Pemuda berambut merah ini berada tepat di bawah Bintang-Bintang Cemerlang di sistem planet selatan. Dan hanya dengan satu tatapan itu saja, dia sudah bisa mengenali Xu Qing! Dia tidak bisa menahan diri untuk teringat saat dirinya mencoba memburu dan membunuh Xu Qing, namun pemuda itu berhasil melarikan diri menggunakan perahu feri. Tapi yang terjadi selanjutnya adalah rasa terkejut yang menggelegar dan menghantam hatinya dengan kekuatan yang sangat besar.

Sudah sewajarnya… jika dia bisa melihat bahwa Xu Qing sekarang sudah berbeda! Dia tidak bisa melihat hukum dao (*canon*), dan juga tidak bisa memahaminya. Namun sensasi dari basis kultivasinya memastikan bahwa dia diliputi oleh rasa krisis mematikan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Itu adalah rasa bahaya yang melampaui sensasi menggelitik apa pun yang merambat di sepanjang tulang belakang. Dia terdiam, begitu pula hatinya, lautan kesadarannya, dan pikirannya. Pada saat itu dia merasa seperti sedang menghadapi musuh bebuyutan terbesarnya! Wajahnya langsung pucat.

Sementara itu, ekspresi Xu Qing sama sekali tidak berubah, tetapi matanya sedingin es, menyebabkan ruang bergejolak, waktu bergelombang, dan ruang-waktu terkunci.

Ketika dia bertarung dalam pertarungan dao melawan Li Mengtu, itu adalah pertarungan yang bersih. Pemenangnya akan bisa mengambil dao dari yang kalah. Terlebih lagi, Xu Qing telah sangat diuntungkan oleh karma dari leluhur Li Mengtu. Tetapi mengingat latar belakangnya, Xu Qing pada akhirnya mengurungkan niat untuk melanjutkan pertarungan itu.

Segala sesuatunya berbeda dengan pemuda berambut merah ini! Niat membunuh bangkit, dan ruang-waktu pun terbuka! Langit dan bumi menjadi kabur. Segala hal terdistorsi. Saat Xu Qing memasuki kondisi ruang-waktunya dan pikirannya menyebar, dia tetap duduk bersila, tetapi bayangannya sudah bergerak menembus ruang-waktu.

Pemuda berambut merah itu tidak bergerak selamanya, dan terlihat jelas oleh Xu Qing. Seolah-olah dia telah berubah menjadi lukisan gulungan. Masa lalunya. Masa depannya. Semuanya terlihat jelas oleh Xu Qing.

Xu Qing mengangkat tangannya dan dengan lembut mengarahkan jarinya ke depan. Dia seperti seseorang yang sedang melihat sebuah lukisan dan menusuk sebuah lubang di atas kanvas tersebut. Akibatnya, orang yang ada di dalam lukisan itu, dan segala sesuatu di sekitar mereka, hancur berkeping-keping.

Apa yang terjadi di dunia nyata adalah ruang di sekitar pemuda berambut merah itu runtuh, dan waktu menjadi kacau balau. Tubuhnya dihantam oleh kekuatan yang luar biasa dan tak terlukiskan. Jiwanya tidak punya cara untuk melarikan diri, dan mengeluarkan lolongan kepedihan. Tidak peduli seberapa keras dia melawan dan meronta… dia benar-benar tidak berdaya untuk melarikan diri atau membela diri. Tampaknya dia akan segera musnah raga dan jiwanya.

Namun tiba-tiba, rekan sesama kaum selatannya, Jiang Fan, mendongak dan menghela napas. “Tidak perlu begitu marah, Rekan Daois. Apa pun yang terjadi di masa lalu, kita bisa membicarakannya baik-baik. Tidak perlu menggunakan hukum dao untuk mencelakai seseorang.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, kabut muncul di sekitar pemuda berambut merah itu, menutupinya sepenuhnya. Seolah-olah tinta telah dipercikkan ke atas lukisan. Orang-orang tanpa hukum dao tidak akan bisa melihat apa yang sedang terjadi. Tetapi orang-orang yang memiliki hukum dao akan melihat dengan jelas pemuda berambut merah itu tertutup oleh kabut. Kabut itu berada di luar batas hal biasa, dan sebenarnya adalah kekuatan dari hukum dao itu sendiri.

Akibatnya, Xu Qing kehilangan pandangan terhadap pemuda tersebut. Ini adalah kasus: “energi bumi dikirimkan, langit tidak bereaksi, panggil kabutnya, kabut itu memanggil kegelapan.” [1]

Hukum dao milik Jiang Fan adalah kegelapan, dan itu bermanifestasi sebagai kabut. Dengan kabut kegelapan yang menutupi pemuda berambut merah itu, pemuda itu seolah-olah tidak ada. Seolah-olah dia telah dicabut begitu saja dari hukum dao ruang-waktu milik Xu Qing. Satu-satunya hal yang bisa melawan hukum dao adalah hukum dao yang lain!

Ini adalah pertama kalinya Xu Qing mengalami konflik hukum dao melawan hukum dao. Kabut itu bergelombang secara misterius. Kabut itu penuh dengan niat membunuh dan kematian, dan akan membuat kebanyakan orang diliputi ketakutan. Tapi dalam benak Xu Qing….

Hukum dao dari kabut kegelapan ini tampak menyeramkan, tetapi juga agak lemah.

Tetap duduk bersila, Xu Qing berkata dengan tenang, “Waktu ini adalah ruang bagiku. Dan ruang ini adalah waktu bagiku. Bubarlah!”

Dia melambaikan tangannya dengan santai dan, mengabaikan kabut yang menyebar, menggapai ke bagian tengahnya. Gerakan menggenggam itu menyebabkan fluktuasi yang hebat di dalam ruang-waktu. Fluktuasi tersebut berasal dari masa lalu, menyebabkan masa lalu itu runtuh. Dan masa depan menjadi seperti gelembung yang meletus. Saat ruang-waktu bergolak, fluktuasi datang dari periode waktu yang berbeda. Fluktuasi-fluktuasi itu menyatu, dan akhirnya berubah menjadi… badai ruang-waktu.

Saat badai itu semakin menguat, kabut kegelapan Jiang Fan hanya mampu bertahan selama beberapa kedipan mata sebelum akhirnya buyar sepenuhnya. Ketika energi bumi dikirimkan dan langit tidak bereaksi, kabut itu terbentuk. Tetapi jika langit memang bereaksi, maka kabut itu tidak bisa eksis!

Pemuda berambut merah itu muncul kembali. Dia masih berada di dalam ruang-waktu Xu Qing persis seperti sebelumnya.

Dan sekarang setelah kabut kegelapan Jiang Fan lenyap, Xu Qing mengulurkan tangannya, dan tidak ada lagi yang bisa menghentikannya. Dia mencengkeram masa lalu, masa kini, dan masa depan pemuda itu! Dan dia meremcakkannya dengan kejam!

Suara retakan bergema di telinga setiap orang yang hadir.

Pemuda berambut merah itu menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki. Pikiran pembangkangnya berserakan ke dalam keabadian. Keputusasaannya menjadi hampa. Masa lalunya, dan segala sesuatu yang ada di sana, runtuh menjadi serpihan. Masa depannya, dan segala hal yang belum datang, hancur seperti gelembung yang meletus.

Yang tertinggal hanyalah tubuhnya, berdiri sendirian di sana di dalam ruang-waktu. Tetapi tanpa masa lalu untuk menopangnya dan masa depan untuk membimbingnya, masa kini… tidak memiliki fondasi. Masa kini tidak bisa eksis. Saat semua orang menyaksikan, pemuda berambut merah itu, termasuk jiwanya, perlahan-lahan hancur menjadi abu. Kemudian angin bertiup, dan abu itu berserakan ke langit dan bumi.

Keheningan pun meraja.

Para kultivator yang hadir dan tidak memiliki hukum dao semuanya gemetar. Mereka baru saja menyaksikan pembunuhan yang bahkan tidak bisa mereka pahami. Satu-satunya hal yang mereka pahami… adalah bahwa hukum dao itu sangat mengerikan.

Untungnya, di antara semua kultivator Penguasa Kekaisaran di Cincin Bintang Kelima, jumlah mereka yang memiliki hukum dao atau harta karun hukum dao sangat langka seperti bulu phoenix atau tanduk qilin.

Jiang Fan duduk di tengah kerumunan, menatap Xu Qing dengan mata menyipit. Dia tidak ikut campur karena alasan hubungan yang mendalam dengan pemuda berambut merah tersebut. Pada kenyataannya, keduanya tidak lebih dari sekadar kenalan. Alasan utama dia ikut campur adalah karena mereka sama-sama berasal dari selatan. Seandainya dia tidak hadir untuk menyaksikan apa yang terjadi, itu tidak akan menjadi masalah besar. Tetapi dia tidak bisa begitu saja tinggal diam sementara salah satu rekan selatannya ditebas.

Sayangnya, hukum dao Xu Qing… berhasil memunculkan rasa takut bahkan di dalam dirinya. Terlebih lagi, dia belum pernah mendengar desas-desus tentang seseorang seperti ini di barat.

Dan dia telah menyadari sebelumnya ketika Li Mengtu menawarkan salam resmi. Hal itu sangat memicu pikiran.

Duduk di sebelah Jiang Fan adalah Yuanshan Su, yang menatap Xu Qing dengan mata berkilau. Hukum dao miliknya menyerupai gunung yang jauh, dan memiliki bobot yang sangat berat. [2]

Xu Qing sama sekali tidak bereaksi terhadap mereka berdua yang menatapnya, dan sebaliknya, hanya menutup matanya untuk bermeditasi.

Sebaliknya, tatapan Li Mengtu sangat agresif saat dia memelototi Jiang Fan dan Yuanshan Su. Hingga saat ini, sangat jelas di pihak siapa dia berada.

Jiang Fan masih merasakan ketakutan di dalam hatinya, tetapi dia tersenyum hangat, seolah-olah tidak ada yang baru saja terjadi. “Itu adalah hukum dao yang sangat luar biasa, Rekan Daois.”

Kemudian dia menutup matanya.

Yuanshan Su juga tersenyum dan menatap Xu Qing, tatapannya penuh bobot namun sarat akan ketertarikan.

Xu Qing mengabaikan mereka.

Orang-orang lain yang hadir merasa kagum, dan Leluhur Diling merasa sangat bersemangat. Dia tahu bahwa dalam hal posisi atau status, dia berada jauh di bawah delapan Bintang Cemerlang. Terlebih lagi, meskipun dia tidak melihat apa pun selama konflik hukum dao barusan, dia berada di posisi yang jauh lebih baik untuk menyaksikan kejadian tersebut daripada para kultivator lain yang hadir. Alhasil, dia bersukacita di dalam hati. Dia juga sangat bersyukur karena telah memilih untuk tidak menyerang Xu Qing di Gurun Waktu dahulu. Jika tidak….

Leluhur Diling menarik napas dalam-dalam, dan jantungnya mulai berdegup kencang. Tiba-tiba, dia menyadari bahwa seluruh situasi ini mungkin merupakan kesempatan besar baginya. Sebuah kesempatan yang hanya bisa diimpikan oleh orang lain.

Merendahkan suaranya, dia berkata dengan hormat, “Yang Mulia, saya baru saja teringat hal lain tentang Istana Abadi Aurora….”

Dia telah mengubah cara panggilannya kepada Xu Qing bahkan tanpa memikirkannya.

Sementara itu, Xu Qing menatap Leluhur Diling dan menunggunya untuk melanjutkan.

“Yang Mulia, seperti yang saya katakan sebelumnya, ada delapan dunia di Istana Abadi Aurora. Cara untuk menentukan di dunia mana Anda berada adalah dengan melihat prasasti batas. Setiap dunia memilikinya, dan terdapat nomor dunia tersebut di atasnya.

“Secara umum, para Penguasa Kekaisaran masuk ke dunia ketiga. Dan di situlah mereka tinggal. Hanya orang-orang yang memiliki hukum dao, atau Kuasi-Abadi, yang akan pergi ke dunia keempat atau lebih tinggi. Tentu saja, kesempatan yang ditakdirkan dan keberuntungan meningkat di setiap tingkatannya. Konon, jika Anda bisa masuk ke dunia kedelapan, Anda akan mendapatkan kesempatan yang ditakdirkan yang mengarah ke tingkat Abadi Musim Panas! Itulah mengapa para Kuasi-Abadi sangat tertarik dengan tempat ini!

“Saat Rawa Abadi yang Jatuh terbuka, semua orang mulai dari tempat yang sama, yaitu serambi abadi. Dari sana, Anda harus memilih salah satu dari tiga jalur.

“Jalur pertama ada di tengah. Konon, itu menuju ke sebuah jembatan.

“Jalur kedua ada di sebelah kiri, dan itu adalah jalan setapak yang tenang.

“Dan di sebelah kanan, ada sungai hitam yang tak berujung. Itulah jalur ketiga.

“Dari zaman kuno hingga sekarang, Istana Abadi Aurora hanya memiliki tiga jalur itu saja.

“Ingat, Yang Mulia, Anda tidak boleh menyeberangi jembatan itu. Berdasarkan semua catatan tertulis, lima dari sepuluh orang yang melewati jalur itu akhirnya mati. Jalur ke kiri memang berbahaya, tetapi delapan dari sepuluh orang yang pergi ke sana tidak mengalami masalah. Itu adalah pilihan terbaik di antara ketiga pilihan tersebut.”

Leluhur Diling tidak menyembunyikan apa pun, dan menjelaskan semua detail yang dia ketahui.

“Bagaimana dengan jalur sebelah kanan?” tanya Xu Qing.

Orang yang menjawab bukanlah Leluhur Diling, melainkan Li Mengtu.

“Sepuluh dari sepuluh mati,” katanya. Dia menatap Xu Qing. “Apa yang baru saja dikatakan orang ini adalah benar. Jalur sebelah kiri adalah satu-satunya jalur yang aman. Dan perbedaannya dibandingkan dengan yang lain sangat signifikan. Jalan setapak di sebelah kiri langsung menuju ke tingkat ketiga. Tidak ada kemungkinan jalur itu membawa Anda ke tingkat pertama atau kedua.

“Jika Anda menyeberangi jembatan, Anda akan mencapai tingkat kedua. Tempat itu berbahaya, tetapi ada lebih banyak kesempatan yang ditakdirkan di sana. Namun, jika Anda pergi melalui jalur itu, Anda tidak bisa pergi ke tingkat pertama. Mengambil jalur di sebelah kanan adalah jalur yang paling lengkap dari semuanya, karena Anda mulai dari tingkat pertama. Tapi tidak ada seorang pun yang pernah selamat dari jalur itu.”

Xu Qing mengangguk dan hendak mengajukan pertanyaan lain ketika dia tiba-tiba melihat prasasti batu di depan. Energi spiritual yang bergelombang di sana telah mencapai tingkat yang memekakkan telinga, seolah-olah itu adalah gelombang pasang yang mengamuk. Angin bertiup kencang. Pasang spiritual melonjak. Dalam waktu yang sangat singkat, gelombang itu menutupi rawa-rawa. Dari kejauhan, tampak seolah-olah semua orang yang hadir diselimuti oleh lautan energi spiritual.

Pada saat yang sama, sebuah istana abadi yang sangat megah muncul di dalam lautan spiritual. Warna-warna menyilaukan menyebar ke mana-mana. Dibandingkan dengan istana itu, semua orang yang hadir bagaikan semut.

Terlebih lagi, lebih banyak kultivator yang masih berdatangan.

***

1. Ayat ini adalah kutipan teks dari Erya, sebuah teks kuno Tiongkok yang dideskripsikan oleh Wikipedia sebagai “sebuah kamus, glosarium, sinonimikon, tesaurus, dan ensiklopedia.” Seperti yang dinyatakan oleh artikel Wikipedia itu sendiri, teks ini belum sepenuhnya diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris. Saya tidak dapat menemukan terjemahan untuk bagian ini, meskipun saya tidak menghabiskan terlalu banyak waktu untuk itu, karena tampaknya penulis hanya menggunakannya karena teks tersebut menyebutkan kabut dan kegelapan (*gloom*). Omong-omong, karakter Tiongkok yang saya terjemahkan sebagai kegelapan adalah sejenis karakter unik yang merujuk pada kegelapan, kesamaran, dan malam. Karakter ini tidak biasa digunakan oleh sang penulis. ☜

2. Nama keluarga Yuanshan berarti “gunung(-gunung) yang jauh”, jadi ada permainan kata yang menghubungkan antara hukum dao miliknya dan namanya. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com