Ruang dan waktu berubah ketika sayap jangkrik pirus itu mengepak.

Di dalam salah satu bintik cahaya berkilauan lainnya terdapat ruang-ruang dan waktu lain, di mana terdapat sebuah benua luas bernama Heavensign. Di dalam dinasti kekaisaran Great Spirit, musim gugur sedang berlangsung, dan malam telah larut.

Di luar Kantor Sejarawan, Chen Mo memegang pena tinta di atas bilah bambu. Di atas batu tinta, genangan tinta beriak seolah diterpa ombak. Di luar jendela, jangkrik-jangkrik musim gugur berdengung. Di ujung meja terdapat lampu perunggu yang menerangi tumpukan catatan kuno di setiap sudut, berwarna kekuningan seperti teh tua yang direndam oleh waktu itu sendiri.[1]

Chen Mo menatap ke bawah pada *Catatan Sungai dan Kanal* yang baru saja ia terima. Ia sedang membuat beberapa catatan pinggir untuk buku itu, tapi penanya berhenti di atas baris tertentu.

“Pada tahun ke-9 Original Light, Pengawas Tanggul Wang Yan mengerahkan rakyat jelata untuk membendung titik penyempitan di sungai….”

Setetes tinta terlepas dari kuas Chen Mo, mendarat di atas bilah bambu. Tinta itu menciptakan noda hitam besar. Pikiran Chen Mo sama kacaunya. Ini adalah kesekian kalinya—yang ketiga puluh lima dalam beberapa tahun terakhir—ia menemukan sesuatu yang mencurigakan dalam catatan sejarah.

Bilah bambu itu dengan jelas menyatakan, “Pada tahun ke-9 Original Light, Pengawas Tanggul Wang Yan mengerahkan rakyat jelata untuk membendung titik penyempitan di sungai.” Namun, baru setahun yang lalu, Chen Mo secara pribadi telah membuat cetakan gosok dari monumen yang didirikan oleh rakyat jelata. Dan monumen itu bertuliskan, “Pada tahun ke-9 Original Light, Petugas Pengelolaan Sungai Li Ping menggali kanal untuk mengarahkan aliran sungai.”

Kedua nama itu muncul begitu berdekatan dalam dua catatan sejarah yang berbeda, bagaikan buih yang menumpuk di permukaan sungai. Hal itu sangat membuat frustrasi hingga Chen Mo merasakan sakit kepala mulai menyerang di balik pelipisnya.

Yang lebih aneh lagi adalah catatan ketinggian air Sungai Spirit pada tahun ketiga Original Light. Dalam *Dokumen Sejarawan Agung* dan *Ritual Kuno Han*, terdapat selisih ketinggian air sekitar tiga kaki. Seolah-olah satu sungai telah dibelah menjadi dua sungai yang sangat berbeda dalam catatan sejarah.

“Tuan, apakah Anda kembali mengkritisi catatan air?” Salah satu juru tulis yang bertugas malam masuk dengan membawa tumpukan bilah bambu baru. Noda tinta di ujung lengan bajunya terlihat jelas di bawah cahaya lampu. “Baru kemarin Menteri Rumah Tangga mengatakan bahwa Departemen Pengelolaan Sungai bertanggung jawab atas sungai dan kanal, dan kita para sejarawan seharusnya fokus mencatat dokumen istana.”

Chen Mo tidak mendongak. Ia hanya mengulurkan tangan dan mengusap bilah bambu itu seolah tenggelam dalam pikirannya.

Sambil terkekeh, juru tulis itu meletakkan catatan-catatan tersebut lalu pergi.

Chen Mo memerhatikan kepergiannya. Dan kemudian… ia bersiap melanjutkan pekerjaannya, hanya untuk mendapati bahwa ia sama sekali tidak bisa mulai menulis. Ia akhirnya menghela napas. Beralih ke tumpukan catatan sejarah yang menggunung, ia menemukan gulungan perkamen tertentu.

Itu adalah *Risalah Bencana Spiritual Besar*. Chen Mo membuka gulungan perkamen itu dan memeriksa deretan teks tulisan yang melengkung, hingga ia menemukan bagian tertentu yang ditulis dengan tinta berwarna cinnabar.

“Pada tahun ke-79 Spirit Mansion, Bintang Penghasut Berkilau tetap tertutup, dan bintang kelam jatuh ke bumi.”[7]

Chen Mo menatap bagian tersebut. Ini adalah satu lagi anomali baru yang ia temukan dalam catatan sejarah. Tahun ke-79 Spirit Mansion terjadi lebih dari 500 tahun di masa lalu. Namun, setelah memeriksa buku-buku sejarah lainnya, ia memastikan bahwa tidak ada peristiwa seperti itu yang terjadi pada tahun tersebut.

Perkamen itu berbau samar-samar seperti jamur dan tinta. Pada saat yang sama, detak jam tembaga di Kantor Sejarawan membuat Chen Mo merasa seolah-olah waktu sendiri sedang runtuh. Ia tiba-tiba teringat pada anomali pertama yang ia temui di Paviliun Kitab Suci. Saat itu ia sedang menyusun salinan *Legenda Raja Mu dari Zhou*, tetapi menemukan sepotong kecil kain sutra yang terselip di antara bilah bambu yang berasal dari Periode Musim Semi dan Musim Gugur. Tertulis di atasnya dalam aksara berudu: “Pada tahun Quail Fire, sungai-sungai mengering dan gunung-gunung runtuh, dan para leluhur dikuburkan oleh langit dan bumi.”[2][3]

Dalam prasasti cangkang kura-kura yang bahkan lebih kuno, *Catatan Klan Lingluo*, bencana yang sama disebutkan sebanyak sembilan kali. Itu mirip seperti lirik lagu yang diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya, di mana liriknya perlahan berubah seiring berjalannya waktu.

Kendati demikian, pasti ada hubungan di antara catatan-catatan sejarah yang berbeda itu, yang semuanya menyebutkan tentang sebuah bencana yang tidak pernah terjadi. Rasanya seolah-olah orang-orang zaman dahulu sedang mencoba mempermainkan keturunan mereka.

Pikiran Chen Mo mengawang-awang. Pada akhirnya, ia memijat pangkal hidungnya sambil berjalan ke arah jendela. Menatap salju yang mulai turun, ia bergumam, “Apa kebenaran di balik sejarah?”

Dalam sekejap mata, sepuluh tahun berlalu. Selama masa itu, Chen Mo melanjutkan pekerjaannya sebagai sejarawan. Meskipun usianya sebenarnya belum terlalu tua, rambutnya jauh lebih putih daripada rekan-rekan sebayanya, dan ia memiliki lebih banyak kerutan. Alasannya adalah, dalam dekade yang telah berlalu, ia terus-menerus mencari melalui perpustakaan catatan sejarah yang luas, berharap menemukan jawaban atas pertanyaannya.

Akhirnya, dalam *Rahasia Prajurit Fana*, ia menemukan sebuah paragraf yang berbunyi, “Ibu Suri menganugerahkan ramuan keabadian yang dibuat dari tanaman ajaib yang mekar sekali setiap 3.300 tahun.” Dan kemudian, dalam *Kronik Geografis Era Jin yang Damai*, kisah yang sama diceritakan kembali, kecuali dengan sedikit perubahan menjadi “Raja Penguasa Timur mengajarkan mantra keabadian yang membutuhkan waktu lima ratus tahun untuk berbuah.”[4]

Dalam *Komentar Klasik Air dari Dinasti Tenggara* serta *Deskripsi yang Meliputi Bumi dari Sembilan Belas Generasi Bumi dan Langit*, sebuah gunung disebutkan. Namun, terdapat selisih jarak 500 kilometer pada lokasi spesifiknya di antara kedua teks tersebut. Namun, kedua teks tersebut menyebutkan bahwa, terkubur jauh di dalam gunung tersebut terdapat sebuah kotak batu yang berisi prasasti berusia 10.000 tahun.[5]

Yang paling mengejutkannya adalah penemuannya bahwa, ketika ia menganalisis keruntuhan dinasti-dinasti berturut-turut berdasarkan siklus enam puluh tahun, ia mendapati bahwa setiap 1.800 tahun, “lima planet akan sejajar, dan aura kekaisaran akan berakhir dalam kehancuran.” Ia memberi tahu rekan-rekannya tentang hal ini, tetapi ketika ia melakukannya, mereka bereaksi seolah-olah telah kerasukan roh jahat, lalu menuduhnya telah dirasuki.

Dekan Kantor Sejarawan bahkan dengan marah menunjuk ke arah peta sejarah yang telah ia buat dan berteriak, “Catatan sejarah dirancang untuk memberikan wawasan tentang masa lalu! Lancang sekali kau menakut-nakuti orang dengan omong kosong penebar ketakutanmu!”

Larut malam itu, ketika istrinya sedang merapikan pakaiannya agar tetap hangat, wanita itu menatap dokumen-dokumen yang bertumpuk di mejanya dan berbisik, “Aku melihat tulang ramalan yang kauketemukan di halaman telantar itu. Tanda retakannya persis sama dengan ornamen giok yang kita lihat di makam kekaisaran tahun lalu. Mungkin kisah-kisah tentang dunia kita hanyalah kisah lama yang diceritakan kembali. Aku mengerti apa yang coba kaulakukan. Jangan menyerah. Aku mendukungmu.”

Kata-katanya membuat Chen Mo teringat pada tusuk konde kayu yang dikenakannya saat pertama kali mereka bertemu. Pola pada tusuk konde itu persis sama dengan lingkaran tahun pada pohon tua yang pernah dilihatnya saat ia masih muda.

Chen Mo semakin bingung. Bahkan ia sendiri mulai mengira bahwa dirinya sudah gila.

Di tengah malam yang sunyi, Chen Mo berbaring di tempat tidurnya, tidak bisa tidur, menatap langit-langit yang gelap. Dalam benaknya, ia memikirkan apa yang dikatakan gurunya dua puluh tahun lalu ketika ia pertama kali diterima di Kantor Sejarawan.

“Pena seorang sejarawan ibarat lampu di atas sungai, menerangi bebatuan yang menonjol keluar dari lumpur.”

Dulu, ia tidak mengerti. Tapi sekarang, saat ia memikirkan semua pertentangan dalam catatan kuno itu, ia menyadari bahwa di bawah bebatuan di dalam air itu terdapat selapis demi selapis tumbuhan air yang terjerat oleh cahaya lampu tersebut.

Menjelang akhir tahun, Chen Mo mengundurkan diri dari jabatannya. Mengemasi sekotak hasil cetakan gosok dari berbagai loh batu, ia mulai berkelana ke seluruh dunia. Itulah hal yang telah ingin ia lakukan selama bertahun-tahun.

Tahun-tahun penuh kecurigaan, nasihat dari gurunya, dan dukungan dari istrinya akhirnya bermuara pada keputusannya untuk mengambil tindakan. Sejarah kuno bagaikan sebuah lagu yang seolah berputar-putar pada dirinya sendiri secara terus-menerus.

Saat lagu itu mengalun, Chen Mo menemukan sebuah lukisan dinding yang runtuh di dinding sebuah gua di Gunung Kunlun. Lukisan itu menggambarkan gambar banjir besar, yang sangat cocok dengan deskripsi Kaisar Spiritsage yang mengendalikan air bah dalam *Catatan Lanjutan*.[6]

Dalam silsilah sebuah desa nelayan di Laut Utara, ia menemukan legenda tentang suatu masa ketika mata air laut menjadi terbalik, dan leluhur melarikan diri di atas sebuah perahu besar. Namun, peristiwa itu terjadi 3.000 tahun setelah peristiwa yang sama seperti yang tercatat dalam *Klasik Great Spirit*. Legenda tentang malapetaka, kelahiran kembali, dan kehancuran, meskipun tidak lengkap, semuanya tampak saling terhubung dalam berbagai cara. Dan Chen Mo terus mencatat semuanya dengan jelas.

Di hamparan pasir selatan yang bergeser, ia menemukan separuh prasasti batu. Setelah menerjemahkan teks tersebut, ia menyadari bahwa isinya hampir persis sama dengan doa umum yang digunakan dalam upacara pengorbanan kepada Great Spirit. Saat itulah Chen Mo tiba-tiba menyadari sesuatu.

Jika peradaban yang berbeda hancur pada waktu yang sama, dan di bawah langit berbintang yang sama, maka mereka semua pasti memiliki lagu-lagu yang serupa tentang masa lalu.

Setelah berkelana ke seluruh dunia selama tiga tahun belakangan, Chen Mo memutuskan untuk pulang. Sayangnya, ia sudah lama mulai menua lebih cepat dari batas normal, jatuh sakit di tengah perjalanan. Tampaknya ia tidak akan mampu kembali ke ibu kota.

Di sebuah penginapan di pinggir jalan, ia berbaring di atas dipan kayu sederhana sambil batuk darah dan melirik dengan lemah ke arah buku yang telah ia tulis selama perjalanannya.

*Siklus Peradaban*.

1. Chen Mo: Chen adalah urutan ke-5 dalam daftar 100 marga teratas dan Mo berarti “tinta.” Di paragraf ini, ketika membicarakan tinta pada kuas, digunakan karakter yang sama dengan namanya. Madam Deathblade mengatakan pelafalannya terdengar seperti “pekerja keras” (hard worker). ☜

2. Raja Mu dari Zhou adalah tokoh sejarah nyata yang juga menjadi karakter dalam cerita mitologi/legenda tertentu. Untuk versi nyata, lihat entri wiki ini, dan untuk versi fantasi, lihat yang ini. ☜

3. Aksara berudu adalah varietas aksara segel Tiongkok kuno. Namanya berasal dari bentuk aksara tersebut yang menyerupai berudu. Berikut adalah beberapa contoh bentuknya. ☜

4. Raja Penguasa Timur adalah tokoh “nyata” dari mitologi Daois. Informasi lebih lanjut di sini. ☜

5. Kedua teks yang disebutkan di sini, *Komentar Klasik Air* dan *Deskripsi yang Meliputi Bumi*, adalah teks kehidupan nyata dari masa kuno. Jelas sekali, versi di sini bersifat fiktif. ☜

6. Kunlun adalah tempat yang sangat penting dalam mitologi Tiongkok. Tempat ini telah disebutkan sebelumnya dalam karya-karya Er Gen sebelumnya, tetapi ini tidak dimaksudkan sebagai titik penghubung. Tempat ini disebutkan di sini karena penggunaannya yang umum dalam cerita mitologi Tiongkok. ☜

7. Bintang Penghasut Berkilau (Sparkling Deluder) adalah nama puitis untuk planet Mars. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com