Bab 466: Lubang Hitam

Mengincar Han Yue, yang untuk sementara mengesampingkan obsesinya terhadap kebersihan dan menjabat tangan Xiao Yan, Tetua Liu juga merasa sedikit terkejut. Ia tersadar beberapa saat kemudian dan melirik Han Yue dengan tatapan yang memiliki makna lebih dalam. Ia tertawa, “Xiao Yan, kau sungguh beruntung menjadi salah satu dari sedikit siswa laki-laki di Akademi Dalam yang pernah menjabat tangan gadis Yue.”

“Kalau begitu, aku benar-benar merasa terhormat.” Xiao Yan tersenyum tipis. Meskipun memegang tangan selembut giok itu sangat nyaman, ia hanya memegangnya dengan sopan sebelum melepaskannya dan berbicara sambil tersenyum.

“Junior Xiao Yan, di bawah kepemimpinanmu, siswa baru tahun ini benar-benar bisa dianggap telah mencuri perhatian.” Han Yue juga menarik tangannya sambil menjawab dengan lembut.

“Jika aku tahu sebelumnya bahwa akan ada masalah seperti ini di masa depan, perhatian ini… akan baik-baik saja meskipun kita tidak memilikinya.” Xiao Yan menghela napas dan berbicara dengan senyum pahit.

“Sepertinya sudah ada siswa senior yang mencari masalah?” Han Yue sedikit terkejut ketika mendengar ini. Ia langsung mengerti dan mengangguk. Senyum tipis muncul di sudut mulutnya.

Xiao Yan mengangguk tak berdaya.

“Junior Xiao Yan pasti sedikit tahu tentang urusan di dalam Akademi Dalam, kan? Kau juga pasti tahu manfaat memiliki perlindungan faksi, kan? Bolehkah aku tahu apakah kau berniat bergabung dengan faksi?” Pupil Han Yue yang cerah menatap Xiao Yan dengan saksama, seolah bertanya secara acak.

“Uh…”

Xiao Yan tak kuasa merentangkan tangannya ketika mendengar ini. Ia tersenyum getir dan berkata, “Aku khawatir aku tidak bisa bergabung dengan faksi mana pun. Ini karena kelompok siswa baru ini sangat bergantung padaku, dan membuatku membentuk faksi baru bernama ‘Pan’s Gate’. Karena itu, aku hanya bisa menerima niat baik Senior Han Yue di dalam hatiku.”

“Kau telah membentuk faksi sendiri? Dan anggotanya sebenarnya semua siswa baru?” Wajah Han Yue tak bisa menahan keterkejutannya saat mendengar kata-kata Xiao Yan. Bahkan Tetua Liu pun menatap Xiao Yan dengan sangat terkejut.

“Ya.” Xiao Yan tertawa kering dan mengangguk ketika melihat ekspresi mereka.

“Junior Xiao Yan. Masalah ini… bisa menimbulkan banyak masalah.” Alis Han Yue berkerut rapat. Ia akhirnya berbicara dengan suara berat beberapa saat kemudian.

“Eh? Akademi Dalam sepertinya tidak memiliki aturan yang melarang pembentukan faksi yang terdiri dari siswa baru, kan?” Xiao Yan terkejut mendengar ini. Ia tak bisa menahan diri untuk sedikit mengerutkan alisnya ketika melihat ekspresi serius di wajah Han Yue.

“Ah… memang tidak ada aturan seperti itu. Namun… para siswa baru yang masuk Akademi Dalam setiap tahunnya mencakup enam puluh persen dari seluruh siswa baru di Akademi Dalam setiap tahun. Oleh karena itu, banyak faksi di Akademi Dalam menyerap siswa-siswa baru ini setiap tahunnya, menggunakan metode ini untuk meningkatkan kekuatan mereka. Hal ini telah terjadi selama bertahun-tahun dan hampir menjadi tradisi.”

“Namun, sekarang kau telah mengumpulkan semua siswa baru tahun ini. Akibatnya, faksi lain tidak dapat merekrut anggota baru tahun ini. Tindakan ini pasti akan mengundang ketidakpuasan dari banyak faksi. Setelah diam-diam menyinggung begitu banyak faksi, ‘Gerbang Pan’ milikmu ini mungkin akan terpinggirkan. Inilah mengapa aku mengatakan bahwa kau akan mengundang banyak masalah…” Han Yue menggelengkan kepalanya tanpa daya dan membantu menjelaskan situasi tersebut kepada Xiao Yan.

Tetua Liu juga mengangguk sedikit, memberi isyarat bahwa apa yang dikatakan Han Yue itu benar.

Mendengar penjelasan Han Yue, wajah Xiao Yan pun perlahan menjadi jauh lebih serius. Karena ia tidak terbiasa dengan adat dan tradisi Akademi Dalam, ia sampai lupa akan janggutnya yang baru tumbuh. Sekarang ‘Pan’s Gate’ baru saja resmi dibentuk, sungguh tak disangka bahwa faksi tersebut telah menyinggung hampir setengah dari faksi di Akademi Dalam. Dengan kekuatan ‘Pan’s Gate’ saat ini, tidak cukup untuk menghadapi begitu banyak musuh potensial.

“Ah. Aku telah bertindak gegabah…” Xiao Yan menghela napas pelan. Ia merenung sejenak sebelum tersenyum dan melanjutkan berbicara kepada Han Yue, “Namun, masalah sudah sampai pada titik ini. Aku pun tidak punya solusi. Kita hanya bisa memblokir tentara yang datang bersama para jenderal dan menumpuk tanah untuk menghalangi air yang datang. Jika memang ada faksi yang ingin menghancurkan ‘Pan’s Gate’, aku, Xiao Yan, tidak akan hanya menunggu mati, hanya itu yang bisa kukatakan.”

TL: blokir tentara yang datang bersama para jenderal dan timbun tanah untuk menghalangi air yang datang – untuk bereaksi terhadap situasi ketika itu terjadi.

Han Yue menghela napas dan mengangguk. Dia tidak menyangka Xiao Yan akan membentuk faksi sendiri secepat ini. Hal ini membuatnya menelan kembali pikirannya untuk menariknya masuk. Meskipun potensi Xiao Yan mungkin cukup bagus, dia baru saja memasuki Akademi Dalam. Kekuatannya saat ini hanya berada di level Da Dou Shi. Bertindak seperti ini pasti akan menciptakan banyak musuh. Namun, faksi ‘Pan’s Gate’ mereka tidak cukup untuk menangani begitu banyak lawan.

“Jika ada hal yang Anda butuhkan bantuannya di masa depan, Anda bisa datang dan menemui saya. Saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu.” Han Ye terdiam sejenak sebelum mengangkat matanya dan perlahan berbicara kepada Xiao Yan.

“Ke ke, kalau begitu, terima kasih banyak, Senior Han Yue.” Xiao Yan tersenyum dan mengangguk ketika mendengar ini. Bagaimanapun juga, mampu mengucapkan kata-kata seperti itu ketika ‘Pan’s Gate’ mereka berada dalam situasi terisolasi seperti ini, setidaknya dia adalah orang yang bisa dia ajak berteman secara lahiriah, meskipun dia tidak tahu apakah kata-kata itu hanya basa-basi atau tidak.

“Jangan terburu-buru berterima kasih. Mungkin tidak banyak yang bisa kulakukan. Lagipula, ini semua karena potensimu.” Han Yue menggelengkan kepalanya dan berkata dengan suara dingin.

“Aku mengerti. Jika aku hanya seorang siswa baru biasa di Akademi Dalam, aku khawatir aku tidak akan diperlakukan sebaik ini oleh kalian berdua.” Xiao Yan tersenyum tipis. Dia bukan orang bodoh. Ada beberapa hal yang dia lihat lebih jelas daripada orang lain. Jika bukan karena bakat dan potensinya, Tetua Liu, yang memiliki posisi Tetua, dan Han Yue, yang memiliki kekuatan yang cukup besar di dalam Akademi Dalam, pasti tidak akan memberinya rasa hormat khusus. Ini adalah Akademi Dalam. Aturan kekuatan sebagai yang tertinggi menembus setiap orang dan segalanya!

Meskipun kata-kata Xiao Yan lugas, Han Yue dan Tetua Liu sama-sama mengangguk sedikit. Semua orang bijaksana. Akan lebih rendah jika mereka masih berbicara secara rahasia.

“Baiklah, Junior Xiao Yan, sebaiknya kau berkeliling dulu di ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’ bersama Tetua Liu. Aku masih perlu pergi ke tingkat enam, dan tidak akan berlama-lama lagi. Kita bisa mengobrol jika ada kesempatan di masa mendatang.” Han Yue sedikit membungkuk ke arah Xiao Yan sebelum dia segera berbalik dan perlahan berjalan ke suatu tempat di menara kuno itu.

Xiao Yan tersenyum dan mengangguk. Tatapannya membuat Han Yue pergi. Baru setelah punggungnya menghilang di tepi cahaya hangat, ia mengalihkan pandangannya.

“Hee hee, Xiao Yan, bagaimana pendapatmu tentang gadis Yue itu?” Dari samping, Tetua Liu tersenyum saat melihat Xiao Yan mengalihkan pandangannya dan bertanya.

“Tidak buruk. Kurasa jumlah orang yang mengejar Senior Han Yue di Akademi Dalam sangat banyak.” Xiao Yan tersenyum sambil menjawab. Dengan penampilan dan watak Han Yue, dia pasti tidak kekurangan pelamar.

“Memang ada cukup banyak pelamar. Namun, sangat sedikit yang menarik perhatiannya. Sikapnya terhadapmu tampaknya merupakan awal yang cukup baik. Dengan bakat latihanmu dan ditambah latihan di ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar,’ aku khawatir dalam waktu satu tahun, kau akan bisa masuk kelas Dou Ling. Saat itu, kau mungkin bisa menjadi pelamar yang paling cocok.” Tetua Liu menggoda.

“Ke ke, Senior Han Yue memang tidak buruk, tapi aku tidak punya niat seperti itu…” Xiao Yan tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Ia memperhatikan ekspresi aneh Tetua Liu dan tidak melanjutkan pembahasan masalah ini. Sambil tersenyum, ia mengalihkan pembicaraan, “Tetua Liu belum memperkenalkan ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’ ini kepada murid ini.”

“Oh. Aku hampir lupa tentang itu. Ke ke… ikut aku.” Tetua Liu buru-buru menepuk kepalanya setelah diingatkan oleh Xiao Yan. Ia tersenyum meminta maaf dan segera berbalik untuk memimpin jalan. Xiao Yan mengikuti di belakangnya.

‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’ ini terkubur di bawah tanah, hanya memperlihatkan puncak menara. Bagian dalam menara sangat luas, melebihi ekspektasi Xiao Yan. Saat berjalan, Xiao Yan menyadari bahwa kemungkinan ruang di tingkat pertama menara ini cukup untuk lima ratus orang berlatih secara bersamaan.

Ruang-ruang latihan dengan berbagai ukuran dibangun di dalam ruang bundar di bagian dalam menara. Namun, sebagian besar ruang latihan saat ini sedang digunakan. Selain itu, ada beberapa label merah kecil yang tergantung di atas pintu ruangan-ruangan tersebut. Namun, kata-kata yang tertulis di label tersebut sebenarnya tidak semuanya sama. Xiao Yan berhenti dan melihatnya. Kata-kata Tingkat Tinggi, Tingkat Menengah, dan Tingkat Rendah sebenarnya tertulis di label merah tersebut. Ini mungkin merupakan perbedaan antara tingkatan ruang latihan di dalam ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’ yang telah disebutkan Atai.

Saat berjalan dari timur ke barat, Xiao Yan menyadari bahwa tampaknya semua ruang latihan tingkat tinggi berada di dekat tengah menara. Di sekelilingnya tersebar ruang latihan tingkat menengah dan ruang latihan tingkat rendah berada paling jauh dari pusat.

“Di ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’, ruang latihan tingkat Tinggi, Menengah, dan Rendah ini biasanya diperebutkan dengan kekuatan. Mereka yang kuat akan dapat memperoleh kondisi latihan terbaik. Mereka yang kekuatannya lebih lemah hanya dapat pergi ke ruang latihan tingkat rendah di wilayah terluar untuk berlatih.” Tetua Liu menunjuk ke sebuah ruang latihan tempat label Tingkat Tinggi digantung sambil berbicara dengan senyum tipis.

“Pada tingkat yang sama, tidak peduli tingkat ruang latihannya, biaya latihannya sama. Misalnya, di tingkat pertama, ruang latihan tingkat rendah membutuhkan ‘Energi Api’ untuk berlatih selama satu hari dan ini juga sama untuk ruang latihan tingkat tinggi…”

“Biaya yang harus dikeluarkan sama, tetapi efek yang diperoleh sangat berbeda. Bukankah ini akan mengakibatkan situasi di mana yang kuat menjadi lebih kuat dan yang lemah kesulitan mengejar?” Xiao Yan bertanya dengan ragu.

“Tanpa menghadapi kesulitan, sangat sulit bagi potensi seseorang untuk sepenuhnya terungkap. Yang kita butuhkan adalah penindasan yang berbeda. Selama mereka ditindas hingga batasnya, akan ada beberapa siswa yang akan meledak sepenuhnya dan dengan cepat mengejar orang-orang kuat yang sebelumnya sulit mereka capai. Hingga sekarang, hal semacam ini pada dasarnya muncul setiap tahun di Akademi Dalam…” Tetua Liu menggelengkan kepalanya dan berbicara sambil tersenyum.

Xiao Yan mengangguk sedikit. Langkah kakinya yang maju tiba-tiba berhenti. Jika seseorang mengikuti pandangannya dan melihat ke samping, orang akan menyadari bahwa mereka telah berjalan ke tengah menara.

“Ini…?”

Xiao Yan sedikit terkejut melihat lubang hitam tak berdasar yang muncul di depannya. Dia perlahan melangkah dua langkah ke depan dan sampai ke tepi lubang hitam untuk melirik dengan hati-hati ke dasarnya. Kegelapan terus meluas hingga ke tepi pandangan. Kegelapan aneh yang bahkan tidak memiliki sedikit pun cahaya itu membuat Xiao Yan merasa pusing.

Lubang hitam ini tampak menembus seluruh ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’. Jika bukan karena puncak menara yang menutupinya, seseorang mungkin dapat melihat lubang hitam gelap yang dalam ini dengan jelas hanya dengan sekali pandang dari langit.

Jika seseorang dengan saksama merasakan lubang hitam ini, ia akan merasakan bahwa udara yang berasal dari tempat ini jauh lebih panas daripada tempat lain. Perasaan itu… tampaknya ada sesuatu di dasar lubang yang dalam itu yang terus menerus memancarkan dan memasok energi panas ke seluruh ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’.

Xiao Yan mengulurkan telapak tangannya dan meraih udara panas ilusi itu. Ada sesuatu di dalam tubuhnya yang tiba-tiba melonjak sekali.

Tenggorokan Xiao Yan sedikit tercekat. Dia sedikit mencondongkan kepalanya ke depan sambil matanya menatap tajam ke kegelapan yang pekat. Beberapa saat kemudian, api berwarna hijau dari dalam tubuhnya tiba-tiba menyebar ke pupil matanya. Dalam sekejap, mata hitam gelapnya berubah menjadi mata yang menyala hijau.

Saat api hijau menyebar ke matanya, kegelapan tanpa dasar di bawahnya mulai memudar dengan cara yang sangat aneh.

Namun, tepat ketika kegelapan semakin memudar, semua bulu di tubuh Xiao Yan tiba-tiba berdiri tegak.

Di bawah fokus sepasang mata hijau menyala itu, sedikit distorsi mulai terbentuk di ruang kegelapan yang tak berujung. Dengan cepat menyusul, ruang yang terdistorsi itu seperti ular piton tak terlihat yang mulai merayap menuju pintu masuk lubang dengan kecepatan yang sangat menakutkan.

“Xiao Yan, minggir!”

Tepat ketika ruang yang terdistorsi itu hendak naik, sebuah teriakan tiba-tiba terdengar di dekat telinga Xiao Yan. Seketika, sebuah tangan keriput meraih bahunya dan menariknya dengan kuat, membawanya menjauh dari lubang gelap itu.

Tidak lama setelah Xiao Yan ditarik menjauh dari lubang itu, dia tiba-tiba merasakan suhu di sekitarnya meningkat dengan cepat. Setelah itu, dia mendengar suara mendesis yang sangat tajam yang menyebar dari lubang yang dalam itu. Dia buru-buru mengangkat kepalanya dan melihat. Namun, wajahnya tiba-tiba membeku. Mulutnya bergetar saat suara serak keluar dari celah di antara giginya dengan susah payah.

“Ini… ini… apa ini… benda?”