Xu Qing belum pernah mendengar nama Chen Batian sebelumnya. Bagaimanapun juga, Chen Batian ini baru melesat naik di dalam peringkat ketika hitungan mundur satu bulan dimulai. Meskipun ia menjadi pusat banyak perhatian, sedikit sekali kultivator di Lingkaran Bintang Kelima yang mengetahui apa pun tentangnya.

Seiring berjalannya waktu, semakin banyak rumor yang menyebar tentangnya. Ternyata, tidak satu pun dari rumor dramatis dan mengada-ada itu terbukti benar. Pada akhirnya… bagaimana bisa ada yang menduga bahwa pesaing teratas dalam Ujian Perburuan telah dipersiapkan sebagai sebuah hadiah?

Itu adalah hadiah yang diciptakan dari ketiadaan. Saat ini, orang yang telah menciptakan hadiah dari ketiadaan ini sedang membungkuk dalam-dalam sambil tersenyum rendah hati.

Itulah hal yang paling mengerikan tentang Zhou Zhengli. Ia telah sangat berhati-hati saat menghadapi Tuan Lingkaran Bintang yang mengancam. Ia tidak mengungkapkan betapa berbahayanya dirinya sebenarnya. Dan Xu Qing merasa bahwa konflik serta dendam antara dirinya dan Tuan Vilespirit hanyalah sebuah sandiwara.

Kemungkinan besar, Zhou Zhengli dan Tuan Vilespirit melakukan semuanya itu dengan sengaja. Dan semuanya dilakukan… demi menyenangkan orang-orang yang jauh lebih penting dan berkuasa daripada mereka. Orang-orang penting itu tertarik untuk menonton pertunjukan, dan kesediaan Zhou Zhengli serta Tuan Vilespirit untuk mengikuti alurnya adalah cara untuk menunjukkan ketundukan.

Xu Qing tahu bahwa dirinya bukanlah salah satu dari ‘orang-orang penting’ itu, dan ia juga tidak menganggap Tuan Lingkaran Bintang adalah salah satunya. Ia tidak menuntut orang-orang yang tunduk. Baginya, baik Lingkaran Bintang Kelima maupun Ibu Kota Abadi hanyalah tempat pemberhentian di sepanjang perjalanan yang sangat panjang.

Karena itu hanyalah sebuah pemberhentian dalam perjalanan, ia akan berhati-hati… tetapi tetap bertindak sesuka hatinya. Dengan kata lain, ia sama sekali tidak peduli dengan motif tersembunyi Zhou Zhengli. Ular beludak tidak menjadi masalah selama mereka tidak memamerkan taringnya. Namun, jika taring itu keluar, yah, Xu Qing sudah menjelaskan kepada Zhou Zhengli apa yang akan terjadi saat itu. Ia suka makan ular. Dan ular berbisa rasanya adalah yang paling enak.

Selain itu, setelah semua yang ia alami di masa mudanya, ditambah perjalanannya di daratan Kuno yang Dimuliakan, serta ajaran dari Master-nya dan didikan dari Erniu, Xu Qing… jauh lebih berbisa. Oleh karena itu, ia hanya melirik sekilas ke arah Zhou Zhengli sebelum menoleh untuk menatap Chen Batian.

“Aku memilih Chen Batian dengan sangat hati-hati,” ucap Zhou Zhengli dengan suara pelan. “Aku ingin memastikan bahwa ia tidak memiliki ikatan karma yang mendalam. Bisa dibilang, ia adalah orang yang jahat sampai ke tulang-tulang. Selain itu, ia juga dikuasai oleh hawa nafsu.”

Zhou Zhengli tahu bahwa ia harus memastikan Xu Qing merasa nyaman dalam menerima hadiahnya. Oleh karena itu, ia telah memilih seseorang tanpa koneksi karma apa pun, sehingga orang itu bisa dibunuh tanpa perlu mengkhawatirkan konsekuensinya. Itulah cara untuk memastikan hadiahnya dapat diterima tanpa rasa khawatir.

Untuk semakin mencapai tujuan tersebut, ia membungkuk dan mundur menjauh dari Xu Qing serta Chen Batian.

Itu karena Chen Batian sedang terengah-engah. Nyala api kekuatan hidupnya sudah hampir padam. Zhou Zhengli telah mengambil langkah-langkah di sepanjang perjalanan untuk memastikan bahwa Chen Batian benar-benar akan mati karena sebab alami. Dan itu akan terjadi… sangat segera.

Dengan begitu, tidak akan ada kesalahpahaman. Tidak ada seorang pun yang akan percaya bahwa ia telah memasang jebakan pada hadiahnya. Ia telah membunuhnya secara tidak langsung dengan cara yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan orang yang ia beri hadiah.

Ketika seorang kultivator mati dengan cara seperti itu, medali izin Ibu Kota Abadi milik mereka akan secara otomatis berpindah kepada orang yang berada paling dekat dengan mereka. Itulah sebabnya ia mundur.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Beberapa puluh detik berlalu, dan Chen Batian mengembuskan napas terakhirnya.

Seketika itu juga, sebuah medali izin Ibu Kota Abadi melesat keluar darinya dengan kilauan yang menyilaukan. Medali itu melesat ke arah Xu Qing, menyatu dengannya, dan kemudian peta bintang muncul lagi di langit. Kali ini, daftar peringkat telah berubah.

Peringkat 1 sekarang ditempati oleh Xu Qing!

Zhou Zhengli kembali membungkuk kepada Xu Qing. Kemudian ia mundur sebelum meninggalkan Gunung Taia dan terbang pergi ke kejauhan.

Xu Qing tidak menghentikannya. Setelah Zhou Zhengli menghilang di balik cakrawala, sosok Xu Qing berkelebat dan melangkah ke ruang-waktu. Penggunaan ruang-waktu seperti itu tidak meninggalkan jejak dari perjalanannya, dan membuat karmanya tidak mungkin dilacak.

Sesaat kemudian, riak-riak menyebar di kubah surga, dan Zhou Zhengli muncul kembali. Ia menatap ke bawah ke arah Gunung Taia dengan penuh pemikiran.

Jelas sangat berbeda dari Tuan Lingkaran Bintang. Jika itu adalah Tuan Lingkaran Bintang, dan ia memiliki keuntungan serta kekuatan seperti itu, ia pasti akan jauh lebih tidak berhati-hati. Bahkan, ia mungkin akan tetap tinggal di sekitar sini sampai ujian selesai.

Tapi Xu Qing ini… memiliki keuntungan, dan bahkan menghancurkan semua Bintang Gemilang. Namun, bahkan setelah mendapatkan hadiah dariku maupun Tuan Vilespirit, ia tetap bertindak sangat hati-hati. Dan itu bukanlah sesuatu yang dilakukan dengan sengaja. Itu sebenarnya… sudah menjadi insting baginya!

Zhou Zhengli mendesah pelan. Benar-benar sosok yang tidak boleh dianggap remeh!

Dengan ucapan itu, ia berbalik dan menghilang lagi.

***

Hanya tersisa tujuh hari dalam hitungan mundur tersebut. Berkat perubahan pada daftar peringkat, semua orang di semua sekte dan organisasi di Lingkaran Bintang Kelima mengetahui tentang Xu Qing. Dan tentu saja, hal itu menimbulkan gejolak yang cukup besar.

Chen Batian menghilang dan Xu Qing berada di peringkat 1! Semakin banyak rumor yang menyebar tentang Xu Qing sekarang. Keberhasilannya menduduki peringkat 1 memberikan dampak besar pada berbagai kultivator yang pernah berinteraksi dengannya.

Di tata surya bagian barat, Li Mengtu bekerja lebih keras dari sebelumnya. Tentu saja, karena ia berada di peringkat kelima, tidak dapat dihindari bahwa ia akan mencapai Ibu Kota Abadi. Namun, ketika ia melihat daftar peringkat tersebut, ia memutuskan bahwa ia tetap akan mencoba mendapatkan lebih banyak medali izin.

Aku mungkin tidak bisa melampauinya, tapi setidaknya aku tidak akan tertinggal.

Sentimen serupa juga ada di tata surya bagian selatan. Hal itu ada di dalam Klan Yuanshan. Hal itu ada di Gunung Abadi Agung.

Yuanshan Su sedang dalam pengasingan kultivasi. Ia perlu mencapai terobosan basis kultivasi sebelum Ujian Perburuan berakhir. Jika ia bisa menjadi seorang Kuasi-Abadi, maka ia akan mampu pergi ke Ibu Kota Abadi. “Aku tahu aku bisa melakukannya!”

Jiang Fan memilih jalur yang mirip dengan Yuanshan Su, dan bekerja keras demi tujuan tersebut.

Di tata surya bagian utara, Pembantai Gerombolan dan Benteng, berkat seberapa besar koneksi Master mereka, mendapati segala sesuatunya jauh lebih mudah daripada Jiang Fan dan Yuanshan Su. Keduanya mendapatkan medali izin baru dan mulai lagi dari awal. Mengingat tingkat basis kultivasi dan kekuatan bertarung mereka, itu bukanlah tugas yang sangat sulit. Yang harus mereka lakukan hanyalah bertarung melawan cukup banyak orang. Namun, mengingat batasan waktu yang singkat, mereka berdua sangat sibuk. Setiap kali mereka naik peringkat, mereka akan melihat nama Xu Qing dan mengutuknya. Tapi pada saat yang sama, mereka akan bekerja lebih keras.

Segalanya berbeda di tata surya bagian timur.

Tuan Vilespirit dan Zhou Zhengli sama-sama memiliki posisi yang stabil di daftar peringkat, masing-masing berada di peringkat ke-2 dan ke-3. Mereka telah menyerah untuk mencoba memperbaiki peringkat mereka, dan hanya menunggu sampai Ujian Perburuan berakhir.

Apa yang sebenarnya paling difokuskan oleh Tuan Vilespirit dan Zhou Zhengli adalah… Pagoda Lingkaran Bintang! Bagi mereka berdua, itulah variabel terbesar dalam seluruh ujian ini!

***

Di tengah pagoda-pagoda menjulang tinggi yang tak terhitung jumlahnya yang membentuk markas besar Pagoda Lingkaran Bintang, ada satu pagoda yang lebih tinggi dari semua pagoda lainnya, dan pagoda itu memancarkan cahaya bintang yang menyilaukan. Saat ini, semua cahaya bintang itu mengalir ke dalam sebuah formasi mantra yang rumit.

Seorang pemuda duduk bersila di dalam formasi tersebut. Cahaya bintang mengalir melalui formasi yang berputar ke dalam tubuh pemuda itu dan melewati meridiannya. Berkat proses tersebut, tubuhnya telah sepenuhnya menyatu dengan pagoda.

Aura keabadian yang kuat memancar darinya, dan jika kau perhatikan baik-baik, itu berasal dari… embrio abadi miliknya! Setelah mengalami realitas ilusi dan keabadian, adalah mungkin untuk membentuk embrio abadi. Itulah ciri khas dari para Kuasi-Abadi. Itulah sebabnya cahaya bintang bertindak sebagai meridian, pagoda sebagai tulangnya, dan embrio abadi sebagai tubuh dagingnya. Itu sedang berubah menjadi…

Tuan Lingkaran Bintang!

Di dalam pagoda, seseorang berbicara dengan suara serak.

“Jika tidak ada liku-liku dan tikungan selama malapetaka, lalu bagaimana mungkin keberuntungan bisa muncul dari kesulitan yang ekstrim? Muridku, kau telah menerima malapetaka tersebut, dan binasa dalam prosesnya. Itu memang sudah takdirmu. Sebagai Master-mu, aku telah membentuk kembali tubuhmu, dan dengan demikian, kau dapat mencapai keseimbangan mutlak dan melanjutkan jalur keabadian!”

Saat kata-kata itu bergema, mata Tuan Lingkaran Bintang tiba-tiba terbuka, dan cahaya bintang yang tak bertepi memancar keluar darinya, membuat pagoda tersebut semakin menyilaukan.

“Dia ada di luar sana, menunggumu,” ucap suara serak itu.

Setelah beberapa saat terdiam, Tuan Lingkaran Bintang menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

“Kenapa tidak?”

“Aku tidak bisa mengalahkannya. Jika aku bertarung dengannya sekarang, aku akan kehilangan nama Lingkaran Bintang. Tidak perlu terburu-buru. Aku bisa bertarung dengannya… di Ibu Kota Abadi!”

“Bagus sekali!”

*** 𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝓮𝓵.𝓬𝓸𝙢

Di luar Pagoda Lingkaran Bintang terdapat sebuah gunung bernama Langit Kesembilan. Di puncak Gunung Langit Kesembilan, Xu Qing duduk bersila, menatap ke arah markas besar Pagoda Lingkaran Bintang yang tak bertepi. Aurora berwarna merah kirmasi membuat cahaya bintang dari menara-menara tersebut tampak sangat menonjol. Dan tempat di mana cahaya bintang itu berkumpul adalah tempat yang sama yang sedang ditatap oleh Xu Qing.

Ia sedang menunggu Tuan Lingkaran Bintang. Saat ia tiba di tata surya bagian timur, ia telah merasakan aura Tuan Lingkaran Bintang. Sangat jelas bahwa Tuan Lingkaran Bintang… telah kembali. Oleh karena itu, ia datang ke sini untuk menunggu Tuan Lingkaran Bintang keluar dan bertarung.

Sayangnya, bahkan setelah menunggu cukup lama, Tuan Lingkaran Bintang tidak pernah keluar. Ekspresi wajah Xu Qing tetap sama seperti biasanya. Ia tidak berniat untuk memaksakan masalah ini.

Ia memejamkan matanya. Hari-hari berlalu. Akhirnya, hanya tersisa satu hari dalam hitungan mundur. Kemudian satu jam. Lalu satu detik…. Waktu pun habis!

Suara gemuruh dapat terdengar di langit di atas Lingkaran Bintang Kelima. Suara itu semakin lama semakin keras, memenuhi bagian timur, dan pada akhirnya, seluruh Lingkaran Bintang Kelima. Tak terhitung banyaknya kultivator, tidak peduli apa yang sedang mereka lakukan, semuanya terdiam dan mendongak ke langit.

Sebuah suara bergema.

“Ujian Perburuan Ibu Kota Abadi telah berakhir. Sekarang, 100 besar akan memasuki Ibu Kota Abadi!”

Kultivator yang tak terhitung jumlahnya di Lingkaran Bintang Kelima diliputi oleh kegembiraan, dan menatap dengan penuh iri saat berbagai berkas cahaya tujuh warna turun dari aurora. Jumlahnya ada sembilan puluh sembilan, dan mereka didistribusikan di antara para peserta ujian yang memenuhi syarat di keempat tata surya. Mereka tampak seperti jalan cahaya bersinar yang mengarah ke atas.

Semua kultivator Lingkaran Bintang Kelima bermimpi untuk menginjakkan kaki di jalan yang menuju ke Ibu Kota Abadi. Berkas-berkas cahaya prismatik inilah yang membuat para peserta harus melalui begitu banyak penderitaan. Itulah alasan mengapa mereka telah menumpahkan begitu banyak darah dan membunuh begitu banyak musuh. Sekarang, jantung mereka berdegup kencang. Inilah momen yang telah mereka perjuangkan!

Satu per satu, mereka bersiap untuk melangkah ke dalam cahaya. Namun tepat sebelum mereka melakukannya, suara gemuruh yang lebih menggelegar terpancar dari atas dan memenuhi Lingkaran Bintang Kelima.

Banyak sekali individu yang menyaksikan saat seberkas cahaya yang jauh lebih terang dan lebih berwarna daripada yang lainnya turun, hampir menyerupai sebuah sungai. Dibandingkan dengan berkas cahaya ini, yang lainnya tampak seperti aliran sungai kecil. Itu adalah sungai yang megah dan tak bertepi yang memancarkan cahaya menyilaukan. Cahaya itu turun dari atas dan mendarat di bagian timur, di Gunung Langit Kesembilan.

Semua orang merasa terguncang.

Xu Qing membuka matanya dan menatap jalur cahaya yang terang itu. Ia bangkit dan melangkah masuk ke dalam cahaya tersebut. Begitu ia melakukannya, ia langsung terangkat ke atas.

Sementara itu, para kultivator lain di area yang berbeda juga terbang ke atas. Semuanya menuju ke arah apa yang berada di luar kubah surga… Ibu Kota Abadi yang agung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com