin terus dipukuli, serahkan Kartu Kristal Apimu.” Pemuda dengan bekas luka berbentuk ular itu mengepalkan tinjunya dan berkata dengan lemah.

Ketika mereka mendengar kata-katanya, ekspresi kelima siswa baru itu sedikit berubah. Namun, sesaat kemudian, mereka hanya bisa menggertakkan gigi dan berpikir dalam hati bahwa orang bijak tahu lebih baik daripada melawan ketika peluang tidak menguntungkan mereka sebelum mengeluarkan apa yang disebut Kartu Kristal Api.

Wajah pemuda itu memerah saat menerima kartu dari tangan kelima siswa yang dipukuli. Ia memeluk kartu-kartu itu dan menciumnya dengan ganas. Setelah itu, ia melambaikan tangannya dan melemparkan empat kartu yang tersisa kepada keempat temannya. Ia membalik tangannya dan sebuah kartu berwarna biru pucat muncul di tangannya. Jika diperhatikan dengan saksama, sebenarnya ada angka 47 berwarna merah menyala di layar kartu biru pucat itu.

Pemuda yang terluka itu memegang kartu hitam pekat dengan satu tangan dan kartu biru pucat dengan tangan lainnya. Setelah itu, ia mendekatkan keduanya dan menggosoknya sekuat tenaga. Seketika, cahaya memancar dari kedua kartu tersebut. Sesaat kemudian, cahaya itu padam. Namun, angka pada kartu biru pucat itu telah menjadi 50 saat ini. Di sisi lain, angka pada kartu hitam pekat itu berubah dari 5 menjadi 2.

“Chi, aturan bodoh sekali. Kita harus menyisakan dua hari ‘Energi Api’ untuk siswa baru. Sungguh boros.” Pemuda berwajah penuh bekas luka itu mengerutkan bibir dan berkata dengan sangat tidak puas ketika melihat angka yang tersisa di kartu hitam itu.

“Ayo pergi, Lin Ge. Kita perlu memaksimalkan waktu untuk terus mencari kelompok lain. Kita akhirnya berhasil mendapatkan kualifikasi untuk berpartisipasi dalam ‘Kompetisi Perburuan Energi Api’ dengan susah payah. Jika kita tidak bisa mendapatkan ‘Energi Api’ selama enam hari, kita akan mengalami kerugian besar.” Pemuda lain menyimpan Kartu Kristal Api dengan benar dan melemparkan Kartu Kristal gelap kembali ke siswa baru yang malang itu sebelum berbalik ke arah pemuda berwajah penuh bekas luka itu dan berkata.

“Ah, ayo pergi.” Pemuda itu, yang bernama Lin Ge, mengangguk. Ia berkata sambil tersenyum ke arah kelima siswa baru yang tergeletak di tanah: “Dasar anak-anak kecil yang menyedihkan. Ini adalah akibat dari ketidakmampuan kalian bekerja sama. Kalian harus mengingat ini di masa depan. Setelah itu, kalian bisa seperti kami tahun depan, datang untuk merebut ‘Energi Api’ dari siswa baru yang naif. Jangan salahkan kami. Ini karena, karena inilah jalan yang harus dilalui setiap siswa baru yang masuk Akademi Dalam. Ha ha, ayo pergi.”

Dengan tawa keras, Lin Ge melambaikan tangannya dan kelima siswa itu melesat ke dahan pohon. Setelah itu mereka mengejar ke arah yang lebih dalam ke hutan, meninggalkan lima siswa baru yang kecewa dan berwajah pucat.

Saat kelompok siswa yang lebih tua itu pergi, beberapa siswa baru hanya bisa berdiri dengan wajah muram setelah beberapa saat merasa putus asa. Masing-masing dari mereka saling bertukar pandangan tajam dan kemudian berpencar, masing-masing mengambil jalannya sendiri.

Lima orang bersembunyi di semak belukar lebat puluhan meter dari tanah kosong ini. Arah pandangan mereka mengarah ke tempat kelima siswa baru itu pergi. Jelas, mereka telah melihat sendiri kemalangan yang menimpa kelima siswa baru tersebut.

“Sepertinya ‘Energi Api’ dalam Kartu Kristal ini memiliki tujuan yang sangat penting di dalam Akademi Dalam. Kalau tidak, mereka pasti tidak akan menyerbu seperti kawanan.” Xiao Yan perlahan mengalihkan pandangannya, dan mengamati Kartu Kristal gelap, serta angka 5 besar di atasnya sambil berbicara.

“Ya.” Xun Er dan yang lainnya mengangguk sedikit. Target yang mereka incar sangat jelas. Itu hanyalah ‘Energi Api’ pada Kartu Kristal.

“Ayo pergi. Mereka seharusnya sudah pergi juga. Bagaimanapun, jangan berlama-lama di sini. Bukankah Tetua Su mengatakan bahwa semakin cepat kita tiba, semakin besar hadiah yang akan kita terima? Jangan buang waktu lagi.” Bai Shan mengerutkan alisnya dan mendesak.

“Tunggu.” Xiao Yan melambaikan tangannya dan menghentikan Bai Shan. Bai Shan sedikit mengerutkan kening dan berkata dengan suara dingin: “Apa yang kau inginkan?”

Xiao Yan meliriknya dan berkata dengan perlahan dan hati-hati: “Tidak peduli konflik apa pun yang ada di antara kita, kupikir karena kita saat ini adalah sebuah kelompok, mungkin kita harus sedikit memahami apa yang disebut semangat tim. Jika tidak, kelompok siswa baru tadi akan menjadi kita.”

Hu Jia dan yang lainnya mengangguk. Dari cara kelompok siswa yang lebih tua itu menyerang dengan pemahaman dan kerja sama tim yang hebat satu sama lain sebelumnya, jelas bahwa mereka sering bekerja sama. Kekuatan mereka tidak jauh lebih lemah daripada kelompok Xiao Yan. Jika itu pertarungan satu lawan satu, kelima orang itu mungkin bisa meraih kemenangan. Namun, jika itu pertarungan kelompok, dengan kerja sama tim seperti yang baru saja ditunjukkan pihak lawan, tidak akan terlalu sulit bagi orang-orang ini untuk menghadapi kelompok Xiao Yan, di mana setiap anggota memiliki motif tersembunyi masing-masing.

“Apa saranmu?” Mata Hu Jia yang cerah menatap Xiao Yan sambil bertanya dengan mengerutkan kening.

“Karena kita berada dalam kelompok, kita tentu membutuhkan seorang pemimpin. Dengan kata lain, pemimpin akan memberi perintah dan tugas. Saran saya adalah kita harus menemukan seorang pemimpin di antara kita berlima. Jika tidak, jika kita masing-masing bertarung sendiri, kita akan sekuat tumpukan pasir lepas. Saya khawatir akan sangat sulit bagi kita untuk berhasil meninggalkan hutan ini dengan orang-orang itu yang memotong jalan kita dan mengepung kita…” kata Xiao Yan perlahan.

Hu Jia dan beberapa orang lainnya terkejut ketika mendengar ini. Mereka segera ragu sejenak sebelum semuanya mengangguk. Kata-kata Xiao Yan itu benar. Sebuah kelompok yang bertindak atas perintah akan selalu mampu menunjukkan kekuatan tempur yang lebih kuat dibandingkan dengan sekelompok individu yang tersebar!

“Lalu… siapa yang akan menjadi pemimpinnya?” Wu Hao, yang seluruh tubuhnya terbungkus jubah berwarna darah, terdiam sejenak sebelum mengajukan pertanyaan yang paling rumit.

Xiao Yan dan yang lainnya semua terdiam ketika Wu Hao mengucapkan kata-kata ini. Sesaat kemudian, Xun Er melangkah dan berdiri di samping Xiao Yan. Dia menggunakan tindakannya untuk menunjukkan pilihannya.

Melihat tindakan Xun Er, ekspresi Bai Shan dan yang lainnya masing-masing mengalami perubahan yang berbeda. Beberapa saat kemudian, Hu Jia, yang alisnya berkerut rapat, hanya bisa menggelengkan kepalanya tanpa daya dan berkata: “Baiklah. Karena wajah Xun Er, aku akan mempercayaimu sekali saja.”

Setelah selesai mengatakan ini, dia juga berjalan ke sisi Xiao Yan dan melirik kedua orang lainnya.

“Kekuatanmu… aku tunduk. Aku tidak keberatan untuk sementara waktu mendengarkan perintahmu…” Suara rendah Wu Hao perlahan terdengar. Segera, dia juga berjalan menuju Xiao Yan.

Ekspresi Bai Shan sedikit muram saat dia memperhatikan ketiga orang yang berdiri di samping Xiao Yan. Matanya berkedip dengan cara yang tidak jelas.

“Bai Shan, jika kau tidak mau, maka kami berempat akan pergi duluan.” Tatapan Xiao Yan menatap Bai Shan dan berkata dengan lemah.

“Kau…” Ekspresi Bai Shan berubah ketika mendengar ini. Ia hanya bisa mengangguk penuh kebencian sambil melangkah mendekat ke Xiao Yan dan berkata dingin: “Baiklah, kau sekarang adalah pemimpin kelompok kami. Namun, aku akan mengatakan ini terlebih dahulu. Jangan berpikir untuk menggunakan kami untuk bertempur di garis depan. Kami bukan orang bodoh yang akan membiarkan orang lain menggunakan kami seperti algojo.”

“Masalah-masalah ini adalah masalah umum bagi kelompok kami. Tentu saja aku tidak akan meminta siapa pun untuk pergi dan menghadang musuh sendirian.” Xiao Yan menatap keempatnya. Kilatan tajam tiba-tiba muncul di mata hitamnya saat dia berkata dengan lembut: “Namun, sekarang aku sudah menjadi pemimpin kelompok, aku harap sebelum kita meninggalkan hutan ini, tidak ada di antara kalian yang melakukan sesuatu yang akan menyebabkan kita kerugian besar karena kalian bermuka dua kepadaku. Jika tidak, kalian tidak perlu menyalahkanku, Xiao Yan. Ini bukan pertama kalinya kita berhubungan. Kalian semua seharusnya sudah memahami karakterku. Terakhir kali, aku mampu membuat kalian semua terbaring di klinik selama tujuh hari. Kali ini, aku masih mampu…”

Mendengar kata-kata Xiao Yan yang berisi peringatan, Hu Jia mengerutkan bibir tetapi tidak menyatakan keberatan, Wu Hao mengangguk dan sudut mulut Bai Shan berkedut. Cukup lama kemudian sebelum Bai Shan berhasil menekan gejolak emosi di dalam hatinya.

Namun, apa pun reaksi mereka bertiga, setidaknya, Xiao Yan saat ini telah memperoleh kekuasaan untuk memimpin kelompok kecil ini secara nominal. Selanjutnya, mereka perlu benar-benar meruntuhkan tembok di antara mereka!