Bab 25: Dao Racun; Bedak Perusak Mayat

Ketika kata-kata itu menghantam telinga Xu Qing, matanya semakin melebar. Sebelumnya, ia hanya bermimpi bisa masuk ke tenda itu untuk mendengarkan pelajaran Grandmaster Bai. Berusaha menutupi kegembiraannya, ia menangkupkan tangan, membungkuk dalam-dalam, dan berkata, “Terima kasih banyak, Grandmaster!”

Ia mengucapkan kata-kata itu dengan penuh kesungguhan. Baru setelah sekian lama berlalu ia bangkit dari bungkuknya dan pergi.

Kali ini, ia tidak menoleh ke belakang untuk melihat apakah Grandmaster Bai sedang mengawasinya. Namun, ia memang mendengar sang grandmaster menegur kedua muridnya dengan suara keras.

Ia bergetar karena gembira saat bergegas kembali ke kediamannya. Ketika ia menyampaikan berita itu kepada Sersan Petir, lelaki tua itu sangat gembira. Dan melihat Xu Qing begitu bahagia membuat senyumnya semakin lebar.

Sersan tua itu merasakan emosi mencengkeram hatinya ketika ia berpikir tentang bagaimana Xu Qing sering mengunjungi wilayah terlarang akhir-akhir ini. Meskipun Xu Qing tidak pernah mengatakan alasan ia melakukannya, Sersan Petir tahu bahwa setidaknya satu alasannya adalah untuk mencari bunga penambah umur. Bocah itu sangat berbakti dan setia, dan benar-benar telah menyelamatkan nyawanya. Di dunia yang dingin dan suram tempat mereka tinggal, itu adalah sesuatu yang layak dihargai. Namun, setiap kali Sersan Petir melihat Xu Qing pulang dengan kelelahan dan berantakan berkali-kali, ia merasa tidak enak hati.

Dan dengan demikian, kehebohan Xu Qing mengisinya dengan sukacita. Menuju ke dapur, ia memasak hidangan pesta yang mewah untuk makan malam, di mana ia berulang kali menasihati Xu Qing untuk menunjukkan rasa hormat kepada gurunya, bersikap santun, dan mendengarkan ceramah dengan cermat. Xu Qing, tentu saja, menganggap semua saran itu sangat serius.

Setelah makan malam, Xu Qing pergi ke kamarnya, masih merasa gembira. Mengingat ia tidak bisa berhenti memikirkan untuk masuk ke tenda itu keesokan harinya, ia tidak bisa tidur.

Saat ia mencemaskan apa yang bisa salah, dan berharap tentang hal-hal yang bisa berjalan dengan benar, ia mendapati dirinya mengenang masa lalunya di daerah kumuh, ketika ia dan beberapa anak lainnya pertama kali bertemu dengan salah satu guru sarjana mereka.

Akhirnya, ia membuka karung andalannya, mengeluarkan karung baru yang kosong, dan menuangkan sekitar setengah dari koin roh miliknya ke dalamnya, serta sekumpulan besar pil putih. Xu Qing tahu bahwa pengetahuan itu tidak ternilai harganya, dan bahkan jika ia memberikan semua tabungannya kepada Grandmaster Bai, itu tidak akan berarti banyak. Tapi ia harus memikirkan Sersan Petir, jadi ia menyisihkan sebagian.

Dengan itu, ia merasa sedikit lebih tenang. Menutup matanya, ia mulai latihan pernapasan dan rutinitas kultivasinya.

Malam itu berlalu sangat lambat bagi Xu Qing.

Ketika matahari terbit, ia mengenakan pakaian baru, mencuci tangannya, dan berjalan keluar.

Ia hendak melangkah keluar gerbang ketika Sersan Petir memanggilnya untuk menunggu. Sersan tua itu akhir-akhir ini terbiasa tidur lebih lama, tetapi bangun pagi-pagi hari ini.

Sersan itu kembali merinci dengan banyak pengingat tentang cara menjadi murid yang baik. Xu Qing tidak keberatan. Ia hanya mengangguk dan mendengarkan dengan penuh perhatian. Akhirnya, Sersan Petir merapikan pakaian Xu Qing, lalu memberinya sebuah karung. “Kau tidak boleh pergi ke tenda itu dengan tangan kosong.”

“Aku tidak berniat melakukannya,” kata Xu Qing pelan, menolak mengambil karung itu.

Sersan Petir memelototinya sejenak, tetapi bisa melihat tekad di mata Xu Qing, dan menarik kembali karungnya. Kemudian ia kembali ke kamarnya dan keluar membawa sebotol alkohol.

“Aku tahu Grandmaster Bai suka minum. Bawakan ini untuknya.”

Kali ini, Xu Qing tidak menolak. Mengambil alkohol itu, ia meninggalkan halaman, berjalan agak jauh, lalu menoleh ke belakang dan melambaikan tangan kepada Sersan Petir. Kemudian ia bergegas menuju tenda Grandmaster Bai.

Melihat Xu Qing pergi, Sersan Petir tersenyum. Bocah itu bahkan lebih bahagia daripada saat aku membawanya memetik semanggi berdaun tujuh.

Merasa senang sekaligus gugup, Xu Qing berjalan menuju tenda yang telah ia tonton dari luar begitu sering selama sebulan terakhir ini. Mengambil napas dalam-dalam, ia mengetuk penutup tenda utama.

“Masuklah,” kata Grandmaster Bai. Xu Qing menatap pakaiannya, dengan cepat merapikan lipatan jubahnya dan meratakan beberapa kerutan, lalu membuka penutup tenda. Di dalam tenda terdapat para pengawal, ditambah Grandmaster Bai dan kedua muridnya.

Saat Xu Qing menatap mereka, mereka balas menatapnya.

Grandmaster Bai memiliki ekspresi wajah yang tenang, tetapi kedua muridnya tidak. Pemuda bernama Chen Feiyuan tampak sedikit kesal, sementara gadis itu, Tingyu, tampak penasaran.

Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk kepada Grandmaster Bai, lalu mengeluarkan karung yang telah ia siapkan beserta alkoholnya. Seperti yang telah ia pelajari di kelas di daerah kumuh, ia membungkuk di pinggang dan mempersembahkannya dengan kedua tangan.

Meskipun ia berada dalam posisi membungkuk, ia melihat sedikit kehangatan di mata Grandmaster Bai.

Grandmaster Bai tidak menyentuh karung itu. Tapi ia menerima alkohol itu. Ia bahkan membuka botol itu dan meneguk seteguk dengan cara yang formal, seperti semacam upacara.

Kemudian ia meletakkan botol itu dan berkata, “Mari kita mulai.”

Seperti biasa, ia mulai dengan beberapa pengujian. Kali ini, Tingyu dan Chen Feiyuan tampak setara dengan Xu Qing. Mereka telah mengerjakan pekerjaan rumah mereka, dan menjawab semua pertanyaan dengan benar. Kemudian mereka menatap Xu Qing.

Ia tetap memusatkan perhatiannya pada Grandmaster Bai saat ia menjawab semua pertanyaan. Setelah itu, Grandmaster Bai mengangguk dan memulai ceramahnya.

Xu Qing mendengarkan dengan penuh perhatian. Kesempatan untuk mendengarkan ceramah Grandmaster Bai dari dalam tenda sangat berharga baginya, jadi ia tidak mengizinkan dirinya terganggu sedikit pun. Chen Feiyuan dan Tingyu melakukan hal yang sama, yang membuat Grandmaster Bai tersenyum dalam hatinya.

Belasan hari berlalu. Xu Qing sudah terbiasa mendengarkan ceramah, dan sekarang karena ia secara resmi menjadi bagian dari kelas, ia tidak menganggapnya kurang serius. Alhasil, basis pengetahuannya semakin bertambah.

Kendati demikian, hanya butuh beberapa hari bagi Chen Feiyuan untuk kembali ke kebiasaan lamanya. Sebaliknya, Tingyu mengimbangi langkah Xu Qing, dan memperhatikan dengan seksama di kelas.

Setelah ceramah selesai, ia bahkan akan berbicara sedikit dengannya. Sebagian besar pertanyaannya adalah tentang kehidupan di kamp pangkalan, dan meskipun Xu Qing enggan membahas detailnya, ia memberikan penjelasan sederhana.

Adapun Chen Feiyuan, ia masih tampak kesal pada Xu Qing, dan hampir tidak pernah mengucapkan lebih dari beberapa patah kata kepadanya.

Xu Qing tidak peduli. Ia tidak pernah pandai dalam interaksi sosial, dan selalu melakukan yang terbaik untuk meninggalkan tenda secepat mungkin setelah ceramah. Kemudian ia akan pergi ke wilayah terlarang. Namun, sekarang ia memiliki tujuan baru saat berada di sana: mencari tanaman dan tumbuh-tumbuhan yang telah ia pelajari.

Sebelum ia mulai menghadiri ceramah, tanaman-tanaman di wilayah terlarang tampak sama saja. Tapi segalanya berbeda sekarang.

Sekarang Xu Qing sering kali mendapati tanaman yang diketahuinya, dan melihatnya secara langsung menambah kedalaman pengetahuannya. Namun, seiring berjalannya waktu, ia mulai menyadari bahwa sebagian besar tanaman di wilayah terlarang adalah jenis yin tidak sehat yang beracun. Tanaman yang mengandung yang hidup sangat langka. Alhasil, penelitian pribadinya tentang tanaman mulai berfokus pada racun.

Setelah memanen banyak tanaman semacam itu, ia mulai menyimpannya di sebuah pondok kecil di ngarai yang sama tempat Pasukan Petir memanen semanggi berdaun tujuh. Tempat itu menjadi laboratorium pribadinya, di mana ia fokus mempelajari racun.

Mengingat ia secara alami mampu menguraikan racun di dalam tubuhnya sendiri, hal itu memberinya lebih banyak kepercayaan diri dalam bekerja dengan tanaman berbahaya. Setelah melakukan cukup banyak eksperimen dengan berbagai kombinasi, ia akhirnya menciptakan serum beracun yang sepenuhnya baru dan unik.

Serum itu diciptakan dengan menggabungkan delapan jenis tanaman beracun ditambah racun ular beludak. Serum itu memiliki sifat korosif yang sangat kuat, sedemikian rupa sehingga, setelah beberapa pengujian dan pemurnian, Xu Qing mendapati serum itu dapat melarutkan seluruh bangkai makhluk mutan hanya dalam waktu lima embusan napas. Serum itu hanya bekerja sebaik itu pada bangkai. Ketika digunakan pada makhluk hidup, serum itu tidak begitu efektif. Terlepas dari itu, serum beracun ini adalah campuran obat pertama yang diciptakan sendiri oleh Xu Qing, dan ia sangat puas dengannya. Setelah menjemurnya di bawah matahari hingga berubah menjadi bubuk, ia memutuskan untuk memberinya nama: Bubuk Perusak Mayat.

Tanaman yang mengandung yang hidup sangat langka, tetapi ia memang menemukan beberapa, dan dengan demikian dapat bereksperimen dengan menggabungkan kutub yin dan yang. Alhasil, ia menciptakan cairan obat menggunakan semanggi berdaun tujuh untuk menekan mutagen.

Ia menunjukkannya kepada Grandmaster Bai dan bertanya apakah cairan itu dapat membantu kondisi Sersan Petir.

Grandmaster Bai mengatakan bahwa tidak ada hal lain selain bunga penambah umur yang akan berguna bagi sersan tersebut. Bahkan obat yang sudah diminumnya pun perlahan-lahan akan kehilangan keefektifannya.

Ia benar sekali tentang hal itu. Sersan Petir selalu meminum obatnya, namun ia terus menjadi semakin lemah. Xu Qing hanya bisa menyaksikan hal itu terjadi.

Pada suatu hari tertentu, mereka berdua sedang makan malam ketika Sersan Petir tampak ingin mengatakan sesuatu, lalu ragu-ragu sejenak. Akhirnya ia memberi tahu Xu Qing bahwa, demi alasan kesehatan, ia harus meninggalkan kamp pangkalan pencari barang rongsokan. Faktanya, ia sudah bersiap untuk membeli izin tinggal di kota terdekat.

“Bocah, aku tahu jalnamu akan membawamu jauh dari kamp kecil ini. Kau memiliki masa depan yang cerah. Aku tidak ingin kau tetap tinggal di sisiku sementara aku semakin tua.”

Xu Qing berhenti makan dan menunduk untuk waktu yang lama. Kemudian ia berkata dengan pelan, “Apakah kau akan kembali?”

“Tentu saja! Aku pasti akan kembali berkunjung.” Sersan Petir tersenyum, mengulurkan tangan untuk mengacak-acak rambut Xu Qing. Di dalam hatinya, ia menghela napas. Kenyataannya adalah ia tidak ingin Xu Qing menghadapi bahaya wilayah terlarang demi dirinya.

Nuri kecil Xu Qing adalah menghindari tangan Sersan Petir. Tapi ia tidak melakukannya. Dan dengan demikian, sersan itu mengacak-acak rambutnya dan tersenyum lagi. “Selain itu, kau bisa datang mengunjungiku kapan pun kau mau.”

Xu Qing mengangguk.

Malam itu selama rutinitas kultivasi Xu Qing, ia sering melihat ke arah kamar Sersan Petir. Ia merasa muram, tetapi menyembunyikannya.

Setiap hari, ia pergi ke tempat Grandmaster Bai untuk mendengarkan ceramah, lalu menghabiskan waktu selama mungkin di wilayah terlarang, mencari bunga penambah umur.

Sayangnya, seperti yang dikatakan Grandmaster Bai, bunga semacam itu hanya bisa ditemui secara kebetulan tetapi tidak pernah bisa dicari dan ditemukan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com