Tidak ada seorang pun di dalam bagian istana yang luas itu selain Master Ketujuh, yang sedang mengerjakan lukisannya, dan Xu Qing. Pelayannya tidak terlihat di mana pun.

Sambil melirik ke arah Xu Qing dari balik bahunya, Master Ketujuh bertanya, “Apakah kamu penasaran mengapa aku melukis seseorang yang sedang bermeditasi di dekat Gunung Hantu Tor Selatan?”

Xu Qing mengangguk.

“Itu adalah tempat yang sangat penting di Prefektur Penerima-Kaisar. Begitu kamu mencapai tingkat empat-api, aku akan membawamu ke sana. Siapa tahu, kamu mungkin menemukan sedikit keberuntungan.”

Master Ketujuh tidak menjelaskan lebih jauh lagi. Melihat botol obat di tangan Xu Qing, dia melambaikan tangannya. Botol itu terbang ke arahnya. Membukanya, dia meneguk isinya, lalu menyimpannya dan duduk di depan papan Go.

“Duduklah berhadapan denganku,” katanya, memberi isyarat kepada Xu Qing.

Xu Qing dengan patuh mendekat dan duduk di sisi seberang papan Go.

“Apakah kamu tahu cara bermain?” tanya Master Ketujuh.

Xu Qing menggelengkan kepalanya.

“Aku akan mengajarimu.” Dia mengambil sebuah bidak dan meletakkannya di sudut papan. Xu Qing berpikir sejenak, lalu meletakkan sebuah bidak di sudut seberangnya.

“Go itu seperti kehidupan. Dan itu juga cara yang sempurna untuk memahami kepribadian seseorang. Aku tidak pernah kalah dalam permainan. Pernah. Ingin tahu alasannya?” Master Ketujuh meletakkan bidak lainnya.

Xu Qing mengangguk dan, meniru gurunya, meletakkan bidak lain.

“Aku tidak memainkan bidak berdasarkan keadaan saat ini, melainkan berdasarkan situasi secara keseluruhan. Sebagian besar orang mengerti cara melakukannya, tetapi sering kali, mereka tidak memiliki keadaan maupun bakat untuk benar-benar mewujudkannya. Pada akhirnya, yang tersisa bagi mereka hanyalah penyesalan.

“Hal yang sama juga terjadi pada para tokoh pilihan koalisi dengan 120 bukaan darma. Alasan mengapa mereka berhenti pada empat api tanpa maju ke Inti Emas adalah karena mereka memikirkan situasi secara keseluruhan. Mereka semua berharap dapat membuka bukaan darma yang ke-121!”

Master Ketujuh memainkan sebuah bidak.

Ekspresi penuh pemikiran muncul di mata Xu Qing. Dulu ketika dia meneliti Pendirian Fondasi, dia mulai curiga bahwa ada sesuatu di luar 120 bukaan darma. Sebuah bukaan darma tambahan. [1]

Melihat ekspresi di wajahnya, Master Ketujuh terkekeh. “Ada satu bukaan darma lagi setelah 120. Yaitu bukaan darma yang ke-121. Dan bukaan itu menyalakan satu api kehidupan tambahan. Kendati demikian, tingkat kesukaran untuk berhasil itu tidak terbayangkan dan membutuhkan peluang takdir yang spektakuler. Tidak seorang pun yang dapat membantumu melakukannya; semuanya kembali kepadamu. Terlebih lagi, kesulitannya bukan terletak pada cara membukanya, melainkan pada cara menemukannya.

“Sepanjang sejarah Prefektur Penerima-Kaisar, setiap orang yang berhasil membuka bukaan darma ke-121 mendapati diri mereka berada di antara hidup dan mati. Mereka menemukan peluang takdir di tengah-tengah krisis yang mematikan, menemukan bukaan darma ke-121 mereka, dan kemudian membukanya. Menurut catatan dan spekulasi, setiap orang memiliki bukaan darma itu di lokasi yang berbeda, jadi mendapatkan informasi dari orang-orang yang telah berhasil adalah hal yang sia-sia.”

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing meletakkan sebuah bidak Go. “Master, apa manfaat spesifik dari memiliki lima api kehidupan, selain dari menjadi lebih kuat?”

“Manfaatnya akan datang saat kamu mencapai tingkat Inti Emas.” Master Ketujuh tersenyum. “Aku yakin kamu pernah mendengar ungkapan ‘menyalakan api kehidupan, menerangi istana surgawi.’ Istana-istana surgawi yang disebutkan itu… sangat krusial di tingkat Inti Emas.”

“Kultivator Inti Emas dengan istana surgawi memiliki keterbatasan yang melekat. Dan keterbatasan itu berkaitan dengan api kehidupan. Jika kamu memiliki tiga api, kamu dapat menerangi enam istana. Hanya itulah batas kemampuan sebagian besar murid, bahkan murid-murid yang hebat sekalipun.

“Artinya, seseorang dengan tiga api kehidupan yang melangkah ke tingkat Inti Emas akan mencapai puncak tingkat tersebut ketika mereka menerangi enam istana surgawi. Namun kenyataannya, enam istana surgawi hanyalah sebuah permulaan.” Master Ketujuh berhenti berbicara pada saat itu untuk membiarkan hal tersebut meresap ke dalam benak Xu Qing.

Setelah memikirkan masalah tersebut sejenak, Xu Qing bertanya, “Itu setara dengan kekuatan tempur tiga puluh enam api?”

Master Ketujuh mengangguk. “Kamu bisa menganggapnya seperti itu. Aku bilang itu baru permulaan karena di atas enam istana surgawi terdapat kabut kehidupan. Ada istana-istana surgawi di dalam kabut itu, tetapi kabut tersebut membuat mereka sulit untuk diterangi. Hanya dengan api kehidupan keempat kamu bisa menerangi istana ketujuh.

“Namun, jangan menganggapnya sebagai ‘sekadar istana lain.’ Tujuh istana dapat menghancurkan enam istana, sama seperti kamu yang dapat dengan mudah menghancurkan kultivator lima-api dengan kekuatan enam-apimu. Itulah sebabnya para kultivator dengan empat api kehidupan semuanya ingin menemukan bukaan darma ke-121 itu, menyalakan api kehidupan kelima, dan kemudian menggunakannya untuk menerangi istana surgawi kedelapan mereka. Semakin jauh mereka mendorong batasan mereka, semakin besar pula keuntungan yang akan didapat nantinya!”

Kata-kata Master Ketujuh bergema di telinga Xu Qing saat dia memikirkan apa arti dari semua itu. Dia mengangguk.

“Kamu jelas memiliki pengalaman dengan lampu kehidupan. Namun, hanya sebagian dari kegunaannya yang tampak saat Pendirian Fondasi. Baru pada tingkat Inti Emas, saat berurusan dengan istana surgawi, lampu-lampu itu bisa benar-benar berguna.

“Ketika seseorang dengan lampu kehidupan menerobos ke tingkat Inti Emas dan mulai menerangi istana surgawi, lampu kehidupan itu akan langsung menerangi salah satu istana di dalam kabut kehidupan. Tidak ada waktu tunggu. Tidak ada pekerjaan yang terlibat. Itu terjadi seketika. Lampu kehidupan itu sendiri seperti sebuah inti emas. Sebuah ‘inti kehidupan’, jika boleh disebut begitu. Mengingat bakatmu, jika kamu mampu menemukan bukaan darma ke-121 itu, maka pada akhirnya kamu seharusnya memiliki sepuluh istana surgawi!” Master Ketujuh menatap tajam ke arah Xu Qing. “Sekarang, apakah kamu mengerti mengapa lampu kehidupan begitu berharga bagi para kultivator Inti Emas?” [2]

Ekspresi Xu Qing berkedut. Itulah pertama kalinya hal itu terjadi selama keseluruhan percakapan. Beberapa informasi tersebut mengonfirmasi spekulasi-sepulaksinya sebelumnya, dan secara keseluruhan, hal itu membuatnya terguncang. Rasa bahaya tersulut di dalam dirinya, bukan karena Master Ketujuh, melainkan karena semua kultivator Inti Emas berbahaya yang kemungkinan besar akan ia temui di masa depan.

“Merasa takut?” Master Ketujuh tersenyum.

“Ya,” jawab Xu Qing jujur.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan?” tanya Master Ketujuh, yang tampaknya sangat tertarik untuk mendengar jawabannya.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan menenangkan dirinya. Dia tidak bisa mengubah apa pun tentang situasi tersebut, dan sejujurnya, bahkan tidak ingin membahasnya. Satu-satunya hal yang bisa dipikirkannya adalah menyalakan api kehidupan keempatnya sesegera mungkin, lalu mulai mengerjakan api kelima. Dan jika itu tidak berhasil, maka dia harus menerobos ke tingkat Inti Emas secepat yang dia bisa. Begitu dia mencapai Inti Emas, kedua lampu kehidupannya akan langsung menerangi dua istana surgawi. Itu, dikombinasikan dengan racun-racunnya, setidaknya akan memberikannya tingkat keamanan tertentu.

Namun, Xu Qing kemudian menyadari bahwa itu semua adalah hal-hal yang akan terjadi dalam jangka panjang. Setelah berpikir lebih lama lagi, dia melirik Master Ketujuh dari ekor matanya. Dia tidak melupakan apa yang disebutkan oleh Master Ketujuh setelah pertarungan melawan Master Shengyun, bahwa seharusnya dia bekerja sama dengan Kakak Pertama, Kakak Kedua, dan Kakak Ketiga.

“Bantulah aku, Master,” ucapnya pelan.

Mendengar ini, Master Ketujuh tertawa terbahak-bahak. Dia tampak puas dengan tanggapan itu. Sambil menunjuk kepala Xu Qing, dia melanjutkan, “Kamu harus mengenakan Mahkota Batas-Tertinggi Langit-Ungu yang kuberikan padamu. Mahkota itu akan melindungimu dari tingkat Jiwa Nascent!”

Kemudian Master Ketujuh melambaikan tangannya, dan lima bola cahaya terbang keluar dari lengan bajunya. Dia menjentikkan jarinya ke salah satu bola cahaya itu, dan bola itu berubah menjadi sebuah slip giok yang terbang ke arah Xu Qing. “Petunjuk tentang mahkota itu ada di dalam sana. Pelajarilah nanti.”

Xu Qing mengambil slip giok tersebut, lalu menatap keempat bola cahaya lainnya, jantungnya berdegup kencang.

Master Ketujuh menjentikkan jarinya lagi, dan bola cahaya kedua mendekati Xu Qing. Ketika Xu Qing mengulurkan tangan untuk mengambilnya, benda itu berubah menjadi sebuah boneka kain seukuran telapak tangan. Boneka itu tampak sangat hidup. Matanya bahkan bergerak, mengunci pandangannya pada Xu Qing, dan ia memamerkan giginya, memperlihatkan sekumpulan taring. Dari cara ia meronta dalam genggamannya, boneka itu sepertinya tidak suka dipegang orang.

“Itu adalah boneka hantu penukar nyawa. Pada dasarnya itu adalah benda iblis tingkat tinggi. Boneka itu secara alami memiliki tiga nyawa, dan begitu kamu membentuk ikatan darah dengannya, boneka itu akan mati menggantikanmu hingga tiga kali. Kamu seharusnya aman di dalam sekte, tetapi saat kamu pergi ke luar, bawalah benda ini.”

Jantung Xu Qing berdegup kencang saat dia menggenggam erat boneka hantu penukar nyawa tersebut. Mungkin karena dia menggenggamnya begitu erat, boneka hantu itu menjerit kesakitan dan meronta semakin ganas. Dia mengabaikannya dan menatap ketiga bola cahaya yang tersisa. Sulit untuk mengatakan mana yang bersinar lebih terang, bola-bola cahaya itu atau matanya sendiri.

Dengan ekspresi senang, Master Ketujuh melanjutkan, “Teknik tingkat kekaisaran tidak mudah untuk diturunkan kepada orang lain, jadi aku tidak bisa membantumu dalam hal itu. Kamu harus bereksperimen sendiri. Tapi aku bisa memberitahumu bahwa begitu teknik tingkat kekaisaranmu mencapai tingkat yang lebih tinggi, teknik itu akan menjadi sangat mengerikan. Dan tercepat baginya untuk berkembang adalah dengan melahap teknik tingkat kekaisaran milik orang lain. Tentu saja… jika itu adalah teknik yang persis sama, hasilnya akan menjadi lebih baik.”

Mata Xu Qing menyipit saat beberapa implikasi tertentu terlintas di benaknya.

“Kamu terlalu lemah sekarang,” kata Master Ketujuh. “Selain itu, sang presiden bukanlah orang bodoh. Dia tahu bahwa melakukan sesuatu padamu akan merusak hubungan dengan Tujuh Mata Darah, dan kerugiannya akan jauh lebih besar daripada keuntungannya. Jadi kamu tidak perlu khawatir dia akan menjadi ancaman.”

Xu Qing mengangguk, memikirkan Master Shengyun dan burung pemburu kabutnya. Tiba-tiba dia sangat ingin bertemu kembali dengan Master Shengyun. Selanjutnya, dia melihat bola cahaya yang ketiga.

“Master Shengyun bilang kelemahanmu adalah kurangnya teknik magis. Itu karena kamu tidak memiliki Master sebelumnya. Semua muridku memiliki teknik dan kekuatan dewa yang berbeda-beda. Dan semuanya dipilih dengan cermat, dikurasi, dan diberikan olehku, yang disesuaikan dengan kebutuhan masing-masing individu.”

Dengan jentikan jarinya yang lain, Master Ketujuh mengirimkan bola cahaya ketiga kepada Xu Qing.

Tidak ada benda fisik di dalam bola cahaya itu. Alih-alih, itu adalah sebuah tanda segel yang menetap di dahi Xu Qing dan memenuhi benaknya dengan suara permadani yang menderu-deru hebat.

Pada saat yang sama, Master Ketujuh memberikan informasi. “Teknik pertama yang kuberikan padamu adalah teknik magis bernama Tsunami Lipat Sembilan. Dengan teknik ini, kamu memanggil lautan yang luas, dan kemudian menggunakan kekuatan dari sembilan gelombang untuk menciptakan tsunami yang didukung oleh kekuatan penghancur lautan yang dahsyat.”

Xu Qing menarik napas dalam-dalam saat berbagai gambaran yang menggambarkan teknik tersebut muncul di benaknya. Dia bisa melihat bahwa, dengan lambaian tangannya, dia dapat memanggil lautan yang luas. Saat gelombang-gelombang bergulung maju, kemarahan laut dapat menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya.

“Teknik kedua yang kuberikan padamu adalah teknik iblis. Namanya… Kutukan Ketenangan Gelap!” Master Ketujuh menjentikkan jarinya, dan bola cahaya keempat bergerak maju, lalu tanda segel itu menyatu ke dahi Xu Qing.

Alih-alih suara menderu, benaknya dipenuhi oleh angin jahat yang meresap ke setiap inci daging dan darahnya. Dan saat dia mengembuskan napas, napasnya keluar sebagai kabut putih. Xu Qing merasa seolah-olah dia bisa melihat jari yang sangat kurus, berdenyut dengan aura iblis yang kuat, terulur dari pusaran hitam untuk menghancurkan segalanya dengan kekuatan yang menyeramkan.

“Kutukan Ketenangan Gelap ini adalah sesuatu yang kubuat sendiri dengan pengetahuan yang kudapat dari mempelajari Jari-Jari Ketenangan Gelap. [3]

“Hal terakhir yang akan kuajarkan padamu… bukanlah teknik magis atau teknik iblis, melainkan sebuah teknik rahasia!

“Aku telah memperhatikan bahwa kamu suka menggunakan kepalan tanganmu saat bertarung, jadi teknik rahasia ini seharusnya sangat cocok untukmu. Namanya adalah Di Dalam Sembilan Mata Air. [4]

“Saat menggunakan teknik ini, pertama-tama kamu harus mendaratkan delapan pukulan kepalan tangan pada musuhmu. Setelah itu, pukulan kesembilanmu akan menghancurkan salah satu bukaan darma mereka. Bahkan para kultivator Inti Emas dengan istana surgawi mengandalkan api kehidupan dan bukaan darma sebagai fondasi utama mereka! Ini adalah teknik yang sangat mendominasi, dan juga sangat berbahaya. Gunakanlah dengan hati-hati. Jika kamu menggunakannya pada seseorang untuk merusak fondasi mereka, tetapi mereka selamat untuk menceritakannya, maka itu akan membuatmu jauh lebih sulit untuk menggunakan jurus tersebut pada orang lain.”

Master Ketujuh menjentikkan jarinya, dan tanda segel dari bola cahaya kelima menyatu ke dalam diri Xu Qing.

“Hingga saat ini, aku tidak pernah mengungkapkan kepada siapa pun bahwa aku memiliki teknik ini. Kamu adalah satu-satunya. Bukan berarti aku bersikap pilih kasih. Melainkan, teknik ini tidak sesuai dengan gaya Kakak-kakak Perempuankamu dan Kakak-kakak Laki-lakimu. Sekali lagi, gunakanlah dengan hati-hati.”

1. Apakah itu ada di dalam?👈

2. Beberapa dari konsep ini, seperti kabut kehidupan dan peran lampu kehidupan dalam Inti Emas, telah disebutkan sebelumnya di…👈

3. Jari-Jari Ketenangan Gelap diperkenalkan oleh Huang Yikun dalam…👈

4. Sembilan Mata Air adalah istilah Tiongkok lainnya untuk neraka atau dunia bawah tanah. Nama teknik ini juga merupakan sebuah idiom yang berarti kurang lebih “di alam gaib, di neraka, setelah kematian.” 👈

IndoWebNovel – indowebnovel.com