Xu Qing sudah mulai menangkap petunjuk-petunjuk itu sejak di dunia memori para Pembuat Surga. Setelah banyak melakukan pengujian dan penyelidikan, ia akhirnya memutuskan untuk menyerap sedikit air di dalam kolam tersebut. Namun, ia telah sampai pada kesimpulan bahwa keberuntungan itu kemungkinan besar hanyalah ulah seseorang yang secara acak menempatkan bidak di atas papan dengan harapan bisa menggunakannya nanti. Dan sekarang, ia sedang mengerutkan keningnya dalam-dalam.

Ini bukan sekadar kasus memainkan bidak secara acak. Ini adalah kasus di mana seseorang menjebakku! Dan mereka melakukannya untuk suatu tujuan tertentu….

Xu Qing tidak perlu berpikir terlalu lama. Ia sekarang menyadari bahwa, mengingat apa yang terjadi sebelumnya, tujuan pertama Kaisar Agung Netherflame adalah Burung Iblis. Dan seluruh tujuan dari fasilitas meditasinya yang tersembunyi adalah untuk memancing Burung Iblis masuk pada waktu yang tepat. Tapi kemudian Xu Qing juga datang… yang memaksa Netherflame mengubah rencananya.

Satu-satunya pertanyaannya adalah apakah aku telah menjadi Rencana A atau Rencana B. Bagaimanapun, ada karma besar yang bermain karena aku memiliki tubuh yang terbuat dari daging dan darah Desolasi Luhur. Apakah dia akan bersedia mengabaikan karma masa depan itu hanya untuk merebut tubuh ini?

Saat pikiran Xu Qing berpacu, raungan kesakitan terus bergema dari tumor-tumor di sekitarnya.

Wanita berbusana istana, remaja itu, sarjana, pria tua, dan bahkan Penguasa Kekaisaran kelima, semuanya gemetar saat mereka perlahan-lahan layu. Kekuatan hidup, basis kultivasi, dan bahkan esensi mereka, semuanya tersedot habis. Mereka tidak punya cara untuk menghentikannya berubah menjadi cairan yang mengalir ke dalam tumor bersama Xu Qing.

Saat ini, cairan itu telah melewati mata kakinya dan naik hingga ke lututnya. Cairan tersebut seolah memiliki kehendak sendiri saat ia menyerbu masuk dengan liar ke dalam Xu Qing, berputar-putar di dalam tubuh jasmaninya. Cairan itu tidak hanya menutrisi tubuh jasmaninya, tetapi juga memicu transformasi tertentu. Rasa sakitnya sangat luar biasa dan meliputi seluruh tubuh. Xu Qing melawan secara naluriah.

Kehendak di dalam cairan itu, setelah merasakan Xu Qing melawan, menjadi semakin agresif dan mulai mencoba melenyapkan jiwa Xu Qing.

Xu Qing mulai kehilangan kesadaran saat penyatuan antara jiwa dan tubuh jasmaninya mulai hancur. Tidak ada yang bisa ia lakukan untuk membalikkan keadaan. Yang bisa ia lakukan hanyalah menggunakan pisau ukir takdirnya untuk melindungi jiwanya. Ia merasa seperti perahu kecil di tengah badai besar, berjuang keras untuk bertahan. Pada saat yang sama, ia mencoba berbagai cara untuk melepaskan diri. Tapi tidak ada yang berhasil.

“Kalau begitu…” gumamnya. Matanya memancarkan cahaya dingin dan hatinya dipenuhi tekad, ia duduk bersila. Dan dengan itu, ia berhenti mencegah tubuh jasmaninya menyerap cairan tersebut. Karena hal itu, kehendak cairan tersebut berhenti berusaha keras untuk melenyapkan jiwanya. Tubuhnya gemetar saat sejumlah besar kuintessensi menuang ke dalam tubuhnya, menutrisinya dan membuatnya semakin kuat.

Erniu bisa merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Ia menarik napas dalam-dalam dan bersiap untuk membantu, tetapi menyadari betapa luar biasa kuatnya cairan itu. Ia mengerjap beberapa kali saat menyadari Xu Qing sedang bekerja keras menyerapnya.

Dengan mata berkilat, ia berkata dengan lantang, “Biar kubantu, Adik Seperguruan Kecil!”

Dengan itu, ia tiba-tiba duduk bersila, memosisikan dirinya seolah ingin membantu Xu Qing dengan melakukan pernapasan dalam versinya sendiri. Sayangnya, tindakan seperti itu tidak diizinkan. Begitu ia mulai bernapas, kekuatan pengusiran yang luar biasa meledak dari dalam tumor. Suara gemuruh memenuhi tumor saat kekuatan pengusiran tersebut melemparkan Erniu keluar dari dalam.

Mata Xu Qing terbuka lebar dan ia langsung bergerak. Saat ia melakukannya, gaya gravitasi muncul, melilitnya dan menyeretnya kembali agar ia tidak bisa pergi.

Dengan cara itu, Erniu menjadi orang ketiga setelah permaisuri dan Kaisar Agung Burung Iblis yang berhasil lolos dari salah satu tumor. Setelah pengusiran itu, muncullah gelombang niat membunuh.

Gelombang itu bergemuruh kencang saat menyapu Erniu dari kepala hingga ujung kaki. Suara retakan terdengar, disertai dengan raungan kesakitan Erniu. Semua tulang di tubuhnya hancur, dagingnya remuk, dan ia mulai hancur berkeping-keping. Gumpalan daging yang tercabik-cabik mulai berjatuhan ke lautan transparan di bawah. Mereka tenggelam sampai ke dasarnya.

Xu Qing mendengar Erniu menjerit dan melihat tubuhnya ambruk. Sayangnya, ia tidak memiliki sisa perhatian untuk diberikan. Selain itu, Xu Qing yakin bahwa membunuh Erniu bukanlah tugas yang mudah bagi siapa pun.

Terlebih lagi, Xu Qing tahu bahwa ia sedang menghadapi krisis paling mematikan yang pernah ia hadapi seumur hidupnya. Ini adalah situasi di mana akan sangat sulit untuk mencari bantuan dari sumber eksternal mana pun. Jika ia ingin melepaskan diri, ia harus mengandalkan dirinya sendiri.

Xu Qing menggertakkan giginya, dan matanya memancarkan cahaya dingin. Bahkan saat ia terus fokus menyerap cairan di sekitarnya, cairan itu terus bertambah di sekelilingnya.

Cairan kekuatan hidup dari para Penguasa Kekaisaran kini telah melewati dadanya dan mencapai lehernya. Dan permukaannya masih terus naik. Tidak lama kemudian, cairan itu melewati kepalanya. Ia benar-benar tenggelam sepenuhnya.

Segalanya belum berakhir. Para Penguasa Kekaisaran melenguh saat mereka semakin melemah, sementara tumor tempat Xu Qing berada mencapai titik lebih dari delapan puluh persen penuh. Jumlah kuintessensi kekuatan hidup yang mencengangkan yang menutrisi tubuh jasmani Xu Qing telah mencapai tingkat yang tak terbayangkan.

Tubuhnya terbuat dari daging dan darah wajah yang pecah, dan meskipun tampak seperti satu kesatuan yang utuh, sebenarnya tidak demikian. Selama beberapa tahun terakhir, Xu Qing telah bekerja keras untuk menyatukan semua bagian itu, dan yang lebih penting lagi, meningkatkan level jiwanya. Ia harus mencapai keadaan seimbang agar berada di posisi paling aman. Entah itu merkuri abadi dari awal mula atau garis dao otoritas, tujuan akhirnya selalu sama. Sayangnya, kemajuannya sangat lambat.

Akhirnya, ia tiba di fasilitas meditasi tersembunyi Netherflame, di mana ia menemukan kolam di dunia Pembuat Surga. Dan sekarang ia menyerap kekuatan hidup, basis kultivasi, jiwa, dan cairan kuintessensi dari banyak Penguasa Kekaisaran. Akibatnya, tubuh jasmaninya didorong menuju keadaan penyempurnaan. Aurnya merayap naik, menembus belenggu Dewa Bara dan mendaki menuju tingkat Penguasa Kekaisaran.

Hasil yang ideal adalah jiwanya ikut menyusul ke hasil yang serupa. Sayangnya, jiwanya tidak ikut berkembang. Hanya tubuh jasmaninya saja yang dikatalisasi. Dan itu membuatnya bagaikan seorang anak kecil yang mengenakan pakaian zirah seberat seribu pon. Pada akhirnya, kalau bukan jiwanya yang hancur, tubuh jasmaninya yang akan menolaknya. Jika ia mencoba menghentikan prosesnya, kehendak cairan itu akan menghancurkan jiwanya dengan ledakan dahsyat. Jika ia tidak menghentikannya, maka semakin kuat tubuh jasmaninya, semakin sulit bagi jiwanya untuk tetap tinggal di dalam. Itu adalah situasi yang sama-sama merugikan.

Keputusan Xu Qing adalah untuk terus fokus menyerap cairan tersebut. Jiwanya dipenuhi rasa sakit, dan terasa seolah-olah ia akan dikeluarkan secara paksa dari tubuhnya, tetapi ia tidak ragu-ragu. Ia terus menyerap cairan itu, matanya berkilat dingin sepanjang waktu.

Ia sedang menunggu. Ia sedang menunggu gaya penolakan terhadap jiwanya mencapai tingkat tertinggi yang dimungkinkan.

Dan dengan demikian, waktu berlalu.

Raungan dari para Penguasa Kekaisaran semakin melemah. Potongan-potongan daging Erniu tenggelam lebih dalam ke lautan transparan.

Dan kemudian peristiwa dramatis lainnya terjadi. Suara gemuruh yang mengguncang langit dan bumi muncul dari tumor tempat permaisuri dan Kaisar Agung Burung Iblis menghilang. Kemudian tumor itu mulai mengembang dengan cepat, semakin lama semakin besar. Pertempuran di dalam tampaknya telah mencapai puncaknya. Pada akhirnya, tumor itu tidak mampu menahan diri. Tumor itu meledak dengan dahsyat. Sejumlah besar daging dan darah menghujani lautan transparan di bawah.

Permaisuri dan Kaisar Agung Burung Iblis terbang keluar dan melayang di udara. Mata mereka berdua tampak muram saat melihat hujan daging dan darah di bawah. Mereka juga memerhatikan apa yang telah terjadi selama mereka pergi. Mereka melihat para Penguasa Kekaisaran layu, dan mereka melihat aura Xu Qing melonjak tajam.

Permaisuri mengerutkan kening. Kaisar Agung Burung Iblis menatap tumor yang berisi Xu Qing, matanya menyipit.

Pada saat yang sama, sekarang setelah tumor itu meledak, memungkinkan permaisuri dan Kaisar Agung Burung Iblis keluar, Kaisar Agung Netherflame akhirnya menampakkan diri. Senyum penuh makna terukir di wajahnya saat ia menatap sang permaisuri.

“Kamu datang ke sini bukan hanya untuk jiwaku. Kamu mungkin menginginkan gua-surga milikku yang disegel, bukan? Biar kutebak, kamu ingin membangkitkan seseorang.”

Ekspresi permaisuri tetap sama seperti biasanya saat ia menjawab dengan dingin, “Kamu bukanlah versi Netherflame yang utuh.”

Netherflame tersenyum tetapi tidak menjawab. Berbalik, ia menatap ke bawah ke arah lautan transparan. Seluruh lautan itu kemudian berubah menjadi pusaran air. Suara gemuruh yang keras bergema, dan aura yang mengerikan menyebar. Angin yang menutupi langit dan menghalangi matahari muncul seketika.

Kemudian sesosok makhluk berwajah mengerikan bangkit dari pusaran air tersebut. Sisi kirinya memiliki bentuk humanoid dan jelas telah terlahir kembali. Namun sisi kanannya belum sepenuhnya terlahir kembali. Sisi itu tidak memiliki kulit, hanya jaringan pembuluh darah. Itu tampak mengejutkan dan mengerikan. Rasa ketidaklengkapan pada sosok itu sangat jelas terlihat.

Melihat sosok yang muncul ini membuat Kaisar Agung Burung Iblis bernapas berat, sementara pupil matanya mengerut. Bersamaan dengan sosok mengerikan itu, muncullah sekumpulan sambaran petir yang menari-nari. Kubah surga bergetar, air laut mendidih, dan sebuah aura yang tak terukur dekatnya dengan Dewa Musim Panas meledak keluar.

“Jadi, ini adalah dewa mahatahu,” gerutu sosok itu saat menatap sang permaisuri dengan tatapan yang seolah mengandung hukum magis. “Kamu benar. Dia adalah versi diriku yang tidak utuh. Tepatnya, dia adalah salah satu dari dua klonku. Dan dia memiliki beberapa karma yang menghubungkannya dengan dua manusia pilihanmu itu. Itu karena, sebelum mengubah penampilannya, dia memiliki identitas yang berbeda di tanah suci Burung Iblis. Dia adalah pertapa agung agung dari Burung Iblis bagian timur.

“Untuk menyambutmu, aku tidak hanya menyiapkan boneka abadi di ruang bawah tanah itu, aku juga mengirim klon ini keluar untuk mati dengan berpura-pura mencari warisan Enam Pencuri Penipu Kehidupan. Dan sekarang, sebagai bentuk penghormatan, aku telah keluar dengan wujud asliku.”

Netherflame yang setengah lengkap dan dipenuhi pembuluh darah itu tersenym. “Oleh karena itu, upacara ini sekarang sudah siap untuk diselesaikan. Burung Iblis, apakah kamu sudah memikirkan apa yang kukatakan kepadamu?”

Netherflame menatap Burung Iblis. Ekspresi Burung Iblis menggelap. Berbalik untuk menatap Xu Qing di dalam tumor, matanya dipenuhi dengan tatapan tegas. Berputar di tempat, ia melesat ke arah permaisuri. Pada saat yang sama, klon Netherflame yang telah mereka lawan meledak dengan niat membunuh dan juga terbang ke arah permaisuri. Ketiganya mulai bertarung.

Langit dan bumi bergetar hebat. Udara runtuh. Seluruh dunia mulai hancur berkeping-keping bagaikan cermin yang pecah.

Hanya wujud asli Netherflame yang tampaknya tidak terpengaruh. Ia hanya mulai berjalan menuju pecahan dunia yang berisi Xu Qing di dalam tumor. Pada saat yang sama, ia berkata, “Burung Iblis, aku bersumpah demi sumpah dao bahwa, setelah ini selesai, jiwa-takdirmu akan dikembalikan kepadamu tanpa kurang suatu apa pun, dan selamanya setelah itu, kau dan aku tidak akan memiliki konflik. Klon, aku berjanji bahwa, setelah ini selesai, kamu bisa mendapatkan kebebasan yang sangat kamu inginkan. Adapun kamu, permaisuri… setelah ini selesai, kamu bisa mengambil gua-surga itu. Silakan bangkitkan orang yang ingin kamu bangkitkan. Yang kuinginkan hanyalah kalian semua membiarkanku sendirian sementara aku terlahir kembali.”

Saat Netherflame berbicara, matanya terpaku pada Xu Qing dengan keserakahan dan kekaguman yang sama seperti seseorang yang menatap harta karun yang sangat berharga.

Rencana aslinya adalah merasuki Burung Iblis. Menggunakan tubuh seorang Kaisar Agung sebagai separuh kedua dari diri barunya yang terlahir kembali akan membantunya naik ke tingkat Dewa Musim Panas. Meskipun akan ada efek sampingnya, ia yakin bahwa seiring berjalannya waktu, ia akan dapat pulih darinya.

Namun kemudian ia melihat Xu Qing! Itu sangat mengejutkannya, dan akibatnya, ia mengubah rencananya. Ia telah membuang segala pikiran untuk merasuki Burung Iblis, dan malah secara diam-diam menjangkau untuk berkomunikasi dengannya. Dan kemudian ia memanipulasi segala sesuatunya dengan sempurna untuk mencapai situasi saat ini.

Netherflame melangkah mendekati tumor yang berisi Xu Qing di dalamnya. Sambil mengintip ke dalam, ia menjilat bibirnya. Tubuh jasmani seperti itu benar-benar tak terbayangkan. Jadi bagaimana jika aku harus melahap sedikit karmanya….

Pada titik ini, keserakahannya telah mencapai tingkat di mana ia tidak dapat lagi mengendalikannya.

“Tubuhmu itu… adalah milikku.”

Dengan itu, ia mengulurkan tangan kanannya, mendorongnya masuk ke dalam tumor untuk diletakkan di atas kepala Xu Qing.

IndoWebNovel – indowebnovel.com