Bab 18: Grandmaster Bai

Xu Qing tidak memperdulikan pria yang mengikutinya. Saat ia terus melangkah menembus kabut, ia memberikan pil putih itu kepada Sersan Thunder.

Entah karena pil itu atau semanggi berdaun tujuh, warna hijau kehitaman itu telah berhenti menyebar di wajahnya. Namun, masih terlalu banyak zat mutagen di dalam tubuhnya. Bahkan pil putih pun tidak cukup untuk membalikkan efeknya.

Karena itu, ia tetap tidak sadarkan diri. Apa yang telah ia alami dalam misi di wilayah terlarang ini terlalu berat baginya.

Dan dengan demikian… di kedalaman malam, Xu Qing terus melangkah menembus kabut. Sepanjang perjalanan, ia menemui lebih banyak pemulung, dan ia menukarkan pil putih kepada mereka sebagai ganti jalur aman untuk keluar. Yang harus mereka lakukan hanyalah mengikuti jejak langkahnya.

Ada beberapa orang bodoh yang tidak mau bekerja sama. Mereka menjadi contoh nyata bagi orang-orang yang setuju untuk mengikuti Xu Qing. Dan rasa hormat di kelompok yang disebut terakhir itu semakin bertambah. Mereka semua sampai pada kesimpulan bahwa Xu Qing adalah salah satu dari sedikit orang langka yang lahir dengan kekuatan psikis; lagipula, hanya orang seperti itulah yang bisa menghadapi Kabut Kebingungan.

Raptor Anggun pernah menceritakan kepada Xu Qing tentang orang-orang seperti itu. Saat ia menukarkan pil putih, ia juga memikirkan hal ini, dan membiarkan kesalahpahaman itu terjadi demi menyembunyikan rahasia aslinya.

Setelah memberikan Sersan Thunder lebih dari belasan pil putih, warna kulitnya telah membaik. Alih-alih berwarna hijau kehitaman, warnanya sekarang hanya hijau. Ia juga tampak lebih mudah bernapas.

Pada saat yang sama, Xu Qing menyadari bahwa bayangannya tidak dapat mengalirkan kekuatan ke dalam dirinya terlalu lama.

Saat ia bergerak maju, ia menyadari bahwa kabut itu tidak lagi sejelas sebelumnya. Segala sesuatunya mulai menjadi kabur hingga akhirnya, ia melihat hal yang sama seperti orang lain.

Untungnya, ia sudah hampir keluar dari kabut.

Meskipun kehilangan kemampuannya untuk melihat dengan jelas, ia bergerak bahkan lebih cepat dari sebelumnya. Kegelapan mulai memudar dari langit, dan matahari pagi mengintip di atas cakrawala yang jauh. Saat cahaya fajar menyebar di atas tanah, Xu Qing akhirnya keluar dari rimbunnya pepohonan dengan Sersan Thunder di punggungnya.

Ia merasa sedikit terharu saat melesat keluar ke dunia luar dan meninggalkan hutan di belakangnya. Ia tidak lagi dikelilingi oleh hawa dingin yang mencekam. Sebaliknya, ia merasakan angin sepoi-sepoi yang lembut dan hangatnya sinar matahari.

Bahkan, matahari memaksanya untuk menyipitkan mata saat ia berdiri di sana, menghirup udara segar dalam-dalam.

Mereka yang mengikutinya juga bermunculan, dan akhirnya dapat melihat lingkungan sekitar mereka dengan jelas. Mereka semua telah melewati cobaan berbahaya di mana mereka nyaris tewas. Setiap anggota dari kelompok yang beragam itu merasa gembira. Seorang lelaki tua bahkan bersujud mencium tanah.

Hanya pada saat inilah mereka dapat melihat siapa yang telah mereka ikuti. Ternyata itu adalah pemuda Xu Qing, yang sedang menggendong Sersan Thunder. Hanya beberapa dari mereka yang mengenali pemuda itu, tetapi semuanya akrab dengan sang sersan. Ini adalah pemandangan yang tidak akan mereka lupakan, dan Xu Qing sendiri telah meninggalkan kesan mendalam di hati mereka.

“Nak!”

“Sersan Thunder!”

Kemudian Xu Qing menoleh ke belakang menatap mereka, dan mereka secara insting menutup mulut mereka.

Sejujurnya, cara Xu Qing menghadapi para pemulung berhati jahat yang ditemuinya meninggalkan rasa kagum pada kelompok penyintas ini.

Mengabaikan para pengikut itu, Xu Qing baru saja hendak mulai berlari lagi ketika ia melihat dua sosok bergegas ke arah mereka.

Mereka tidak lain adalah Salib dan Raptor Anggun. Mereka tidak kembali ke markas, melainkan menunggu dengan cemas tepat di luar wilayah terlarang. Dan mereka telah memutuskan bahwa jika Sersan Thunder dan anggota skuad lainnya tidak segera keluar, mereka akan masuk kembali untuk menyelamatkan mereka.

Kemudian mereka melihat Xu Qing di kejauhan, dan bergegas menghampirinya.

Ketika Salib menatap Sersan Thunder, pupil matanya mengerut. Kemudian ia menatap Xu Qing, dan tatapannya melembut. Raptor Anggun juga tampak terkejut, dan niat membunuh membara di matanya saat ia memelototi orang-orang yang mengikuti Xu Qing.

Kelompok itu menciut ketakutan, terengah-engah dalam kecemasan.

“Mereka tidak terlibat,” kata Xu Qing. “Bahkan, aku harus berterima kasih kepada mereka. Tanpa bantuan mereka, Sersan Thunder tidak akan selamat.”

Niat membunuh Raptor Anggun memudar, dan para pengikut menghela napas lega. Sambil menangkupkan tangan dan membungkuk sebagai tanda hormat dan terima kasih, mereka pergi ke jalurnya masing-masing.

Setelah mereka pergi, Salib melangkah maju untuk mengambil Sersan Thunder dari punggung Xu Qing. Xu Qing menghentikannya.

“Biarkan dia tidur,” ujarnya. “Aku baik-baik saja.”

“Baiklah,” kata Salib. “Ayo kembali ke markas dan bawa sersan ke tabib.” Ia mengeluarkan pil putih lain untuk Sersan Thunder. Kemudian mereka bertiga bergegas menuju kemah.

Sepanjang perjalanan, Raptor Anggun tampak berusaha keras untuk menjaga mulutnya tetap tertutup. Namun akhirnya, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Bagaimana dengan Hantu Ganas? Apakah Skuad Bayangan Darah masih mengikutimu?”

Xu Qing memerlukan waktu sejenak sebelum menjawab. “Hantu Ganas mengalami mutasi dan tewas dalam pertempuran.”

Salib and Raptor Anggun tertegun di tempat. Meskipun mereka telah bersiap untuk jawaban seperti ini, mereka tidak bisa mencegah mata mereka digenangi kesedihan. Raptor Anggun tampak sangat terpukul.

Namun, hal berikutnya yang dikatakan Xu Qing membuat mereka benar-benar tercengang.

“Skuad Bayangan Darah telah musnah.”

“Itulah sebabnya sersan terluka parah,” gerutu Raptor Anggun, “dan juga mengapa kadar mutagennya sangat tinggi….”

Raptor Anggun tampak puas dengan penjelasan itu. Tetapi Salib menunjukkan ekspresi ragu di wajahnya, seolah-olah ia menduga ada cerita di baliknya. Ia bahkan menatap tajam ke arah Xu Qing. Namun, ia tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

Xu Qing juga tidak memberikan penjelasan apa pun, atau menyebutkan tentang Nyanyian tersebut. Itu adalah rahasia Sersan Thunder untuk disimpan, dan bukan wewenang Xu Qing untuk membuat keputusan tentang mengungkapkannya.

Mereka bertiga bergegas kembali ke markas, langsung menuju area karavan di tengah, tempat tabib terkenal sedang merawat pasien.

Ketika Skuad Thunderbolt muncul, orang-orang lain yang mengantre dapat merasakan suasana suram dan sepi dari mereka. Dan ketika mereka melihat Sersan Thunder yang tidak sadarkan diri, mereka menyingkir. Dengan demikian, Skuad Thunderbolt menempati antrean terdepan di luar tenda tabib.

Itu adalah tenda besar yang memancarkan aroma obat-obatan. Pengawal berzirah pelat berjaga di dalam tenda, tempat tabib sedang memeriksa seorang pemulung yang memasang ekspresi kesakitan.

Tabib itu adalah seorang lelaki tua kurus yang mengenakan jubah abu-abu bersih. Wajahnya keriput, tetapi matanya hidup dan penuh kebijaksanaan. Bahkan, matanya berkilau bagaikan bintang, membuat seolah-olah ia dapat melihat ke dalam lubuk hati siapa pun yang ia tatap.

Ia diapit oleh seorang pemuda dan seorang gadis muda.

Pemuda itu tampak seusia dengan Xu Qing. Ia mengenakan pakaian sutra biru dan rambutnya diikat dengan ikat kepala giok hitam. Di pinggangnya tergantung sepotong giok halus yang diukir menyerupai naga, dengan jumbai emas yang terurai di atas bantal tempat ia duduk. Ia berwajah tampan dan terawat rapi, tetapi tampak seolah-olah hampir tertidur. Dagunya saat ini bertumpu di telapak tangannya, dan meskipun ia memegang buku teks alkimia di tangan yang satunya, ia bahkan tidak melihatnya. Sebaliknya, ia terus menguap.

Di sisi lain sang tabib terdapat seorang gadis muda berusia sekitar enam belas atau tujuh tahun. Ia mengenakan rok panjang berwarna biru, dan memiliki rambut hitam lebat yang membingkai wajah lonjong yang sempurna. Kulitnya seputih salju, dan fitur wajahnya sangat cantik. Matanya, cerah dan jernih, berkilau bagaikan bintang, dan ketika ia melirik ke arah temannya dan melihat pemuda itu tertidur, ia tersenyum, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke kitab obat-obatan yang sedang dipelajarinya. Saat ia tersenyum, matanya berubah seperti bulan sabit yang memancarkan pesona yang tertinggal. Ekspresi wajahnya tampak anggun, memastikan bahwa siapa pun yang memandang ke arahnya akan mengagumi keanggunan dan keelokannya.

Pasangan muda yang menawan ini memancarkan kemurnian yang jarang dilihat oleh para pemulung. Di hadapan mereka, Raptor Anggun merasa sedikit minder, dan Salib tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap mereka berulang kali.

Adapun Xu Qing, ia lebih tertarik pada buku-buku pengobatan yang mereka pelajari. Begitu melihatnya, matanya memancarkan rasa iri. Kemudian ia memaksa matanya berpaling dari buku-buku itu dan fokus pada sang tabib.

Tabib itu sedang menjelaskan beberapa hal kepada pasien pemulungnya. Sang pemulung mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya, lalu pergi, setelah itu sang tabib mencuci tangannya di dalam mangkuk tembaga di dekatnya, lalu menatap Xu Qing dan yang lainnya.

Tatapannya berhenti sejenak pada Xu Qing, dan ia mengamatinya lebih dekat, lalu beralih menatap Sersan Thunder.

“Letakkan dia di sini,” ujarnya.

Entah mengapa, Xu Qing merasa gugup ketika tabib tua itu menatapnya. Perasaan itu sama persis dengan yang ia ingat saat menghadiri kelas bersama para sarjana di daerah kumuh dulu.

Dengan bantuan Salib, ia membaringkan Sersan Thunder dengan hati-hati di hadapan sang tabib.

Kelopak mata Sersan Thunder mengerjap terbuka, dan ia melihat sekeliling dengan terkejut. Kemudian ia melihat semua orang di sekitarnya, dan hendak berjuang untuk bangun duduk.

“Tetaplah berbaring,” kata tabib itu dengan tenang.

Sersan Thunder mendongak menatapnya, dan mata mereka saling bertemu. Kemudian Sersan Thunder tetap berusaha untuk bangun. Salib bergegas maju dan membantunya berdiri. Begitu Sersan Thunder mampu, ia menangkupkan tangan kepada sang tabib.

“Aku terluka, jadi mereka membawaku ke sini. Aku tidak ingin merepotkanmu, Grandmaster Bai. Aku baik-baik saja.”

“Kau mengenaliku?” tanya tabib tua itu dengan rasa ingin tahu.

Sersan Thunder mengangguk dan berkata dengan penuh hormat, “Beberapa tahun yang lalu aku sempat melihatmu dari kejauhan.”

Grandmaster Bai menatapnya dalam-dalam sejenak. “Cedera luarmu tidak parah. Dan mutagen di dalam tubuhmu telah berhasil ditekan. Tetapi kondisi mentalmu adalah masalahnya. Kau jelas mengalami gejolak emosi yang besar, dan itu merusak jantung serta pembuluh darahmu. Jika semuanya digabungkan, ini sangat merepotkan. Aku bisa mengobatimu, tetapi… masalah sesungguhnya tidak ada hubungannya dengan cedera baru-baru ini.

“Kau mengalami cedera internal bertahun-tahun yang lalu, bukan? Seseorang melumpuhkan basis kultivasimu, meskipun kau berhasil memulihkannya selama bertahun-tahun, yang merupakan sebuah pencapaian yang cukup luar biasa.

“Namun, ketika kau menggabungkan semua hal yang telah terjadi padamu, bisa dikatakan bahwa kau telah terlalu memforsir sistem tubuhmu dengan cara yang tidak dapat disembuhkan oleh rempah-rempah dan mineral biasa. Bahkan aku pun tidak memiliki kemampuan untuk memulihkanmu. Aku akan memberimu obat yang akan sedikit membantu. Selebihnya akan bergantung pada keberuntungan.

“Ada satu hal yang harus kau sadari. Mulai sekarang, kau tidak boleh berlatih kultivasi atau melakukan teknik pernapasan. Jika kau melakukannya, mutagen tersebut akan memicu kembali cedera internal lamamu. Dan kemudian… kau pasti akan mati tanpa bisa diselamatkan.”

Salib dan Raptor Anggun mendengarkan perkataan Grandmaster Bai tanpa berkomentar. Jelas sekali, mereka menyadari bahwa basis kultivasi Sersan Thunder telah lumpuh di masa lalu. Tetapi ini adalah pertama kalinya Xu Qing mendengar masalah tersebut. Sambil menatap Sersan Thunder, ia teringat kembali pada Nyanyian itu, dan sepatu wanita berwarna darah.

“Tidak ada lagi yang bisa kita lakukan?” tanya Salib dengan muram.

“Ada,” jawab Grandmaster Bai. “Jika kau bisa menemukan bahan berharga seperti bunga umur panjang, ia mungkin mendapatkan kesempatan kedua dalam hidupnya. Beberapa tahun yang lalu, aku mendengar bahwa wilayah terlarang di sini menghasilkan bunga semacam itu.”

Salib tidak menjawab, dan Raptor Anggun tampak khawatir. Tetapi ketika Xu Qing menatap Sersan Thunder, pria itu terlihat tenang, dan ia bahkan memunculkan senyuman tipis.

“Bukan masalah besar,” kata Sersan Thunder, “hanya cedera lama. Maaf sudah merepotkanmu, Grandmaster Bai.” Sambil menangkupkan tangan sekali lagi, Sersan Thunder mengajak Xu Qing dan yang lainnya untuk pergi.

Setelah semua orang mengucapkan terima kasih secara resmi, mereka mengambil obat yang diresepkan oleh Grandmaster Bai dan pergi.

Adapun Xu Qing, ia merasa bahwa, ketika mereka menangkupkan tangan saat hendak pergi, Grandmaster Bai sedang mengamatinya lekat-lekat.

Setelah meninggalkan tenda tabib, para anggota Skuad Thunderbolt yang selamat tidak saling berbicara satu sama lain.

Mereka kembali ke kediaman Sersan Thunder, di mana Salib dan Raptor Anggun tampak seperti ingin mengatakan sesuatu. Sersan Thunder memotong perkataan mereka dan menyuruh mereka pergi.

Ketika mereka sudah pergi, Sersan Thunder mengambil sedikit tembakau dari kabinnya, mengeluarkan sebuah pipa cangklong dari kantongnya, dan mulai merokok. Saat kepulan asap melayang di udara, ia menghela napas dan menatap Xu Qing dengan ekspresi penuh perhatian.

Sambil mengibaskan sebagian asapnya, ia tersenyum dan berkata, “Aku bahkan tidak bisa berpikir untuk merokok di wilayah terlarang, tapi sekarang kita sudah kembali. Rasanya luar biasa. Merokok jauh lebih baik daripada obat apa pun.”

Xu Qing membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi Sersan Thunder memotongnya.

“Apa yang ingin kau makan? Aku akan memasak. Dan… kita bisa minum bersama.”

Dari apa yang dapat Xu Qing simpulkan, Sersan Thunder sama sekali tidak tertarik untuk membahas kejadian-kejadian baru-baru ini. Sesaat kemudian, Xu Qing mengangguk. “Mari kita makan ular.”

Catatan Penerbit (Deathblade)

Terima kasih banyak atas ulasannya, Penguinos! Hidup Sekte F5!!!
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com