Arti dari istilah ‘lord sementara’ sudah jelas dengan sendirinya. Orang ini bertanggung jawab untuk sementara waktu. Dia adalah seorang manusia dengan basis kultivasi Semu-Abadi, yang sangat pantas untuk posisi tersebut.

“Yang Mulia, orang-orang seperti kami hanya bisa berspekulasi tentang identitas Anda. Agaknya, Istana Abadi Sembilan Pantai menetapkan bahwa alam semesta ini adalah milik pribadi Anda….” Seorang kultivator nonmanusia melangkah maju yang tampak seperti pria tua manusia, kecuali bahwa ia memiliki mata ketiga. Sambil membungkuk hormat, ia melanjutkan, “Dari zaman kuno hingga sekarang, satu-satunya orang yang dianugerahi kemuliaan ini adalah para *ascendee* berdarah murni dari Ibukota Abadi. Ini tampaknya menunjukkan bahwa Yang Mulia adalah seorang *ascendee* dari Ibukota Abadi.

“Adapun Kun Wu yang agung… yah, dia mirip dengan Anda sendiri, Yang Mulia. Konon, dia adalah seorang *ascendee* dari Ibukota Abadi yang memiliki alam semesta sendiri. Tapi tempat ini tampaknya lebih cocok untuk gaya kultivasinya. Jadi dia datang ke sini sekitar seribu tahun yang lalu dan tidak pernah pergi… Dia adalah manusia, dan Surga Sembilan Pantai sangatlah luas….”

Pada titik ini, lelaki tua itu mendongak dengan ragu-ragu ke arah Xu Qing di balai abadi. “Di Surga Sembilan Pantai, alam semesta apa pun yang tidak memiliki *lord* di balai abadinya dianggap tidak berpenghuni. Oleh karena itu, para kultivator manusia sering kali pergi ke dalamnya untuk berlatih kultivasi. Sebelum Kun Wu yang agung datang ke Alam Semesta Inksun, ada manusia lain yang menetap di sini. Tapi mereka semua diusir ketika Kun Wu yang agung muncul.”

Lelaki tua itu sangat berhati-hati dengan kata-katanya. Dia jelas tidak ingin menyinggung Kun Wu maupun *lord* baru di balai abadi tersebut.

Xu Qing memikirkan hal itu sejenak. “Dengan kata lain, kalian memanggilnya *lord* sementara, tetapi itu hanya bentuk sapaan, dan bukan posisi resmi?”

Lelaki tua itu ragu-ragu tetapi akhirnya mengangguk. “Ya. Balai abadi Alam Semesta Inksun telah tanpa *lord* selama bertahun-tahun hingga sekarang. Oleh karena itu, banyak manusia datang dan pergi…. Jadi, selama seribu tahun terakhir, kami hanya mengikuti apa pun yang diperintahkan oleh Kun Wu yang agung kepada kami.” Ia tersenyum masam. “Sejujurnya… ada begitu banyak alam semesta di Surga Sembilan Pantai sehingga kemungkinan seorang *ascendee* diberi Alam Semesta Inksun selalu sangat kecil. Faktanya, kami terkejut ketika mengetahui Yang Mulia akan datang ke sini. Agaknya, Kun Wu yang agung juga terkejut.”

Tatapan Xu Qing berubah semakin dingin. Sekarang dia memahami beberapa aturan tak terucap di Surga Sembilan Pantai. Surga Sembilan Pantai adalah tempat yang sangat besar dan memiliki banyak sekali alam semesta. Tidak mungkin semuanya memiliki *lord* resmi yang memerintah mereka. Akibatnya, banyak yang tidak berpenghuni. Alam semesta yang tidak berpenghuni secara alami akan menarik bagi para kultivator. Dan manusia mana pun yang memasuki salah satunya pada dasarnya dapat melakukan apa saja yang mereka inginkan terhadap tempat itu.

Mungkin Istana Abadi Sembilan Pantai menyetujuinya secara diam-diam. Bagaimanapun, Gelang Bintang Kelima tampaknya mendorong persaingan ketat untuk mengidentifikasi siapa yang terkuat! Ini adalah seleksi alam.

Xu Qing melihat ke arah area aneh yang dikenal sebagai Tanah Tinta. Jika para nonmanusia ini tahu tentang kedatanganku, tidak mungkin manusia ini tidak tahu. Mengingat dia belum pergi, dan bahkan melangkah jauh sampai menghancurkan kehendak dewa milikku, kurasa aku harus memperlakukannya sebagai penghuni liar. Dan satu-satunya hal yang harus dilakukan terhadap penghuni liar adalah mengusir mereka.

Tanpa mempedulikan para nonmanusia itu lagi, dia melangkah keluar dari balai abadi, meninggalkan asteroid, dan menuju ke langit berbintang. Ruang-waktu mengalir di bawah kakinya, dan kehampaan bergolak. Membuat para pemimpin nonmanusia terheran-heran, dia menggunakan kehendak dewanya sebagai pemandu untuk melangkah ke benang bentang masa di Alam Semesta Inksun seolah-olah itu adalah senar pada sebuah alat musik…. Terdengar suara petikan. Dia menghilang.

Para kultivator nonmanusia yang membungkuk terkejut hingga ke akar-akarnya. Hal itu terutama berlaku bagi para Penguasa Kekaisaran puncak. Mereka adalah individu-individu yang luar biasa. Bahkan, jika mereka tidak ditahan oleh Gelang Bintang Kelima, mereka pasti sudah mencapai kenaikan keabadian. Wajar saja jika mereka sangat berpengetahuan luas. Dan semakin seseorang berpengetahuan, semakin terkejut mereka oleh apa yang baru saja mereka saksikan.

“Ruang-waktu?”

“Kanun Yang Mulia… adalah ruang-waktu??”

“Dia baru seorang Penguasa Kekaisaran, dan embrio abadinya masih berupa realitas ilusi. Tapi barikutnya, dia tidak memancarkan sensasi sebagai Penguasa Kekaisaran biasa!”

“Aku ingin tahu… di peringkat berapa dia di antara para *ascendee* lainnya?”

***

Di kedalaman Alam Semesta Inksun, di mana kepala ikan berada, di lokasi yang tidak dapat ditembus oleh kehendak dewa, tepat di perbatasan area yang tampaknya berisi lubang hitam bagaikan matahari… seorang kultivator paruh baya duduk bersila.

Dia mengenakan jubah bersulam, memiliki rambut biru yang tergerai, dan meskipun matanya terpejam, ekspresi wajahnya dingin. Hebatnya, dia memegang seksi pancing di tangannya! Dan senar pancingnya langsung masuk ke dalam lubang hitam!

Sambil mengerutkan kening, dia membuka matanya dan melihat ke langit berbintang di depannya. Baginya, langit berbintang di depannya tampak terlipat. Rasanya seperti selembar kertas yang dilipat berkali-kali. Tak lama kemudian, itu tampak seperti sebuah pintu, dari mana Xu Qing muncul.

Xu Qing menatap tanpa ekspresi pada kultivator pemancing itu, lalu melihat ke arah senar pancing yang masuk ke dalam lubang hitam Tanah Tinta. Di belakangnya, langit berbintang kembali normal.

Sumber Gelang (*Ringsource*)? Mata Xu Qing menyipit. Sebelumnya, dia hanya mengirimkan sedikit kehendak dewa ke sini, dan itu hancur dengan sangat cepat. Dan karena dia telah fokus pada si penghuni liar, dia tidak sempat mempelajari lubang hitam misterius itu. Sekarang setelah dia berada di sini secara langsung, dia dapat merasakan bahwa lubang itu mengandung kekuatan sumber gelang.

Mungkin karena sifat unik dari Tanah Tinta, atau mungkin gaya gravitasi dari lubang hitam itu sendiri, sumber gelang tidak bisa keluar. Satu-satunya cara untuk mengambilnya adalah dengan memancingnya.

Kendati demikian, Xu Qing tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa sedikit bersemangat. Meskipun sumber gelang itu terjebak dan tidak mudah dikeluarkan, hal itu tidak mengubah fakta bahwa sumber gelang adalah fondasi dari gelang bintang yang lebih tinggi, dan dianggap sebagai jenis kekuatan paling elementer.

Itu juga sangat krusial untuk membentuk embrio abadi! Jenis kekuatan ini sangatlah berharga!

Apakah ini alasan mengapa Alam Semesta Inksun dikatakan memiliki kepentingan strategis?

Xu Qing memutuskan bahwa dia akan menyelidiki situasi ini lebih lanjut. Mengalihkan pandangannya dari lubang hitam, dia menoleh ke arah kultivator paruh baya itu.

“Tinggalkan tempat ini,” gerenungnya.

Kultivator paruh baya itu tentu saja adalah Kun Wu. Sambil mendongak menatap Xu Qing dengan ekspresi suram, dia berkata dengan dingin, “Jadi, kau adalah *ascendee* baru?”

Xu Qing tidak menjawab pertanyaan itu. Dia hanya menatap Kun Wu dengan tenang.

Mata Kun Wu menyipit saat dia mengukur Xu Qing. Meskipun dia tidak bisa melihat setiap detail, dia dapat memastikan bahwa Xu Qing bukanlah seorang Semu-Abadi, tetapi memiliki kekuatan bertarung Semu-Abadi. Dan dia bisa merasakan fluktuasi ruang-waktu di sekitarnya. Kewaspadaannya meningkat.

Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Tahukah kau bahwa aku berasal dari Gunung Abadi Agung? Alam semestamu ini dulunya istimewa, tetapi telah merosot menjadi sesuatu yang biasa… Aku akan memanfaatkannya untuk waktu yang sedikit lebih lama. Tidak lebih dari tiga ratus tahun. Sebagai kompensasi—”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya, Xu Qing mengulurkan tangan kanannya dan melepaskan kanun ruang-waktunya. Dia merebut kendali atas waktu dari semua makhluk hidup dan benda di Alam Semesta Inksun! Di alam semesta lain, Xu Qing tidak akan mampu melakukan hal seperti itu dengan basis kultivasinya saat ini. Bagaimanapun, bahkan hanya satu alam semesta saja sudah sangat luas tak terukur.

Tetapi Alam Semesta Inksun berbeda. Sejak saat dia tiba dan menjadi *lord* dari balai abadi di alam semesta ini, karma Alam Semesta Inksun menjadi seperti pelayan baginya. Tempat ini… adalah milik pribadinya. Ini mirip dengan sistem kultivasi dewa di mana para dewa memiliki alam dewa mereka sendiri.

Sebelumnya, kehendak dewanya dapat menggunakan karma untuk menyebar ke seluruh alam semesta. Sekarang, dia melakukan hal yang sama dengan kanun ruang-waktunya. Semua waktu di seluruh Alam Semesta Inksun bergelora, dan di bawah arahan kanun Xu Qing, waktu itu tersapu ke arahnya.

Sebuah suara bergema bagaikan air sungai. Deburan ombak terdengar. Badan air yang megah dan mengalir muncul, semakin lama semakin besar. Akhirnya… Sungai Waktu alam semesta ini muncul di tangan kanan Xu Qing!

Sungai yang menakjubkan itu berisi proyeksi citra dari semua makhluk hidup di sini. Rasanya seperti tempat lahir peradaban kuno yang berisi segalanya dan semua orang dari seluruh penjuru langit berbintang.

Semuanya berada di bawah kendali kanun Xu Qing. Xu Qing menjatuhkan tangan kanannya. Langit berbintang bergetar, dan semuanya terdistorsi.

Semua kultivator nonmanusia yang dapat merasakan apa yang sedang terjadi merasa takjub.

Kun Wu dengan tongkat pancingnya juga tampak terkejut. Sensasi bahaya yang intens memenuhinya. Tidak ada waktu untuk memberikan penjelasan, jadi dia melepaskan basis kultivasi Semu-Abadinya. Seketika, dia dikelilingi oleh bunga, tanaman, dan pohon. Vegetasi tak terbatas bermunculan, mengelilinginya dan tumbuh ke dalam kehampaan. Seolah-olah sebuah hutan purba tiba-tiba tercipta di langit berbintang.

Dan vegetasi itu melesat ke arah Sungai Waktu. Ketika mencapai sungai, vegetasi itu tumbuh di dalam dan di sekitar air, hingga Sungai Waktu tampak seolah-olah hanya menjadi bagian dari hutan! Hutan itu ingin menutupinya sepenuhnya.

Ini adalah kanun Kun Wu, penguasaan atas vegetasi!

Wajah Xu Qing tetap tanpa ekspresi saat dia melakukan gerakan mantra dengan tangan kanan yang baru saja diturunkannya. Seketika, planet yang tak terhitung jumlahnya di Alam Semesta Inksun bergetar, dan waktu yang menjadi milik mereka diekstrak dan diubah menjadi… pasir di Sungai Waktu!

Setiap butir pasir adalah sebuah planet. Dengan planet-planet sebagai pasir, sungai itu memiliki “fondasi” sekaligus “bobot.”

Sungai itu menghancurkan ke bawah. Vegetasi di dalam sungai runtuh. Hutan di luar sungai mulai layu.

Namun, Kun Wu adalah seorang Semu-Abadi yang luar biasa. Vegetasi yang runtuh mulai tumbuh lagi, dan kelayuan itu berbalik. Kun Wu sendiri bangkit berdiri dan mundur, matanya berkilat dingin. Dia bisa tahu bahwa Xu Qing bukan sembarang orang.

“Kau memiliki basis kultivasi Penguasa Kekaisaran tetapi kekuatan bertarung Semu-Abadi. Pantas saja kau tidak ingin membiarkan ku meminjam tempat ini. Tapi… pada akhirnya kau tetap bukan seorang Semu-Abadi!”

Mata Kun Wu bersinar dengan cahaya agresif saat dia melemparkan kedua tangannya ke depan.

“Pembalikan Kosmik!”

Seketika, semua vegetasi runtuh, dan kali ini vegetasi itu tidak kembali. Kelayuan itu tidak berbalik. Sebagai gantinya, semuanya menghancurkan diri mereka sendiri. Dalam sekejap mata, vegetasi yang tak berujung itu mati. Sebagai hasil dari kematian vegetasi tersebut, aura kematian yang kuat terbangun di dalam kata-kata Kun Wu.

“Meminjam kanun kematian untuk membunuh yang hidup!”

Aura kematian menyatu, menjadi bayangan abu-abu yang berisi garis besar Xu Qing. Bayangan itu seperti segel kematian, dan orang di dalamnya akan diputus nyawanya. Ini adalah kartu truf Kun Wu, dan merupakan perluasan dari kanun vegetasinya yang dia ciptakan sendiri.

Mata Xu Qing bersinar dingin saat sensasi bahaya meledak di dalam dirinya. Sungai Waktu bergemuruh saat bentuknya berubah. Sungai itu berubah menjadi pusaran air, dan saat berputar, angin bertiup kencang. Sungai itu telah berubah menjadi… badai ruang-waktu! Keabadian Tanpa Batas telah muncul.

Berkat Keabadian Tanpa Batas, bayangan Kun Wu bergetar dan runtuh ke dalam kekacauan. Bayangan Xu Qing terbang keluar, dan kemudian tidak ada lagi garis bentuk yang tersisa.

Badai yang dibentuk oleh Keabadian Tanpa Batas menyapu ke arah Kun Wu. Melihat jurus pembunuhnya telah dinafikan, wajahnya pucat dan dia melesat mundur dengan keterkejutan di matanya.

“Kau bisa mengendalikan kanunmu hingga tingkat itu? Berapa peringkatmu di antara para *ascendee*?”

Xu Qing tidak menjawab. Meskipun dia belum banyak bertarung melawan Semu-Abadi, dia tahu bahwa setiap Semu-Abadi memiliki area kekuatan masing-masing. Terlebih lagi, orang yang dihadapinya berasal dari kelompok *ascendee* sebelumnya, dan sangat mungkin merupakan seorang tokoh unggulan. Semu-Abadi seperti ini pastilah sangat kuat.

Kanun paralelisme bergolak di dalam dirinya. Lapisan ruang-waktu yang berbeda turun. Rasanya seperti kaleidoskop!

Prinsip Surga juga muncul!

Pupil mata Kun Wu mengerut saat sensasi bahaya di dalam dirinya tumbuh meledak-ledak. Tanpa ragu sedetik pun, dia mengeluarkan slip abadi untuk alam semestanya sendiri dan memulai teleportasi. Dia selesai bertarung!

Dia berhasil bertahan di Alam Semesta Inksun sebagai penghuni liar berkat tingkat basis kultivasinya. Terlebih lagi, dia tahu bahwa sebagian besar *ascendee* hanya akan menjadi Penguasa Kekaisaran biasa. Dulu ketika dia menjadi *ascendee*, dia berada di peringkat 60-an. Tapi sekarang dia adalah seorang Semu-Abadi, dan bagi orang-orang seperti itu untuk mengganggu para pendatang baru bukanlah hal yang luar biasa. Bahkan, hal itu juga pernah terjadi padanya dulu. Dia berniat untuk mengandalkan kekuatan untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.

Secara keseluruhan, Alam Semesta Inksun dulunya istimewa, tetapi sekarang dianggap biasa. Namun dia tidak tahu bahwa orang yang diberi alam semesta ini sebenarnya memiliki kekuatan bertarung yang mencengangkan. Terlebih lagi, kaleidoskop itu memancarkan sensasi bahaya yang akan segera terjadi dan intens kepadanya. Jika dia bergerak bahkan sedetik lebih lambat, dia akan mati.

Dalam keterkejutannya, sosoknya mulai kabur saat teleportasi dimulai. Kemudian dia menghilang! Sayangnya, Prinsip Surga ikut bersamanya.

Xu Qing memandang dengan dingin. Akhirnya, dia melambaikan tangannya, dan Prinsip Surga kembali, berlumuran darah.

Semua nonmanusia yang telah menonton terguncang hingga ke akar-akarnya, dan bersujud lebih rendah lagi kepada Xu Qing. Terlebih lagi, semuanya memikirkan hal yang sama persis seperti yang dipikirkan Kun Wu sebelum dia pergi. Tapi sekarang… mereka mulai mendapat gambaran tentang peringkat Xu Qing di antara para *ascendee*.

***

Tidak jauh dari sana di langit berbintang, sekitar tujuh atau delapan alam semesta jauhnya dari Alam Semesta Inksun, adalah Alam Semesta Aetherpouch. Di balai abadi di sana, Kun Wu baru saja mewujud dari teleportasi.

Begitu dia muncul, dia memuntahkan seteguk besar darah, dan matanya berkilat ngeri. Wajahnya pucat, dan rambut birunya telah berubah menjadi abu-abu. Dia tampak kurus. Auranya sangat tidak stabil sehingga bahkan setelah dia menjatuhkan diri ke posisi bersila dan menguras embrio abadinya secara mendalam, basis kultivasinya masih bergetar hebat. Pada akhirnya, dia tidak dapat bertahan di tingkat Semu-Abadi. Dia tampak mengalami kemunduran yang kasat mata. Untungnya, kemunduran itu berhenti saat dia masih berada di puncak Penguasa Kekaisaran.

Beberapa waktu kemudian, dia membuka matanya dan tertawa getir. Sebutir debu telah muncul di tengah-tengah teleportasinya, dan bahkan sekarang, rasa takut terhadap hal itu masih bersemayam di dalam hatinya.

Pria itu bukan sembarang orang. Dia pasti menempati peringkat yang sangat tinggi di antara para *ascendee*!

Kun Wu menarik napas dalam-dalam saat dia mengenang kembali dengan penuh penyesalan segala sesuatu yang telah dia lakukan di Alam Semesta Inksun. Sambil mendesah, dia mengirim pesan suara kepada seorang teman untuk meminta informasi tentang 10 *ascendee* teratas. Ketika dia mendapat balasan, dia menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan matanya membelalak.

Peringkat ke-1….

Dengan tertegun, dia hanya bisa merintih dalam hati atas kesialannya….

Pantas saja dia begitu kuat!

Tapi kemudian dia mengerutkan kening.

Tunggu, sebentar. Biasanya, seseorang seperti itu seharusnya diberi alam semesta khusus. Tapi Inksun hanya istimewa di masa lalu. Tempat itu telah merosot sekarang, dan dianggap normal. Jangan bilang padaku… ada sesuatu tentang Alam Semesta Inksun yang tidak aku ketahui!

Pada akhirnya, Kun Wu menggelengkan kepalanya dan membuang segala gagasan untuk mencoba menggali informasi lebih lanjut. Jika Xu Qing adalah *ascendee* biasa, itu tidak masalah. Faktanya, bahkan jika dia berada di 10 besar, Kun Wu masih bisa mempertimbangkan untuk meminta bantuan beberapa teman. Bagaimanapun, dia adalah anggota Gunung Abadi Agung, dan dia memiliki banyak koneksi di Surga Sembilan Pantai. Tapi ini adalah *ascendee* peringkat ke-1. Dia tahu betul bahwa dia tidak berada dalam posisi untuk memprovokasi orang seperti itu.

Lord Abadi Sembilan Pantai selalu memperhatikan para peserta peringkat ke-1 dengan cermat…. Orang-orang seperti itu tidak boleh diganggu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com