Di kota yang sama dengan Xu Qing, dan tidak terlalu jauh darinya, terdapat kantor magistrat kota berlantai dua. Sang magistrat sendiri adalah seorang paruh baya berjubah putih, yang saat ini sedang berdiri di balkon dengan tangan disilangkan di belakang punggung. Mengalihkan pandangan dari langit, dia melirik kerumunan di bawah, lalu menatap ke kejauhan.

Niat membunuh berkedip di matanya. Dia sedang melihat ke arah Xu Qing.

Pria itu berpostur sedang dan sedikit gemuk, tetapi tubuhnya tampak jelas berotot. Rambutnya sedikit memutih karena usia, namun tersisir rapi. Ada kerutan samar di sudut matanya serta kerutan di wajahnya. Hal itu, ditambah dengan matanya yang cekung, menjadi bukti kesusahan yang telah ia hadapi dalam hidup.

Tidak mungkin untuk menilai basis kultivasi-nya, tetapi mengingat ia dikelilingi oleh hukum alam dan magis, serta memiliki garis-garis dao di matanya, itu berarti ia jelas memiliki kekuatan seorang Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign).

Aku sama sekali tidak bisa meramalkan bahwa medali izin Ibukota Abadi yang kedua akan muncul di kotaku. Namun, medali itu gelap, yang berarti medali itu belum diaktifkan…. Orang yang membawanya entah seorang pengecut, atau mereka berencana memberikannya sebagai hadiah kepada orang lain. Jika yang pertama, sebaiknya aku bunuh saja mereka. Tapi jika yang kedua….

Sang magistrat kota tidak yakin harus berbuat apa. Pada babak kedua Ujian Perburuan (Trial of the Hunt), adalah mungkin untuk mendeteksi medali lain. Namun, hal itu berlaku dua arah. Siapa pun yang telah menyatu dengan medali mereka akan dapat merasakan keberadaan medali lain, bahkan jika medali lain itu belum diaktifkan.

Sebaliknya, seseorang yang belum mengaktifkan medali mereka tidak akan bisa merasakan medali lain. Itulah mengapa membawa-bawa medali yang belum diaktifkan selama babak kedua bisa menjadi hal yang berbahaya. Faktanya, sedikit sekali orang yang pernah melakukan itu.

Semua faktor tersebut membuat sang magistrat berpikir keras. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang Penguasa Kekaisaran, tetapi dia hanyalah Penguasa Kekaisaran tingkat awal. Di kota kecil yang terpencil ini, itu sudah cukup baik. Namun, itu tidak berarti banyak saat menghadapi sekte-sekte dan klan-klan besar, itulah sebabnya ia selalu bersikap rendah hati selama bertahun-tahun. Jika ia akhirnya menyinggung orang yang salah dengan memburu sebuah medali izin, ia bisa mendatangkan bencana bagi dirinya sendiri.

Tapi ketika aku mendapatkan medali itu lebih awal, aku langsung mengaktifkannya. Dan itu berarti aku telah membuang jauh-jauh rasa ragu! Hidup ini telah menjadi membosankan. Untuk apa hidup dalam rutinitas, terkurung dari segala sisi, hanya menunggu kematian…? Mengapa tidak pertaruhkan segalanya?? Lagipula, basis kultivasi-ku telah terkekang cukup lama. Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, aku tidak akan pernah membuat kemajuan lagi.

Dengan pemikiran seperti itu di benaknya, mata sang magistrat kota memancarkan cahaya dingin. “Ikutlah dengan aku untuk menghancurkan musuh.”

“Baik, Tuan,” jawab beberapa suara secara serempak, dan sejumlah sosok mulai terlihat di sekitarnya.

Sang magistrat kota melangkah meninggalkan balkon, didampingi oleh beberapa puluh pelayan. Mengunci posisi medali yang lain, ia mulai bergerak.

***

Xu Qing bergerak cepat menuju gerbang kota.

Ketika ia melihat bintang-bintang muncul di langit sebelumnya, ia diliputi oleh firasat yang sangat buruk. Dan mengingat bagaimana salah satu bintang itu berada begitu dekat dengannya, ia tahu bahwa bahaya sudah di depan mata. Keadaan menjadi semakin buruk saat ia mendekati gerbang kota, hanya untuk menyadari bahwa ada jauh lebih banyak penjaga yang hadir dari biasanya. Terlebih lagi, gerbang-gerbang itu sedang ditutup.

Berkat formasi mantra dan mantra pelindung di dalam kota, penerbangan dilarang. Jika ia ingin menghindari terjebak di dalam kota, ia harus menetralkan formasi dan mantra tersebut, atau menerobos gerbang. Ia merasa seolah-olah sedang dikepung dari segala sisi. Hanya butuh waktu sepersekian detik baginya untuk menyadari apa yang sedang terjadi.

Seseorang memerintahkan agar gerbang ditutup. Dan orang yang memberi perintah itu kemungkinan besar terhubung dengan bintang lain yang berada dekat denganku. Dia adalah seseorang yang memiliki medali izin. Atau kalau tidak, seseorang yang dekat dengan orang tersebut.

Bagaimanapun juga, itu menunjukkan bahwa orang tersebut memiliki kedudukan dan status yang tinggi di kota ini.

Selain itu, aku tidak dapat merasakan orang ini, tetapi mereka dapat merasakan diriku. Atau lebih tepatnya, mereka dapat merasakan medali ini. Tidak masalah meskipun aku belum mengaktifkan medali tersebut, sekarang setelah babak kedua telah dimulai. Dalam hal ini, menahan diri untuk tidak mengaktifkan medali justru menempatkanku pada kerugian besar.

Pikiran-pikiran ini melintas di benak Xu Qing dalam sekejap. Tanpa ragu-ragu lagi, ia dengan cepat mengeluarkan medali izin Ibukota Abadi dan menekannya. Saat ia melakukannya, medali itu bergetar, lalu berubah menjadi cairan yang menyatu ke telapak tangannya dan masuk ke dalam tubuhnya.

Sedetik kemudian, Xu Qing melihat bayangan aurora merah di dalam mata batinnya. Di dalam aurora tersebut, ia dapat melihat gambaran bintang-bintang yang sama persis seperti yang ia lihat di langit sebelumnya!

Kendati demikian, ada beberapa perbedaan. Sebelumnya, sangat sedikit bintang di wilayah planet selatan yang saling tumpang tindih. Tapi sekarang, cukup banyak dari mereka yang melakukannya….

Dan banyak dari mereka yang bergerak. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa bintang-bintang yang tumpang tindih itu mewakili orang-orang berbeda yang mencoba merampok dan membunuh satu sama lain.

Terlebih lagi, Xu Qing sekarang bisa melihat peringkatnya sendiri. Ia berada di peringkat #1733. Itu bukan peringkatnya di Cincin Bintang Kelima (Fifth Star Ring) secara keseluruhan, melainkan peringkatnya di wilayah selatan.

Sedetik kemudian, bayangan itu lenyap. Rupanya, satu-satunya waktu di mana seseorang dapat melihat gambaran utuh dari seluruh wilayah dan semua bintang adalah saat mereka mengaktifkan medali izin tersebut.

Namun, bahkan setelah bayangan itu lenyap, Xu Qing dapat merasakan bahwa ia memiliki kemampuan untuk mendeteksi medali lain dalam jarak 50.000 kilometer dari dirinya. Itu adalah fungsi dari medali tersebut, bukan karena basis kultivasi atau kehendak ilahi (divine will). Medali izin itu berasal dari Ibukota Abadi, dan sangat unik. Tanpa menyerap salah satunya, seseorang tidak dapat membuka fungsi apa pun darinya.

Saat ini, Xu Qing sebenarnya bisa merasakan dua medali yang berbeda! Salah satunya berada di jarak yang cukup jauh, tepat di tepi area 50.000 kilometer. Faktanya, medali itu tampak menjauh darinya, dan menghilang sesaat kemudian.

Medali yang satunya lagi berada sangat dekat dan semakin mendekat. Medali itu terbang langsung ke arahnya.

Seketika itu juga, basis kultivasi-nya meletus. Kekuatan dari lima elemen menyebar ke segala arah, dan ia meningkatkan kecepatan, melesat ke arah gerbang yang menutup bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya. Lawannya mendekat dengan agresif dan jelas ingin bertarung. Tidak ada cara untuk menghindarinya.

Xu Qing tidak tahu tingkat basis kultivasi apa yang sedang ia hadapi, jadi ia hanya bisa membuat rencana berdasarkan skenario terburuk.

Jika ia harus bertarung, maka pemilihan medan perang akan sangat penting. Jika mereka bertarung di dalam kota, formasi dan mantra akan merugikan Xu Qing. Ia akan terjebak, dan apakah ia fokus membebaskan diri atau melawan, ia akan berada dalam posisi pasif. Tapi jika ia bisa keluar dari kota, maka ia akan memiliki kesempatan untuk mengambil inisiatif.

Ia bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan berkat kerja kerasnya dalam memahami dao tentang ruang, serta metode yang telah ia ciptakan untuk menggunakannya.

Ruang di depannya menyusut. Ruang di belakangnya meregang. Berkat efek itu, dalam kedipan mata, ia sudah berada di luar gerbang kota. Para penjaga tidak sempat bereaksi tepat waktu untuk menghalanginya. Mereka merasakan embusan angin, dan ia telah melewati mereka.

Kemudian dengan dingin ia mengulurkan tangannya ke belakang dan merapatkan jari-jarinya.

Sang magistrat kota dan para pelayannya baru saja tiba di tempat kejadian. Namun berkat hambatan dari sihir manipulasi ruang milik Xu Qing, mereka kini tertinggal jauh di belakang. Mereka telah kehilangan kesempatan terbaik untuk mencegatnya.

Ketika Xu Qing merapatkan jari-jarinya, ruang di sekitarnya bergelombang lalu runtuh. Ledakan memekakkan telinga menggoncangkan segalanya. Ruang di luar gerbang kota hancur total ke segala arah, menimbulkan angin badai yang kencang. Segala sesuatu menjadi kacau balau.

Di tengah kekacauan itu, sebuah dengusan dingin bergema. Selanjutnya, gemuruh menggelegar memenuhi langit, dan awan hitam pun muncul. Hujan mulai turun, berubah menjadi curahan lebat yang membasahi segala sesuatu di dalam dan di luar gerbang kota.

Termasuk Xu Qing. Saat ia merasakan hujan itu, tatapannya mengeras.

Hujan ini adalah wujud dari garis-garis dao otoritas! Otoritas lawanku… adalah hujan….

Bahkan saat Xu Qing merasakan hal itu, hujan di sekitarnya berubah bentuk, menjadi bilah-bilah tajam yang mendesis ke arahnya.

Pada saat yang sama, ruang yang hancur di dalam gerbang kota tidak terhalang oleh hujan. Namun, para pelayan sang magistrat kota memanfaatkan hujan itu sendiri untuk menghilang dari pandangan. Ketika mereka muncul kembali, mereka telah melewati semua ruang yang hancur dan telah mengepung Xu Qing. Melepaskan kekuatan Dewa Membara (Smoldering God), mereka berkoordinasi dengan serangan hujan untuk melancarkan pukulan fatal kepada Xu Qing.

Boneka? Apakah mereka tanah tak bernyawa? Atau mereka dibuat terutama dari air hujan?

Matanya memancarkan kilau dingin, Xu Qing melesat mundur. Pada saat yang sama, tatapannya menembus curahan hujan untuk mengunci sosok berjubah putih di dalam kota. Ia tidak melancarkan serangan apa pun, melainkan hanya berdiri di sana sambil menatap dingin ke arah Xu Qing.

Xu Qing mempertimbangkan situasi tersebut. Dia jelas orang yang berhati-hati. Dia tidak tahu seberapa kuat aku sebenarnya, jadi meskipun dia tahu aku bukan seorang Penguasa Kekaisaran, dia tetap tidak ingin menghadapiku secara langsung. Dia lebih suka bertarung dari jarak jauh menggunakan otoritas dan bonekanya. Namun, kehati-hatian bisa menjadi kekuatan sekaligus kelemahan. Jika kamu berhati-hati di waktu yang salah, kamu bisa kehilangan inisiatif.

Menyincingkan matanya, Xu Qing melesat mundur sekali lagi, kali ini berfokus, bukan pada boneka-boneka itu, sebuah gagasan tiba-tiba melintas di benaknya.

Aku memiliki otoritas kultivator. Dan aku memiliki otoritas dewa. Otoritas kultivator berasal dari hukum alam dan magis. Otoritas dewa berasal dari sesuatu yang lain. Kedua jenis otoritas ini memiliki persamaan dan perbedaan. Persamaannya adalah keduanya sama-sama memiliki asal-usul. Perbedaannya adalah karena keduanya digunakan dengan cara yang berbeda.

Hukum alam and magis muncul ketika para kultivator menciptakan dao surgawi. Dao surgawi menghasilkan hukum alam dan magis. Ketika para kultivator mendapatkan pencerahan, mereka memiliki otoritas. Itu adalah siklus. Asal-usul otoritas dewa bahkan lebih kuno lagi, dan bahkan aku pun tidak tahu detailnya.

Pemusnahan. Keterampilan abadi. Hujan. Energi…. Semua hal itu bisa menjadi otoritas. Kalau begitu, bagaimana dengan lima unsur ekstrimku? Apakah mereka… semua jenis otoritas? Namun, mereka tidak berasal dari dao surgawi. Asal-usul mereka adalah diriku sendiri.

Xu Qing telah mempertimbangkan pertanyaan ini selama tiga puluh hari pusaran penuh di mana ia bepergian ke kota ini.

Kemudian ia melihat hujan ini berubah menjadi bilah-bilah pisau, dan memutuskan untuk melupakan semua teknik magisnya yang lain. Sebagai gantinya, ia melepaskan dao air ekstrimnya.

Sesuatu yang tak terbayangkan terjadi. Bilah-bilah air yang melesat ke arahnya tiba-tiba berhenti di udara. Faktanya, semua hujan yang turun di sekitarnya tiba-tiba terhenti secara total dan mutlak. Boneka-boneka itu juga berhenti bergerak.

Kemudian Xu Qing mengangkat tangannya… dan bilah-bilah itu berbalik arah. Boneka-boneka itu berputar di tempat. Semua air hujan bergetar… dan berubah menjadi bilah-bilah yang menunjuk kembali ke arah kota, kepada sang magistrat kota yang terkejut.

Sang magistrat kota tadinya sedang mengamati pemuda yang menjadi targetnya dikelilingi oleh air dari otoritasnya. Tapi sekarang dialah orang yang terkejut.

Jelas sekali, orang ini adalah penguasa sejati dari hujan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com