Bab 586: Api Hati Esensi

Cahaya terang itu langsung menjadi jauh lebih gelap setelah memasuki ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’. Xiao Yan mengangkat pandangannya dan melihat Su Qian berhenti di tempat itu, tampak menunggu mereka.

Su Qian tersenyum pada Xiao Yan ketika melihat bahwa yang terakhir adalah orang pertama yang masuk. Dia mengamati ekspresi yang menunjukkan bahwa Xiao Yan telah pulih ke dirinya yang sebelumnya dan mengangguk, merasa senang. Dia diam-diam memuji dalam hatinya, “Anak muda ini tidak hanya memiliki bakat yang mengejutkan, tetapi karakternya juga sangat tangguh. Bukan kebetulan dia memiliki begitu banyak prestasi.”

Lin Yan, Lin Xiuya, dan yang lainnya masuk satu demi satu tidak lama setelah Xiao Yan masuk. Kesebelas orang itu berhenti di depan Su Qian. Selain Zi Yan, yang memiliki wajah tidak sabar, yang lain tampak sedikit antusias.

“Hei, Xiao Yan, aku sudah menghabiskan semua makananku. Kau harus membantuku memurnikan beberapa setelah kita meninggalkan tempat ini.” Zi Yan mengabaikan Su Qian saat ia melompat ke sisi Xiao Yan. Ia menarik lengan baju Xiao Yan sambil mengayunkan kuncir kudanya yang berwarna ungu pucat dan bergumam, “Aku paling benci datang ke menara ini.”

“Ya.” Xiao Yan sedikit mengangguk. Ia jelas tahu bahwa wujud asli Zi Yan adalah Binatang Ajaib. Karena itu, ia memiliki mentalitas yang menolak api. Yang disebut ‘Api Inti Esensi’ toh tidak banyak berpengaruh pada pemurnian tubuhnya. Lagipula, ia sudah naik ke kelas Dou Wang. Tidak ada gunanya untuk memulai lagi. Namun, itu lebih baik daripada tidak memiliki apa-apa. Mampu memurnikan tubuhnya sekali lagi secara gratis kurang lebih akan memberikan beberapa manfaat baginya. Karena itu, Zi Yan tidak menentangnya. Meskipun ia memiliki karakter yang naif, ia masih mampu membedakan manfaatnya dengan jelas.

Su Qian terbatuk pelan dan menatap Zi Yan yang sama sekali tidak khawatir. Ia segera mengalihkan pandangannya dengan pasrah ke arah Xiao Yan dan yang lainnya sambil berbicara dengan tegas, “Kalian semua harus mengikutiku sampai akhir. Jangan berjalan-jalan sendiri. Kalian tidak boleh berjalan sembarangan begitu sampai di beberapa tingkat terbawah menara. Jangan mengamati lingkungan sekitar kalian, apa pun aktivitas yang terjadi. Jika tidak, aku akan mencabut kualifikasi kalian. Apakah kalian mengerti?”

Semua orang agak terkejut mendengar ini, tetapi mereka tetap mengangguk.

Melihat semua orang mengangguk, Su Qian berbalik dan memimpin jalan di depan. Rute yang diambilnya berbeda dari biasanya saat mereka menuruni menara. Sebaliknya, ia memasuki pintu logam yang telah didobrak Xiao Yan saat pertama kali memasuki menara.

Jantung Xiao Yan langsung berdebar kencang saat melihat Su Qian mengambil rute ini. Ia jelas mengerti bahwa di kegelapan di balik pintu logam ini terdapat lubang yang sangat besar dan dalam. Terlebih lagi, ‘Api Hati yang Jatuh’ yang sebenarnya tersembunyi di dalam lubang hitam pekat yang tak berdasar ini!

Xiao Yan merasakan emosi yang tidak biasa saat mengikuti Su Qian dan memasuki pintu logam yang dijaga ketat itu. Cahaya redup yang samar memancar dari dinding, menerangi ruang luas di balik pintu logam hingga menjadi agak kabur. Meskipun cahayanya redup, itu tidak menghalangi Xiao Yan saat ia menatap lubang besar di tengah ruang yang luas itu.

Beberapa orang lainnya juga dengan penasaran melihat sekeliling mereka. Tempat ini adalah tempat yang bahkan Liu Qing dan Lin Xiuya masuki untuk pertama kalinya.

Tatapan yang melihat ke sekeliling berhenti pada lubang hitam yang dalam itu tidak lama kemudian. Meskipun hati semua orang dipenuhi rasa ingin tahu, mereka tidak berani dengan ceroboh bergerak keluar dari barisan dan pergi untuk memeriksanya ketika mereka mengingat instruksi Su Qian sebelumnya.

Tatapan Xiao Yan dengan intens berhenti pada lubang gelap yang dalam itu. Beberapa saat kemudian sebelum ia dengan paksa menarik pandangannya kembali, tatapannya sedikit menunduk saat ia mengikuti Su Qian di depannya.

Rute yang ditunjukkan Su Qian hanyalah di tepi bagian dalam yang luas ini. Oleh karena itu, letaknya cukup jauh dari tengah. Meskipun begitu, Xiao Yan dan yang lainnya merasakan semacam suhu yang sangat panas.

Mereka berjalan di sepanjang tepi selama beberapa menit sebelum Su Qian memimpin semua orang ke dalam terowongan yang agak remang-remang yang perlahan berputar ke bawah. Saat langkah kaki Xiao Yan mengikuti tangga yang berulang kali berkelok-kelok, dia bisa merasakan bahwa dia dan yang lainnya menuju lebih dalam ke tingkat bawah ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’.

Keamanan di tangga terowongan ini sangat ketat, dan cukup untuk membuat Xiao Yan dan yang lainnya merasa terkejut. Hampir setiap beberapa menit mereka menuruni tangga, seorang penjaga yang berdiri seperti patung akan muncul. Diiringi oleh suasana remang-remang di sekitarnya, keamanan yang ketat ini membuat beberapa orang diam-diam menelan ludah mereka. Jika mereka tidak terlalu percaya pada Akademi Dalam, kemungkinan beberapa dari mereka akan mencurigai Su Qian membawa mereka ke tempat yang berbahaya.

Kelompok orang itu pada dasarnya tidak memiliki suasana hati untuk mengobrol dalam suasana yang penuh tekanan seperti ini. Selain suara Zi Yan yang berulang kali bergumam kepada Xiao Yan, orang-orang lainnya semuanya memiliki wajah tegang. Seluruh tangga hanya tampak dipenuhi suara napas berat yang agak berantakan.

Perjalanan dalam suasana yang penuh tekanan ini berlanjut selama hampir setengah jam sebelum akhirnya terpecah oleh cahaya yang muncul di ujung terowongan yang remang-remang.

“Kita telah sampai!” Su Qian dengan cepat berjalan menuju ujung. Suaranya yang lemah segera membangkitkan semangat semua orang. Langkah kaki mereka menjadi lebih cepat sebelum akhirnya bergegas keluar dari terowongan.

Langkah kaki semua orang terdengar keluar dari terowongan yang remang-remang. Cahaya yang sangat menyilaukan membuat Xiao Yan dan yang lainnya secara otomatis menutup mata. Namun, mereka segera membukanya. Wajah mereka langsung dipenuhi kejutan saat mereka mengamati sekeliling.

Ini adalah ruang yang sangat luas dan kosong di dalam menara yang menempati area yang sangat besar. Sekilas, tempat ini pada dasarnya lebih luas daripada tingkat mana pun di atasnya. Karena tempat ini tidak memiliki banyak ruang latihan, tempat ini terasa kosong saat dilihat sekilas.

Tatapan Xiao Yan bergerak. Sesaat kemudian, tatapannya berhenti di area tengah. Ada lubang besar yang lebarnya sekitar puluhan meter di sana. Tatapannya perlahan bergeser ke atas dan mata Xiao Yan langsung menyipit. Ada lubang yang sama besarnya di langit-langit yang tingginya hampir seratus meter yang menghadap lubang dalam di bawahnya dengan sangat tepat. Jelas… hampir setiap tingkat ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’ ini memiliki lubang seperti itu dan lubang-lubang ini terhubung satu sama lain.

“Sepertinya di bagian terdalam inilah letak ‘Api Hati yang Jatuh’. Hanya saja aku tidak tahu levelnya yang mana…” gumam Xiao Yan dalam hatinya.

“Kalian semua ikuti aku.” Tatapan Su Qian menyapu sekelilingnya. Dia segera melambaikan tangan kepada Xiao Yan dan yang lainnya sebelum mengangkat kakinya dan berjalan ke area tengah. Tatapan Xiao Yan berbinar ketika melihat ini dan menjadi yang pertama mengikuti.

Saat mendekati lubang hitam di tengah, Xiao Yan dapat dengan jelas merasakan suhu aneh yang menyelimuti seluruh tubuhnya.

Su Qian masih lebih dari dua puluh meter dari lubang yang dalam ketika dia menghentikan langkahnya. Dia melambaikan tangannya dan dua sosok segera muncul dari area yang tidak diketahui sebelum akhirnya berhenti sekitar sepuluh meter dari lubang.

Tatapan Xiao Yan mengamati kedua sosok itu. Kedua orang ini jelas juga Tetua Akademi Dalam. Namun, mereka tidak sering menampakkan diri di luar. Karena itu, bahkan dia pun belum pernah melihat mereka sebelumnya.

“Kalian semua, duduk!” Su Qian menunjuk ke suatu tempat di tanah. Di sana ada sebelas platform giok yang dibuat khusus. Sekilas, warnanya hijau giok.

Xiao Yan dan sepuluh orang lainnya segera mengikuti instruksinya setelah mendengar kata-katanya. Masing-masing dari mereka mencari platform giok sebelum duduk.

Xiao Yan segera merasakan gelombang kesejukan samar meresap ke dalam dirinya saat pantatnya menyentuh platform giok. Saat dia duduk di tempat ini, seolah-olah bahkan suhu panas dunia luar pun terisolasi.

Su Qian akhirnya membalikkan badannya setelah melihat semua orang duduk di atas platform giok. Dia mengucapkan beberapa patah kata kepada kedua Tetua dengan suara lembut. Setelah itu, kedua Tetua perlahan berjalan mendekat ke lubang yang dalam itu. Tangan mereka membentuk beberapa segel dengan kecepatan kilat sebelum mengeluarkan tangisan yang lembut dan dalam.

Saat tangisan kedua orang itu mereda, lingkungan kosong di sekitar lubang yang dalam itu tiba-tiba mulai berfluktuasi. Setelah itu, lapisan riak energi yang agak ilusi perlahan muncul di hadapan semua orang.

“Jadi tempat ini juga memiliki segel energi khusus. Sepertinya Akademi Dalam ini memiliki pertahanan yang sangat ketat terhadap ‘Api Hati yang Jatuh’.” Xiao Yan berbicara dengan pemahaman yang tiba-tiba di hatinya saat dia menyaksikan riak energi yang tampaknya ilusi, namun sangat kuat itu.

Kedua Tetua itu memberi isyarat dengan tangan mereka mengikuti munculnya selubung riak energi. Seketika, cahaya berwarna putih seukuran kepala manusia perlahan melayang keluar dari lubang yang dalam. Akhirnya, cahaya itu meresap melalui riak energi sebelum melayang di suatu tempat sekitar dua meter dari tanah sambil naik turun.

Cahaya-cahaya lain melayang keluar satu demi satu tidak lama setelah cahaya putih pucat pertama melayang keluar. Sesaat kemudian, total ada sebelas gugusan cahaya muncul di depan Xiao Yan dan yang lainnya.

Semua orang mengedipkan mata dan mengamati cahaya berwarna putih seperti telur ayam itu dengan ekspresi ragu.

Su Qian tersenyum tipis saat melihat kebingungan di wajah semua orang. Dia mengibaskan lengan bajunya dengan lembut. Seketika, warna cahaya putih itu dengan cepat menjadi transparan. Akhirnya, benda di dalamnya terungkap di depan semua orang.

Saat warnanya memudar, yang muncul di dalam cahaya itu, secara mengejutkan, tampak seperti nyala api tak terlihat yang masih bisa dilihat dengan mata telanjang. Nyala api ini melengkung dan naik di dalam setiap gugusan cahayanya sendiri. Namun, semua suhu tampaknya telah sepenuhnya terisolasi oleh cahaya. Oleh karena itu, Xiao Yan dan yang lainnya sebenarnya tidak dapat merasakan panas sedikit pun.

“Ini adalah ‘Api Inti Esensi’.” Su Qian menatap api tak terlihat itu sambil berbicara pelan, “Api Inti Esensi semacam ini sangat sulit didapatkan. Setiap tahun, kita mengerahkan banyak tenaga untuk mendapatkan tiga hingga empat gugusan. Selain itu, ini juga bergantung pada keberuntungan seseorang… Benda ini tidak banyak berguna bagi mereka yang berada di kelas Dou Wang ke atas. Namun, benda ini mampu membuka jalan bagi seseorang di bawah kelas Dou Wang untuk maju ke kelas Dou Wang. Tentu saja, ada juga risiko yang cukup besar. Rasa sakit dalam memurnikan tubuh sangat sulit ditanggung. Jika seseorang tidak hati-hati, bukan hanya akan gagal, tetapi api itu juga akan menyebabkan kerusakan signifikan pada tubuh seseorang.”

“Tetua Pertama, pemurnian tubuh dengan ‘Api Inti Esensi’… berapa tingkat keberhasilannya di tahun-tahun sebelumnya?” Lin Yan mengangkat tangannya dan bertanya dengan hati-hati.

“Tingkat kegagalan setiap kelompok sepuluh besar ‘Peringkat Kuat’ yang datang ke sini untuk menerima pemurnian tubuh cukup tinggi. Setiap kali, sekitar setengah dari mereka gagal.” Su Qian menyebutkan dengan santai. Namun, keringat dingin mulai muncul di dahi beberapa orang. Peluang gagal lima puluh persen… ini sepertinya agak tinggi, bukan?

“Kelas Dou Ling adalah garis batas para ahli di benua ini. Kalian semua yang berada di puncak kelas Dou Ling seharusnya menyadari betapa sulitnya untuk maju ke kelas ini. Jika seseorang tidak memiliki cukup keberuntungan, ada kemungkinan seseorang akan terhenti di level ini selamanya.” Su Qian melirik Lin Xiuya, Liu Qing, dan yang lainnya saat berbicara.

“Kalian bisa memberitahuku jika kalian tidak berani menerima penyempurnaan tubuh kalian. ‘Api Inti Esensi’ ini sangat langka dan berharga. Tentu saja akan lebih baik jika kita bisa menyelamatkannya.” Su Qian berbicara dengan acuh tak acuh.

Semua orang saling berhadapan setelah mendengar ini. Namun, tidak ada yang berani mengatakan apa pun tentang mundur. Seperti yang dikatakan Su Qian, maju ke kelas Dou Wang terlalu sulit. Jika seseorang menyerah pada kesempatan seperti itu, masa depan yang penuh penyesalan akan terjadi…

“Karena tidak ada yang memiliki pendapat berbeda, kalian semua harus menutup mata dan memusatkan pikiran ke dalam tubuh kalian. Jangan sampai teralihkan. Kami akan turun tangan jika terjadi masalah.” Su Qian melambaikan tangannya ketika melihat tidak ada yang berbicara. Sebelas gugusan cahaya terbang menuju dahi semua orang. Akhirnya, mereka mengeluarkan suara ‘dentuman’ dan pecah di depan mata semua orang, yang menatap tajam ke arah mereka. Api tak terlihat di dalamnya jatuh dan masuk ke dalam tubuh setiap orang… dari atas kepala setiap orang…