Cahaya keberuntungan di langit menciptakan warna-warni menyilaukan di tanah. Awan abadi menurunkan hujan abadi yang menutrisi segala makhluk hidup. Para makhluk abadi berjalan-jalan di mana-mana sambil mengobrol dan tertawa. Binatang buas abadi berkeliaran dengan damai, dikelilingi oleh bunga-bunga yang bermekaran. Bangunan-bangunan di istana abadi tampak membentang tanpa ujung. Bunga dan tanaman abadi memancarkan aroma yang memabukkan. Di kejauhan, lonceng berdentang dari menara-menara dan pagoda abadi.

Xu Qing memandangi segala sesuatu di sekelilingnya… dan semuanya terasa bagaikan mimpi. Tiba-tiba, dia merasa tidak yakin di mana dia berada, atau di masa apa dia berada. Saat berjalan melewati surga abadi itu, dia menyerap energi abadi dari segala penjuru. Pemandangan, suara, dan aromanya membuatnya merasa menjadi bagian dari lingkungan sekitarnya.

Pada akhirnya… ingatan sang pemilik tubuh bergelombang, mengisinya dengan sensasi ke akraban. Dia membuka hati dan pikirannya lebar-lebar, dan semuanya terasa normal.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah perlahan menuju panggung duel. Sambil berjalan, dia menyesuaikan auranya dan membiasakan diri dengan tubuh fisik serta tingkat kultivasinya.

Dia telah melakukan ini selama tujuh hari terakhir. Dia sudah mulai melihat beberapa hasil. Tubuh fisiknya berada di puncak Kaisar Sejati (Imperial Sovereign), begitu pula jiwanya. Dia hanya berjarak setengah langkah dari tingkat Semi-Abadi (Quasi-Immortal).

Proses membiasakan diri dengan tubuh fisik ini adalah pengalaman yang luar biasa bagi Xu Qing. Bahkan, itu bisa disebut sebagai kesempatan yang ditakdirkan. Dia sekarang bisa jauh lebih percaya diri dalam proses mendaki level Kaisar Sejati. Bagaimanapun, meskipun kekuatan tempurnya luar biasa, kenyataannya tingkat kultivasinya baru mencapai tahap Dewa Membara delapan-dunia (Smoldering God). Dan dia masih belum memiliki cara untuk menjadi seorang Kaisar Sejati.

Kendati demikian, dia telah membunuh banyak Kaisar Sejati, jadi dia memiliki pemahaman yang baik tentang tingkatan tersebut. Perbedaan terbesar antara Kaisar Sejati dan Dewa Membara, selain kekuatan tempur, adalah embrio abadi (immortal embryo). Kaisar Sejati akan menggabungkan sembilan dunia untuk membentuk embrio abadi, yang merupakan proses mengubah halusinasi menjadi kenyataan.

Kembali di Sungai Darah Dewa, sang pengayuh perahu mengatakan bahwa embrio abadi juga disebut realitas ilusi abadi (undying illusory reality).[1]

Sambil berjalan, dia berpikir.

Ilusi merepresentasikan jiwa. Realitas merepresentasikan tubuh fisik. Oleh karena itu, tingkat Kaisar Sejati dibagi menjadi tiga sub-tingkat kecil yaitu awal, menengah, dan akhir. Tingkat awal melibatkan pelepasan jiwa secara eksternal, dan menggunakannya untuk membentuk tubuh fisik. Itulah realitas ilusi.

Xu Qing memeriksa tubuh fisik yang dihuninya dan mengonfirmasi informasi tersebut.

Tubuh ini telah mencapai titik itu.

Xu Qing memindai ingatan sang pemilik tubuh untuk mempelajari pencerahan yang pernah dialaminya di tingkat tersebut.

Selama masa itu, kultivator Kaisar Sejati dapat dianggap kuat, tetapi juga lemah.

Mereka kuat karena ilusi eksternal secara bertahap dijadikan nyata. Mereka mulai memahami otoritas, dan dapat mengendalikan segala macam hal. Kemampuan-kemampuan itu akhirnya mencapai tingkat yang tidak dapat dibayangkan. Kelemahannya berasal dari fakta bahwa realitas disembunyikan oleh ilusi. Oleh karena itu, jika sesuatu dapat membahayakan realitas, mereka dapat dibunuh dengan mudah.

Xu Qing memikirkannya sejenak. Dia mengerti mengapa Kaisar Sejati yang kuat dapat membunuh yang lemah. Mustahil untuk menghindari sesuatu yang dapat merusak realitas.

Berhasil melewati realitas ilusi akan mengarah ke tingkat kedua. Tingkat kedua itu melibatkan pengambilan tubuh fisik, yang tadinya disembunyikan dalam ilusi, dan mengubahnya menjadi jiwa. Itulah yang disebut sebagai keabadian (undying).

Kaisar Sejati di tingkat tersebut dapat langsung berpindah antara realitas dan ilusi. Sampai batas tertentu, orang seperti itu tidak memiliki kelemahan, dan dapat disebut abadi. Itulah sebabnya tingkatan tersebut dikatakan berkaitan dengan penggantian dan penggabungan. Namun… kualitas ‘keabadian’ ini sebenarnya hanya merujuk pada metode dalam tingkat Kaisar Sejati itu sendiri. Ketika berhadapan dengan hukum kosmik (canon), itu bagaikan gelembung yang dapat dipecahkan dengan mudah!

Xu Qing mengenang para Kaisar Sejati yang telah dibunuhnya, dan tiba-tiba memiliki pemahaman yang jauh lebih mendalam.

Bagi Kaisar Sejati biasa, tingkat ketiga memerlukan garis keturunan dao atas otoritas (dao lineament of authority). Garis keturunan dao itu seperti benang yang ditenun melalui tubuh, menggabungkan aspek ilusi, realitas, dan keabadian. Petiklah sebuah bintang, satukan, lalu bentuklah embrio abadi!

‘Bintang’ yang dimaksud di tempat itu jelas adalah hukum kosmik. Itu berkaitan dengan kesempatan untuk memperoleh pencerahan atas hukum kosmik seseorang. Keberhasilan atau kegagalan tidak akan memengaruhi peningkatan level. Tetapi itu akan memengaruhi kekuatan tempurmu setelah peningkatan selesai!

Saat kamu berhasil, kamu adalah seorang Semi-Abadi, yang juga dikenal sebagai Kaisar Agung (Grand Emperor). Adapun para kultivator jenius terpilih, mereka mendapatkan hukum kosmik lebih awal, yang setara dengan memetik bintang tersebut. Oleh karena itu, ketika mereka memasuki tingkat Semi-Abadi, mereka sama sekali tidak lemah.

Dia mendapat banyak manfaat dari mempelajari tubuh fisik ini selama beberapa hari terakhir. Tubuh fisik ini telah sepenuhnya menyelesaikan tingkat kedua dan setengah jalan melalui tingkat ketiga. Ia memiliki sembilan garis keturunan dao utama, dan sedang dalam proses menenun realitas ilusi abadi.

Terlebih lagi, sudah jelas bahwa Tuan Muda Aurora memiliki hukum kosmiknya sendiri. Kendati demikian, hukum kosmik miliknya sedikit aneh!

Mata Xu Qing menyipit saat panggung duel mulai terlihat di kejauhan. Meski begitu, dia melanjutkan alur pikirannya saat ini. Dan itu karena hukum kosmik Tuan Muda Aurora telah mengalami pelayuan yang hebat!

Pada suatu waktu di masa lalu, dia memperoleh pencerahan tentang hukum kosmiknya. Fakta itu saja sudah menunjukkan betapa berbakatnya sang tuan muda, sekaligus menyoroti kekuatan pemahamannya. Terlebih lagi, hukum kosmik yang dipahaminya sangat luar biasa. Itu adalah hukum kosmik cermin! Tapi kemudian, hukum kosmiknya layu secara aneh karena suatu alasan. Dan setelah itu, hukum kosmik tersebut berubah menjadi hukum kosmik penyegelan!

Xu Qing dapat merasakan ada sesuatu yang sangat tidak biasa dari semua itu.

Sayangnya, ingatan Tuan Muda Aurora tidak memberikan penjelasan apa pun mengenai pelayuan atau transformasi tersebut. Semua ingatan yang dimilikinya hanya menyatakan bahwa sang tuan muda segera melaporkan hal itu kepada Penguasa Abadi (Immortal Lord) begitu kejadian itu terjadi.

Ketika Penguasa Abadi mengetahuinya, ekspresinya tampak sangat muram. Seolah-olah dia telah mengonfirmasi sesuatu yang sudah dia ketahui sebelumnya, dan dia pergi dengan penuh amarah. Namun sebulan kemudian, dia kembali dan bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Terlebih lagi, ada bagian ingatan dari masa itu yang telah dihapus. Xu Qing sama sekali tidak tahu tentang apa ingatan tersebut. Dia hanya tahu… bahwa sejak hari itu dan seterusnya, Tuan Muda Aurora berhenti bersikap rajin dan jujur dalam segala hal, dan malah membangun Istana Seratus Bunga (Hundred Flowers Palace) serta membenamkan diri dalam kehidupan penuh minuman keras dan wanita.

Ketika hukum kosmiknya layu dan bertransformasi, hal itu diberi nama resmi… Segel Tiga-Karma Sepuluh-Kejahatan (Three-Karmas Ten-Evils Seal)! Itu adalah jenis hukum kosmik yang mampu menyegel kejahatan! [2]

Saat pikirannya berputar, dia menemukan emosi kesedihan yang terkubur dalam ingatan dari bertahun-tahun lalu itu. Dia dapat merasakan kepahitan dan kebingungan yang dirasakan sang tuan muda saat itu. Meskipun dia tidak tahu apa penyebabnya, dia jelas merasakan kepedihan yang sangat mendalam. Namun, tidak ada rasa kebencian yang menyertainya. Sebaliknya, yang ada hanyalah rasa lega.

Sebenarnya apa yang terjadi? Mengapa hukum kosmiknya berubah? Apa yang terjadi sampai-sampai Penguasa Abadi Aurora pun tidak mampu mengatasi situasi tersebut…?

Xu Qing merenungkan hal-hal ini dalam diam. Dia sudah memiliki gagasan tentang siapa yang mungkin telah mengubah hukum kosmik sang tuan muda. Itu karena sebuah rahasia yang, meskipun diketahui oleh beberapa orang, hanya diketahui oleh segelintir orang sangat penting. Alhasil, sebagian besar kultivator di Lingkaran Bintang Kelima bahkan tidak tahu bahwa ada sebuah rahasia sejak awal…. Hal itu menyangkut hubungan antara Aurora dan Sang Paramananda Abadi (Immortal Paragon).

Atau mungkin lebih tepat dikatakan bahwa kekuatan yang sangat besar menyembunyikan kebenaran dari hubungan historis mereka. Aurora adalah putra Sang Paramananda Abadi. Dan itu berarti tuan muda yang tubuhnya telah kuasai ini… sebenarnya adalah cucu dari Sang Paramananda Abadi.

Tiba-tiba, suara tawa dari depan memotong pikiran Xu Qing. Dia mendongak.

Panggung duel sudah berada tepat di hadapannya. Itu adalah arena kuno yang dikelilingi oleh dinding batu yang tinggi. Dinding-dinding tersebut diukir dengan berbagai jenis hewan. Sebagian terbang di udara, sebagian mengaum di pegunungan, dan semuanya tampak sangat hidup, begitu rupa hingga hampir terlihat seakan-akan hendak melompat keluar dari dinding. Saat itu, cahaya matahari bersinar menembus awan, memantulkan cahaya belang-belang ke atas panggung duel. Hal itu, dipadukan dengan suasana tempat yang kuno dan misterius, membuatnya tampak semakin suram dan bermartabat.

Di tengah panggung duel terdapat sebuah platform melingkar yang dibangun dari bahan yang tidak diketahui, dikelilingi oleh barisan bilah pedang yang dingin dan berkilau. Cahaya matahari memantul pada bilah-bilah pedang tersebut, menimbulkan rasa gentar di hati siapa pun yang melihatnya.

Tribun penonton di arena itu telah dipenuhi oleh banyak penonton, yang sebagian besar adalah para saksi yang diundang oleh Li Sang Jenius Terpilih (Li the Chosen) untuk menyaksikan duel tersebut. Banyak dari mereka menoleh untuk melihat Xu Qing.

Seorang pemuda melayang di udara, mengenakan jubah dao berwarna merah crimson. Ia memiliki fitur wajah yang tegas namun tampan, serta memancarkan aura kepahlawanan secara umum. Cara pembawaannya, ditambah warna jubahnya, membuatnya tampak seperti api yang menyala-nyala yang mampu memandang rendah segala sesuatu di sekitarnya, dan membakar apa pun yang terlalu dekat. Begitu melihat Xu Qing mendekat, pemuda itu tersenyum tinggi hati.

“Tidak perlu terburu-buru, Tuan Muda. Universitas istana abadi sedang libur hari ini, jadi kita punya banyak waktu. Silakan, luangkan waktu untuk beristirahat. Dengan begitu, kamu tidak akan bisa membuat alasan apa pun setelah aku mengalahkanmu. Ngomong-ngomong, aku membawa hadiahnya bersamaku.”

Dia melambaikan tangannya, dan seberkas cahaya lembut melesat keluar dari lengan bajunya, yang berubah di udara menjadi seorang wanita dengan pesona yang memikat.

Dia mengenakan pakaian sederhana, dan sekilas tampak seperti seorang gadis muda. Tapi pada pandangan kedua, dia tampak seperti wanita yang lebih dewasa. Fitur wajahnya terlihat polos sekaligus memikat. Tatapannya tampak menawan sekaligus licik, dan rambut panjangnya diikat ekor kuda, meskipun beberapa helai rambut terlepas dan menjuntai di depan wajahnya. Saat ini, dia sedang melirik Xu Qing dengan malu-malu.

Xu Qing memandangnya. Sekilas pandang itu sudah cukup untuk membuatnya menghela napas dalam hati. Ada sesuatu yang familier dari tatapan itu, serta cara wanita itu membawakan diri….

Tidak diragukan lagi. Jika gadis rubah itu bukanlah Starfire, lalu siapa lagi dia…?!

Pada saat yang sama ketika Xu Qing menatap gadis rubah itu, Li Sang Jenius Terpilih melangkah maju untuk berdiri di hadapannya, menghalanginya dari pandangan Xu Qing.

“Jika kamu mengalahkanku,” ujarnya dengan nada mengejek, “kamu bisa membawanya dan berbuat sesukamu. Aku bisa menjamin bahwa dia masih suci. Namun, Tuan Muda, aku rasa hadiah untuk duel ini tidak begitu masuk akal. Gadis rubah ini tadinya adalah milikku. Oleh karena itu, jika aku memenangkan duel ini, aku bisa bersenang-senang selama sebulan penuh di Istana Seratus Bunga!

“Dan jika kamu menang, kamu bukan hanya mendapatkan gadis rubah itu, tetapi aku akan menjadi teman belajarmu selama seratus tahun! Tugas apa pun yang kamu berikan padaku selama masa itu, bahkan jika itu adalah mencari wanita cantik ke seluruh penjuru dunia, aku akan menurutinya tanpa sedikit pun kerutan di dahi! Bagaimana menurutmu? Apakah kamu berani menyetujuinya?”

Li Sang Jenius Terpilih sama sekali tidak berusaha menyembunyikan keangkuhannya atau fakta bahwa dia sedang mencoba memprovokasi lawannya.

Pupil mata Xu Qing menyusut.

Di belakangnya, Li Mengtu juga terpana. Kejadian ini tidak sesuai dengan apa yang terjadi dalam sejarah. Ada sesuatu yang tidak beres di sini. Jangan bilang kalau Li Sang Jenius Terpilih ini adalah seorang penyusup dari luar! Mungkin seseorang yang menggunakan kedok duel ini untuk mendekati sang tuan muda dengan cara tertentu?

Bahkan saat jantung Li Mengtu berdegup kencang, Xu Qing angkat bicara.

“Aku setuju!” ucapnya. Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Xu Qing, perasaan yang sangat aneh muncul di dalam dirinya. Perasaan itu disebabkan oleh fluktuasi ruang-waktu. Itu hanya riak kecil yang bergul চমৎকার di atas sungai sejarah.

Namun riak itu seketika memicu reaksi dari hukum kosmik Xu Qing! Tiba-tiba, suara debyutan jantung yang memekakkan telinga bergema, seolah-olah kehendak langit dan bumi sedang meletus.

Li Sang Jenius Terpilih tertawa terbahak-bahak. Semangat bertempurnya melonjak, dia melesat ke arah Xu Qing bagaikan sebuah meteor.

Semua mata di arena duel tiba-tiba berbinar cemerlang.

***

1. Pengayuh perahu membicarakan masalah kultivasi di bab 1110. ☜
2. Aku menyerah! Ada terlalu banyak kata dan karakter dalam bahasa Mandarin yang berkaitan dengan takdir, karma, nasib, dan lain-lain! Dalam kasus ini, kata ‘karma’ di sini adalah karakter yang sepenuhnya berbeda dari yang biasanya diterjemahkan sebagai karma. Namun, artinya hampir sama persis. Dan istilah ‘tiga karma’ berasal dari Buddhisme. Ketiga karma tersebut adalah karma tubuh, ucapan, dan mulut. Lucunya, aku menyebutkan hal persis yang sama di catatan kaki bab 898, karena karakter yang sama ini juga digunakan saat itu. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com