“Wu Jianwu?” kata Xu Qing sambil jongkok di puncak pohon. Matanya berkilau.

Wu Jianwu telah memprovokasi Xu Qing begitu saja di Lautan Terlarang. Belakangan, dia tampak sangat ketakutan pada Xu Qing, dan sama sekali tidak terlihat mengancam. Faktanya, ketika Xu Qing membunuh pelayan Wu Jianwu, Wu Jianwu berinisiatif untuk membayar dendanya.[1]

Setelah memikirkannya, Xu Qing memutuskan bahwa dia tidak perlu menemui Wu Jianwu. Sebaliknya, dia akan langsung pergi ke Kuil Tao Vastness Tertinggi.

Kecuali kemudian dia bertanya, “Apa yang sedang dia lakukan?”

Bayangan itu meregang menjadi sejumlah bentuk yang berbeda. Rupanya, pemandangan yang terlihat olehnya melalui mata bayangannya terlalu rumit untuk disampaikan dengan mudah, jadi akhirnya bayangan itu membelah dirinya menjadi beberapa gambar yang berbeda. Ada sekitar belasan gambar, dan semuanya menggambarkan berbagai macam makhluk buas. Setiap makhluk buas itu berbeda, tetapi semuanya memiliki satu kesamaan: perut mereka membuncit. Kemudian bayangan itu menciptakan gambar Wu Jianwu yang sedang duduk di sebelah salah satu makhluk buas itu sambil mengusap perutnya.

Xu Qing sebenarnya tidak begitu penasaran dengan apa yang sedang dilakukan Wu Jianwu, tetapi setelah melihat gambar-gambar ini, dia benar-benar terkejut.

Di sisi lain, Patriark Golden Vajra Warrior terkesiap dan berkata, “Ada apa ini? Apa yang sedang dilakukan si bodoh itu? Dan ada apa dengan perut makhluk-makhluk buas itu? Apakah mereka hamil?” Tubuh jiwa sang patriark bergidik, dan ekspresinya menunjukkan ketidakpercayaan penuh. “Milord, haruskah kita pergi melihatnya dari dekat? Aku punya Firasat bahwa… si bodoh itu sedang merencanakan sesuatu yang besar!!”

Xu Qing memikirkannya. Dia bukanlah orang yang pada dasarnya penasaran, tetapi gambar-gambar itu sangat aneh sehingga dia tidak bisa menahan dorongan untuk melihatnya dengan mata kepalanya sendiri.

“Pimpin jalannya.”

Bayangan itu dengan bersemangat menunjuk ke arah tujuan. Xu Qing segera mengikuti, dan mereka menghilang ke dalam hutan lebat.

Tak lama kemudian, Xu Qing mendapati dirinya sedang melihat sebuah gunung. Tempat itu sebenarnya adalah bagian dari salah satu cabang Pegunungan Kebenaran yang membentang ke dalam Wilayah Terlarang Phoenix.

Xu Qing mengamatinya, lalu mempercepat langkahnya mendaki gunung itu dan melintasinya ke sisi sebaliknya. Di sana, tersembunyi di tengah tanaman dan vegetasi yang lebat, terdapat sebuah celah.

Celah itu tingginya hanya sekitar tiga meter dari atas ke bawah, dan terbentuk secara alami. Berdasarkan lokasinya, celah itu tidak mudah dikenali. Faktanya, tanpa bayangan yang memimpin jalan, Xu Qing tidak akan pernah menemukannya.

Saat dia berdiri di depan celah itu, ekspresi aneh muncul di wajahnya. Fakta bahwa tempat ini begitu tersembunyi menunjukkan betapa berhati-hatinya Wu Jianwu dalam memilihnya. Setelah mempertimbangkan masalah ini lebih jauh, Xu Qing dengan hati-hati memasuki celah tersebut, masih mengikuti petunjuk dari bayangannya. Celah itu mengarah lebih dalam ke dalam gunung daripada yang dia duga. Semakin jauh dia masuk, udaranya menjadi semakin lembap, membuatnya tampak seolah-olah mengarah ke sungai di dalam gunung. Jalurnya bercabang berkali-kali, membuat keseluruhan tempat itu bagaikan labirin raksasa. Tanpa bayangannya, Xu Qing akan sangat kesulitan mencari jalan.

Tak lama kemudian dia mencapai ujung jalan itu. Yang mengejutkan, jalur itu menghadap ke sebuah gua besar. Bergantung di langit-langit tepat di dekat pintu masuk adalah seekor kelelawar, yang merupakan makhluk yang digunakan bayangan untuk mengawasi area tersebut.

Saat Xu Qing mendekat, dia melihat ke bawah ke dalam gua dan menyaksikan pemandangan yang sangat aneh.

Ada lebih dari dua puluh makhluk buas di dalam gua itu. Mereka meliputi serigala, harimau, dan makhluk aneh lainnya, dan semuanya disegel di tempat. Mereka berbaring di sana dengan perut membuncit seolah-olah sedang hamil.

Sebuah kolam telah digali di dalam gua tersebut, yang berisi sejenis cairan yang memancarkan aroma obat yang kuat.

Wu Jianwu, dengan wajah babak belur dan memar, berjongkok di sebelah kolam, mengisi mangkuk batu dengan cairan. Kemudian dia berjalan menuju seekor beruang besar ber perut buncit, dan mulai menyuapkan cairan itu kepadanya. Beruang itu tampak sangat marah dan sepertinya ingin meronta melepaskan diri. Tetapi ia disegel di tempat dan tidak bisa melawan. Ia bahkan tidak bisa berdiri.

Ekspresi Wu Jianwu tampak begitu lembut dan penuh kasih sayang saat dia memberi makan beruang itu sambil mengusap perutnya.

“Wajar jika ada sedikit reaksi,” ucapnya lembut. “Tahanlah sebentar lagi. Sisa hidupku bergantung padamu. Si kecil akan segera lahir. Begitu si kecil lahir, aku akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Kalau begitu, aku akan memastikan Tuan Shengyun tahu seperti apa seorang jenius sejati itu! Siapa jenius terhebat sepanjang masa? Hanya Wu Jianwu yang agung dan luar biasa!”

Cara Wu Jianwu menggertakkan giginya tampak menakuti beruang itu, dan ia mulai meronta lebih keras untuk melepaskan diri. Wu Jianwu menepuknya dengan lembut.

“Jadilah anak baik sekarang,” ucapnya, memastikan suaranya tetap menenangkan. “Jangan berontak. Itu tidak baik untuk si kecil! Si kecil harus lahir tanpa hambatan. Jika kau melayaniku dengan baik, aku akan merawatmu dengan baik.”

Melihat semua ini, mata Xu Qing melebar.

Di sampingnya, Patriark Golden Vajra Warrior tiba-tiba mendapat ilham, dan mengeluarkan slip giok untuk merekam apa yang sedang terjadi. Mungkin karena dia begitu tercengang dengan apa yang dilihatnya, dia mengeluarkan suara.

Hal itu, pada gilirannya, membuat Wu Jianwu menyadari ada orang lain yang hadir, dan dia berputar dengan ekspresi kejam di wajahnya.

“Langit dan bumi adalah tempat tidurku; aku mengawasimu, jangan berpikir kau bisa bersembunyi!” Bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia melihat Xu Qing berdiri di sana dengan ekspresi terkejut di wajahnya. “Xu Qing?”

Wu Jianwu sangat terguncang, dan tidak dapat memahami bagaimana Xu Qing bisa menemukannya terlepas dari segala upaya yang telah dilakukannya untuk mencari tempat persembunyian yang bagus. Menunduk menatap hewan-hewan ber perut buncit itu, lalu ke ekspresi di wajah Xu Qing, dia terkesiap.

“Kau tidak mengerti, Xu Qing.”

“Maaf mengganggu,” kata Xu Qing. Menatap tajam ke arah Wu Jianwu, dia berbalik dan berjalan pergi. Tidak diragukan lagi dalam benaknya bahwa Wu Jianwu sudah tidak waras.

Melihat reaksi itu, Wu Jianwu tiba-tiba menjadi begitu gugup dan ketakutan hingga, karena sama sekali lupa untuk berbicara dalam bentuk puisi, dia berlari mengejar Xu Qing sambil berteriak, “Xu Qing, bukan seperti yang kau pikirkan!”

Wu Jianwu merasa cemas sekaligus malu. Sejak dia mendapatkan botol itu dari kotak harapan, dia telah merasa tertekan untuk waktu yang lama. Tapi dia tidak pernah bisa memaksa dirinya untuk membuangnya.[2]

Setelah melakukan banyak penelitian, dia berhasil merangkai cukup banyak petunjuk untuk menentukan identitas makhluk mahakuasa yang telah menaruh botol itu di dalam kotak harapan. Makhluk itu adalah seorang kultivator non-manusia yang merupakan pengikut Kaisar Kuno Dark Serenity.

Ketika Puncak Pertama menderita kekalahan di tangan Tuan Shengyun, Wu Jianwu telah bersumpah bahwa dia akan memberi Tuan Shengyun pelajaran. Oleh karena itu, dia datang ke Wilayah Terlarang Phoenix dengan harapan dapat membangun kembali garis keturunan dari zaman sebelumnya. Alasan dia tidak ingin melakukannya di dalam sekte adalah karena dia harus menjaga gengsi. Dan tentu saja, dia khawatir orang-orang di sekte akan salah paham tentang apa yang sedang terjadi. Dia juga harus berjaga-jaga dari pengintaian. Oleh karena itu, dia datang ke lokasi rahasia ini, tempat di mana dia tidak pernah menyangka Xu Qing akan bisa menemukannya.

Jika Xu Qing kembali ke sekte dan menyebarkan rumor tentang apa yang telah dilihatnya, Wu Jianwu tahu reputasinya akan hancur. Dia bisa membayangkan semua orang di sekte menatapnya. Pikiran itu membuat kulit kepalanya begitu merinding hingga terasa seperti mau meledak.

Melihat dia tidak bisa menyusul Xu Qing, dia berteriak, “Aku akan membayar uang, Xu Qing! Jangan beri tahu siapa pun tentang ini!”

“Setiap orang punya cara hidupnya sendiri,” balas Xu Qing. “Tidak apa-apa.”

“Ini benar-benar tidak seperti itu!!” Wajah Wu Jianwu hampir berubah ungu saat dia berteriak, “Aku akan memberimu 300.000 batu spirit! Xu Qing!!”

Xu Qing baru saja melangkah keluar dari celah itu dan menginjak gunung ketika dia mendengar hal itu. Dia berhenti di tempatnya.

Saat berikutnya, Wu Jianwu bergegas keluar dari celah itu dan menyodorkan setumpuk catatan spirit ke arah Xu Qing.

“Ambil ini, Xu Qing. Kau harus mengambilnya. Kalau tidak, aku tidak akan pernah bisa tenang. Ini benar-benar bukan seperti yang kau pikirkan. Aku… aku… aku….”

Xu Qing mengambil catatan spirit itu dan mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Aku tidak melihat apa-apa.”

Namun Wu Jianwu masih tampak khawatir. “Sedang apa kau di Wilayah Terlarang Phoenix, Xu Qing? Jika kau butuh bantuan, katakan saja.”

“Mencari bahan beracun.”

Mendengar itu, Wu Jianwu berseru, “Bahan beracun? Hei, aku tahu daerah ini seperti punggung tanganku sendiri. Aku bisa membantu!”

“Tidak perlu.” Xu Qing berbalik untuk pergi.

“Jangan pergi, Xu Qing! Tunggu di sini sebentar. Gunung ini punya tempat yang persis menyediakan jenis racun yang kau cari. Aku akan pergi mencarinya untukmu!!” Dengan itu, dia bergegas kembali ke dalam celah.

Dia benar-benar berniat mencarikan racun untuk Xu Qing. Tanpa melakukan itu, dia tidak akan bisa tenang. Bahkan, dia bahkan tidak menunggu jawaban dari Xu Qing. Dalam keterburu-buruannya, dia tidak menyadari bahwa sebuah mata kini telah menempel di bayangannya, dan sedang mengawasi setiap gerakannya.

Xu Qing menunduk menatap bayangannya, yang dengan cepat menciptakan sebuah gambar untuk dia lihat. Gambar itu memperlihatkan Wu Jianwu dengan panik bergegas kembali ke gua. Kemudian gambar itu menampakkan Wu Jianwu yang melompat ke dalam kolam di sana dan berenang ke bagian dasarnya menuju sebuah terowongan. Dia masuk ke dalam terowongan itu, lalu muncul di sebuah area terbuka yang luas. Ada sebuah danau besar di sana. Namun, cara bayangan itu menggambarkan danau tersebut, bentuknya tampak seperti wajah manusia. Dan cara cairan itu bergerak, tampaknya sangat kental.

Setelah mencapai danau itu, Wu Jianwu menggali sesuatu, memasukkannya ke dalam mangkuk batu, lalu berbalik. Gambar-gambar yang ditampilkan oleh bayangan itu tidak begitu lengkap, jadi Xu Qing tidak begitu yakin harus menyimpulkan apa. Akhirnya, Wu Jianwu kembali.

“Apakah ini jenis benda yang kau cari, Xu Qing?” Wu Jianwu menyerahkan mangkuk batu itu kepadanya.

Xu Qing melihatnya, dan matanya menyipit. Di dalam mangkuk itu ada sesuatu yang tampak seperti membeku. Benda itu tampak seperti cairan, namun bukan cairan. Warnanya biru, berkilau seperti kristal, dan memancarkan aroma harum.

“Es abadi?” gumamnya.

Dia pernah membaca tentang es abadi di dalam kodeks pengobatan dari Grandmaster Bai. Itu bukanlah obat beracun, melainkan zat yang sangat langka yang biasanya digunakan sebagai katalis. Berdasarkan deskripsi yang ditulis oleh Grandmaster Bai, Xu Qing yakin bahwa es abadi itu terhubung dengan ‘energi abadi’ yang disebutkan dalam banyak catatan kuno.

“Ada danau aneh di bawah gunung ini,” jelas Wu Jianwu. “Ada banyak benda ini di dalamnya. Aku mengambil sebagian darinya, tetapi biasanya mencair dalam waktu satu atau dua jam. Sepertinya tidak ada cara untuk menyimpannya, jadi aku tidak pernah bisa membawanya kembali ke sekte. Benda ini tidak berbahaya bagi manusia, tetapi suatu hari ketika aku memberikannya kepada seekor makhluk buas, makhluk itu langsung membusuk dan mati. Itulah mengapa aku berpikir benda ini mungkin sejenis racun.”

“Bawa aku ke danau ini,” kata Xu Qing.

Wu Jianwu segera memimpin jalan. Saat ini, dia akan menyetujui apa pun yang diminta oleh Xu Qing. Biasanya, dia tidak akan pernah menceritakan detail area rahasia yang ditemukannya ini kepada orang lain, tetapi sekarang dia tidak ragu-ragu sama sekali. Tak lama kemudian, keduanya mencapai danau tersebut.

1. Pertemuan pertama dengan Wu Jianwu dimulai di👈

2. Referensi kotak harapan:👈

IndoWebNovel – indowebnovel.com