Cincin Bintang Pertama berbentuk segitiga, tetapi selain itu, tidak ada hal lain darinya yang terlihat. Tempat itu seolah-olah ditutupi oleh sangkar berkekuatan tak terbatas yang tidak dapat ditembus! Cincin Bintang Kedua jauh lebih jelas. Namun, simbol di dalamnya hanya berupa garis besar yang samar. Hal yang sama juga berlaku untuk Cincin Bintang Ketiga dan Keempat.

Cincin Bintang Kelima berbeda. Simbol orang tua di sana sangatlah jelas.

Cincin-cincin bintang lainnya memiliki simbol mengerikan mereka sendiri. Beberapa terlihat jelas, sementara yang lain berupa garis besar. Ada yang besar dan ada yang kecil.

Penglihatan sekilas terhadap semuanya itu membuat Xu Qing merasa terguncang. Setelah terlahir kembali melalui daging Eminent Desolation, ia menjadi samar-samar menyadari keberadaan tiga puluh enam cincin bintang. Ketika ia pergi bersama Yu Liuchen ke lautan luar, dan ditelan oleh ikan raksasa Timeruins, ia telah bertemu dengan orang tua yang mengaku berasal dari Cincin Bintang Kelima.

Percakapan Xu Qing dengan orang tua itu telah memperluas pemahamannya tentang dunia yang lebih luas tempat ia tinggal. Saat itulah ia mengetahui bahwa alam semesta tempat ia tinggal hanyalah salah satu dari tiga puluh enam cincin bintang.

Namun, ia tidak mengetahui banyak hal selain itu. Ia hanya diberi informasi tingkat permukaan, bukan gambar yang sebenarnya. Ia juga tidak diberitahu di cincin bintang mana ia berada.

Oleh karena itu, ketika peta bintang yang menggambarkan seluruh tiga puluh enam cincin bintang ini muncul di hadapannya, ia diliputi keheranan hingga ke lubuk hatinya, menyebabkan lautan kesadarannya bergetar. Ia sekarang tahu di cincin bintang mana ia berada. Cincin Bintang Kesembilan!

Terlebih lagi, Cincin Bintang Kesembilan memiliki kekuatan yang kuat di dalamnya, yang ditunjukkan oleh simbol-simbol mengerikan di timur, barat, selatan, dan utara. Xu Qing tidak yakin apakah itu salah paham atau bukan, tetapi tampaknya makhluk buas besar, sungai emas, pagoda hitam, dan sosok kertas itu semuanya menghadap ke arah wajah yang hancur. Seolah-olah mereka sedang ditarik ke arah itu.

Dalam hal simbol mana yang paling jelas di antara tiga puluh enam cincin bintang, secara objektif dapat dikatakan bahwa wajah yang hancur itu tidak ada duanya. Tidak ada keraguan tentang itu. Simbol-simbol lain di Cincin Bintang Kesembilan tidak bisa sepenuhnya dibandingkan, begitu pula dengan orang tua dari Cincin Bintang Kelima. Bahkan, hal itu berlaku untuk semua simbol di semua cincin bintang lainnya.

Adapun Cincin Bintang Pertama, tempat itu sangat buram sehingga sama sekali tidak mungkin untuk memastikan apa pun tentangnya. Apakah ada sesuatu di sana yang sebenarnya lebih mengerikan daripada wajah yang hancur itu? Tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Bagaimanapun juga, saat Xu Qing mengamati peta bintang tersebut, ia merasa seolah-olah pikirannya sedang dicabik-cabik, menyebabkan pemahamannya tentang dunia berkembang secara dramatis. Dunia terbentang di hadapannya. Langit berbintang ada di dalam tatapannya. Cincin-cincin bintang itu memiliki keagungan yang tak terbatas.

Dibandingkan dengan mereka, Daratan Utama Revered Ancient tidak lebih dari sebutir pasir di pantai. Tempat itu sama sekali tidak berarti. Namun, karena kehadiran Eminent Desolation, sebutir pasir itu… memiliki keagungan yang tak terukur.

Setelah waktu yang sangat lama berlalu, Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan memaksa dirinya untuk kembali tenang.

Wajah yang hancur itu adalah setengah Dewa yang Hidup…. Itulah sebabnya Revered Ancient memiliki keagungan yang tak terukur dibandingkan dengan hal lainnya. Jika begitu, bagaimana dengan simbol-simbol di keempat arah mata angin Cincin Bintang Kesembilan? Seberapa kuatkah mereka? Para Penguasa Dewa? Para Paragon Dewa?

Kurasa kemungkinan besar adalah yang terakhir. Jadi, apakah wajah yang hancur itu awalnya berasal dari Cincin Bintang Kesembilan, atau dari cincin bintang lain? Dan mengapa simbol-simbol di timur, barat, selatan, dan utara ditarik menuju wajah yang hancur itu…?

Makhluk buas besar itu tidak familiar bagi Xu Qing. Ia juga belum pernah melihat sesuatu seperti sungai emas itu. Namun, ia pernah melihat sesuatu sebelumnya yang menyerupai pagoda hitam.

Itu mengingatkanku pada pagoda bobrok di dasar Laut Terlarang, yang kemudian menjadi bagian dari kapal perangku. Pagoda Sageheaven…. Aku ingin tahu apakah ada hubungan antara keduanya. Mengenai sosok kertas itu….

Mata Xu Qing berkilat saat ia memikirkan hari ketika Grand Emperor Swordsage tewas, dan orang yang bernama Master Righteous Veil!

Metode Master Righteous Veil entah bagaimana berkaitan dengan kertas. Jadi, mungkinkah Master Righteous Veil terhubung dengan sosok kertas itu dalam suatu cara?

Akhirnya, Xu Qing harus menekan semua pikiran yang bergejolak di dalam dirinya. Segala sesuatu yang dilihatnya terlalu monumental, dan ia membutuhkan lebih banyak waktu untuk memprosesnya. Jelas, saat ini bukanlah waktu atau tempat yang tepat untuk itu.

Sambil melirik sekeliling, Xu Qing memindai area tersebut dengan persepsi dewa. Kemudian ia melihat ke arah tertentu. Ia tidak menemukan jejak wajah yang telah ia kejar.

Namun, peta bintang ini begitu berharga sehingga hampir bisa dianggap tak ternilai harganya. Xu Qing merekam seluruh peta itu ke dalam ingatannya, lalu berubah menjadi bayangan yang bergerak dan memperluas pencariannya. Nalurinya menyuruhnya untuk tidak mendekati peta bintang tersebut. Jika lilin dari tingkat pertama slip giok itu memiliki kekuatan penyerapan yang begitu mengerikan, maka sudah pasti ia harus berhati-hati di tingkat kedua. Sangat masuk akal jika tingkat ini akan memiliki sesuatu yang lain yang memiliki kekuatan penyerapan.

Dua jam berlalu. Saat Xu Qing melanjutkan pencariannya, perasaan bahaya yang samar mulai terbangun di dalam dirinya. Perasaan itu semakin kuat dan kuat. Akhirnya, ia gemetar ketakutan. Namun, hal itu justru mengonfirmasi bagi Xu Qing bahwa spekulasinya sebelumnya adalah benar.

Aku tidak bisa tinggal di sini terlalu lama.

Ia merasa kecewa karena kehilangan jejak wajah kedua itu, dan tahu bahwa begitu ia kembali ke tingkat pertama bersama lilin tersebut, ia kemungkinan besar tidak akan pernah menemukannya lagi. Dengan kata lain, ia telah gagal mencapai tujuannya datang ke sini. Namun, Xu Qing juga tahu bahwa keberuntungan bisa menjadi hal yang berubah-ubah.

Ia telah melihat salah satu wajah itu dua kali. Ia telah mencari dua kali. Dan ia telah gagal dua kali. Hal itu seolah-olah mengindikasikan… bahwa wajah-wajah tersebut memiliki kehendak sendiri, dan mereka tidak ingin ditemukan.

Sayang sekali. Sambil mendesah, Xu Qing mengusap botol giok di kantong penyimpanan miliknya. Kuharap debu putih yang berhasil kudapatkan akan cukup untuk digunakan dalam penelitian.

Tanpa ragu-ragu lagi, ia melesat kembali ke arah celah spasial.

Aku tidak bisa tinggal terlalu lama di dalam World Origin Pocket Realm. Lebih baik mencegah daripada mengobati. Aku harus pergi sekarang.

Dengan itu, ia berubah menjadi seberkas cahaya terang yang tiba sedetik kemudian di celah itu sendiri. Ia telah meninggalkan secarik niat ilahi di tempat celah itu berada agar ia dapat menemukannya dengan mudah. Yang harus ia lakukan hanyalah melewati celah tersebut, dan ia akan kembali ke tingkat nyala lilin.

Namun, tepat ketika ia hendak melewati celah tersebut, ia tiba-tiba merasakan aura di belakangnya yang terasa familier sekaligus asing pada saat yang bersamaan. Saat ia merasakannya, basis kultivasinya meletus. Dua jenis otoritas berkobar, dan ia berputar di tempat untuk melihat keluar ke dalam kehampaan.

Jauh di sana, ia melihat riak-riak menyebar. Saat ia melihat riak-riak itu, ia dapat melihat bahwa ada sesuatu tepat di tengah-tengah riak tersebut.

Itu adalah sebuah topeng! Dan bentuknya persis sama dengan wajah yang telah disaksikan sendiri oleh Xu Qing dua kali. Namun, kali ini, topeng itu telah terwujud dalam bentuk topeng. Dari penampilannya, inilah wujud aslinya. Topeng itu menghadap ke arah Xu Qing, seolah-olah sedang memeriksanya. Pada saat yang sama, topeng itu bergoyang ke sana kemari bagaikan rumput ditiup angin, seolah-olah ia hanya menunggu untuk melesat pergi ke kejauhan.

Kewaspadaan Xu Qing meningkat dan ia menahan diri untuk tidak mengambil tindakan. Ia hanya menunggu di depan celah tersebut, sambil mengamati.

Ketika aku mencarinya, ia bersembunyi dariku. Tetapi ketika aku menyerah, ia muncul.

Waktu sepanjang pembakaran sebatang dupa berlalu. Tak satu pun pihak yang bergeming sedinch pun. Mereka hanya saling memeriksa. Topeng itu telah berhenti bergoyang ke sana kemari. Rupanya, fakta bahwa Xu Qing menahan diri untuk tidak mengambil tindakan membuat topeng tersebut menurunkan kewaspadaannya.

Akhirnya, Xu Qing menyipitkan matanya dan mulai merancang sebuah rencana tentang cara mendapatkan topeng tersebut. Nyaris seolah-olah ia telah merasakan pikiran Xu Qing, topeng itu menjadi buram seolah-olah hendak menghilang.

Xu Qing mengerutkan kening dan membuang jauh-jauh segala pikiran untuk bergerak mendekati topeng itu, dan sebagai gantinya ia fokus pada konsep untuk tidak mencarinya…. Bahkan, ia bahkan melangkah lebih jauh dengan mengabaikan segala bentuk keinginan terhadap topeng tersebut.

Saat ia melakukan itu, topeng itu berubah dari buram menjadi jernih kembali. Topeng itu menatap Xu Qing sejenak. Dan kemudian bibirnya bergerak saat ia berbicara dengan suara tanpa emosi.

“Apa keinginanmu?”

Rasa kewaspadaan Xu Qing semakin meningkat. Mengingat ia tidak tahu apa topeng ini, sama sekali tidak mungkin ia akan membalasnya. Ia telah melihat banyak hal mengerikan dalam hidupnya, dan sebagai hasilnya, ia tahu bahwa ada hal-hal tertentu yang paling baik dibiarkan tidak diucapkan. Saat Xu Qing memikirkan hal itu, topeng tersebut seolah-olah memutuskan bahwa, karena ia tidak menanggapi, ia akan pergi, dan topeng itu mulai menjadi buram kembali.

Mata Xu Qing berkilat, ia tiba-tiba berkata, “Aku berharap….”

Ketika ketiga kata itu keluar dari mulutnya, topeng itu menjadi jernih kembali seperti kristal. Saat topeng itu menatapnya, ia mundur ke dalam celah. Ia menghilang. Ketika ia muncul kembali, ia tidak lagi berada di tingkat dengan peta bintang tersebut. Ia telah kembali ke tingkat dengan lilin merah.

Panas dan cahaya menerpa dirinya. Mengabaikan hal itu, ia melihat ke arah celah untuk melihat apakah topeng tersebut akan mengikutinya. Tidak lama kemudian… riak-riak berdenyut keluar dari celah, diikuti sesaat kemudian oleh topeng tersebut.

Topeng itu menatap Xu Qing. Topeng itu tampak seperti sedang menunggunya untuk selesai menjelaskan keinginannya.

Menyipitkan matanya, Xu Qing melesat pergi ke kejauhan, sambil terus mengawasi topeng tersebut.

Topeng itu tampak ragu-ragu sejenak sebelum mengejarnya. Mungkin itu karena apa yang telah ia katakan. Mungkin karena ia tidak benar-benar menyatakan keinginannya, beberapa karma telah tercipta.

Topeng itu tidak melarikan diri. Topeng itu terus mengikutinya. Hal itu berlangsung selama sekitar waktu sebatang dupa terbakar. Pada titik itu, Xu Qing tiba-tiba membalikkan momentumnya, melesat mundur ke arah topeng tersebut. Dan dengan demikian, sebelum topeng itu sempat berhasil memburam pergi, ia berhasil menangkapnya. Di sanalah topeng itu beristirahat, menatapnya, rupanya menunggu ia selesai menyatakan isi keinginannya.

Tidak ada ekspresi yang terlihat di wajah Xu Qing saat ia dengan santai memasukkan topeng itu ke dalam lengan bajunya. Ia merasa tidak nyaman memasukkannya ke dalam kantong penyimpanannya, karena benda itu adalah makhluk hidup. Dan menyegelnya mungkin dianggap sebagai tindakan berniat jahat yang dapat merusak keseimbangan yang telah ia ciptakan. Terlebih lagi, berdasarkan pengujian kecil yang baru saja ia lakukan, ia mendapatkan firasat bahwa topeng itu akan terus menempel padanya sampai ia selesai menyatakan keinginannya. Dan dengan demikian, lengan bajunya tampak sebagai tempat penyimpanan yang paling cocok.

Mengenai apa topeng itu sebenarnya, dan karma dari keinginan tersebut, bahkan debu putih itu, Xu Qing memutuskan bahwa yang terbaik adalah mencoba mempelajari lebih lanjut tentang hal-hal tersebut hanya setelah ia meninggalkan World Origin Pocket Realm. Melihat bahwa ia telah mencapai tujuan utamanya, dan bahwa tinggal di tempat ini berarti menanggung risiko penyerapan, ia mengeluarkan medallion pintu masuk World Origin Pocket Realm miliknya dan memicu fungsi keluarnya.

Sayangnya, saat ia melakukannya, lilin merah yang berada di kejauhan berkobar dengan terang, dan cahaya itu tampak terfokus secara langsung padanya. Entah itu karena cahaya tersebut atau karena beberapa alasan lain… medallion itu tidak melakukan apa pun!

Xu Qing memandang lilin merah di kejauhan.

Apakah lilin itu mencegahku pergi karena aku membawa topeng itu? Atau apakah ada hal lain yang menyebabkannya mulai bersinar lebih terang…? Mungkin semuanya hanyalah kebetulan.

Ia mencoba menggunakan medallion itu lagi, dan lagi, lilin itu berkobar. Tidak ada yang terjadi. Sesuatu yang bersifat jahat tampaknya sedang terjadi, dan hal itu menyebabkan ekspresi Xu Qing berubah menjadi suram.

IndoWebNovel – indowebnovel.com