Bab 465: Pertemuan Pertama

Hanya kabut putih tipis yang terlihat menyelimuti bagian dalam menara kuno yang luas itu. Di tepi kabut putih itu berdiri sosok seorang lelaki tua yang bernapas cukup berat.

Saat ini, wajah Tetua Liu berubah-ubah dengan cepat. Terkadang, ia tampak terkejut, terkadang ia tampak khawatir, terlihat sangat mengerikan. Lebih dari setengah jubah yang dikenakannya juga hangus terbakar. Bau kulit terbakar tercium dari rambutnya. Dari penampilannya secara keseluruhan, Tetua ini, yang memiliki posisi cukup tinggi di Akademi Dalam, saat ini berada dalam keadaan yang menyedihkan.

Saat ini, para siswa senior lainnya, yang telah menyingkir untuk menghindari api di dalam aula, akhirnya pulih dari kepanikan mereka sebelumnya. Namun, ketika mereka pulih dan mengarahkan pandangan mereka ke area tempat ledakan terjadi, mereka secara kebetulan melihat Tetua Liu yang tampak menyedihkan. Seketika, hati mereka, yang baru saja pulih, sekali lagi diliputi oleh kekosongan.

Ada persyaratan kekuatan yang sangat ketat untuk bisa menjadi Tetua penjaga menara di Akademi Dalam. Oleh karena itu, semua Tetua di dalam menara, tanpa kecuali, adalah orang-orang dengan kekuatan yang sangat besar.

Meskipun ada beberapa jenius yang mengejutkan dan menarik di Akademi Dalam yang mampu berdiri bahu-membahu dengan beberapa Tetua setelah menjalani pelatihan yang keras, orang-orang ini jelas merupakan keberadaan yang sangat langka. Terlebih lagi, masing-masing dari mereka telah mencapai prestasi tersebut setelah berlatih di Akademi Dalam selama empat hingga lima tahun. Namun, saat ini, Tetua Liu berakhir dalam keadaan yang menyedihkan di tangan seorang siswa baru, yang baru saja masuk Akademi Dalam kurang dari tiga hari yang lalu. Adegan ini pada dasarnya lebih mengejutkan dan sulit dipercaya dibandingkan dengan Xiao Yan yang memimpin siswa baru untuk merampok siswa yang lebih senior.

Keterkejutan di wajah Han Yue berlanjut selama satu menit sebelum akhirnya perlahan menghilang. Pupil matanya menyapu ke arah tempat yang diselimuti kabut putih. Ada keanehan tambahan dalam tatapannya yang awalnya dingin dan acuh tak acuh. Siswa baru ini memang sangat menarik.

“*Batuk*…”

Keheningan di menara kuno itu tiba-tiba terpecah oleh suara batuk. Tatapan Tetua Liu tertuju pada gumpalan kabut putih yang meresap. Ia segera menundukkan kepala dan membersihkan pakaiannya yang hangus terbakar hingga compang-camping, lalu tersenyum sambil berkata, “Xiao Yan yang hebat. Tak heran para tetua juga begitu merahasiakan namamu. Justru karena itulah. Kau benar-benar orang yang diberkati surga. Tak ada satu pun Tetua di menara ini yang tidak ingin mendapatkan benda ini…”

Wajar jika para siswa yang lebih tua di menara itu tidak memahami kata-kata Tetua Liu. Namun, mereka mampu memahami sesuatu. Xiao Yan ini tampaknya memiliki sesuatu yang misterius yang bahkan para Tetua pun ingin memilikinya.

Tetua Liu mengibaskan lengan bajunya dengan lembut. Dia baru saja menghilangkan kabut putih yang menyebar di depannya ketika dua langkah kaki lembut terdengar dari dalam kabut. Hal ini membuatnya berhenti menggerakkan tangannya dan menatap kabut itu dengan saksama.

Suara langkah kaki bergema di dalam menara kuno. Semua orang bergegas mengalihkan pandangan mereka ke area yang tertutup kabut, tempat asal suara langkah kaki tersebut. Bagaimanapun juga, kekuatan dahsyat yang ditunjukkan Xiao Yan sebelumnya cukup untuk membuat mereka melupakan identitasnya sebagai murid baru. Mereka tidak tahu bahwa kekuatan ini bukan dikendalikan oleh Xiao Yan, melainkan energi yang meletus dari ‘Api Inti Teratai Hijau’ sebagai upaya untuk melindungi pemiliknya. Jika mereka membiarkan Xiao Yan mengendalikan ‘Api Inti Teratai Hijau’ sendirian, dan sekali lagi melepaskan kekuatan yang dapat memaksa Tetua Liu melakukan hal ini, kemungkinan kegagalannya akan lebih dari sembilan puluh lima persen.

Saat suara langkah kaki di dalam kabut putih semakin terdengar, sesosok manusia samar perlahan muncul. Akhirnya, sosok itu melangkah keluar dari kabut putih dan muncul di hadapan semua orang.

Seorang pemuda berjubah hitam membawa penggaris hitam besar yang setinggi dirinya. Tangan kirinya menggendong Wu Hao, yang tampaknya sudah pingsan. Dia sedikit mengerutkan kening saat tatapannya perlahan menyapu kerumunan di sekitarnya. Kecuali beberapa orang yang tidak lemah, para siswa yang lebih tua, yang tatapannya bertabrakan dengannya, sebagian besar menjadi menghindar karena terkejut dan takjub akibat ledakan sebelumnya.

“Ck ck, ternyata kau benar-benar bisa mengandalkan kekuatanmu sendiri untuk bangun dari siksaan pertama Api Hati. Xiao Yan, kau adalah orang pertama dalam bertahun-tahun yang melakukannya.” Melihat Xiao Yan, yang sudah kembali ke kondisi normalnya, Tetua Liu terkejut dan segera menghela napas.

“Dan kau siapa?” Xiao Yan membuka mulutnya dan bertanya dengan agak ragu sambil menatap lelaki tua itu, yang tampak dalam keadaan yang sangat menyedihkan di depannya.

“Ke ke, aku adalah Tetua tingkat pertama dari ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar.’ Kalian bisa langsung memanggilku Tetua Liu.” Tetua Liu tertawa. Teguran keras yang biasanya ia gunakan pada siswa senior lainnya sama sekali tidak terdengar dalam ucapannya. Perlakuan yang diterima Xiao Yan inilah yang membuat para siswa di sekitarnya bergumam sendiri. Di dalam ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar,’ dan bahkan di seluruh Akademi Dalam, posisi seorang Tetua sangatlah tinggi. Di tempat ini, tidak ada siswa yang berani menentang apa yang dikatakan seorang Tetua. Tentu saja, ini dengan pengecualian beberapa orang yang luar biasa. Ini karena sangat mungkin bagi orang-orang luar biasa ini untuk mengambil posisi Tetua, dan menjadi setara dengan mereka. Di dalam Akademi Dalam, bahkan para Tetua pun harus merekrut orang-orang kuat ke dalam kelompok mereka dengan mempertimbangkan masa depan mereka.

Lagipula, para Tetua di Akademi Dalam tidak sepenuhnya berasal dari faksi yang sama. Di mana pun, pertempuran tak terhindarkan. Mungkin karena kekuasaan, mungkin karena keuntungan, atau mungkin karena hal-hal lain…

“Oh, Tetua Liu, apa yang terjadi?” Xiao Yan mengangguk saat tiba-tiba mengerti. Dia memperhatikan penampilan Tetua Liu, dan mau tak mau merasa sedikit aneh saat bertanya.

“Uh… tidak ada apa-apa. Sebuah kecelakaan terjadi saat saya dengan ceroboh mengendalikan api.” Alis Tetua Liu sedikit berkedut ketika ditanya pertanyaan ini oleh si provokator. Segera, dia tertawa kering dan menggelengkan kepalanya. Dia tidak menduga bahwa Xiao Yan berpura-pura bodoh. Api mengerikan yang meletus dari Xiao Yan sebelumnya mungkin sangat menakutkan, tetapi di mata Tetua Liu, yang telah bermain api sepanjang hidupnya, dia mengerti bahwa itu hanyalah serangan balik otonom dari ‘benda itu’. Itu bukan sepenuhnya kesalahan Xiao Yan.

“Lalu temanku ini?” Xiao Yan menunjuk Wu Hao yang sedang digendongnya. Saat ini, Wu Hao dalam keadaan tidak sadar.

“Dia baik-baik saja. Hanya saja dia sedikit kelelahan karena disiksa oleh Api Hati. Dia akan baik-baik saja setelah beristirahat semalaman.” Tetua Liu tersenyum dan menjelaskan.

“Disiksa oleh Api Hati?” Kata-kata asing itu membuat Xiao Yan mengerutkan alisnya sekali lagi.

“Ke ke, kau masih baru di Akademi Dalam. Karena itu kau tidak tahu beberapa aturan ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’. Jika kau punya waktu, maukah kau kuceritakan tentang aturan-aturan itu?” Tetua Liu tersenyum dan bertanya.

“Kalau begitu… Tetua Liu, terima kasih banyak.” Xiao Yan sedikit ragu ketika mendengar ini, tetapi tetap setuju. Sebagai pendatang baru, dia memang harus memahami tempat paling misterius di dalam Akademi Dalam. Ini untuk memfasilitasi para siswa baru dari ‘Gerbang Pan’ agar segera mendapatkan kesempatan, meningkatkan kekuatan mereka secara keseluruhan dengan cepat, dan memungkinkan mereka memiliki kualifikasi yang cukup untuk bertahan di Akademi Dalam, tempat berkumpulnya orang-orang kuat.

“Tidak apa-apa. Ini juga merupakan tugas saya.” Tetua Liu melambaikan tangannya. Tatapannya beralih ke para siswa yang mengamati dari sekitarnya dan wajahnya yang tersenyum berubah muram. Dia berseru, “Mengapa kalian semua masih di sini? Apakah kalian tidak akan segera berlatih? Jika kalian merasa memiliki cukup waktu untuk berlatih, saya dapat membantu kalian semua untuk pindah dari posisi kalian.”

Mendengar teriakan Tetua Liu, para siswa di sekitarnya buru-buru menggelengkan kepala. Setelah itu, mereka bergegas menuju berbagai tempat di dalam menara kuno. Mereka takut jika terlambat, posisi mereka, yang telah mereka peroleh dengan susah payah, akan benar-benar direbut oleh siswa yang lebih tua.

Melihat para siswa senior ini, yang bersikap sombong di depan siswa baru, menjadi patuh seperti domba di tangan Tetua Liu, Xiao Yan merasa sedikit geli. Namun, di samping perasaan geli itu, beban Tetua Liu di hatinya semakin bertambah. Jika bukan karena dia memiliki otoritas nyata di Akademi Dalam, para siswa senior yang sombong itu pasti tidak akan begitu jinak.

“Ke ke, bajingan-bajingan ini semuanya sangat angkuh. Jika kau tidak sedikit lebih tegas, tidak ada yang akan mendengarkanmu.” Tetua Liu tersenyum dan berkata kepada Xiao Yan setelah menyuruh kerumunan di sekitarnya pergi.

Xiao Yan tersenyum tetapi tidak mengungkapkan pendapat apa pun mengenai hal ini.

“Ayo, ayo, Xiao Yan. Aku akan memperkenalkan seseorang padamu.” Tatapan Tetua Liu menyapu sekali ke seluruh tingkat menara kuno ini sebelum dia menarik Xiao Yan ke arah seorang wanita berbaju perak. Dari penampilannya, dia adalah Han Yue yang memiliki kualifikasi untuk memasuki tingkat keenam ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’ untuk berlatih.

“Ini Han Yue. Dia sudah masuk Akademi Dalam selama tiga tahun dan bisa dianggap sebagai seniormu. Ke ke, kekuatannya juga tidak biasa. Selain itu, dia membentuk faksi ‘Roh Bulan’ di dalam Akademi Dalam. Kekuatannya tidak lemah. Hanya sedikit faksi yang berani memprovokasinya di Akademi Dalam.” Tetua Liu tersenyum saat memperkenalkannya setelah tiba di depan wanita berbaju perak itu.

“Oh?”

Ekspresi terkejut muncul di wajah Xiao Yan saat mendengar perkenalan Tetua Liu. Tatapannya mengamati wanita bernama Han Yue itu. Pertemuan pertama mereka, sikap dingin dan acuh tak acuh wanita itu meninggalkan kesan yang cukup dalam padanya. Hal yang paling mengejutkan adalah kekuatan wanita itu. Meskipun ia tidak dapat melihat kekuatan pihak lain dengan mata telanjang, berkat Kekuatan Spiritualnya yang kuat, Xiao Yan dapat merasakan secara samar bahwa wanita berambut perak ini jauh lebih kuat daripada Luo Hou!

“Akademi dalam ini memang menyimpan naga dan harimau tersembunyi. Sungguh tak terduga bahwa pihak lain, seorang wanita, memiliki kekuatan seperti ini. Sepertinya tempat ini… memang bukan tempat yang mudah untuk dijelajahi.” Xiao Yan tertawa getir dalam hatinya. Namun, Xiao Yan tidak menunjukkan ekspresi apa pun pada penampilannya. Ia meletakkan Wu Hao, yang digendongnya, ke tanah sebelum mengulurkan tangannya dan tersenyum sambil berkata, “Senang bertemu Anda, Senior Han Yue.”

Melihat Xiao Yan mengulurkan tangannya ke arah Han Yue, Tetua Liu takjub. Mengetahui karakter Han Yue, ia tentu mengerti bahwa wanita ini, yang selalu terobsesi dengan kebersihan, memiliki penolakan untuk bersentuhan dengan kulit pria. Bahkan saat bertarung dengan orang lain, ia akan menggunakan Dou Qi untuk melindungi dirinya dengan kuat. Obsesi terhadap kebersihan yang sedemikian rupa benar-benar membuat orang terdiam.

Namun, tanpa menunggu Tetua Liu untuk menyampaikan keberatan, wanita bernama Han Yue ragu sejenak sebelum mengeluarkan pergelangan tangan putih seperti giok dari balik lengan baju berwarna perak. Setelah itu, ia dengan lembut menggenggam tangan Xiao Yan di bawah tatapan takjub Tetua Liu. Saat tangan mereka bersentuhan ringan dan berpisah, suara dingin, seperti mata air yang mengalir dari gunung bersalju, terdengar jelas.

“Senang bertemu denganmu…”

Ketika beberapa tatapan dari menara kuno itu tertuju ke segala arah dan melihat tangan mereka bersentuhan, mereka semua terkejut. Seketika, tatapan penuh amarah dan iri hati tertuju pada pemuda berjubah hitam itu, yang membuat mereka menggertakkan gigi.