Saat Xu Qing melesat melalui Laut Terlarang, menyerap satu demi satu makhluk laut, agak jauh darinya, tiga kapal perang raksasa yang terbuat dari kayu hitam melesat menembus kubah langit. Ketiganya memancarkan aura kuno, dan hampir tampak seperti tiga pohon raksasa. Cahaya hitam berkilauan yang mereka pancarkan membuat aura kapal-kapal tersebut terkunci rapat dan hampir tak terdeteksi. Pada saat yang sama, hal itu akan menyulitkan siapa pun untuk melihat siapa yang berada di atas kapal.

Kenyataannya, itu adalah penyamaran untuk memastikan tidak ada yang tahu bahwa ini adalah kapal perang Zombi Laut.

Kapal-kapal tersebut ditenagai oleh mutagen, dan karena mereka dapat terus-menerus menyerap mutagen dari lingkungan sekitar, mereka dapat terbang untuk jangka waktu yang sangat lama. Ada lebih dari seratus kultivator Zombi Laut di atas kapal-kapal tersebut, meskipun sebagian besar dari mereka hanya berada di tingkat Kondensasi Qi. Namun, ada empat orang yang berdenyut dengan aura Pendirian Yayasan. Keempat orang itu bukanlah kultivator Pendirian Yayasan biasa. Mereka semua memiliki nyala api kehidupan.

Yang terkuat di antara mereka mengenakan jubah putih. Meskipun dia tidak berada dalam kondisi pancaran mendalam, dia memancarkan aura dua nyala api kehidupan yang jelas. Dia yang memimpin kapal-kapal perang ini, dan saat dia menatap ke kejauhan, pupil abu-abunya berdenyut dengan rasa dingin yang pekat. Faktanya, seluruh sosoknya memancarkan kebekuan, seolah-olah tidak ada apa pun di sekitarnya yang layak untuk diperhatikannya.

Berdiri di sampingnya adalah seorang wanita muda. Dia juga seorang Zombi Laut, dan dulunya adalah seorang manusia. Dia jelas sangat cantik semasa hidupnya, dan bahkan setelah menjadi zombi, dia adalah orang yang penting. Oleh karena itu, dia tidak memancarkan aura racun zombi apa pun, dan memiliki kulit cerah tanpa bercak nekrotik apa pun. Dia sebenarnya berpenampilan menarik, dan bahkan sedikit imut. Matanya tampak lebih hidup daripada Zombi Laut kebanyakan, dan jika dia berdiri di tengah kerumunan, tidak akan langsung terlihat bahwa dia sebenarnya adalah seorang Zombi Laut. Saat ini, salah satu lengannya melingkari lengan Zombi Laut berjubah putih tersebut.

“Kakak Besar Xu Qing,” katanya sambil sedikit merengut, “beritahu aku! Ayolah, kumohon! Bagaimana caramu menemukanku, hah? Aku sangat berhati-hati untuk tetap menyamar.”

Zombi Laut berjubah putih itu menggelengkan kepalanya perlahan, tetapi tampak kesulitan menolak permohonan wanita muda itu. Kemudian wanita itu mengeluarkan sebuah batu hitam dan menyerahkannya kepadanya. Pria itu mengambilnya.

Sambil menatapnya, dia berkata, “Putri Ketiga, pengetahuan itu tidak ternilai harganya. Dan karena kamu sangat menghargai pengetahuan, aku, Xu Qing, akan memberitahumu jawabannya. Sebelum aku menjadi Zombi Laut, aku adalah seorang murid dari Puncak Ketujuh di Tujuh Mata Darah. Berkat sedikit teknik yang kupelajari saat itu, aku mampu menyimpulkan identitasmu.

“Putri, ayahmu sang raja sangat cemas, itulah sebabnya beliau memasang misi untuk menemukanmu dan membawamu kembali. Kumohon, Putri, jangan persulit aku. Perjalanan pulang tidak akan memakan waktu lama. Dalam perjalanan kembali ke tanah leluhur kita, jangan melempar barang sembarangan. Jika kamu memprovokasi seseorang yang seharusnya tidak kamu provokasi, itu bisa mendatangkan masalah.”

Sambil tersenyum malu-malu, wanita muda itu berkata, “Astaga, baiklah. Tapi jangan lupa, Kakak Besar Xu Qing, kamu berjanji akan menjadi pelindung dao khususku saat kita sampai di sana nanti. Aku suka kepribadianmu, Kakak Besar Xu Qing. Kamu spesial. Aku bisa tahu. Kau tahu, aku tidak percaya kamu tega menyuruhku membayarmu dengan batu mutasi hanya untuk menjawab pertanyaanku. Tidak ada satupun anggota spesies kita yang lain yang akan melakukan hal seperti itu.

“Semua hal yang kamu katakan, seperti ‘pengetahuan itu tidak ternilai harganya’ dan ‘hormati pengetahuan’, yah… aku sangat menyukainya. Kata-kata itu sangat unik.”

Zombi Laut berjubah putih itu melipat tangannya di belakang punggung dan menatap ke kejauhan. “Aku, Xu Qing, adalah orang yang tidak pernah menarik kembali kata-kataku. Selama kamu membantuku menyelesaikan misi ini dengan lancar, Putri, maka aku tidak hanya akan berhenti sebagai pelindung dao-mu saja. Aku bahkan akan menjadi pendamping hidupmu, jika kamu menghendakinya. Dan jika aku, Xu Qing, mengingkari janjiku, biarkan aku diracuni dengan racun paling mematikan, dan disambar petir surgawi lima kali berturut-turut!”

“Kamu benar-benar akan menjadi pendamping hidupku, Kakak Besar Xu Qing?” tanya Putri Ketiga, matanya berbinar-binar.

“Tentu saja!”

Zombi Laut berjubah putih itu berdehem.

Sementara itu, di bagian lain Laut Terlarang, Xu Qing bergidik, dan matanya memancarkan kewaspadaan saat ia perlahan-lahan mundur.

Lebih jauh di depannya di dasar laut terdapat sekelompok sosok mengerikan yang mengejutkan, bergerak melewati air menuju sebuah kota. Kota besar itu penuh dengan bangunan, serta tak terhitung banyaknya sosok bayangan yang berkeliaran di dalamnya. Xu Qing mendengar keriuhan dan kesibukan yang biasa ditemui di sebuah kota; bahkan ada kios-kios pedagang dan gerobak tempat sosok-sosok hantu itu berbelanja.

Sekilas, tempat ini tampak sama besarnya dan sibuknya dengan kota utama Tujuh Mata Darah.

Pemandangan itu membuat jantung Xu Qing berdegup kencang. Tidak peduli seberapa besar tingkat kultivasi dan kekuatan bertempurnya telah meningkat, pemandangan ini tetap membuatnya merasa ngeri. Apa yang sedang dilihatnya adalah sebuah kota hantu.

Dan hal yang membuatnya takut bukanlah para hantunya, melainkan kotanya, yang merupakan sebuah entitas tersendiri. Itulah sebabnya, tanpa ragu-ragu, ia mundur menjauhinya. Kota hantu itu tampaknya tidak tertarik padanya, dan tidak berniat mengejarnya. Namun, Xu Qing sama sekali tidak berniat menguji hal tersebut. Memilih arah lain, ia mulai bergerak, dan baru setelah ia berada agak jauh, ia menghela napas lega.

Dasar laut adalah tempat yang berbahaya. Mengingat tingkat kultivasiku, aku harus berhati-hati dalam menjelajah sejauh ini ke bawah.

Ini adalah entitas kedua yang ditemui Xu Qing baru-baru ini yang membuatnya berdebar ketakutan. Pertama kalinya, ia melihat kepala raksasa muncul dari dalam air, lalu cipratannya menghantam kembali ke bawah, seolah-olah makhluk itu sedang bermain-main. Dan makhluk itu terkikik tawa. Saat itu, sama seperti kali ini, ia langsung melarikan diri. Tidak ada konflik sama sekali, namun Xu Qing tidak berani tinggal di dekat makhluk-makhluk seperti itu terlalu lama. Dan ia merasa jika ia berpapasan dengan entitas ketiga yang serupa, hal itu akan membawa bahaya nyata.

Oleh karena itu, ia meninggalkan dasar laut, kembali ke permukaan, dan naik ke atas perahu dharmaskiff miliknya. Di sana, ia menyuruh bayangan dan naga paus Laut Terlarang miliknya untuk berjaga-jaga.

Aku hampir menyelesaikan fase kedua dari Burung Gagak Emas Menyatukan Segala Roh. Kedepannya, aku harus lebih berhati-hati.

Sambil duduk bersila, ia mengarahkan indranya ke bawah menuju naga paus Laut Terlarang miliknya.

Naga esensi kehidupannya tidak lagi menyerupai naga berleher ular. Sebaliknya, wujudnya telah berubah menjadi sesuatu yang lebih mirip seperti naga hijau kebiruan. Setelah memburu dan membunuh naga hijau kebiruan itu, ia telah menerapkan pencerahan tersebut untuk menyesuaikan naga paus Laut Terlarang miliknya.

Sayangnya, aku baru membunuh satu, jadi tiruanku tidak sempurna.

Xu Qing menutup matanya. Tujuh hari berlalu dalam sekejap.

Dia sudah berada di lautan selama berbulan-bulan sekarang, dan tidak tahu bagaimana jalannya perang kembali di Kepulauan Merfolk. Namun, medali identitasnya menunjukkan bahwa peringkatnya telah turun dari kisaran lima puluhan ke angka di atas seratus. Hal itu tampaknya mengindikasikan bahwa perang sedang berkecamuk dengan sengit.

Namun, Xu Qing tidak mengkhawatirkan hal itu saat ini. Selama seminggu terakhir, ia benar-benar fokus pada Burung Gagak Emas Menyatukan Segala Roh, sampai-sampai prosesnya hampir selesai.

Aku hanya butuh satu lagi makhluk laut tingkat Pendirian Yayasan, dan kemudian benih warisan akan aktif sepenuhnya!

Mata Xu Qing berbinar penuh antisipasi saat ia mengirim naga hijau kebiruannya turun ke dalam air untuk mencari lebih banyak makhluk laut. Sang bayangan juga mengerahkan cukup banyak mata bayangan untuk membantu pencarian, dan Patriark Prajurit Vajra Emas bergabung dengan naga hijau kebiruan tersebut.

Di tengah pencarian itu, Xu Qing tiba-tiba mendongak ke langit. Hari sudah petang, dan saat langit berubah merah bagaikan daun-daun musim gugur, ia melihat tiga pohon hitam raksasa terbang menembus udara di kejauhan. Bentuknya menyerupai kapal perang yang aneh. Ia tidak dapat merasakan fluktuasi apa pun yang berasal dari kapal-kapal tersebut, dan juga tidak dapat melihat siapa yang berada di atasnya. Mengingat kembali catatan tentang lautan di Tujuh Mata Darah, ia tidak ingat pernah melihat hal seperti ini disebutkan. Oleh karena itu, ia tidak punya cara untuk mengetahui dari mana kapal-kapal ini berasal.

Tampaknya kapal-kapal itu hanya akan lewat begitu saja, namun ia tetap bersiap siaga dan mengaktifkan pertahanan perahu dharmaskiff miliknya. Ia bahkan menyelam ke bawah permukaan air. Dengan begitu, jika mereka berencana untuk sekadar lewat, kemungkinan besar mereka akan membiarkannya sendiri. Dan jika mereka benar-benar menyerang, ia sudah siap untuk melawan atau melarikan diri.

Namun, bahkan saat ia tenggelam di bawah permukaan air, tangan seorang wanita terulur dari kapal terdepan. Kulitnya seputih giok, dan ia memegang mutiara hitam, yang di bagian dalamnya terdapat simbol magis yang disegel. Kemudian wanita itu melepaskan mutiara tersebut, dan mutiara itu melesat dengan kecepatan kilat ke arah Xu Qing.

Pupil mata Xu Qing menciut, dan ia menyuruh perahu dharmaskiff miliknya melesat menjauh ke arah berlawanan.

Akan tetapi, yang membuatnya terkejut, simbol magis pada mutiara itu berkilau, dan mutiara tersebut tiba-tiba lenyap, lalu muncul kembali tepat di depan perahu dharmaskiff miliknya.

Kejadian itu terjadi begitu cepat sehingga Xu Qing tidak sempat bereaksi. Perahu dharmaskiff miliknya menghantam mutiara tersebut dan meledak berkeping-keping. Gelombang besar memercik ke mana-mana, dan kemudian puing-puing mengapung ke permukaan.

Dari kejauhan, puing-puing yang berserakan itu secara kasar menyerupai bentuk sebuah dharmaskiff.

Jauh di atas sana, Putri Ketiga bersandar di pagar kapal perang dengan senyuman di wajahnya. “Aiya! Itu tadi terlalu mudah! Langsung meledak dalam sekali serang! Membosankan sekali. Ombaknya lumayan bagus sih.”

Di sampingnya, Zombi Laut berjubah putih itu sedang menahan napas, dengan ekspresi aneh di wajahnya saat ia menatap ke bawah ke arah tempat dharmaskiff itu meledak. Setelah beberapa saat lamanya, ia menghela napas dan berkata, “Putri Ketiga, apa yang sedang kamu lakukan? Aku hanya ingin menyelesaikan misi ini. Kenapa kamu membuat begitu banyak masalah?? Bisakah kamu sedikit lebih tidak mencolok? Apa yang akan terjadi jika kamu memprovokasi pembunuh kejam, mengerikan, dan haus darah? Terus bagaimana?”

Merasa sangat tertekan, Zombi Laut berjubah putih itu mengeluarkan sebuah apel dan menggigitnya.

Sambil tersenyum menatapnya, Putri Ketiga berkata, “Apa masalahnya, Kakak Besar Xu Qing? Itu cuma perahu dari Tujuh Mata Darah. Dan yang dibutuhkannya hanyalah satu serangan dari petir dewa ayahku yang sial itu untuk menghancurkannya. Siapa peduli?”

Zombi Laut berjubah putih itu menggelengkan kepalanya. Ia merasa ingin menjelaskan lebih banyak, dan juga menceramahi wanita itu tentang cara dia membicarakan ayahnya sang raja, namun pada akhirnya ia memilih untuk menutup mulutnya dan mengemudikan kapal terus melaju. Saat ketiga kapal perang yang menyerupai pohon itu berlalu di atas kepala dan menghilang di kejauhan, ombak membubarkan sisa-sisa pecahan dharmaskiff yang berserakan.

Sementara itu, sebuah dharmaskiff lain melesat cepat di bawah permukaan air. Ukurannya lebih kecil dari yang sebelumnya, tetapi tampak lebih ganas, hampir mirip seperti kadal laut. Dan perahu itu mengikuti ketiga kapal perang tersebut!

Perahu yang meledak tadi adalah cangkang luar yang khusus dibuat oleh Zhang San untuk mengecoh musuh. Saat ini, Xu Qing berdiri di atas dharmaskiff aslinya, dengan ekspresi tidak sedap dipandang di wajahnya. Saat ia mendongak ke arah permukaan, matanya membara dengan niat membunuh.

“Zombi Laut?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com