Bab 30: Hadiah yang Tak Terduga

Malam itu gelap tanpa bintang, hanya ada bulan yang terlihat samar-samar menembus awan yang berarak. Angin bertiup kencang. Namun, angin itu tidak mengganggu cahaya bulan yang mengalir. Cahaya putih murni itu bagaikan sungai yang mengalir ke dunia manusia. Cahaya tersebut jatuh ke para pemulung, dan ke halaman rumah Xu Qing, di mana dua orang berdiri di luar pintu rumahnya.

Salah satunya adalah Tuan Ketujuh, mengenakan jubah ungunya, dengan tangan disilangkan di belakang punggung. Cahaya bulan menerangi wajahnya yang keriput sementara dia bergumam pada dirinya sendiri, tampaknya mencoba membuat keputusan tentang sesuatu.

Di sampingnya, pelayannya menunggu dengan sabar.

Bagi para anjing, kedua orang ini bahkan tidak eksis. Tidak ada yang tampak luar biasa bagi mereka. Keadaan begitu tenang, kecuali suara samar tawa dan teriakan yang datang dari lingkar luar kamp.

Tidak ada lagi suara bicara dari dalam kamar, hanya suara latihan pernapasan. Waktu berlalu, cukup lama untuk membakar sebatang dupa.

Kemudian Tuan Ketujuh menghela napas. Alih-alih membuka pintu, dia berbalik untuk pergi. Setibanya di gerbang, dia berhenti dan berkata, “Beri dia medali identitas.”

“Warna apa?” tanya pelayan itu.

“Yang paling umum. Jelaskan hal-hal dasarnya saja, tidak lebih dari itu.”

Tuan Ketujuh berjalan keluar halaman.

Mata pelayan itu menyipit, dan jantungnya berdegup kencang. Dia telah bersama Tuan Ketujuh selama berada di kamp basis pemulung, dan telah berada di sana dalam berbagai kesempatan untuk mengamati anak yang disebut bocah itu.

Ketika Tuan Ketujuh berbicara kepada Grandmaster Bai tentang anak itu, pelayan tersebut tahu bahwa anak itu akan segera mendapatkan peluang yang luar biasa. Itulah sebabnya dia bertanya sebelumnya tentang pemberian medali identitas. Khususnya, medali itu memenuhi syarat seseorang untuk memasuki Tujuh Mata Darah. Siapa pun yang memiliki medali seperti itu dapat mengikuti penilaian kualifikasi, dan jika berhasil, dapat bergabung dengan sekte tersebut.

Ada berbagai warna medali. Medali ungu adalah yang tertinggi, dan diberikan kepada para murid tetua sidang. Kuning adalah peringkat menengah, dan diberikan kepada murid sekte dalam. Terakhir adalah medali putih, yang paling umum, dan diberikan kepada murid biasa.

Pelayan itu menduga Tuan Ketujuh akan menganugerahkan medali kuning, hanya untuk diperintahkan memberikan medali putih. Selain itu… dia telah diperintahkan untuk tidak masuk ke dalam detail apa pun. Peristiwa aneh ini tidak hanya membuatnya berpikir, tetapi juga membuat jantungnya berdegup kencang.

Hanya ada satu penjelasan. Tuan Ketujuh telah menaruh hati pada Anak itu. Dia tidak hanya ingin membawanya ke dalam sekte. Dia ingin… mengangkatnya sebagai murid? Dan karena itu, dia ingin mengujinya? Tiga Yang Mulia pertama semuanya memulai dengan cara seperti itu. Jangan bilang Puncak Ketujuh akan memiliki murid penerus keempat?

Pelayan itu tahu betul seberapa kuat arti kata ‘penerus’. Siapa pun yang menjadi murid penerus Tuan Ketujuh akan menjadi pusat perhatian dari semua kelompok kuat di seluruh benua Phoenix Selatan.

Meskipun demikian, hal itu tampak agak mengada-ada bagi sang pelayan. Bagaimanapun, Tuan Ketujuh sudah cukup lama tidak menerima murid baru.

Bagaimanapun juga, pelayan itu tahu dia harus memperhatikan anak ini dengan cermat. Dengan pemikiran seperti itu di benaknya, dia menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikirannya, dan kemudian mengetuk pintu rumah Xu Qing. Ketika suara ketukan itu bergema di dalam ruangan, suara latihan pernapasan terhenti. Sebuah senyum muncul di sudut mulut pelayan itu, dan kemudian dia menghilang dari pandangan. Hebatnya, ketika dia muncul kembali, dia berada di bagian belakang bangunan tersebut!

Di dinding belakang ruangan itu terdapat sebuah lubang, yang digali seiring berjalannya waktu dan ditutup dengan batu bata yang bisa dilepas.

***

Xu Qing baru saja merangkak keluar melalui lubang di dinding belakang, dan berencana untuk berjalan memutar ke sisi rumah dan melihat siapa yang mengetuk. Namun, sebelum dia sempat melakukan apa pun, pelayan itu muncul.

Xu Qing menghentikan gerakannya dan menatap sosok itu. Jantungnya terasa mau copot. Di depannya ada seorang pria paruh baya berjas panjang abu-abu. Fitur wajahnya biasa saja tetapi ada tato pentagram yang mencolok di dahinya. Tato itu berkilau dengan cahaya damai yang menyebabkan cahaya bulan berbinar dan berdistorsi.

Pria itu memancarkan tekanan yang begitu kuat hingga Xu Qing mendapati dirinya terengah-engah. Namun, ia tetap menggenggam tusuk sate besinya dengan tangan kanan dan mengeluarkan bubuk racun dengan tangan kirinya.

Kedatangan pria itu yang tiba-tiba terasa sangat aneh, paling tidak, dan dari apa yang bisa Xu Qing ketahui, pria itu jauh, jauh lebih kuat daripada saudara laki-laki gadis bers parut dari beberapa hari yang lalu. Terutama tatapannya, yang membuat daging dan darah Xu Qing bergetar. Seolah-olah tubuhnya berteriak kepadanya bahwa orang yang berdiri di hadapannya ini adalah ancaman yang sangat berbahaya!

Xu Qing menyadari persis apa yang dikatakan tubuhnya, dan ia benar-benar waspada. Pada saat yang sama, ia mempersiapkan dirinya untuk mengambil tindakan.

Dia sudah lama memikirkan berbagai skenario di mana dia tiba-tiba menghadapi situasi yang berbahaya. Dan yang paling berbahaya dari semuanya adalah orang yang bisa menyelinap melewati para anjing tanpa mereka sadari. Menyipitkan matanya, dia perlahan mundur.

***

“Aku tidak memiliki niat jahat,” kata pelayan itu, tersenyum sambil mengamati Bocah yang tampak seperti anak serigala yang ganas itu. Dia juga menyadari bahwa lubang di dinding adalah rencana cadangan yang disiapkan Bocah itu untuk keadaan darurat.

Dia siap menghadapi situasi seperti ini, dan tidak menjadi bingung ketika hal-hal tak terduga terjadi. Selain itu, dia siap untuk bertarung. Pantas saja Tuan Ketujuh menyukainya.

Pelayan itu teringat akan Xu Qing yang menggorok leher Kuda Empat, dan membunuh Manusia Lemak. Dengan mata yang bersinar penuh kekaguman, dia mengeluarkan medali identitas putih dan meleparkannya ke arah Xu Qing.

***

Xu Qing tidak berusaha menangkapnya. Sebagai gantinya, ia melompat ke belakang sambil melemparkan segenggam bubuk racun dan kemudian melemparkan dua belati ke depannya. Matanya membelalak ketika kedua belati itu terbang menembus pria berjubah abu-abu itu tanpa melukainya dan menimpa dinding di belakangnya. Adapun bubuk racunnya, itu juga menembus tubuh pria tersebut, dan perlahan-lahan melayang ke tanah.

Saraf Xu Qing semakin tegang, dan ia bersiap untuk melarikan diri.

Namun, pria berjubah abu-abu itu hanya tersenyum dan mulai memudar dari keberadaannya.

Dimulai dari kakinya, lalu torsonya. Saat kepalanya menghilang, dia berkata, “Bocah, seseorang ingin aku memberimu medali identitas itu. Itu memberimu kualifikasi untuk memasuki Tujuh Mata Darah. Ada sebuah peta di bagian belakang. Kamu bisa pergi ke kota mana pun yang dimiliki oleh sekte tersebut. Cukup tunjukkan medali itu dan kamu akan diberikan satu kali teleportasi gratis ke markas besar sekte.”

Kemudian pria itu lenyap seolah-olah dia tidak pernah berada di sana sejak awal. Sementara itu, Xu Qing hanya berdiri di sana dengan tenang untuk waktu yang lama. Dia bisa merasakan betapa kuatnya pria itu, dan betapa lemahnya dirinya sendiri.

Akhirnya, dia melangkah maju, mengambil kembali belatinya, dan kemudian menatap medali identitas di tangannya.

Warnanya putih, dan sisi depannya diukir dengan desain hiasan yang rumit. Saat memantulkan cahaya bulan, medali itu tampak begitu mendalam sekaligus sederhana.

Xu Qing mengenakan salah satu sarung tangan pertarungnya untuk membalik medali tersebut. Di bagian belakang terdapat sebuah peta yang dipenuhi dengan ratusan titik timbul yang merepresentasikan kota-kota.

Tujuh Mata Darah….

Sersan Petir telah menyebutkan Tujuh Mata Darah kepadanya, dan dia tahu mereka adalah salah satu organisasi terbesar dan paling kejam di Phoenix Selatan. Tak terhitung banyaknya orang yang mencoba bergabung dengan barisan mereka setiap tahun. Namun, Tujuh Mata Darah sangat ketat tentang siapa yang mereka biarkan masuk. Dan mereka pastinya tidak membiarkan sembarang orang melewati pintu mereka. Pertama, Anda memerlukan medali identitas, yang tentu saja bukanlah sesuatu yang biasa dibagikan.

Xu Qing tidak tahu mengapa dia diberi medali itu. Dia tidak mengenal pria berpakaian abu-abu itu, dan juga tidak tahu apakah medali itu sah. Setelah merenungkan masalah ini, dia memutuskan bahwa, mengingat betapa mengerikannya kekuatan pria berpakaian abu-abu itu, sepertinya tidak mungkin dia mempermainkannya. Kemungkinan besar, medali itu asli.

Tapi kenapa dia memberikannya kepadaku?

Xu Qing tidak tahu, tetapi dia tidak melewatkan apa yang dipanggil oleh pria itu padanya. Istilah ‘Bocah’ memiliki lapisan makna yang berbeda. Meskipun itu adalah kata benda umum yang dapat digunakan pada setiap orang muda, kata itu memiliki penggunaan yang lebih spesifik di kamp basis pemulung ini. Di sini, hanya Xu Qing yang dipanggil Bocah. Fakta bahwa pria itu menggunakan nama panggilan pemulungnya menunjukkan bahwa dia tahu sesuatu tentang Xu Qing. Selain itu, dia telah menyebutkan bahwa ‘seseorang’ ingin Xu Qing memiliki medali identitas tersebut. Itu berarti pria berjubah abu-abu itu bekerja dengan orang lain, dan orang itu mungkin memiliki pangkat yang lebih tinggi.

Jangan bilang itu Grandmaster Bai?

Xu Qing menatap medali itu untuk waktu yang lama, lalu akhirnya mengambilnya.

Kilatan fajar pertama kini mulai terlihat. Xu Qing menutupi lubang di dinding belakang, lalu pergi memberi makan para anjing. Sejauh ini para anjing belum membantunya, namun memberi mereka makan telah menjadi semacam kebiasaan seiring berjalannya waktu.

Saat dia melihat mereka berdesakan berebut makanan, dia hendak pergi untuk mendengarkan ceramah Grandmaster Bai ketika dia tiba-tiba berhenti di tempat, lalu duduk.

Satu kebiasaan lagi….

Jadi dia duduk di sana sampai matahari berada tinggi dan cerah di langit. Barulah dia berjalan keluar halaman untuk berjalan-jalan di sekitar kamp.

Meskipun dia sangat mengenal kamp tersebut, sekarang tempat itu tampak agak asing. Baik Salib maupun Raptor Anggun sudah lama tidak kembali. Setelah berjalan-jalan sebentar, dia memutuskan untuk pergi mengunjungi laboratoriumnya di dalam jurang. Meskipun wilayah terlarang adalah tempat yang berbahaya, tempat itu juga menyimpan banyak kenangan. Selain itu, dia pikir dia mungkin bisa mencoba meracik pil putih, dan dengan demikian, dia berjalan keluar dari kamp. Namun, sebelum dia melangkah keluar, dia mendengar seseorang memanggilnya.

“Bocah! Bocah!”

Dia mengenali suara itu. Menoleh, dia melihat seorang lelaki tua dengan rambut putih penuh berlari ke arahnya.

Dia adalah salah satu pemulung yang dikenal Xu Qing. Tidak ada yang tahu nama aslinya, dan semua orang memanggilnya si Tua Batu. Dia adalah segelintir orang yang diselamatkan Xu Qing ketika menggendong Sersan Petir kembali ke kamp di punggungnya. Belakangan, pria itu datang untuk membeli asuransi dari Xu Qing, seperti halnya Pedang Tulang.

“Hei, Bocah!” kata lelaki tua itu dengan penuh semangat. “Aku mendapat pekerjaan besar!”

Dia kemudian mulai menjelaskan. Entah bagaimana, si Tua Batu telah berhasil meyakinkan sekelompok pemuda dan pemudi yang baru tiba untuk mempekerjanya sebagai pemandu. Mereka ingin pergi ke kompleks kuil di wilayah terlarang. Sebelum melakukan perjalanan itu, dia ingin membeli asuransi.

“Perjanjiannya sama seperti sebelumnya, kan?” katanya sambil tersenyum. “Lima pil putih, dan jika aku tidak kembali dalam seminggu, maka kamu datang untuk menyelamatkanku. Baiklah, Bocah?”

“Seminggu?” kata Xu Qing, terkejut.

Si Tua Batu menghela napas. “Ya. Anak-anak manja dari Tanah Ungu itu bertekad untuk tinggal di sana selama seminggu. Mereka membayarku dengan sangat mahal, jadi aku akan mengambil risiko ini. Setelah misi ini, aku akan pensiun.”

Sebagai pemulung lama, si Tua Batu tahu bahwa tinggal di wilayah terlarang selama itu sangatlah berisiko. Dan kesulitan dengan mutagen akan menjadi masalah yang bahkan lebih besar lagi. Tapi bayarannya cukup tinggi sehingga dia akhirnya bisa membeli izin tinggal di sebuah kota. Oleh karena itu, dia mendatangi Xu Qing dengan membawa pil putih yang cukup untuk membeli asuransi.

Xu Qing mengerutkan kening. Dia tidak tertarik untuk melanjutkan perjanjian ‘asuransi’ ini, dan sekarang, dia ingin fokus meneliti pil putih. Namun, saat itulah dia melihat ekspresi penuh antisipasi dari si Tua Batu, dan rambut putihnya. Hal itu mengingatkan Xu Qing pada Sersan Petir. Sesaat kemudian, dia mengangguk.

“Ini akan menjadi yang terakhir kalinya,” ucapnya.

Setelah si Tua Batu menyerahkan pil-pil putih itu dengan penuh rasa terima kasih, Xu Qing berlari keluar kamp menuju wilayah terlarang.

***

Ternyata Kabut Kebingungan memang telah bangkit di satu bagian besar wilayah terlarang. Dan kabut itu menyebar….

Di luar kabut, dekat area Kolam Naga Beracun, seorang pemulung yang ketakutan bersembunyi di celah pohon, gemetar ketakutan.

Di area tersebut terdapat empat sosok, mata mereka dingin membeku saat mereka mencari seseorang.

Kabutnya datang!! Yang harus kulakukan hanyalah bertahan cukup lama sampai Bocah itu datang menyelamatkanku!

Orang yang bersembunyi di celah pohon itu tidak lain adalah Pedang Tulang, pemulung pertama yang membeli asuransi dari Xu Qing.

***

Xu Qing, yang baru saja memasuki hutan, berhenti di tempat.

Kabutnya datang.

Dia bisa merasakan bayangannya berpilin dan berbinar saat gumpalan-gumpalan kabut menjadi semakin jelas di depan sana.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu bergegas maju melalui hutan. Dia masih ingin pergi ke laboratoriumnya di jurang, dan tahu bahwa dengan bantuan bayangannya, dia akan memiliki banyak waktu untuk mencapainya.

Kenyataannya adalah meskipun Kabut Kebingungan berbahaya, hal itu juga berlaku bagi para makhluk mutan. Oleh karena itu, berjalan melaluinya cukup aman baginya. Tentu saja, itu semua dengan asumsi dia tidak tersesat, dan mutagennya tidak menjadi terlalu intens.

Xu Qing mempercepat langkahnya saat bergerak melalui hutan.

Dua jam kemudian, kabut itu tampak semakin dekat, dan Xu Qing mencapai rawa dengan kulit kadal malam.

Berdiri di sebelah pohon besar, dia memandang ke utara.

Di situlah letak Kolam Naga Beracun…

Dia telah mendengar sedikit tentang area itu, sebagian besar dari Pedang Tulang. Dan itu karena setiap kali pria itu membeli asuransi, dia menentukan lokasi penyelamatan sebagai Kolam Naga Beracun.

Setelah memikirkan masalah tersebut, Xu Qing teringat bahwa Pedang Tulang sebenarnya baru membeli asuransi darinya dua hari lalu.

Meskipun batas waktu asuransi belum tercapai, karena kabut telah muncul, dia memutuskan bahwa ada baiknya dia masuk dan memeriksanya. Dengan pemikiran tersebut, ia melesat bergerak, melompati puncak-puncak pohon menuju ke Kolam Naga Beracun.

Saat dia mendekat, matanya menyipit, dan ekspresinya berubah menjadi waspada. Dia juga mulai bergerak dengan lebih diam-diam.

Dia melihat seseorang di depan sana.

Itu adalah seorang pria berjaket kulit hitam, dengan topeng ganas di wajahnya. Di tangannya ia memegang pedang panjang yang berkilau terang saat ia menyapu area itu untuk mencari sesuatu. Dia memancarkan fluktuasi kekuatan roh yang luar biasa, mengingatkan Xu Qing pada anggota Pasukan Bayangan Darah yang pernah dilawannya beberapa waktu lalu, Burung Api.

Xu Qing mengamatinya sejenak, lalu berjalan memutarinya. Namun, tidak lama setelah itu, dia melihat orang kedua dengan pakaian yang sama, dan dengan basis kultivasi yang serupa.

Mereka bukan pemulung.

Menjaga kewaspadaan penuh, dia terus mengitari area tersebut sampai… dia melihat Pedang Tulang!

IndoWebNovel – indowebnovel.com