Aurora merah yang megah membengkak seperti sungai di kanopi surga. Karena cahayanya pasang surut, cahayanya tidak tersebar secara merata, menyebabkan tanah berlumpur di bawahnya bergeser bolak-balik antara terang dan suram.

Bukan hanya tanah di tambang spiritual saja yang tertutup lumpur. Lahan di sekeliling tambang pun tampak serupa. Xu Qing mengetahui penjelasan mengenai hal itu berkat pelayan Sang Penguasa Kekaisaran. Tempat ini berada di bagian selatan Cincin Bintang Kelima, dan dianggap sebagai daerah yang sangat terpencil. Dahulu kala, tempat ini adalah lautan yang sangat luas. Faktanya, tempat itu adalah Lautan Primordial Cincin Bintang Kelima.

Belakangan, Paragon Abadi memadatkan langit berbintang di Cincin Bintang Kelima, serta Lautan Primordial, tempat yang dulunya disebut sebagai rumah oleh tak terhitung banyaknya dewa. Tempat ini akhirnya diduduki oleh para kultivator.

Sayangnya, tanahnya miskin dan tidak subur. Sisi baiknya adalah tidak ada mutagen di sini. Para dewa di Cincin Bintang Kelima telah ditaklukkan, dan sampai batas tertentu, tepat jika dikatakan bahwa mereka telah dilarang.

Mengingat aura para dewa—dengan kata lain mutagen—berbahaya bagi para kultivator, wajar saja jika itu akan diberantas. Pada akhirnya, para kultivator mulai mengasimilasi para dewa, mengubah mereka menjadi nutrisi, mengekstraksi kekuatan hidup mereka untuk menghasilkan energi spiritual yang dapat digunakan oleh para kultivator.

Saat Xu Qing berjalan, dia bisa merasakan efek dari hal itu. Setiap pori-pori di tubuhnya terasa sangat nyaman saat energi spiritual di langit dan bumi mengalir masuk ke dalam dirinya secara otomatis. Dia merasa seperti tanah yang gersang dan sedang disiram oleh hujan musim semi. Energi spiritual itu seolah tak ada habisnya, dan meskipun tidak sekuat saat di tambang, energi itu tetap ada.

Tidak ada tempat di Daratan Kuno yang Dihormati yang bisa menandingi tempat ini.

Saat ia secara naluriah menyerap energi spiritual tersebut, ia mengirimkan kehendak ilahinya keluar untuk menilai sekelilingnya. Ia bisa merasakan hukum alam dan sihir di area ini; itu adalah kemampuan yang unik bagi kultivator Dewa Membara. Melalui hukum alam dan sihir setempat, dimungkinkan untuk merasakan dunia secara langsung.

Kehendak ilahinya memungkinkan untuk melihat benang-benang setengah transparan di sekelilingnya, terhubung ke segala hal. Benang-benang itu adalah hukum alam dan sihir. Begitu basis kultivasi seseorang mencapai tingkat tertentu, ia akan mampu memengaruhi bahkan mengendalikannya.

Saat Xu Qing menilai sekelilingnya dengan kehendak ilahi, ia berhasil menemukan sumber-sumber dari benang-benang itu… Ekspresi penuh pemikiran muncul di wajahnya, dan kewaspadaan di dalam hatinya semakin meningkat. Saat ia merasakan dunia di sekelilingnya, ia merasakan keagungannya. Terlebih lagi, di sumber-sumber hukum alam dan sihir itu, ia mendeteksi kehendak yang tak terbatas.

Banyak dari hukum alam dan sihir ini yang sudah diklaim oleh orang lain.

Dia menarik kembali kehendak ilahinya dan menengadah ke langit. Dia tidak melakukan kontak langsung dengan kehendak apa pun yang telah dia rasakan. Namun, dia memeriksa apa yang akan terjadi jika dia mencoba menggunakan beberapa hukum alam dan sihir tersebut. Melakukannya bukanlah sebuah pelanggaran.

Meskipun hukum alam dan sihir di sini tampaknya beroperasi dengan tertib, kenyataannya hukum-hukum itu penuh dengan jenis kekacauan tertentu…

Dia melihat sekeliling. Dalam umpan balik dari hukum alam dan sihir, dia bisa merasakan darah dan pembantaian.

Jadi ini juga tempat di mana yang lemah adalah mangsa yang kuat. Faktanya, ini bahkan lebih intens daripada di kampung halaman.

Sehari kemudian, dia dapat mengonfirmasi dugaannya ketika dia menyaksikan pertumpahan darah.

Sebuah konvoi pedagang yang megah sedang terbang di langit. Ada beberapa ribu orang di dalamnya, dan sebagai hewan beban, mereka memiliki sekumpulan makhluk raksasa yang mirip badak. Mereka sedang mengangkut beberapa barang yang tidak dikenali oleh Xu Qing. Tapi jelas, itu adalah barang-barang yang tidak dapat dimasukkan ke dalam kantong penyimpanan. Berdasarkan aura yang bisa dirasakannya, konvoi itu memiliki para ahli kuat sebagai pengawal. Tempat itu tampak seperti konvoi yang luar biasa. Mengingat apa yang bisa dilihat dan dirasakan oleh Xu Qing, dia meragukan ada orang yang berani membuat masalah bagi mereka.

Tetapi kemudian pertumpahan darah itu terjadi. Suara permusuhan bergema saat sekelompok bandit muncul dari ketiadaan. Ada ribuan dari mereka, bahkan mungkin lebih dari sepuluh ribu, dan mereka langsung menyerbu para pedagang.

Pertempuran itu sengit, dan ada banyak korban tewas. Para kultivator menjerit. Binatang buas mengaum. Bau darah menyebar ke mana-mana. Saat pertempuran berkecamuk, bahkan mungkin untuk melihat beberapa entitas dewa yang diperbudak.

Hal yang paling mengejutkan adalah para pedagang benar-benar melepaskan dewa. Itu adalah mata besar yang diikat seperti budak. Pada suatu waktu, mata itu telah ditutupi oleh tentakel. Tetapi sebagian besar tentakel telah dipotong, dan mata itu ditutupi dengan tanda-tanda segel. Dewa ini jelas berada di tingkat Api Dewa. Itu berfungsi semacam kartu truf, dan saat pembantaian terjadi, pada dasarnya itu tidak lebih dari sekadar senjata.

Xu Qing tidak yakin bagaimana pertempuran itu berakhir. Dia menyaksikan dari kejauhan untuk beberapa saat, tetapi ketika dia melihat aliran kehendak ilahi dari kedua belah pihak mendekatinya, dia pergi. Insiden itu tidak ada hubungannya dengan dia, dan tidak perlu ikut campur.

Kepergiannya tidak berjalan sepenuhnya mulus. Dua aliran kehendak ilahi yang mendekat itu sama-sama bersifat bermusuhan, dan tampaknya tidak ingin membiarkannya pergi begitu saja. Namun, saat mereka mendekat, matanya memancarkan kilatan dingin, dan dia mengirimkan kehendak ilahinya sendiri meluncur keluar dengan agresif.

Terkadang, menghindari masalah membutuhkan lebih dari sekadar menundukkan kepala. Bisa jadi lebih baik untuk memperjelas bahwa dirimu tidak boleh dipermainkan. Prinsip itu berlaku di Cincin Bintang Kelima sama persis seperti di Kuno yang Dihormati.

Berbagai aliran kehendak ilahi bentrok. Petir berwarna-warni berkilat di langit. Hukum alam dan sihir dimanifestasikan, dan gemuruh keras memperjelas bahwa cuaca menjadi semakin buruk. Badai salju dan hujan lebat melanda pada saat bersamaan.

Dan kemudian… dua aliran kehendak ilahi lainnya mundur. Jelas mereka takut, dan tidak ingin menjadi penghalang.

Xu Qing melanjutkan perjalanannya, wajahnya benar-benar tanpa ekspresi.

Insiden serupa terjadi sebanyak tiga kali lagi selama beberapa hari berikutnya.

Dan melihat pertumpahan darah demi pertumpahan darah memberi Xu Qing gambaran yang jelas tentang betapa kejam dan berlumuran darahnya dunia ini.

Bagaimana ya mendeskripsikannya? Seperti serangga berbisa dalam jar. Rasanya hampir seluruh Cincin Bintang Kelima dipenuhi oleh para ahli kuat yang memanjat gunung mayat dan berenang melalui lautan darah untuk sampai ke tempat mereka sekarang.

Xu Qing menunduk ke bawah kakinya. Ada sebuah lembah di bawah sana, dan di dalam, pertumpahan darah lainnya baru saja terjadi. Mayat-mayat bergeletakan di mana-mana, aura kematian yang sangat kuat telah mengambil alih energi spiritual.

Di sebelah tumpukan besar mayat yang berlumuran darah, duduk seorang pemuda berjubah hitam dengan posisi bersila. Ekspresinya dingin saat ia melakukan latihan pernapasan menggunakan energi kematian. Sesaat kemudian, ia membuka matanya dan menatap ke arah Xu Qing.

“Ini adalah vena spiritualku,” ucapnya.

Setelah menyatakan klaimnya atas lokasi tersebut, mata pemuda itu beralih ke tempat lain di luar lembah. Di sana, riak-riak menyebar saat seseorang terpaksa keluar dari persembunyian tembus pandang.

Itu adalah seorang gadis muda yang cantik. Dia membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi tidak sempat melakukannya.

Sebuah pedang terbang melesat keluar dari kepala pemuda itu, berkilau dengan agresi yang dingin. Bergerak dengan kecepatan yang menyilaukan, pedang itu menancap tepat di dahi gadis muda itu. Saat mayatnya tersungkur ke tanah, pedang terbang itu kembali ke sang pemuda. Kemudian pedang itu bergeser untuk mengarah ke Xu Qing.

Xu Qing menunduk dengan mata menyipit. Tentu saja dia telah menyadari keberadaan gadis muda yang tidak terlihat itu. Sekarang, merasakan permusuhan dari pemuda berpakaian hitam tersebut, dia memilih untuk melanjutkan perjalanannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah Xu Qing pergi, pemuda itu terus menatap ke langit dengan waspada. Setelah memastikan bahwa ahli kuat itu benar-benar telah pergi, pemuda itu menghela napas lega.

Orang itu… benar-benar terasa berbahaya.

***

Beberapa jarak dari sana, Xu Qing memikirkan kembali pemuda dengan pedang tersebut.

Dia bukan seorang Penguasa Kekaisaran. Dia hanya seorang Dewa Membara. Tapi dia memiliki semacam otoritas yang berkaitan dengan kematian. Terlebih lagi, dia sebenarnya tidak terlihat seperti orang yang hidup.

Meskipun begitu, mereka tidak memiliki masalah dengan satu sama lain. Setelah beberapa pemikiran, Xu Qing menyadari hal itu hanya menunjukkan bagaimana seharusnya dia memandang para kultivator dari Cincin Bintang Kelima.

Tempat ini tidak memiliki banyak orang lemah. Meskipun pelayan Sang Penguasa Kekaisaran membuat tempat ini tampak sangat tertib, setelah semua yang telah aku lihat, aku dapat mengatakan bahwa satu-satunya aturan yang benar-benar diperhitungkan adalah aturan yang dibuat oleh Ibukota Abadi.

Selama kau tidak melanggar aturan mereka, maka kau dapat melakukan apa pun yang kau inginkan. Dan itu berarti tempat ini berbahaya dan kacau.

Mengingat tingkat basis kultivasi pelayan itu, dia hanya mengetahui beberapa hal mendasar. Mengenai semua detail yang lebih halus, misalnya tata letak geografis atau organisasi spesifik di sini, aku tidak dapat sepenuhnya mengandalkan informasi yang kudapatkan dari ingatannya.

Menjadi sangat berhati-hati seperti dirinya, Xu Qing bahkan tidak akan sepenuhnya memercayai informasi dari penggeledahan jiwa. Jika dia melakukan itu, tetapi kemudian ternyata orang yang jiwanya digeledah salah informasi, maka dia harus menanggung akibat dari informasi yang salah tersebut.

Aku harus berpegang pada rencana awalku. Aku harus menemukan kota di mana aku bisa mendapatkan informasi yang akurat.

Setelah beberapa pemikiran, dia memilih tempat yang diketahuinya dari ingatan pelayan tersebut, dan menuju ke arah itu.

***

Di bagian tengah wilayah selatan terdapat sebuah tempat yang disebut oleh para kultivator Cincin Bintang Kelima sebagai Gunung Abadi Agung.

Tempat itu disebut gunung, tetapi kenyataannya adalah jajaran pegunungan tak berujung yang dipenuhi oleh banyak gunung yang naik dan turun, jumlahnya mencapai ratusan ribu setidaknya.

Tempat itu dipenuhi kabut putih sepanjang tahun, di mana di dalamnya bergerak bentuk-bentuk melayang yang tampak seperti makhluk abadi. Terkadang angin bertiup, menipiskan kabut dan memperlihatkan istana dan kuil yang sangat indah yang dibuat dari giok terbaik. Tempat itu benar-benar tampak seperti surga abadi.

Energi roh abadi di sini melampaui wilayah lain di selatan, karena tempat ini adalah ibu kota.

Di sebuah lokasi di tengah-tengah Gunung Abadi Agung, di tempat yang dikelilingi oleh cincin puncak gunung… terdapat sebuah kuil berwarna perak yang menakjubkan. Kuil tersebut memiliki tangga dengan lebih dari sepuluh ribu anak tangga yang mengarah ke sana dari segala sisi. Kuil yang menjulang tinggi itu sendiri tampak hampir seperti sebuah altar.

Kuil itu sangat mulia untuk dilihat. Kuil tersebut dibangun terutama dari 16.000 papan aras hijau abadi, memiliki ubin atap berwarna keemasan yang terbuat dari keramik roh berlapis, menampilkan dua pohon osmanthus emas berbentuk naga melingkar, dan dihiasi dengan patung-patung halus yang diukir dari giok abadi. Tak perlu dikatakan lagi bahwa setiap permukaannya dihiasi dengan mewah. Di bawah kuil terdapat sebuah alun-alun yang dibuat dari lempengan giok abadi, di mana terdapat 160 patung bercahaya yang diatur dalam dua baris.

Di dalam aula utama kuil yang luar biasa mewah ini terdapat sebuah singgasana suci, di atasnya duduk seorang pria tua yang mengenakan jubah perak. Dia hampir tampak seperti manusia fana, kecuali matanya yang sesekali berkilat dengan sesuatu yang cemerlang yang membuatnya tampak seperti sedang memandangi seluruh dunia.

Saat ini sedang berlangsung pertunjukan yang mencakup nyanyian dan tarian. Lengan baju bergelombang tertiup angin, lonceng bergemerincing, dan suara-suara bergelombang merdu. Dupa cendana sedang dibakar, asapnya mengepul melalui aula dan membuat segalanya tampak kabur dan misterius.

Seorang pria paruh baya memasuki aula, mengenakan jubah panjang yang dihiasi dengan awan. Ketika dia berjalan, awan-awan itu tampak bergerak, memberinya aura yang sangat luar biasa. Berjalan melewati para penari dan kabut dupa, dia mencapai kursi kehormatan. Sambil menangkupkan tangan, dia membungkuk hormat dengan dalam.

“Salam, Yang Abadi. Upacara pembukaan Ujian Perburuan akan segera dimulai di Ibukota Abadi. Berapa banyak murid dari Gunung Abadi Agung kita yang akan bergabung dalam perburuan kali ini?”

Saat berlalu setelah suaranya bergema. Kemudian pria tua di atas singgasana, yang hampir tidak terlihat melalui kabut, mengangguk sedikit.

“Tiga puluh persen. Kuharap salah satu dari mereka ternyata memiliki potensi. Ngomong-ngomong, Lan Yun, kuharap kalian semua ingat untuk tidak melanggar aturan, tidak seperti terakhir kali. Para Kaisar Agung tidak boleh ikut campur. Itu adalah aturan. Ibukota Abadi ingin menemukan para terpilih yang telah bangkit secara adil melalui pertumpahan darah. Mereka tidak ingin bunga rumah kaca.” Suaranya tenang, tetapi mengandung sedikit ancaman.

“Baik, Tuan,” jawab Lan Yun dengan hormat.

Pria tua di atas singgasana menatap Lan Yun sejenak, lalu dengan dingin melanjutkan, “Tidak perlu formalitas seperti itu di antara kita, Lan Yun.”

Lan Yun mempertimbangkan kata-katanya lalu mengangguk. “Anda menempati posisi tertinggi, Yang Abadi. Etiket harus tetap dijaga.”

Dengan itu, Lan Yun berbalik dan pergi.

Pria tua itu tidak berkata apa-apa lagi.

Nyanyian dan tarian dilanjutkan. Asap dari dupa cendana terus membara, berputar-putar di dalam aula, perlahan-lahan mengaburkan gambar-gambar yang lembut, indah, dan seperti hidup pada karya seni tersebut. Lentera istana segi delapan yang digantung memancarkan cahayanya ke dalam kabut… menyebabkan seluruh aula menjadi semakin misterius.

IndoWebNovel – indowebnovel.com