Langit tampak seperti tirai gelap dan berkabut sejauh mata memandang. Tidak ada matahari atau bulan. Tempat ini seolah-olah berada dalam kegelapan abadi. Namun, ada 360 halo berwarna zamrud di atas sana, hampir seperti gelang raksasa, yang memancarkan cahaya lembut.

Ini adalah planet di alam semesta yang tak dikenal. Planet itu memiliki laut, daratan, pegunungan, dan pulau-pulau. Lautnya adalah samudra pendar cahaya, daratannya terbuat dari reruntuhan bintang, dan pegunungannya terbuat dari semacam kecubung mutan.[1]

Adapun pulau-pulau tersebut, mereka tidak berada di laut. Pulau-pulau itu sebenarnya melayang di dekat tebing pegunungan kecubung, tergantung di udara dengan bantuan tanaman rambat pemakan cahaya. Tanaman rambat itu setengah transparan, dan akar mereka menancap ke udara itu sendiri, sehingga sulit untuk mengetahui dari mana mereka mendapatkan nutrisi. Hal itu juga membuat pulau-pulau tersebut tampak menggantung tanpa ditopang oleh apa pun.

Seseorang baru saja muncul di atas salah satu pulau itu. Ia mengenakan jubah Taois yang compang-camping, rambutnya kusut, dan wajahnya bersimbah darah. Auranya lemah, dan ia hampir tidak sadarkan diri saat terjatuh ke pulau itu. Ketika ia mendarat, embusan angin ruang-waktu tampak melayang keluar darinya, menyebabkan pulau yang ditumbuhi tanaman rambat itu bergetar dan layu secara kasat mata.

Pulau itu tidak mampu menahan sosok yang baru saja jatuh di atasnya. Sebuah lubang runtuh terbuka, dan sosok itu merosot menembus seluruh pulau. Ia jatuh ke bawah, dan akhirnya mendarat di hutan luas di dasar tebing.

Entah mengapa, meskipun ia mendarat tanpa kekuatan besar, semua pohon dalam radius 300 meter ke segala arah tumbang, berubah menjadi debu cahaya bintang yang membumbung ke udara dan mengaburkan area tersebut. Di dalam debu berkilauan itu, bukan hanya satu orang itu yang terlihat. Ia… sedang mencengkeram leher orang lain.

Orang kedua itu tidak sadarkan diri, namun orang pertama tetap mempertahankan cengkeraman maut, terlepas dari kenyataan bahwa ia juga tidak sadarkan diri.

Tidak butuh waktu lama bagi segalanya untuk kembali sunyi. Debu perlahan-lahan mengendap, berubah kembali menjadi pohon-pohon sehingga hutan itu utuh kembali.

Vegetasi di hutan ini sebenarnya tidak benar-benar nyata. Vegetasi itu terbuat dari debu! Mereka menyerap cahaya bintang yang melayang masuk dari alam semesta di sekitarnya. Rupanya, debu itu beroperasi sesuai dengan hukum sihir kuno; debu itu akan mengekstrak ingatan dari cahaya bintang dan menampilkannya sebagai gambar bergerak di dalam hutan.

Waktu berlalu.

Segera setelah itu, hari mulai hujan. Namun, hujan tersebut bukan terbuat dari air, dan tidak bertindak seperti hujan biasa. Hujan itu turun dalam wujud jutaan objek terbang berpendar di atmosfir tipis planet tersebut, yang perlahan-lahan turun dari langit.

Dari kejauhan, pemandangan itu hampir tampak seperti ulah dewa di dalam kehampaan yang merobek buku-buku sutra dan melemparkan halaman-halamannya ke bawah. Halaman-halaman yang robek itu pada akhirnya akan terbakar dan memancarkan cahaya terang sekaligus suara seperti nyanyian suara dewa.

“Penerangan agung… penerangan agung….”

Saat nyanyian itu melayang keluar, proyeksi buram muncul di dalam cahaya yang dipancarkan oleh halaman-halaan sutra yang terbakar. Lambat laun, proyeksi-proyeksi itu menjadi semakin jelas. Semuanya tampak persis sama. Tubuh mereka terbuat dari tenunan cahaya, dan tidak berjenis kelamin laki-laki maupun perempuan. Terlebih lagi, masing-masing memiliki dua belas sayap cahaya yang mencuat dari punggung mereka, yang menghasilkan pusaran warna-warni saat dikepakkan.

Mereka terbentuk di langit dan kemudian menyebar ke segala arah sambil bernyanyi. Kemunculan mereka menyebabkan debu di tanah membubung dan berubah menjadi angin yang merintih. Pegunungan kecubung bergetar, dan suara seperti senandung seruling kuno menyambut mereka.

Di samudra pendar cahaya, pilar-pilar cahaya yang berpendar naik, berubah menjadi tangga yang dapat mereka tariappi. Tanaman rambat yang menopang pulau-pulau mulai mengeluarkan getah keemasan, yang membeku membentuk kristal heksagonal yang sesuai dengan hukum sihir alam semesta ini, yang kemudian melayang naik bagaikan persembahan kurban. Di bawah sana, hutan di bawah pulau-pulau runtuh dan berubah menjadi badai debu yang tersapu untuk memberikan penghormatan kepada mereka.

Satu-satunya hal yang tertinggal setelah itu adalah dua orang yang terbaring tak bergerak.

Namun, tidak butuh waktu lama… sebelum wanita muda yang lehernya dicengkeram itu perlahan-lahan membuka matanya. Ia pertama-tama melihat sekeliling dengan keheranan, dan kemudian matanya berbinar kegirangan. Selanjutnya, ia memandangi orang yang terbaring di sebelah dan tampak diliputi keraguan serta ketakutan.

Ia tidak bertindak gegabah. Sebaliknya, ia mendongak ke arah sosok-sosok bercahaya di atas, dan membuka mulutnya seolah hendak berbicara dengan suara dewa. Ia telah disegel, dan tidak dapat memancarkan niat ilahi. Tetapi jika ia dapat berbicara dengan suara dewa, ia yakin para dewa roh di atas akan mendengarnya.[2]

Namun tepat saat ia hendak berbicara… tangan di lehernya mencengkeram jauh lebih kuat dari sebelumnya, membuatnya tidak mampu menghasilkan suara sekecil apa pun.

Bintang-bintang di matanya bergetar saat ia menoleh ke arah Xu Qing. Matanya kini terbuka. Ia tidak berani melakukan apa pun, bahkan tidak berani bergerak. Xu Qing juga tidak bergerak, ekspresi wajahnya pun tidak berubah sama sekali.

Akhirnya, sosok-sosok bercahaya di atas kepala menghilang ke kejauhan, dan semuanya kembali normal. Hanya pada saat itulah ia menoleh ke arah Mata Bintang dan mulai mengekstrak sumber cincin darinya.

Mata Bintang diliputi keputusasaan saat kekuatan mengerikan itu mendatangkan malapetaka dan menyeret sumber cincin keluar dari tubuhnya. Ia baru saja membentuk sedikit lagi sumber cincin, dan sekarang benda itu telah lenyap. Ketika proses itu usai, ia merasa lemah dan lemas.

Setelah itu, Xu Qing menyegel suara Mata Bintang lagi, memperkuat semua segel lainnya pada dirinya, lalu mengikatnya dengan rantai dan menyimpannya. Setelah menyelesaikan hal itu, ia dengan hati-hati mengirimkan niat ilahinya untuk memindai area tersebut. Lambat laun, ekspresinya berubah suram. Sesaat berlalu.

“Terima kasih,” ucapnya pelan.

“Tidak perlu berterima kasih kepadaku, Tuan Muda. Apakah keadaan di antara kita sudah begitu canggung sekarang?” Suara Bintang Api terdengar agak lemah, namun tetap genar seperti biasa. Ia tahu mengapa Xu Qing berterima kasih kepadanya. Setibanya di planet ini, ia telah menyadari lingkungan sekitar yang tidak biasa, dan mengambil inisiatif untuk menutupi Xu Qing dengan aura ilahinya untuk melindunginya. Ia juga menyadari Mata Bintang bertingkah mencurigakan, jadi ia menggunakan sumber dewa miliknya untuk membangunkan Xu Qing.

“Mulai sekarang,” ucapnya pelan, “kau tidak perlu terus menopangku.”

Sambil duduk, ia memejamkan mata untuk bermeditasi dan memulihkan diri. Ia memiliki beberapa dugaan mengenai lokasi saat ini, tetapi apakah itu hanya untuk mengonfirmasi dugaan tersebut atau untuk pergi, ia membutuhkan basis kultivasinya dalam kondisi prima.

Oleh karena itu, hal terpenting yang harus dilakukan sekarang adalah memulihkan basis kultivasinya. Entah itu harga yang harus dibayar untuk menggunakan senjata Dao atau bahaya dari aliran spasial yang kacau yang baru saja ia hadapi, ia kini berada dalam kondisi yang sangat lemah.

Untungnya… ia memiliki persediaan sumber cincin yang bagus. Hasil rampasannya dari menangkap Mata Bintang sudah cukup untuk memulihkan basis kultivasinya, belum lagi ia memenjarakan dewa di Istana Keabadian Aurora untuk dipanen. Ditambah lagi… ia masih memiliki Mata Bintang juga. Mengingat ia tampaknya tidak bisa kehabisan sumber cincin sepenuhnya, ia bagaikan harta karun yang berharga baginya.

Dengan cara itu, waktu pun berlalu. Setengah bulan berlalu.

Selama waktu tersebut, Bintang Api terus menyembunyikan Xu Qing di hutan pohon debu. Xu Qing terus-menerus menyerap sumber cincin dan menggunakannya untuk menyembuhkan diri. Ada beberapa kejadian tambahan di mana pemandangan kuno berputar di dalam hutan, dan hujan yang sama pun turun.

Xu Qing dapat merasakan sesuatu yang mirip dewa di dalam sosok-sosok cahaya bersayap dua belas itu. Namun, mereka tampak sangat berbeda dari para dewa lain yang pernah ia lihat sebelumnya. Kendati demikian, ia tidak berniat melakukan studi dan analisis lebih mendalam sampai ia benar-benar pulih.

Sepuluh hari lagi berlalu.

Saat Xu Qing duduk bersila, ia membuka matanya, dan matanya berkilau terang. Basis kultivasinya… telah pulih sebesar tujuh puluh persen. Alasan ia belum pulih sepenuhnya adalah karena sisa-sisa efek dari senjata Dao. Hal itu hanya butuh waktu. Namun, Xu Qing dapat mengatakan bahwa begitu ia pulih sepenuhnya, penempaan yang telah dilalui jiwanya akan membuatnya lebih murni dari sebelumnya.

Nah, kurasa aku harus melihat-lihat dan menentukan di mana aku berada!

Ia mendongak, matanya berkilau. Selanjutnya, aura ilahi Bintang Api menyapu keluar, menutupi Xu Qing, lalu seluruh planet, dan kemudian menyebar ke langit berbintang. Tingkat mutagen tinggi, dan fluktuasi ilahi memenuhi area tersebut.

Mustahil ia berada di Lingkaran Bintang Kelima. Meskipun ia sudah menduganya saat terbangun, setelah merasakan lingkungan sekitarnya dengan baik, ia menghela napas. Ini adalah langit berbintang yang sepenuhnya asing. Mengingat betapa bahagianya Mata Bintang tadi, Xu Qing hanya dapat mengambil kesimpulan bahwa ini adalah Lingkaran Bintang Keempat.

Mengenai planet spesifiknya…. Niat ilahi Xu Qing mengatakan kepadanya bahwa planet itu terletak tepat di tepi sebuah nebula. Planet itu berwarna hijau zamrud, dan saat berputar perlahan, seseorang dapat mendengar sesuatu yang menyerupai suara meridian bawah tanah yang bernapas perlahan.

Di salah satu bagian planet itu terdapat dataran kristal yang dihuni oleh sapi jantan bersisik yang memiliki sayap. Sisik mereka sangat istimewa, karena memungkinkan mereka untuk membentuk resonansi dengan daratan di sekitar mereka. Dan ketika mereka mengepakkan sayap mereka, mereka akan mengirimkan bintik-bintik cahaya yang lembut. Yang lebih aneh lagi adalah sapi-sapi ini rupanya cerdas. Mereka bahkan telah membentuk sebuah peradaban. Sebuah kerajaan.

Mereka juga memiliki kuil tempat mereka mempersembahkan kurban kepada dewa mereka. Dewa itu tampak seperti kupu-kupu yang bercahaya. Itu bukan Dewa Sejati, melainkan hanya Dewa Altar.

Saat Xu Qing mengamati, ia melihat salah satu sapi jantan bersisik mendekati sebuah kuil. Ia sekarat, dan saat ia bersujud di depan kuil, ia perlahan-lahan berubah menjadi jenis kupu-kupu bercahaya yang serupa sebelum memasuki kuil.

Itu bukan satu-satunya tempat di mana para dewa dapat ditemukan.

Di lokasi yang sangat, sangat jauh dari sapi-sapi jantan bersisik itu terdapat padang jamur berpendar yang sangat luas! Saat mereka bernyanyi mengikuti angin, akar mereka saling terhubung membentuk kerajaan yang masif. Ketika api hujan jatuh dari langit, tubuh mereka akan terbakar dan berubah menjadi kabut biru yang membubung ke udara. Di dalam kabut itu terdapat lalat mayung etereal yang memakan gelombang suara. Di dalam perut transparan lalat mayung itu adalah dewa dari spesies mereka.

Planet ini juga memiliki spesies humanoid. Mereka tinggal di bagian barat daya planet tersebut, tempat badai magnet sering terjadi. Mereka membangun rumah di hutan kristal yang berpindah-pindah. Pohon-pohon di hutan tersebut melahap kilat untuk bertahan hidup, dan percikan api yang mereka lepaskan ketika mereka pecah diyakini oleh spesies humanoid sebagai hukuman dari para dewa. Mungkin itu benar-benar hukuman. Bagaimanapun juga, niat ilahi Xu Qing memperjelas bahwa kilat tersebut mengandung aura seorang dewa.

Apa yang paling menarik perhatian Xu Qing adalah 360 halo berwarna hijau zamrud di kubah surga. Dari sanalah sosok-sosok cahaya bersayap dua belas itu berasal… dan di situlah pula terdapat sebuah kuil yang sangat kuno. Namun, kuil itu tampak sebagian besar gelap.

Tidak ada Dewa Sejati di sini…. Tempat ini seharusnya menjadi tempat yang bagus untuk bersembunyi.

Xu Qing menarik kembali niat ilahinya dan berpikir sejenak. Pada akhirnya, ia memutuskan untuk menunggu di sini sampai basis kultivasinya pulih sepenuhnya. Barulah ia akan mempertimbangkan untuk pergi.

Sambil melesat, ia menghilang dari hutan debu. Ketika ia muncul kembali, ia sudah berada di pegunungan kecubung yang jauh. Di sana, ia memahat gua tempat tinggal dan duduk bersila di dalamnya.

Waktu berlalu. Planet berputar. Api dari surga sesekali jatuh.

Sapi-sapi jantan bersisik itu mempersembahkan kurban sebanyak tiga puluh kali. Dewa mereka menjadi semakin agung. Nyanyian jamur-jamur itu menjadi requiem untuk menenangkan jiwa saat api jatuh, dan kabut menari-nari dengan liar.

Hutan debu terus mengambil ingatan dari cahaya bintang dan merajutnya bersama-sama. Entah mengapa, cahaya bintang yang diserapnya akhir-akhir ini mengandung bayangan dari peradaban manusia yang tak dikenal.

Di dalam bayangan itu terdapat seorang kultivator berambut putih yang memeluk istrinya yang telah tiada. Kesedihannya berubah menjadi kemarahan, dan ia mendongak lalu mengutuk surga. Pada akhirnya, ia naik ke surga dan mengibarkan perang melawan Dao surgawi! Tidak ada suara dalam bayangan itu. Namun kegilaan di dalamnya menyebabkan seluruh hutan debu berubah menjadi merah seperti darah.

Sebulan berlalu di mana basis kultivasi Xu Qing mencapai tahap pemulihan sembilan puluh persen. Ia membenamkan dirinya dalam kultivasi. Dan pada suatu hari, ketika ia berada di ambang pemulihan penuh…

Di tengah suara napas yang berasal dari meridian bawah tanah planet tersebut, sebuah suara asing berbicara.

“Dewa Kaisar Keberangkatan Kematian telah mengeluarkan titah kekaisaran. Seorang kultivator manusia telah melarikan diri ke salah satu dari jutaan alam semesta di sini, di Lingkaran Bintang Keempat. Ia telah menawan Dewi Mata Bintang. Semua dewa akan memburunya. Siapa pun yang memberikan petunjuk yang mengarah pada penangkapannya akan diberi 100 bagian sumber cincin. Siapa pun yang menangkapnya akan diberi senjata Dao dari seorang Penguasa Dewa!”

Begitu suara itu bergema, aliran niat ilahi yang mengerikan menyapu keluar dari langit berbintang dan meliputi seluruh planet.

[1] Karakter literal untuk ‘kecubung’ (amethyst) adalah ungu + kristal. Namun, kombinasi ini berbeda dengan ‘kristal ungu’ di dalam Xu Qing. Secara khusus, karakter untuk benda di dalam Xu Qing adalah ‘ungu + berwarna + air + kristal’ sedangkan di sini hanya ‘ungu + kristal.’ Kombinasi air + kristal adalah kata umum untuk kristal (pemahaman saya adalah bahwa orang zaman dahulu mengira ada hubungan antara air dan kristal). Bagaimanapun, saya menerjemahkan pegunungan ini sebagai kecubung karena tidak ada hubungannya dengan kristal ungu pada Xu Qing. ☜

[2] Penulis mentransposisikan karakter yang biasanya saya terjemahkan sebagai ‘dewa’, yang tampaknya menyiratkan bahwa makhluk bercahaya itu bukanlah spesies yang sama dengan ‘para dewa’, namun entah bagaimana bersifat ilahi. Ia memang menggunakan kata ganti ilahi untuk mereka. Istilah ini belum pernah muncul sebelumnya, dan tidak akan muncul lagi, setidaknya tidak pada bab-bab yang dapat saya akses saat menerjemahkan bab ini. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com