Bayangan-bayangan dari sejarah berputar di dalam warna merah darah. Butiran pasir yang tak terhitung jumlahnya mengalir di dalam arus Sungai Waktu yang bersinar terang.

Di balik pijaran cahaya itu, Tuan Muda Aurora menatap kosong. Dia telah pingsan saat itu, jadi dia tidak pernah mendengar percakapan tersebut. Namun baru saja, dia mendengar semuanya secara keseluruhan.

Ternyata, seluruh masa kecilnya di istana abadi itu adalah kepalsuan. Ternyata, pemberontakan ayahnya sebenarnya adalah sebuah permohonan untuk dibunuh. Ternyata, pria itu telah memohon kematian demi melindungi putranya sendiri.

Dia mulai bergetar hebat saat melihat ayahnya menerjang ke arah Paragon Abadi. Air mata mengalir di wajahnya. Dia tidak pernah mengerti mengapa ayahnya melakukan apa yang dilakukannya. Dan dia selalu percaya bahwa tindakan kakeknya, Paragon Abadi… tidak termaafkan. Sekarang setelah dia mengetahui kebenaran, satu-satunya hal yang tersisa adalah rasa sakit.

Peri Abadi Jiwa Phoenix menghela napas, tetapi dia tidak melepaskan genggamannya pada tangan pemuda itu.

Xu Qing hanyalah seorang pengamat, namun dia juga merasa sangat terguncang. Berdasarkan apa yang sebenarnya terjadi dalam sejarah, tampaknya tidak ada seorang pun yang berada di pihak yang salah. Apakah Raja Abadi itu salah… karena ingin mengakhiri rasa sakitnya? Karena memilih untuk memberontak sebagai cara untuk mencari kematian? Mengakhiri kutukan dewa bersama dirinya sendiri, dan memastikan bahwa putranya tidak mengalami rasa sakit yang sama seperti dirinya? Itu adalah manifestasi dari kasih sayang seorang ayah, dan sama sekali tidak ada yang salah dengan hal itu.

Apakah Paragon Abadi itu salah… demi mengorbankan garis keturunannya demi keseluruhan Cincin Bintang Kelima? Karena mengabaikan dirinya sendiri demi kebaikan yang lebih besar? Tidak ada yang salah dengan hal itu juga.

Dari bayangan-bayangan sejarah ini, jelas bahwa metode kedua untuk mengatasi masalah yang telah disebutkan oleh Raja Abadi Aurora… adalah sesuatu yang telah diketahui oleh Paragon Abadi sejak awal. Selama waktunya tepat, jika dia secara pribadi membunuh Raja Abadi Aurora, itu akan menyelesaikan segalanya. Dan tidak perlu meredakan kutukan dewa selama beberapa generasi.

Mengingat keterampilan dan kemampuannya, sudah sewajarnya dia bisa memastikan waktu itu datang lebih cepat, alih-alih menunggu begitu lama.

Tetapi mengingat dialah yang hampir seorang diri bertanggung jawab atas seluruh Cincin Bintang Kelima, dia memilih untuk mengabaikan opsi tersebut. Jejak kasih sayang seorang ayah juga tampak jelas dalam pilihannya. Dia tidak ingin kehilangan putranya. Selalu ada opsi yang lebih sederhana, tetapi dia malah memilih opsi yang lebih panjang dan lebih rumit. Karena menempuh jalan itu, Raja Abadi Aurora tetap hidup hingga titik sejarah ini.

Dia mencintai putranya, dan tidak sanggup membunuhnya. Tetapi putranya sangat mencintai putranya sendiri hingga dia lebih baik mati daripada melihatnya menderita.

Bayangan-bayangan sejarah terus mengalir.

Paragon Abadi, yang begitu agung seperti langit berbintang, tetap tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia mempertahankan keheningannya sepanjang waktu. Bahkan saat Raja Abadi Aurora diliputi cahaya merah dan mendekat untuk mencari kematian, dia tidak mengatakan apa-apa.

Cahaya berkilauan dan suara gemuruh bergema saat hukum milik Raja Abadi Aurora merusak segalanya. Namun Paragon Abadi tetap diam. Dia membiarkan Raja Abadi melancarkan serangannya.

Hingga rambut putih Raja Abadi Aurora berubah menjadi hitam. Hingga jubah putihnya menjadi jubah hitam. Hingga aura dewa meletus dari tubuh Raja Abadi Aurora…. Tawa cekikikan berderai, semakin lama semakin keras hingga menjadi raungan yang mengguncang surga. Kata-kata “bunuh aku” bergema berulang-ulang, menyebabkan bayangan-bayangan sejarah bergelombang dan buram. Paragon Dewa sedang mencoba untuk kembali melalui tubuh Raja Abadi Aurora!

Paragon Abadi memejamkan mata dan perlahan mengulurkan tangannya. Dia menurunkannya dengan lembut.

Sama seperti bertahun-tahun lalu di dunia kecil ketika dia mengacak-acak rambut putranya, tersenyum, dan berkata, “Tunggulah sampai kamu dewasa. Nanti aku akan membawamu keluar untuk melihat langit berbintang.”

Dia telah melakukannya.

Saat tangannya turun, Raja Abadi Aurora hancur menjadi abu dan lenyap. Dia berubah menjadi bintik-bintik cahaya merah yang menyebar hingga menjadi aurora di langit. Dia telah tiada. Jiwanya dihancurkan. Tulangnya dilenyapkan. Sejak saat itu, dia tidak lagi eksis dalam reinkarnasi.

Saat cahaya bersinar, Paragon Abadi memejamkan matanya. Dia tidak membukanya lagi. Dia hanya berdiri di sana dengan ekspresi suram dan kesepian. Waktu yang sangat panjang berlalu, dan kemudian dia berbalik serta pergi.

Dia sebelumnya berdiri tegak dan tegap, namun saat dia berjalan menuju kejauhan, tubuhnya menjadi bungkuk dan kesepian. Pada saat itu, dia bukan lagi Paragon Abadi dari Cincin Bintang Kelima. Dia hanyalah seorang ayah yang telah kehilangan putra tercintanya, dan kini hidup dalam kepedihan serta kesendirian. Akhirnya… dia sekali lagi menjadi bagian dari langit berbintang.

Dan kemudian sebuah gumaman samar bergema di langit berbintang itu.

“Itu demi kepentinganmu, sang Paragon Abadi, dan semua makhluk… sehingga Aurora memberikan alasan yang tak terbantahkan kepada Paragon Abadi untuk membunuhnya. Begitulah cara dia membebaskan dirinya…. Dan begitulah cara dia membebaskanmu…. Itu juga cara dia membebaskan Paragon Abadi…. Dia membantu semua orang.”

Sekumpulan benang melayang keluar dari bayangan sejarah, berhanyutan di antara butiran pasir. Itu adalah rahasia-rahasia sejarah. Benang-benang itu akhirnya membentuk sosok di dalam bayangan sejarah… tepat di hadapan Tuan Muda Aurora dan Peri Abadi Jiwa Phoenix.

Dia adalah Raja Abadi Sembilan Pantai.

Tuan Muda Aurora tidak berkata apa-apa. Jiwa Phoenix menundukkan kepalanya.

“Sepotong sejarah ini…” kata Sembilan Pantai lembut, lalu dia menggelengkan kepalanya. “Sepotong sejarah ini seharusnya tidak pernah dilihat oleh siapa pun di bawah tingkat Raja Abadi. Ini tidak boleh diketahui. Meskipun kutukan dewa telah disingkirkan, jika ada yang mengetahui kebenarannya, itu akan melahirkan karma, dan kemudian segalanya bisa dibatalkan.

“Para Raja Abadi dapat menghindari hal itu, tetapi bagi siapa pun di bawah tingkat tersebut, itu akan menjadi risiko yang terlalu besar. Itulah sebabnya ayahmu dan aku memastikan bahwa kamu tidak menyadari apa yang terjadi. Tapi sekarang kamu telah melihatnya. Sekarang kamu tahu…. Oleh karena itu, dari sudut pandang Paragon Abadi, yang harus mempertimbangkan masa depan Cincin Bintang Kelima, melenyapkan keberadaanmu akan menjadi opsi terbaik.

“Kecuali ada hal lain yang perlu dipertimbangkan. Salah satunya adalah putriku, yang juga merupakan cucu menantunya. Yang kedua adalah cucunya, di dalam dirinya terdapat matahari dan bulan abadi dari Cincin Bintang Kelima, tanah para kultivator ini, yang tidak dapat dihancurkan. Dan hal ketiga yang harus dipertimbangkan adalah…”

Raja Abadi Sembilan Pantai berhenti sejenak. “Aku berhati lembut. Dan meskipun pria tua itu mungkin bersedia mengorbankan segalanya demi Cincin Bintang Kelima, pada akhirnya, dia juga berhati lembut. Oleh karena itu, dia telah memilih untuk menanggung beban karmamu. Sekarang, kalian boleh pergi.”

Sembilan Pantai dengan lembut melambaikan tangannya di hadapannya. Halaman-halaman sejarah menjadi buram. Sungai Waktu bergejolak dengan ombak. Sebuah kekuatan tak terbendung menyelimuti Tuan Muda Aurora dan Peri Abadi Jiwa Phoenix untuk mengirim mereka pergi….

Sembilan Pantai berbalik menghadap langit berbintang kembali. Semuanya menjadi buram. Itu akan lenyap dalam beberapa saat.

Tuan Muda Aurora mendongak. “Mungkin Paragon Abadi akan menanggung beban karmaku, dan karma Jiwa Phoenix. Tapi ada aliran kesadaran lain di dalam diriku, seseorang yang menunjukkan kebaikan luar biasa kepadanya. Dia…”

“Dia akan baik-baik saja,” kata Sembilan Pantai dengan dingin. “Dia memiliki karma yang tidak dapat ditanggung oleh Paragon Abadi. Mengenai kutukan dewa… dia tidak akan berani main-main dengannya.”

Ombak bergejolak di Sungai Waktu, menutupi segalanya. Ombak itu membawa pasir dari tempat lain, dan menyapu pasir tersebut ke atas sebuah cermin. Cermin itu lenyap.

***

Ketika segala sesuatunya menjadi jelas kembali, istana abadi itu ada di sana. Saat mereka pergi, tempat itu telah menjadi reruntuhan. Tetapi ketika mereka kembali, pernikahan sedang dilangsungkan. Namun, tidak ada kerumunan orang yang gaduh.

Hanya ada Tuan Muda Aurora, Peri Abadi Jiwa Phoenix, dan… kesadaran lain yang kini wujudnya berupa sosok yang buram.

Itu adalah Xu Qing. Dalam perjalanan pulang, dia telah terpisah dari tubuh Tuan Muda Aurora. Sekarang dia melayang di udara, menatap istana abadi, serta menatap Tuan Muda Aurora dan Peri Abadi Jiwa Phoenix.

Segala sesuatu yang telah terjadi terasa bagaikan mimpi. Hal-hal di dalam Sungai Waktu bahkan terasa jauh lebih seperti mimpi. Sekarang dia terbangun dari mimpi tersebut.

Xu Qing telah mendapatkan keuntungan yang luar biasa. Setelah semua yang telah dialaminya, pemahamannya tentang ruang-waktu sudah hampir sempurna. Dia dapat merasakan bahwa dia sudah sangat dekat dengan sebuah terobosan…

Yang dia butuhkan hanyalah sebuah arah. Dan mengenai arah itu, dia hanya perlu membuat sebuah pilihan. Ketika dia melakukannya, terobosan itu akan terjadi.

Xu Qing tidak peduli dengan kebenaran yang telah dipelajarinya di dalam mimpi, dan semua karma yang berkaitan dengannya. Dia juga tidak peduli dengan hal-hal samar yang dikatakan Sembilan Pantai tentang dirinya. Dia telah berhasil mengendalikan karma dari wajah yang hancur itu. Jika kutukan dewa datang mencari dan mencoba memanfaatkannya untuk membangkitkan Paragon Dewa, yah… Xu Qing punya firasat bahwa Keresahan Luhur tidak akan merasa senang. Kendati demikian, kebenaran historis yang telah dipelajarinya tetap memengaruhinya secara emosional.

Dia menoleh untuk melihat Tuan Muda Aurora dan Peri Abadi Jiwa Phoenix. Mereka balas menatap tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Saat berlalu, dan kemudian Tuan Muda Aurora melambaikan tangannya untuk menerbangkan sejumlah pasir ke arah Xu Qing, di mana pasir itu berubah bentuk menjadi sebuah jam pasir.

Kapasitasnya telah meningkat. Batasnya bukan lagi dua jam, melainkan satu hari.

“Sahabat muda… terima kasih telah menemani kami,” ucap Tuan Muda Aurora lembut. “Aku sudah tidak punya penyesalan lagi. Ke depannya, aku telah memutuskan untuk meninggalkan tempat ini. Sama seperti yang diinginkan ayahku, aku akan menjalani kehidupanku sendiri…”

Dengan begitu, dia menatap Peri Abadi Jiwa Phoenix. Membalas tatapannya dengan kehangatan, wanita itu mengangguk. Sebuah senyuman terukir di wajah Tuan Muda Aurora, senyuman yang mengandung sedikit kepedihan, tetapi juga kelegaan. Keduanya melesat naik ke langit dan menuju ke arah kehampaan. Saat mereka pergi, dunia menjadi buram. Seolah-olah jutaan demi jutaan tahun waktu sedang berlalu dan mengikis segalanya.

Xu Qing mendongak menatap kedua sosok yang menghilang di atas sana, dan saat dia melakukannya, sebuah suara melayang turun.

“Aku tidak bisa membantumu banyak dengan hukum ruang-waktumu, sahabat muda. Tapi aku ingat ayahku berkata bahwa setelah ruang-waktu… adalah paralelisme!”

Saat Xu Qing mendengar kata-kata itu, benaknya dipenuhi oleh gemuruh yang menggelegar, dan matanya mulai bersinar terang. Rasanya seolah-olah kepalanya telah diurapi dengan pencerahan yang paling murni. Dia mengerti!

Suara dari atas terus melayang turun. “Aku memberikan istana abadi ini kepadamu. Kamu bisa mengambil semua yang ada di dalamnya. Mengingat apa yang kamu pahami tentang ruang-waktu, kamu seharusnya mengerti apa yang harus dilakukan dengannya. Dan sekarang… jika kita terhubung oleh takdir, mungkin kita akan bertemu lagi.”

Dan kemudian Peri Abadi Jiwa Phoenix berkata, “Terima kasih atas bantuanmu, sahabat muda. Terima kasih atas semua yang telah kamu lakukan untuk kami. Nanti, sempatkanlah berkunjung ke Sungai Darah Dewa. Aku akan meninggalkan sebuah hadiah untukmu di sana…”

Saat mereka menghilang di kejauhan, istana abadi itu terkikis semakin cepat. Hanya dalam beberapa tarikan napas di mana Xu Qing mendapatkan pencerahan mendadak, istana tersebut melintasi jutaan demi jutaan tahun. Bangunan-bangunan, dan seluruh dunia, hancur menjadi debu. Gelombang ruang-waktu dari dunia keempat itu pun lenyap.

Namun, di dalam benak Xu Qing, hukum ruang-waktunya telah berubah. Hukum itu telah bertransformasi dari sebuah aliran kecil menjadi sebuah sungai yang perkasa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com