Klan kekaisaran Helioterran di Alam Semesta Helioterra dahulu kala memiliki kemampuan bawaan yang luar biasa. Awalnya, kulit mereka setengah merah tua dan setengah biru azur, serta mereka memiliki empat wajah, masing-masing menghadap ke satu arah. Tubuh mereka juga sangat besar. Saat lahir, tinggi mereka bisa mencapai 300 meter, dan saat dewasa, tinggi mereka mencapai 3.000 meter. Beberapa bahkan pada akhirnya bisa mencapai ketinggian 30.000 meter.

Dulu sekali, total populasi mereka jauh melampaui kebanyakan spesies lainnya. Dalam hal kultivasi, mereka tidak memiliki teknik khusus. Mereka mewarisi warisan melalui jiwa dan darah, serta dapat menyerap sumber cincin (ringsource) dari cincin bintang yang lebih tinggi secara otomatis. Semua itu karena spesies mereka diturunkan dari Dewa Sejati!

Bertahun-tahun lalu, spesies mereka telah menaklukkan Alam Semesta Helioterra, bahkan menyebarkan pengaruh mereka melampaui tempat itu. Di masa lalu, mereka dianggap sebagai salah satu faktor sentral dalam sistem kultivasi dewa di Cincin Bintang Kelima.

Sayangnya… ketika para immortal dan dewa berperang, para dewa akhirnya dikalahkan. Para immortal bangkit berkuasa, dan kejayaan kaum Helioterran tinggal kenangan. Dewa Sejati mereka akhirnya dipenjarakan.

Dan sebagai sebuah spesies, mereka menarik diri dari perang. Faktanya, mereka adalah salah satu spesies pertama yang menyerah kepada para immortal. Begitulah cara mereka akhirnya bisa bertahan hidup setelah perang berakhir. Mereka diberi imbalan hak untuk memerintah Alam Semesta Helioterra, dan juga diizinkan untuk memiliki klan kekaisaran, yang pada akhirnya merupakan sebuah kehormatan besar.

Ada klan-klan kekaisaran serupa di seluruh Cincin Bintang Kelima, tetapi semuanya ada karena perjanjian serupa. Kendati demikian, semua spesies semacam itu di Cincin Bintang Kelima… memiliki batasan garis keturunan yang diberlakukan pada mereka.

Oleh karena itu, meskipun kaum Helioterran dulunya memiliki dua warna, kulit mereka kini hanya satu warna saja. Dan alih-alih memiliki empat wajah, mereka memiliki dua. Tinggi tubuh mereka saat dewasa juga dibatasi. Mereka kini hanya bisa tumbuh hingga maksimal 300 meter.

Hal serupa terjadi pada kultivasi mereka. Karena batasan pada warisan garis keturunan mereka, mereka kehilangan kemampuan bawaan mereka. Pada akhirnya, mereka harus beralih dari jalur dewa ke jalur kultivator. Mereka harus belajar menyerap energi spiritual, dan hanya bisa berjuang untuk kenaikan tingkat menjadi immortal, bukan kenaikan tingkat menjadi dewa.

Seiring berjalannya generasi, sifat bermuka dua mereka menghilang, dan jumlah mereka semakin menyusut. Pada akhirnya, anggota dari apa yang disebut klan kekaisaran Helioterran kebanyakan berukuran sekitar 30 meter tingginya, dan mereka hanya memiliki satu wajah.

Namun kemudian Istana Immortal Aurora meredup. Surga di atas surga tidak memiliki penguasa, dan akhirnya, klan kekaisaran Helioterran memiliki harapan. Anggota spesies mereka mengalami kebangkitan leluhur, dan mereka sekali lagi mulai menumbuhkan dua wajah. Dan mereka pun segera mengambil alih alam semesta.

Saat ini, di kedalaman Alam Semesta Helioterra, Tuan Cincin Bintang (Sir Star Ring) melayang di luar istana kekaisaran Helioterran. Rantai ketertiban berputar di sekelilingnya, dan wajahnya tampak dingin saat ia menatap ke arah istana.

Ia dikelilingi oleh tak terhitung banyaknya kaum Helioterran, yang semuanya bertinggi badan 30 meter. Mereka mengenakan zirah hitam, dan memancarkan aura pembunuh yang kuat saat mereka memelototinya dengan dingin.

Tepat di depannya, menghalangi jalan menuju istana kekaisaran, terdapat tiga sosok. Ketiganya memiliki tinggi lebih dari 200 meter, tetapi belum mencapai 300 meter. Salah satu dari mereka memegang tombak, yang satu memegang pagoda, dan yang terakhir memiliki spanduk besar yang menjulang di belakangnya. Yang mengejutkan, semuanya memancarkan aura Semi-Immortal (Quasi-Immortal).

Hal seperti ini tidak akan pernah terjadi di surga di atas surga lainnya. Non-manusia tidak diizinkan untuk mencapai kenaikan tingkat immortal. Bahkan, mereka tidak diizinkan untuk menjadi Semi-Immortal! Tetapi ketiga orang ini tidak hanya memancarkan aura Semi-Immortal. Mereka juga memancarkan fluktuasi para dewa! Mereka mengkultivasikan jalur immortal sekaligus dewa!

Saat mereka menatap Tuan Cincin Bintang, kaum Helioterran dengan spanduk di punggungnya berbicara dengan suara parau.

“Yang Mulia, Anda telah bertarung dengan kami bertiga beberapa kali sekarang, dan setiap kali selalu berakhir dengan hasil imbang. Apa gunanya dilanjutkan? Kalian datang ke alam semesta ini untuk mengumpulkan sejumlah sumber cincin tertentu. Namun, meskipun mengetahui bahwa kami memiliki medallion pengecualian, kalian terus saja mempermasalahkannya. Ini… sudah keterlaluan!

“Kami kaum Helioterran memiliki batas toleransi. Yang Mulia, saya sarankan… agar Anda tidak melakukan apa pun yang merugikan kepentingan Anda sendiri!”

Ekspresi Tuan Cincin Bintang tampak dingin. Ia telah berada di tempat ini selama beberapa waktu, tetapi hanya mampu bertarung sampai di titik ini, tidak bisa lebih jauh lagi. Siapa pun dari kelompok bertiga ini tidak akan menjadi masalah baginya untuk dibunuh jika ia bertarung melawan mereka seorang diri. Dan jika ia harus melawan dua orang, ia bisa memusnahkan mereka jika ia bersedia membayar harga yang mahal. Tapi tiga orang… mereka bekerja sama dengan terlalu baik, membuat mustahil baginya untuk membuat kemajuan berarti.

Menanggapi mereka, ia berkata dengan dingin, “Bukan masalah bagiku apakah kita mendapatkan cukup sumber cincin atau tidak. Bukan masalah bagiku jika spesies kalian telah melanggar aturan. Bukan masalah bagiku jika kalian mencapai kenaikan immortal atau kenaikan dewa. Bahkan, bukan masalah bagiku siapa pun yang mendukung dan melindungi kalian.

“Begitu juga dengan medallion pengecualian itu. Aku hanya ingin… gumpalan tanah liat yang kalian semayamkan di istana kekaisaran kalian!”

Tuan Cincin Bintang menunjuk langsung ke arah istana di kejauhan.

Istana kekaisaran itu berkilau, dan segumpal tanah liat berwarna kuning melayang naik di dalam istana, memancarkan gelombang menakutkan ke langit berbintang yang mengandung kekuatan Prinsip Surga (Heaven’s Principle)!

“Kau ingin ini?” sebuah suara dingin terdengar dari dalam istana, nadanya bernada mengejek. Itu adalah kaisar kaum Helioterran, yang bertinggi badan 300 meter, berwarna merah murni, dan memiliki dua wajah. “Itu adalah warisan dari Penguasa Sejati Keempat (Fourth True Monarch). Kau tidak boleh mendapatkannya.”

Sang kaisar melambaikan tangannya, dan tanah liat yang mengandung Prinsip Surga itu kembali kepadanya. Dengan suara dingin, ia berkata, “Usir dia.”

Ketiga kaum Helioterran yang menghalangi jalan Tuan Cincin Bintang tiba-tiba melonjak energinya. Sangat jelas terlihat bahwa mereka tidak hanya memiliki kehendak para immortal, tetapi juga kehendak para dewa. Mereka mulai melangkah maju menuju Tuan Cincin Bintang.

Kaum Helioterran lain di sekitarnya memancarkan aura pembunuh, dan seluruh energi itu bergabung, mengelilingi Tuan Cincin Bintang serta membentuk total delapan belas patung ilusi yang memegang kapak belati berukuran besar. Masing-masing dari kedelapan belas patung itu bertinggi 30.000 meter dan memancarkan fluktuasi yang mengerikan. Saat mereka mengurung Tuan Cincin Bintang, mereka tampak menekan ke bawah dengan kekuatan yang sanggup meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan. Suara gemuruh bergema dengan kencang.

Menghadapi lawan-lawan seperti itu membuat mata Tuan Cincin Bintang berkobar dengan niat membunuh. Namun ia tetap mundur. Tentu saja, ia baru pernah dikalahkan sekali seumur hidupnya, jadi meskipun menghadapi begitu banyak musuh yang kuat, ia tetap ingin bertarung. Rantai ketertiban berputar di sekelilingnya, dan kanon keseimbangannya meletus. Ia siap bertarung dalam pertempuran ini seorang diri!

Kedua belah pihak saling berhadapan, dan tidak ada yang tampak lebih unggul.

Kedelapan belas patung dan tiga Semi-Immortal itu tidak mampu menghancurkan Tuan Cincin Bintang! Begitulah betapa tangguhnya Tuan Cincin Bintang. Kanon ketertibannya mampu mempertahankan rasa keteraturan antara dirinya dan musuh-musuhnya. Dan kanon keseimbangannya dapat memastikan bahwa kesenjangan antara yang lemah dan yang kuat dapat ditiadakan. Semakin kuat lawannya, semakin besar pula kanon keseimbangannya dapat memperkuat dirinya dan meningkatkan kehebatan bertarungnya.

Dulu ketika Xu Qing bertarung melawannya, Xu Qing harus mengandalkan alam semesta paralelnya dan versi alternatif dari dirinya sendiri. Begitulah cara ia mengganggu keseimbangan Tuan Cincin Bintang. Dari situ, dapat dilihat betapa kuatnya Tuan Cincin Bintang.

Desahan penuh kekaguman bergema dari dalam istana kekaisaran. “Kau pasti yang terkuat di antara para Pengakuisisi (Acquisitioners) yang datang ke sini. Untuk seseorang yang begitu muda memiliki kehebatan bertarung seperti itu membuktikan bahwa kau benar-benar seorang yang terpilih. Jika kau suatu hari mencapai kenaikan immortal, kau pasti akan menjadi immortal yang sangat kuat!

“Kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu karena mendambakan warisan Penguasa Sejati Keempat… Itu sangat cocok dengan kanonmu. Yang disebut keseimbanganmu itu akan sulit dipertahankan dalam waktu lama. Bagimu, menggunakan keseimbanganmu untuk mempertahankan kehebatan bertarung puncak adalah strategi utamamu dalam bertarung.

“Sayangnya, kau tidak memiliki apa pun untuk mempertahankan keadaan terkuatmu. Kupikir jika aku memberikan sedikit Prinsip Surga ini kepadamu, itu akan menjadi mata rantai yang hilang yang kau butuhkan untuk menyempurnakan strategi tersebut.”

Tuan Cincin Bintang tidak mengucapkan sepatah kata pun sebagai tanggapan. Awalnya, ia hendak mengatakan sesuatu….

“Yah, kurasa aku bisa memberikannya kepadamu. Jadilah sekutu Dinasti Helioterran, dan vasal pribadiku. Berjuanglah untuk kami tiga kali. Dan kemudian… aku akan memberimu warisan Penguasa Sejati Keempat!”

Tuan Cincin Bintang menatap sang kaisar dengan dingin, seolah-olah ia sedang melihat seekor semut. “Kau pikir kau, spesies sampah yang penuh dengan penjahat garis keturunan, layak untuk menjadikanku sebagai sekutu?”

Kaum Helioterran di sekitarnya memelototinya dengan amarah, dan aura pembunuh mereka melonjak.

Di dalam istana, sang kaisar tertawa dingin. “Aku tidak layak?”

Ia mengulurkan tangan kanannya dan menunjuk dengan jari telunjuknya. Langit berbintang di sekitar istana kekaisaran berdistorsi dan menjadi kabur. Warna-warna tampak mengelupas, hanya menyisakan hitam dan putih. Di dalam hitam dan putih itu, sebuah jari tinta yang besar muncul, yang dengan megah mendesak turun ke arah Tuan Cincin Bintang. Saat jarinya lewat, kehampaan hancur dan langit berbintang layu.

Ekspresi suram muncul di wajah Tuan Cincin Bintang saat ia mundur dengan kecepatan penuh, sambil melakukan gestur mantera dua tangan. Ia bersiap untuk mengerahkan seluruh kekuatannya.

Saat itulah sebuah suara yang familiar bergema di langit berbintang.

“Kau benar. Kalian tidak layak.”

Cahaya merah tak bertepi tumpah dari udara tipis, membanjiri warna hitam dan putih, dan menyebabkan wilayah tanpa warna itu berubah menjadi merah cerah! Di dalam warna merah itu terdapat tanaman kelp (ganggang laut) berdaun lebat. Tumbuhan itu memiliki total dua belas daun, yang bergoyang ke sana kemari seperti cambuk. Kemudian daun-daun itu menyambar ke arah jari tinta tersebut.

Suara letupan terdengar. Kekuatan yang tak terhentikan melonjak, menghancurkan kehampaan dan meremukkan langit berbintang. Jari itu berhenti bergerak dan kemudian buyar.

Kedelapan belas patung itu menggigil dan runtuh. Ketiga ahli Helioterran tampak terkejut saat mereka terpelanting ke belakang, memuntahkan darah seperti orang gila.

Di dalam istana kekaisaran, kaisar Helioterran yang tadinya bersikap tenang kini menunjukkan ekspresi yang sama pada kedua wajahnya: keheranan. Kemudian kehendak dewanya menyapu keluar, berkumpul di luar istana dalam bentuk wajah yang menatap tanaman kelp yang besar itu! Dan wajah itu sedang menatap… pemuda berpakaian hitam yang berdiri di atas kelp tersebut!

Pemuda itu melipat tangannya di belakang punggung. Matanya berkilau bagaikan bintang saat ia menatap wajah itu dengan tenang. Tak heran, sang kaisar mengenali kelp tersebut! Dan karena ia mengenalinya, ia terguncang sampai ke lubuk hatinya.

Penjara A29… benar-benar datang bersama orang ini?? Aura orang ini jelas lebih kuat daripada si pemilik kanon ketertiban. Jangan bilang kalau dia sebenarnya pemimpin dari pasukan Pengakuisisi ini?

Ini adalah surga di atas surga yang berbeda, jadi kaisar Helioterran tidak begitu mengikuti berita terbaru dari Surga Sembilan Pantai (Nineshores Heaven).

Sementara itu, Tuan Cincin Bintang tidak serta-merta merasa lebih tenang berkat kedatangan Xu Qing. Faktanya, justru sebaliknya. Dan itu karena….

Xu Qing menjadi semakin kuat!

Xu Qing memang semakin kuat. Sepanjang perjalanan, ia telah menyerap beberapa sumber cincin yang tersimpan di ruang-waktu lain. Hingga saat ini, ia hanya terpaut sejauh sebutir debu kecil dari pencapaian kesuksesan besar dalam realitas ilusi abadi dari embrio immortal! Dan karena peningkatan itu, kanonnya menjadi jauh lebih perkasa.

Saat ia berdiri di atas daun kelp sambil menatap wajah besar sang kaisar, ia berkata dengan dingin, “Serahkan itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com