Zi Qing, Putra Mahkota Violet dan Cyan, gugur. Namun, ia tidak tewas di tangan spesies yang tak terhitung jumlahnya. Sebaliknya, ia mengorbankan dirinya, dan meleleh oleh tatapan *Eminent Desolation*. Yang tertinggal hanyalah sebuah tengkorak, yang dijiwai dengan seluruh pembangkangan seumur hidup, yang tidak hancur menjadi abu. Tengkorak itu jatuh ke medan perang.

Yang lain pergi bersamanya…. Mereka termasuk semua jiwa dari Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan, termasuk Bai Xiaozhuo. Hari saat mereka pergi… hujan mulai turun di Revered Ancient. Dan hujan itu berlangsung selama satu bulan penuh. Brilliant Heaven dipenuhi oleh kabut bergolak yang juga berlangsung selama satu bulan.

Di ibu kota kekaisaran umat manusia, Kaisar Mirrorcloud tidak mengadakan persidangan. Ia hanya duduk selama berhari-hari menatap ke selatan, tatapannya kosong. Akhirnya ia mengirim seseorang ke benua South Phoenix untuk mengambil tengkorak Zi Qing. Ketika ia mendapatkannya, ia melihatnya dan menghela napas panjang yang rumit dipenuhi rasa bersalah. Kemudian ia mendirikan makam yang megah untuk Putra Mahkota Violet and Cyan, dan juga mengeluarkan dekrit yang menyatakan bahwa ia akan dimakamkan bersama Zi Qing di makam yang sama.

Dan dengan demikian, kisah gemilang Putra Mahkota Violet and Cyan pun berakhir. Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan menjadi bagian dari masa lalu. Spesies yang tak terhitung jumlahnya melakukan yang terbaik untuk mengubur kisah tersebut, hingga akhirnya tidak lebih dari sekadar legenda. Dan kemudian… kisah itu lenyap sepenuhnya. Bahkan istana-istana terpencil yang berafiliasi dengan kerajaan berubah menjadi reruntuhan yang akhirnya terkubur dalam pasir waktu.

Ada orang-orang biasa terpencar yang telah pergi jauh sebelumnya, yang menyebar ke seluruh negeri dan melanjutkan garis keturunan Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan. Kenyataannya, salah satu kelompok tersebut berada di South Phoenix.

Waktu berlalu. Akhirnya, Kaisar Mirrorcloud mangkat, dan seorang kaisar baru naik takhta….

Seiring spesies non-manusia terus bangkit menonjol, umat manusia menghadapi kesulitan yang semakin besar.

Rakyat jelata di South Phoenix menjadi banyak, dan mereka bekerja keras dari generasi ke generasi. Akhirnya, mereka mendirikan Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan yang baru.

Sayangnya… tampaknya ada kutukan yang bekerja. Setelah beberapa tahun berlalu, Kerajaan Violet and Cyan dan benua South Phoenix digulingkan oleh delapan klan besar yang membentuknya. Kerajaan itu berhenti eksis. Saat itulah Violet Lands menjadi faksi utama di South Phoenix.[1]

Putra Mahkota Violet and Cyan telah gugur di Peerless Plains. Seiring berjalannya waktu, tampaknya karena alasan itu, nasib tempat tersebut terhubung dengan Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan…. Sebuah kota muncul di sana, tetapi hancur dalam perang. Pangkalan markas para pemulung muncul di lokasi itu, tetapi tidak bertahan lama.

Akhirnya, pada tahun 2871 kalender Perang Gelap, sekelompok kultivator nakal mendirikan sebuah permukiman sederhana di Peerless Plains. Mereka menggunakan tempat itu untuk melatih kultivasi mereka. Pada saat yang sama, mereka merasa kasihan pada rakyat jelata di sana yang dihancurkan oleh mutagen. Permukiman sederhana itu mulai berkembang hingga akhirnya berubah menjadi sebuah kota.

Ketika tiba saatnya untuk menamainya, mereka menyebutnya Peerless.

***

Saat itu adalah tahun 2918 kalender Perang Gelap, yang juga merupakan tahun ke-135 Heavenly Wonder di benua South Phoenix. Kiamat mendekat.

Kota Peerless telah berkembang selama beberapa dekade dan telah mendapatkan sedikit reputasi. Dari semua kota yang memenuhi Peerless Plains, itulah yang terbesar. Ini adalah hari yang penting di Kota Peerless. Orang-orang beraktivitas dengan sibuk.

Zi Qing, mengenakan jubah tenun kasar, rambutnya diikat menjadi ekor kuda, berjalan-jalan di jalanan yang ramai. Dia memegang tusuk sate buah manisan, lapisan gulanya masih panas darioven. Sirup lengket yang menutupi buah hawthorn merah berkilau terang di bawah cahaya tengah hari. Di udara berputar aroma buah manisan, asap dupa kurban, keringat manusia, dan roti pipih bawang yang baru dibuat. Semuanya bercampur menjadi satu untuk menciptakan aroma unik dari kota bernama Peerless.

Itu adalah hari Festival Doa. Karena hari libur tersebut, kota itu mendidih bagaikan kaldu di dalam panci. Di tengah keriuhan orang banyak, ekspresi Zi Qing tampak tenang. Dia memandang orang-orang, dan dia merasakan suasana yang familier.

Teriakan seorang penjual menembus kebisingan. “Tusuk sate buah manisan segar! Renyah dan manis!”

Seorang wanita tua dengan punggung membungkuk karena memikul keranjang barang bergumam, “Semoga tahun depan menjadi tahun yang baik….”

Salah satu penjaga kota mencoba menjaga ketertiban, namun teriakannya tidak dihiraukan. “Jaga ketertiban semuanya! Jangan berdesak-desakan dan saling dorong!”

Pemilik toko kertas melambaikan barang dagangannya ke arah kerumunan. “Para pejalan kaki dan rekan-rekan penduduk desa, silakan mampir dan lihat tokonya! Kertas kurban di sini benar-benar terbakar dengan asap tiga warna!”

Kumpulan suara dan bunyi yang hiruk-pikuk mencapai telinga Zi Qing. Dia bisa merasakan permukaan bambu tusuk sate yang dingin dan kasar saat dia melihat menembus kerumunan ke beberapa wajah familier di kejauhan. Dia melihat ayah dan ibu yang dimilikinya dalam kehidupan ini. Dan dia melihat ibunya sedang menggendong adik kecilnya di dalam pelukan. Bocah lelaki itu meringkuk pada ibunya seperti anak hewan yang tidak tahu apa-apa.

Saat dia memandang mereka, secercah kilas balik melintas di mata Zi Qing. Namun, sensasi itu ibarat asap di dunia fana. Begitu ia muncul, ia langsung buyar oleh embusan angin.

“Waktunya hampir tiba! Kita harus cepat!” Beberapa anak berlari kecil sambil memikul patung kayu bersama-sama. Mereka berlari melewati Zi Qing menuju altar berbentuk peti mati di tengah kota.

Zi Qing memejamkan mata. Saat dia membukanya, tampaknya orang tuanya telah menyadari tatapannya pada mereka. Ibunya, dengan lengan yang masih melingkari adik kecil Zi Qing, melihatnya dari tengah kerumunan dan memerhatikan tusuk sate buah manisan tersebut. Ekspresinya begitu tenang hingga terasa mengerikan. Sambil tersenyum hangat, dia menatap Zi Qing dan sedikit mengangkat dagunya.

Anak dalam gendongannya menoleh ke belakang. Dia baru berusia tujuh tahun, dan wajahnya bersih serta polos. Matanya tampak memantulkan buah manisan yang berkilau, tetapi juga memancarkan sedikit kebencian. Saat dia melihat kakak laki-lakinya dan buah manisan tersebut, matanya berbinar. Namun hanya sesaat kemudian, mata itu dipenuhi air mata, berubah menjadi kemerahan. Bibirnya merengut cemberut.

Sambil tersenyum tipis tanpa berdaya, ayahnya berkata, “Aduh, Nak, kenapa matanya merah dan bengkak begitu?”

Kemudian ibunya berbicara. “Kamu anak yang tangguh, Qing’er! Kamu tidak boleh langsung menangis saat kakak laki-lakimu pergi! Kemari… biarkan ibu memelukmu. Lihat ke sana, upacara kurbannya akan segera dimulai.”

Ketika Zi Qing mendengar kata-kata itu, tatapannya menangkap kebaikan hati ibunya dan bahu bidang ayahnya. Dia melihat antisipasi di wajah adiknya yang berlinang air mata. Kemudian dia melihat ke arah altar, dan akhirnya, wajah dingin dan hancur di langit yang tinggi.

“Waktunya telah tiba,” gumam Zi Qing pelan.

Sambil menggenggam tusuk sate buah manisan, dia berjalan maju dengan tenang seperti seseorang yang hanya datang untuk menonton upacara. Dia berjalan menuju keluarganya dari kehidupan ini, dan dia berjalan menuju… altar yang dipilihnya sendiri.

Di atas altar berdiri seorang pendeta berjubah merah, lengannya terentang saat dia berteriak dengan suara yang mampu menembus tulang dan sumsum. Suara itu seperti tiupan sangkakala yang mengumumkan akhir zaman saat suaranya menenggelamkan keriuhan orang banyak.

“Ini adalah tahun ke-135 Heavenly Wonder, tanggal yang selaras dengan South Phoenix, dengan bulan melintasi Konstelasi Hantu di langit malam! Kita sekumpulan makhluk bagaikan semut, bersujud di sini di Kota Peerless, mempersembahkan hadiah berdarah ini untuk mengirim pesan kepada dewa berwajah hancur!”

Saat Zi Qing dengan tenang berjalan maju, dia mendongak. Tatapannya melewati pendeta berjubah merah, seratus tahanan yang menunggu kematian, dan terus menuju wajah masif itu. Wajah itu… tampak begitu dingin dan kejam seperti biasa.

Tetapi Zi Qing tahu bahwa sebuah kesepakatan telah dibuat, dan itu mengikat. Ketika dia mengorbankan dirinya, dia telah setuju bahwa, pada hari dia kembali di masa depan, dia akan mengorbankan segalanya kepada wajah yang hancur itu. Semua kata-kata yang diucapkan tampak berdenyut dengan karma.

“Di masa kuno, ketika giok biru jatuh ke bumi, ketika kaki kura-kura xuanwu patah, mata Anda pertama kali terbuka, melelehkan matahari merah menjadi terak besi, mendidihkan lima danau dan menghancurkan segudang bintang menjadi panah yang menembus sembilan wilayah liar.”

Di bawah pengaruh karma, nyanyian sang pendeta semakin keras dan semakin panik.

Tatapan Zi Qing tertuju pada ayah dan ibunya, serta adik laki-lakinya.

Ayahnya tampaknya merasakan sesuatu yang tidak biasa, saat dia mengerutkan kening dan melangkah untuk melindungi istri dan anaknya. Dia memandang ibunya yang sedang menggendong adik kecilnya. Tatapan lembut yang dia berikan kepada putra sulungnya beberapa saat yang lalu kini bercampur dengan rasa gelisah akibat suara sang pendeta. Adik kecilnya tampak ketakutan, dan meringkuk dalam-dalam di dalam pelukan ibunya.

Zi Qing melihat semua itu, namun hatinya benar-benar diam dan tenang, tanpa riak emosi. Yang dia rasakan hanyalah kenyataan dingin bahwa dia sedang menepati kesepakatannya. Panas pada tusuk sate manisan yang dipegangnya perlahan-lahan memudar, menjadikannya dingin seperti hatinya.

“Kini dinding-dinding runtuh berkedip-kedip dengan api hantu,” lolos lolongan sang pendeta, “makhluk hidup melahap kotoran kuburan, dan darah yang mengental di bulu mata Anda mengungkap sisa-sisa napas makhluk hidup!

“Wahai dewa!

“Kami dengan ini berdoa agar napas samar yang keluar dari bibir Anda dapat menjadi kayu penjelas yang menyalakan kelangsungan hidup kami; kami berdoa agar bayangan yang dilemparkan oleh alis Anda menjadi tempat perlindungan bagi rakyat jelata untuk bertahan hidup!”

Sang pendeta kemudian menebaskan lengannya ke bawah ke arah para tahanan, bagaikan bilah pedang yang turun ke balok algojo.

“Wahai dewa, semoga mata Anda tetap tertutup!

“Wahai dewa, semoga Anda tidur selamanya!

“Wahai dewa, kami berdoa… agar Anda tidak membuka mata!”

“Jangan buka mata Anda!!!”

Saat suaranya bergemuruh bagaikan ombak, Zi Qing mendongak dari tengah kerumunan.

“Aku kembali,” ucapnya pelan. “Ambillah semua yang kau lihat untuk memenuhi kesepakatan yang dibuat di masa lalu itu.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu… mata di atas yang selalu tetap tertutup… tiba-tiba berkedut! Mata itu… terbuka selebar celah! Tidak ada cahaya atau emosi di dalam mata itu. Yang ada hanya ketidakpedulian yang murni dan dingin. Kesepakatan itu… telah selesai.

GEMURUH!!

Suara kehancuran tanpa suara bergema di dalam jiwa Zi Qing. Itu adalah suara dari kesepakatan tersebut. Dunia di depannya telah mencapai kesimpulan yang telah ditakdirkan.

Dunia itu meleleh! Karena tatapan tersebut, batu-bata, balok, dan jalanan di Kota Peerless, serta semua benda material lainnya… kehilangan fondasinya. Segala sesuatu mulai hancur menjadi serpihan debu yang tak berujung, yang kemudian terangkat seolah-olah oleh angin tak kasat mata untuk dibawa ke langit. Seolah-olah tangan besar yang tak terlihat sedang menghapus seluruh kota!

“I-itu… itu….”

“Mata dewa terbuka!”

“Tidaaak….”

Jeritan kesedihan yang tak terhitung jumlahnya memecah keheningan dan memenuhi Kota Peerless.

Makhluk hidup, bahkan yang berada tepat di sebelah Zi Qing, menjerit saat mereka bermutasi! Kulit seorang wanita retak terbuka saat tulangnya meledak! Seorang anak tumbuh menjadi gunung daging yang dipenuhi bisul bernanah dan cakar yang tajam! Kepala seorang lelaki tua terbelah untuk memperlihatkan sepasang mata majemuk! Kulit pria berbadan kekar tertutup sisik, dan dia menumbuhkan taring!

Saat Zi Qing menyelesaikan kesepakatan itu, Kota Peerless yang damai berubah menjadi batu gilingan daging dan darah! Mereka yang tidak mengalami mutasi bernasib lebih buruk lagi. Mereka meledak menjadi awan darah yang naik ke udara dan kemudian mulai jatuh sebagai hujan darah!

Seperti yang telah disepakati, kehidupan memudar.

Zi Qing menatap dengan dingin menembus abu dan darah ke arah orang tua dan adiknya. Dia melihat ayahnya berusaha melindungi istri dan anaknya. Namun bahkan saat dia mencoba mendekam menutupi mereka, campuran rasa heran dan tekad di wajahnya membeku… dan mulai dari ujung jarinya, dia runtuh bagaikan debu yang diterpa angin! Tidak ada jeritan. Tidak ada proses yang panjang dan berlarut-larut. Dia berubah menjadi abu yang ditelan angin, dan kemudian dia lenyap.

Ibunya masih mendekap adiknya. Kebaikan di wajahnya telah digantikan oleh rasa heran dan teror. Sebelum dia sempat melihat ke arah tempat suaminya menghilang, dia terdiam…. Dan kemudian, bagaikan lilin yang dilemparkan ke dalam oven, dia meleleh, dimulai dari kepalanya….

Zi Qing menyaksikan rambut hitam panjang, kulit cerah, dan mata lembut yang merupakan segalanya dari “ibunya” berubah menjadi cairan merah kental yang memerciki seluruh tubuh adiknya. Dia menyaksikan adik laki-lakinya meratap ketakutan. Dia terjatuh dari pelukan ibunya yang sedang meleleh, lalu mendarat di atas tanah merah yang lengket. Di sana, wujud kecilnya terbaring gemetar di dalam genangan darah yang merupakan satu-satunya sisa dari ibunya.

Debu abu di udara menjadi seperti uang ritual yang dibakar untuk orang mati, bercampur dengan hujan darah yang turun di mana-mana. Kematian telah tiba. Bahkan mereka yang telah bermutasi… mulai meledak. Hujan darah turun semakin deras.

Zi Qing berjalan melewati darah panas berwarna merah, selangkah demi selangkah, menuju sosok adik laki-lakinya yang meringkuk. Dia berhenti tepat di depannya. Dia menatap ke bawah ke arah adiknya.

Bahu kecilnya bergemetar. Pakaiannya basah kuyup oleh darah. Dia tampak seperti hewan terlantar, dipenuhi hanya dengan teror mentah dan kekosongan.

Saat Zi Qing menunduk, adiknya perlahan mendongak. Darah dan air mata menggores wajahnya. Matanya tadinya berbinar, tetapi sekarang penuh dengan teror. Mata itu tampak seperti dua jurang keputusasaan. Kemudian dia berbicara dengan suara rapuh dan merengek.

Kabarnya… ayah dan ibu, mereka….

Bibir Zi Qing bergetar. Tusuk sate bambu yang memegang buah manisan tersebut, pada suatu saat, telah menusuk dagingnya. Darah panas menetes dari tusuk sate itu dan memercik ke tanah, bercampur dengan darah ibunya, dan darah dari seluruh kota. Dia tidak merasakan sakit. Dia hanya merasakan denyut dingin dari kesepakatan yang telah dipenuhi.

Dia tidak memberikan penjelasan apa pun. Kata-kata apa pun yang diucapkan untuk menjelaskan kehancuran yang telah ditimbulkannya tidak akan lebih dari sekadar penodaan. Dia telah menepati kesepakatannya. Hanya itu.

Pada akhirnya, dia dengan dingin mengulurkan tangannya yang berlumuran darah sampai berada tepat di atas kepala adik laki-lakinya. Dia bergerak dengan tujuan yang sungguh-sungguh, seolah-olah itu adalah upacara penting. Pada saat yang sama, dia meletakkan tusuk sate buah manisan yang berlumuran darah itu di depan adiknya. Kemudian dia berbicara, suaranya tenang, seolah-olah dia sedang membacakan bagian akhir dari sebuah sutra kurban.

Sambil menatap ke dalam mata yang ketakutan itu, dia berkata, “Adik kecil… jangan menangis.”

Tangannya terayun turun!

Namun, saat tangannya hampir menghantam kepala adik laki-lakinya, suara yang meremajakan langit dan menghancurkan bumi memenuhi udara! Itu adalah suara yang intens, seperti waktu itu sendiri yang sedang robek berkeping-keping! Suara itu bersinar menembus kanopi langit, menutupi seluruh negeri, dan menerangi hujan darah!

Itu adalah cahaya fajar! Cahaya itu menutupi segalanya, jauh dan luas, bagaikan lautan, menggantikan dan menutupi seluruh dunia. Zi Qing berada di dalamnya juga.

Di dalam cahaya fajar yang menakjubkan dan mencengangkan itu terdapat sebuah tangan…. Tangan itu mencengkeram pergelangan tangan Zi Qing. Tangan itu mencengkeram dengan erat! Kemudian tangan itu menghentak ke samping.

Kekuatan yang mencengangkan membuat Zi Qing terlempar ke kejauhan. Matanya bersinar terang saat dia menatap kedatangan yang baru.

“Kau akhirnya datang.”

***

[1] Kisah versi South Phoenix dari Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan diceritakan pada bab 207. Pada bab 262, kita mempelajari tentang versi aslinya. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com