Xu Qing tidak suka diganggu di tengah-tengah kultivasi atau penelitiannya. Namun, ketika ia menunduk menatap mutiara ungu yang diserahkan oleh petugas Divisi Kejahatan Kekerasan kepadanya, tatapan serius memenuhi matanya. Meskipun ia tidak akrab dengan aura yang dipancarkan mutiara itu, benda tersebut membuat gagak emas di punggungnya bergolak secara tidak wajar. Bahkan, tak lama kemudian wujudnya muncul di belakangnya, lalu menatap mutiara itu dengan kerinduan mendalam.

Dengan raut berpikir, Xu Qing meninggalkan blok sel dan pergi ke aula penerimaan tamu, di mana ia melihat seorang pemuda berjubah ungu.

Pemuda itu berdiri membelakangi Xu Qing, menatap sebuah lukisan di dinding yang menggambarkan hantu-hantu jahat sedang memperebutkan makanan. Meskipun pemuda itu tidak berada dalam kondisi pancaran mendalam, 120 aperture dharmanya membakar dengan panas yang intens.

Bagi para murid Pemurnian Qi yang hadir, udara di sekitar tampak bergelombang, seolah-olah tempat ini adalah wilayah asal sang pemuda. Sementara itu, Xu Qing tidak terpengaruh sama sekali. Bahkan, saat ia melangkah masuk ke aula penerimaan tamu, riak-riak itu lenyap.

“Xu Qing?” kata pemuda itu, berbalik dan menatapnya lekat-lekat.

Xu Qing tidak suka orang menatapnya dengan cara seperti ini, tetapi ia menepis perasaan itu dan menatap sang tamu dengan tenang.

“Kekuatan dua nyala api yang dikombinasikan dengan *Golden Crow Assimilates Myriad Spirits*, ditambah racun mematikanmu dan tubuhmu itu. Xu Qing… kau adalah ikan besar di kolam kecil di sini, di Seven Blood Eyes. Tempat ini tidak cocok untukmu.” Setelah berkata demikian, pemuda itu duduk di kursi kehormatan. Setiap gerakannya sangat natural, seolah ia yakin bahwa sudah sewajarnya ia duduk di posisi itu.

Namun, saat ia duduk, ia sama sekali tidak menyadari bahwa tepat di udara di belakangnya, sebuah apel tiba-tiba muncul. Dan kemudian, sesosok makhluk tak kasat mata tanpa suara menggigit apel tersebut. Tidak ada suara sama sekali yang terdengar.

Ekspresi aneh muncul di wajah Xu Qing saat ia menyadari keberadaan apel itu. Tapi ia segera mengalihkan pandangannya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Kau tidak akan melangkah jauh di sini,” lanjut pemuda itu. “Kau berada di jajaran eselon, tapi bukan salah satu dari para pangeran tinggi. Dan kau hanya masuk ke eselon dengan melakukan jasa yang luar biasa. Sungguh tidak perlu bagimu untuk memiliki rasa suka pada sekte seperti ini. Aku yakin kau tahu siapa aku. Aku Huang Yikun dari Sekte Dark Serenity. Kau bisa memanggilku Kakak Sulung.” Saat kata-katanya bergema, ia tampak mengamati Xu Qing dengan lebih cermat lagi.

Sebuah bekas gigitan muncul pada apel di belakangnya, seolah-olah sosok tak kasat mata itu tadinya hendak mengambil suapan lagi, namun kemudian berhenti di tengah jalan. Rupanya, sosok ini tidak begitu senang dengan apa baru saja didengarnya.

Xu Qing pura-pura tidak melihat apel itu. Ia tahu betul siapa tamu ini. Meskipun ia belum pernah melihatnya secara langsung, arsip sekte tersebut menyimpan gambarnya.

Huang Yikun meletakkan tangannya yang bersarung di atas meja di depannya dan sedikit condong ke depan. Menatap mata Xu Qing, ia perlahan berkata, “Xu Qing, aku menghargaimu apa adanya. Dan aku ingin memberimu kesempatan untuk meninggalkan sekte ini dan bergabung dengan sekte yang lebih besar. Tentu saja, prasyaratnya adalah kau bersumpah setia kepadaku.”

Xu Qing mengerutkan kening.

Sebuah potongan lenyap dari apel di belakang Huang Yikun, saat sosok yang memakannya mulai mengunyah dengan ganas.

Huang Yikun menyadari kerutan di dahi Xu Qing, tetapi tampaknya tidak terganggu olehnya. “Xu Qing, kau tahu apa itu sekte pengawas, bukan? Kau mengkultivasikan teknik tingkat kekaisaran yang disebut *Golden Crow Assimilates Myriad Spirits*. Pastinya kau sadar bahwa presiden Koalisi Tujuh Sekte juga memperoleh pencerahan dari teknik tingkat kekaisaran yang sama persis. Presiden yang terhormat memperoleh pencerahan yang sangat menyeluruh. Apupun kesempatan takdir yang kau temui, itu jelas merupakan kebetulan acak, dan sama sekali tidak ada cara bagimu untuk bisa dibandingkan dengan tingkat pencerahan presiden. Benar kan?”

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

.

“Oleh karena itu, jika kau bergabung dengan sekte pengawas, teknik *Golden Crow Assimilates Myriad Spirits* milikmu akan naik ke tingkat yang lebih tinggi lagi. Ingat, presiden berasal dari Sekte Dark Serenity. Dan Kitab Penelan Jiwa Api Balur (*Balefire Soulswallowing Scripture*) milik Sekte Dark Serenity sebenarnya dimodelkan dari *Golden Crow Assimilates Myriad Spirits* oleh sang presiden.”

Ekspresi arogan muncul di wajah Huang Yikun saat ia mendongakkan dagunya dan melanjutkan, “Selain itu… Kitab Penelan Jiwa Api Balur yang dikultivasikan oleh sekte cabangmu adalah versi tingkat rendah.” Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Huang Yikun mengangkat tangan kanannya dan perlahan melepas sarung tangannya.

Saat ia melakukannya, sebuah aura mengejutkan meletus dari tangannya. Kelima jari tangan kanannya berwarna ungu, dan tampak seperti terbuat dari kristal mentah. Penampilannya luar biasa dan memancarkan fluktuasi yang mengejutkan. Semua cahaya di area itu tampak meredup, seolah-olah kelima jari itu sedang menyerapnya.

Mata Xu Qing menyipit. Ia bisa merasakan betapa luar biasanya jari-jari itu, dan ia juga merasakan bahwa benda itu membuat tato gagak emas di punggungnya bergolak secara drastis. Pada saat yang sama, api balur di dalam dirinya tampak seperti ditarik ke arah jari-jari tersebut.

Kendati demikian, dalam pandangan Xu Qing, Huang Yikun… sepertinya tidak seharusnya memamerkan kelima jarinya seperti ini.

Di belakang Huang Yikun, apel yang melayang itu bergetar, seolah-olah tangan yang memegangnya merasa gembira. Pada saat yang sama, dua mata yang bersinar terungkap, dan mata itu terpaku pada tangan kanan Huang Yikun.

Melihat ekspresi aneh Xu Qing membuat Huang Yikun merasa sangat puas diri. Pada saat yang sama, ia merasakan rasa jijik sekaligus iri di lubuk hatinya. Rasa puas itu datang dari fakta bahwa ia sangat suka memamerkan kelima jari yang telah diciptakannya dengan kekayaan dan kultivasi seumur hidup. Orang-orang selalu takjub melihatnya. Rasa jijik itu muncul karena kenyataan bahwa Xu Qing tetaplah sekadar ikan di dalam kolam. Bahkan jika ia mendapatkan beberapa kesempatan takdir, ia tetap tidak tahu cukup banyak tentang dunia ini untuk membuatnya layak dipertimbangkan. Dan rasa iri itu muncul karena kesempatan takdir tersebut.

Kendati demikian, Huang Yikun menyembunyikan perasaan aslinya. Sambil menggerakkan jari-jarinya yang menyilaukan maju mundur secara berirama di depannya, ia berkata, “Lihat, Xu Qing? Ini adalah hasil dari kultivasiku terhadap teknik kuno Dark Serenity. Namanya Jari-Jari Dark Serenity.

“Masing-masing dari kelima jari ini diciptakan dengan kombinasi teknik gelapku ditambah harta karun yang tak terhitung jumlahnya. Yang harus kulakukan adalah menyentuh seseorang dengan salah satu jari ini, dan aku akan dapat memengaruhi jiwa mereka serta mengendalikan hidup atau mati mereka. Seperti inilah wujud asli dari Kitab Penelan Jiwa Api Balur.

“Jika kau bersumpah setia kepadaku, maka ketika kita kembali ke sekte, aku secara pribadi akan membantumu meminta bantuan dari sang leluhur. Dengan bantuannya, kau mungkin bisa mengkultivasikan dua jari seperti ini, atau bahkan lebih! Dikombinasikan dengan *Golden Crow Assimilates Myriad Spirits*, teknik ini akan mampu mengeluarkan kekuatan sejati!”

Xu Qing mengamati kelima jari itu lekat-lekat. Ia juga memerhatikan bahwa tidak ada lagi gigitan yang diambil dari apel tersebut. Siapa pun yang memegang apel itu jelas-jelas sangat fokus pada kelima jari Huang Yikun. Akhirnya, Xu Qing menatap Huang Yikun.

Meskipun teknik itu tampak berguna, ia sama sekali tidak melihat perlunya menggabungkannya dengan *Golden Crow Assimilates Myriad Spirits*.

Satu-satunya alasan mengapa Huang Yikun mempercayai hal tersebut adalah karena presiden Koalisi Tujuh Sekte hanya menerima secuil pencerahan dari *Golden Crow Assimilates Myriad Spirits*. Jika tidak, tidak akan ada kebutuhan untuk menggabungkannya dengan teknik lain. Berdasarkan apa yang Xu Qing ketahui, *Golden Crow Assimilates Myriad Spirits* adalah tentang dominasi yang mutlak. Menggabungkannya dengan teknik lain justru membuatnya kehilangan jiwa sepenuhnya.

Melihat Xu Qing tidak mengucapkan sepatah kata pun, Huang Yikun tertawa dingin dalam hatinya.

“Kau mungkin tidak yakin,” ujarnya. “Kau mungkin berpikir aku tidak layak menerima kesetiaanmu. Yah, aku tidak mengharapkan jawaban darimu sekarang juga. Dalam beberapa hari, aku akan menantang ketiga pangeran tinggi dari Puncak Ketujuh.”

Ia berdiri, melipatkan tangannya di belakang punggung, dan perlahan berjalan melewati Xu Qing sambil melanjutkan, “Ingat, Xu Qing, hanya butuh beberapa hari lagi sebelum aku mengeluarkan tantangan itu. Begitu itu selesai, dan kau melihatku mengalahkan ketiga pangeran tinggi itu, aku akan kembali. Barulah kau bisa memberiku jawabanmu. Ini adalah kesempatan takdirmu. Kau sendirian sekarang.”

Tanpa menoleh ke belakang, Huang Yikun meninggalkan Divisi Kejahatan Kekerasan dan berjalan santai ke dalam senja.

Setelah ia pergi, suara Kapten terdengar, terdengar sangat gembira. “Hahaha! Segala sesuatunya selalu paling menyenangkan di dekatmu, Ah Qing kecil. Ketika aku melihat orang itu terkekeh-kekeh dalam perjalanannya ke sini, aku harus datang dan melihat pertunjukannya. Bagaimana mungkin aku bisa menduga bahwa aku akan melihat harta karun yang begitu indah! Ini adalah pertama kalinya aku bertemu dengan seseorang yang suka pamer secara terang-terangan… Sungguh kejutan yang tak terduga tapi menyenangkan. Aku benar-benar tidak terbiasa dengan ini. Butuh banyak usaha agar aku tidak mematahkan salah satu jari itu di sini dan saat ini juga.”

“Kurasa maksudmu butuh banyak usaha untuk tidak menggigit putus salah satunya, kan?” kata Xu Qing tenang.

“Direktur Xu, sebagai pangeran agung dari Puncak Ketujuh, aku harus memberimu beberapa kritik yang membangun. Apakah itu benar-benar cara berbicara kepada seorang pangeran agung?” Satu gigitan lagi lenyap dari apel tersebut.

Xu Qing menunduk menatap bayangan sang Kapten.

Bayangan itu menampakkan sesosok tubuh yang lemas dan pincang, dengan kepala yang agak membengkak. Itu tampak seperti bayangan seseorang yang telah dihajar habis-habisan.

Setelah beberapa saat terdiam, Xu Qing berkata, “Kapten, apakah kau mendapat masalah baru-baru ini?”

Apel itu terdiam. “Kau bercanda? Mana mungkin! Setelah aku menghilang saat itu, aku langsung terbiasa. Yah, kurasa urusan kita di sini sudah selesai. Huang Yikun akan menantang Puncak Ketujuh, ya? Aku harus pergi membahas hal ini dengan Saudara Kedua dan Saudara Ketiga.”

Sambil berbicara, apel itu melayang ke arah pintu keluar. Tapi kemudian ia berhenti. “Oh benar, Ah Qing kecil. Aku sebenarnya datang untuk memberitahumu sesuatu. Seperti yang kau tahu, Koalisi Tujuh Sekte mengirimkan orang-orang terpilih mereka untuk menantang semua puncak gunung di Seven Blood Eyes. Meskipun tampaknya kita berada di pihak yang kalah, yang sedikit memalukan, semuanya berjalan sesuai rencana para tetua bangka itu.

“Mereka ingin para murid biasa merasakan permusuhan terhadap Koalisi Tujuh Sekte, dan pada saat yang sama, menyaring murid-murid yang tidak loyal. Jadi, jangan pernah berpikir untuk melarikan diri. Kalau tidak, ketika waktu untuk rencana besar yang akan datang tiba, aku akan terpaksa pergi mencarimu, dan itu akan sangat menyebalkan.”

Setelah apel itu berada cukup jauh dari Divisi Kejahatan Kekerasan, secercah keterkejutan tampak di wajah Kapten yang memar dan bengkak.

Apakah dia benar-benar bisa melihatku? Mustahil. Orang tua itu memberiku harta karun tembus pandang ini, dan selama bertahun-tahun, tidak seorang pun pernah bisa melihatnya kecuali beberapa paman sekte dan sang leluhur. Mustahil bisa melihatnya. Benar-benar mustahil…

Kapten menggeretakkan giginya karena kesakitan.

Paman Sekte Keenam terlalu kejam, orang tua bangka busuk itu. Yang kulakukan hanya menggigit patung! Apakah itu benar-benar pantas mendapatkan pukulan seperti ini…? Begitu aku kembali, hal pertama yang dia lakukan adalah menyeretku dan menghajarku.

Sambil menggigit apelnya dengan ganas, Kapten mempercepat langkahnya.

Kembali di Divisi Kejahatan Kekerasan, Xu Qing melamun dalam pikirannya. Apa yang baru saja dikatakan Kapten sejalan dengan dugaan-dugaannya sebelumnya. Jelas, sekte itu sedang menunggu sesuatu.

Apakah mereka hanya mengulur waktu? Akhirnya, ia mengesampingkan pikiran-pikiran itu. Bukan urusannya untuk mengkhawatirkan hal-hal tersebut. Kembali ke blok sel, ia melanjutkan pekerjaannya pada kultivasi.

Hari-hari berlalu. Setelah penumpasan besar-besaran Night Dove, sisa pasukan Night Dove di kota melakukan yang terbaik untuk tetap bersembunyi. Pada saat yang sama, Divisi Kejahatan Kekerasan bersiap untuk penumpasan yang lebih besar lagi. Tujuannya adalah untuk melacak setiap agen Night Dove yang lolos dari celah. Namun, ada hal-hal yang harus didahulukan.

Dan salah satunya adalah jam malam!

“Seven Blood Eyes memberlakukan jam malam selama satu bulan. Setiap orang mencurigakan yang terlihat berkeliaran di malam hari akan ditangkap.

“Pada saat yang sama, Divisi Kejahatan Kekerasan dari semua puncak gunung akan menggerebek tempat persembunyian Night Dove di wilayah yurisdiksi mereka.

“Telah tiba waktunya untuk menegakkan keadilan bagi semua rekan kita yang gugur. Night Dove akan dihancurkan! Petugas boleh menyimpan barang rampasan apa pun yang mereka temukan. Divisi mengeluarkan perintah, biro melaksanakan komando, dan regu mengeksekusi penghakiman. Biarkan operasi terakhir terhadap Night Dove dimulai!”

Setelah Xu Qing mengeluarkan perintah-perintah itu, ketujuh Divisi Kejahatan Kekerasan menyerbu ibu kota bagaikan para iblis. Pembantaian menyebar, dan darah memercik ke kiri dan ke kanan.

Petugas Kejahatan Kekerasan berada di mana-mana di jalanan. Mengikuti perintah dari divisi, mereka pergi ke semua tempat persembunyian Night Dove dan membunuh atau menangkap para agen di sana. Jeritan menyedihkan dan pekikan kesakitan bergema. Dalam beberapa kasus, agen Night Dove berlari ke jalan, hanya untuk dikejar oleh petugas Kejahatan Kekerasan.

Sesekali, petugas menembakkan kembang api sinyal ke udara untuk meminta bala bantuan. Ketika itu terjadi, para wakil direktur akan menjawab panggilan tersebut. Jika mereka tidak dapat menangani situasi itu, direktur komandan mereka akan turun tangan. Jika seorang direktur mendapat masalah, ia akan mengirimkan permintaan kepada Xu Qing, yang akan mengambil alih tanggung jawab.

Namun, selama malam operasi itu dijalankan, Xu Qing tidak pernah harus turun tangan. Dan itu karena Yanyan telah mengambil inisiatif untuk bergabung dalam operasi tersebut. Ia memiliki seekor gurita besar untuk membantunya, dan gurita itu menghancurkan apa pun di jalurnya. Setiap kali sebuah sinyal melesat ke udara, ia dan guritanya akan bergegas ke tempat kejadian. Ketika ia muncul, ia selalu memberikan penjelasan yang sama.

“Tidak perlu repot-repot merepotkan Kakak Besar Xu Qing dengan hal sepele seperti ini. Jika ada kesempatan, beri tahu dia bahwa aku datang untuk membantu.”

Pada suatu kesempatan di mana ia menyelamatkan wakil direktur baru dari Puncak Ketujuh, yang merupakan seorang kultivator satu nyala api, pria itu menangkupkan tangan untuk menyampaikan rasa terima kasihnya.

“Banyak terima kasih, Yang Mulia Yanyan.”

Mendengar itu, alis Yanyan terangkat. “Aku adalah tunangan direktur kalian! Panggil aku Kakak Ipar!”

Wakil direktur itu benar-benar tertegun. Sambil menangkupkan tangan dengan ragu-ragu, ia berkata, “Banyak terima kasih, Kakak Ipar!”

Yanyan tersenyum bahagia, lalu melemparkan pil obat berharga kepadanya.

“Beristirahatlah. Suamiku adalah direktur Divisi Kejahatan Kekerasan. Karena aku adalah nyonya rumah, sudah wajar jika aku merawat para bawahan. Sama sekali tidak merepotkan.” Saat itu juga, Yanyan melihat suar sinyal yang lain, dan melesat pergi ke arah tersebut.[1]

1. Kata untuk “suami” yang digunakan oleh Yanyan agak kuno. Kata itu tidak digunakan saat ini, dan Nyonya Deathblade mengatakan bahwa ia hanya pernah mendengarnya di acara TV drama periode sejarah. Kendati demikian, tidak ada interpretasi lain dari kata tersebut selain “suami.” 👈

IndoWebNovel – indowebnovel.com