Bab 306: Peti Roh, Void Returning, Dewa Membara

Kata-kata Guru Ketujuh terngiang di telinga Xu Qing. Saat mendengarkan, ia memandang ke arah gunung di kejauhan yang sebenarnya adalah Kaisar Hantu Tor Selatan (South Tor Ghost Emperor). Gelombang keterkejutan bergolak tiada henti di dalam benaknya, tumbuh semakin besar di setiap detik yang berlalu.

Bahkan hanya dengan melihat gunung itu saja sudah membuat matanya perih, namun ia tetap mengamatinya dengan cermat dan penuh perhatian. Tingkat kultivasi seperti apa sebenarnya dewa ini sebelum mati hingga bisa berubah menjadi sebuah gunung? Dan bagaimana mungkin sesosok mayat belaka bisa memancarkan keagungan yang begitu tiada tara?

Ini jelas merupakan entitas terkuat yang pernah ada di hadapan Xu Qing. Bahkan Joine pun tidak bisa dibandingkan, dan dari apa yang bisa ia lihat, leluhur kadal-laut (sealizard) itu bahkan tidak berada di level yang sama dengan Kaisar Hantu Tor Selatan. Hanya dewa Meegah yang dilihat Xu Qing pada lukisan dinding di Kepulauan Manusia Ikan (Merfolk Isles) yang mungkin bisa dibandingkan. Di tempat itulah Xu Qing mendapatkan lampu jiwanya yang pertama. Xu Qing tidak lupa bahwa Meegah juga memiliki dua dunia di pundaknya. Ia tidak yakin apakah itu adalah fitur khusus dari tingkat kultivasi tertentu, tetapi ingatan itu tidak pernah meninggalkannya. [1]

Dan kemudian… Guru Ketujuh melanjutkan perkataannya.

“Kakak Keempat, saatnya telah tiba bagiku untuk membuka tirai mengenai cara kerja kultivasi di daratan Revered Ancient. Kau harus memiliki pemahaman yang jelas.

“Setelah tingkat Gold Core dengan istana surgawi-nya, para kultivator melanjutkan ke tingkat Nascent Soul. Nascent Soul terbagi menjadi beberapa sub-tingkat, yang akan kau kenali nanti. Yang ingin kuutamakan adalah apa yang ada setelah Nascent Soul!

“Di luar Nascent Soul adalah tingkat-tingkat yang perbedaannya sangat jauh ibarat langit dan bumi. Tentu saja, kesulitan dalam kemajuannya juga sama dramatisnya. Faktanya, setiap tingkat bagaikan alam yang sepenuhnya berbeda.

“Setelah Nascent Soul adalah tingkat Spirit Trove!

“Spirit Trove terbagi menjadi lima rahasia. Setelah rahasia kelima adalah alam Void Returning!

“Void Returning terbagi menjadi empat tahap. Setelah tahap keempat… adalah alam Smoldering God!”

Pikiran Xu Qing berputar saat Guru Ketujuh memberikan penjelasan ini dan kemudian menunjuk ke arah gunung Kaisar Hantu Tor Selatan.

“Dua dunia yang dibawanya menandakan bahwa ia adalah seorang ahli Smoldering God tahap kedua!

“Leluhur kita, Tuan Bloodsmelter, berada di tahap pertama tingkat Void Returning, yaitu Space-Shattering 1,000 Daos. Sang ketua berada di tahap kedua tingkat Void Returning, yaitu Transform 10,000 Veracities. Setelah dua tahap pertama itu ada tahap ketiga dan keempat. Mengingat hal itu, kau bisa membayangkan perbedaan yang sangat besar antara tahap-tahap tersebut dan tingkat Kaisar Hantu Tor Selatan.

“Jika leluhur kita mendapatkan kesempatan takdir yang luar biasa, maka ia akan memiliki peluang tipis untuk melangkah ke tahap kedua Void Returning. Adapun tahap ketiga… sangat sulit dicapai bagaikan naik ke surga. Dengan kata lain, itu hampir tidak mungkin. Mengingat hal itu, tidak perlu lagi menyebutkan tahap keempat.

“Adapun tingkat Smoldering God… mari kita begini. Berdasarkan penelitian pribadiku, kurasa tidak ada satu pun Smoldering God yang masih hidup di seluruh Prefektur Penerima Kaisar (Emperor-Receiving Prefecture). Faktanya, tidak ada satu pun di seluruh County Laut-Penyegel (Sea-Sealing County)!

“Satu-satunya yang kita miliki adalah Kaisar Hantu yang setengah mati, yang berada di tahap kedua tingkat Smoldering God!

“Terlebih lagi, ia bahkan bukan berasal dari Prefektur Penerima Kaisar; ia hanya binasa di sini. Makhluk apa pun yang mencapai tingkat kultivasi monumental ini pantas disebut sebagai dewa.”

Setelah mendengar semua ini, Xu Qing benar-benar terpana. Pada saat yang sama, kini ia memiliki pemahaman yang jauh lebih jelas mengenai tingkat-tingkat kultivasi di Revered Ancient.

“Sebelum Kaisar Hantu binasa di sini, Prefektur Penerima Kaisar adalah tempat yang tandus dan tidak subur. Meskipun ada sekte-sekte kultivasi, mereka berada dalam keadaan kacau balau. Sangat sedikit ahli yang bangkit menonjol. Namun setelah kematian Kaisar Hantu, kekuatan hidupnya menjadi nutrisi yang menyebabkan segala jenis makhluk hidup berkembang pesat. Kau bahkan bisa mengatakan bahwa hampir semua dari enam kekuatan utama di Prefektur Penerima Kaisar terhubung dengannya dalam beberapa hal.

“Lupakan apa yang dikatakan orang luar tentang Masyarakat Immortal Pengadil Tertinggi (Supreme Arbiter Immortal Society). Kenyataannya adalah mereka ada karena mereka memiliki sebagian warisan Kaisar Hantu. Itulah mengapa mereka begitu kuat.

“Tiga roh dari Gunung Penekan-Dao Tiga-Roh (Three-Spirits Dao-Suppressing Mountain) sebenarnya adalah manifestasi dari tiga jiwa spiritual Kaisar Hantu. Nethersprite adalah jiwa manusianya, Sunslaughter adalah jiwa dunianya, dan Sporelight adalah jiwa surgawinya!

“Dua dunia yang ada di pundak Kaisar Hantu berisi tujuh iblis, yang merupakan manifestasi dari tujuh jiwa fisiknya!

“Para pendekar pedang mengendalikan Pilar Penerbangan Nether Awal Tertinggi (Supreme Beginning Netherflight Pillar) di ujung utara. Kenyataannya adalah pilar itu… adalah senjata Kaisar Hantu, yang ia tancapkan ke tanah tepat sebelum ia mati!”

Kata-kata Guru Ketujuh menghantam pikiran Xu Qing bagaikan sambaran petir, terutama bagian terakhirnya. Baru sekarang ia mulai menyadari betapa mengerikan dan kuatnya alam Smoldering God itu. Kematian seorang Smoldering God benar-benar mengubah seluruh prefektur, dan membuka jalan baginya untuk akhirnya menjadi tempat yang penuh dengan para ahli yang kuat. Sungguh sangat tepat untuk menyebut individu seperti itu sebagai dewa.

Hal itu juga sangat membuka mata Xu Qing saat mengetahui bahwa dewa Manusia Ikan yang telah jatuh, Meegah, berada di tingkat tersebut.

“Apa yang ada di atas alam Smoldering God?” tanya Xu Qing ragu-ragu.

Guru Ketujuh mendongak ke kubah langit, bukan pada wajah dewa yang hancur di sana, melainkan pada langit berbintang.

“Mungkin ada informasi tentang itu di tanah suci yang diciptakan oleh para Kaisar Kuno dan Penguasa Kekaisaran, atau dalam sejarah yang ditulis oleh spesies-spesies besar.” Ia menjentikkan lengan bajunya, dan perahu-dharma (dharmaskiff) itu pun lenyap. Membawa Xu Qing dan Ding Xue bersamanya, ia melayang turun ke tanah.

Meskipun Ding Xue telah mendengar semuanya, pikirannya tidak mampu mencerna seluruh informasi tersebut. Basis kultivasinya tidak cukup tinggi, dan bahkan jika ia mampu mengingat semuanya, itu akan lebih banyak mendatangkan kerugian daripada kebaikan.

Saat mereka mendarat di tanah yang suram di bawah sana, Xu Qing masih merasa terguncang.

Guru Ketujuh tahu bahwa ia masih mencerna semua informasi baru tersebut, dan karena itu memimpinnya menuju sebuah kota kecil. Ini adalah tempat yang dipilih secara khusus oleh Guru Ketujuh untuk bagian selanjutnya dari perjalanan ini. Tempat ini bisa dianggap sebagai bagian dari Gunung Hantu Tor Selatan, meskipun jaraknya cukup jauh dari gunung aslinya sendiri. Namun, mengingat betapa besarnya gunung tersebut, desa ini memiliki pemandangan yang sempurna ke arahnya.

“Kita akan tinggal di desa ini untuk sementara waktu,” kata Guru Ketujuh. “Xu Qing, aku ingin kau mengamati Kaisar Hantu sedekat mungkin. Setiap hari. Kau harus membuat garis besar gambaran itu di dalam pikiranmu.”

Dengan tangan disilangkan di belakang punggung, Guru Ketujuh memimpin Xu Qing masuk ke desa, begitu pula Ding Xue, yang tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.

Desa itu tidak terlalu besar. Jalan-jalan yang saling bersilangan di tempat itu kotor, dan angin musim gugur yang dingin meniup daun-daun hingga membentuk tumpukan besar di sudut-sudut semua bangunan. Tempat itu tampak sangat suram. Namun, ada sesuatu tentang desa itu yang tidak biasa. Dan itu adalah… jumlah orang tua sama banyaknya dengan jumlah anak muda….

Hal itu menarik perhatian Xu Qing.

Ding Xue tidak tahu apa artinya. Tapi Xu Qing tahu. Namun saat itu, ia tidak berniat untuk menyelidiki situasi itu lebih jauh. Mengamati Kaisar Hantu Tor Selatan jauh lebih penting.

Kedatangan tiga pendatang baru menarik perhatian para penduduk desa. Tidak biasa bagi orang luar untuk datang ke tempat seperti ini. Kendati demikian, fakta bahwa kelompok itu terdiri dari seorang pemuda dan wanita, ditambah seorang lelaki tua, membuat cerita penyamaran yang bagus. Mereka tampak seperti keluarga bertiga. Alhasil, mereka tidak terlalu mencolok. Kendati demikian, mengingat sifat dunia yang keras di mana yang kuat memangsa yang lemah, penduduk desa pada dasarnya sedikit memusuhi orang luar dan tetap waspada. Bahkan setelah Guru Ketujuh membeli sebuah rumah untuk tempat tinggal mereka bertiga, rasa permusuhan itu tetap ada.

Xu Qing tidak mengkhawatirkan semua itu. Ia menghabiskan waktunya dengan duduk bersila di dalam rumah, menatap gunung di kejauhan. Hal itu mirip dengan ketika ia mencari pencerahan atas Pedang Soliter Kesunyian Mahaluas (Supreme Vastness Solitary Saber). Ia bekerja keras untuk memaksa bayangan itu tetap tinggal di dalam benaknya.

Sayangnya, itu adalah proses yang sulit. Tingkat kesulitan yang terlibat jauh melampaui Pedang Soliter Kesunyian Mahaluas. Untungnya, Xu Qing tidak pernah menjadi orang yang tidak sabaran. Hari demi hari, ia terus menatap gunung itu, secara bertahap menjadi semakin tenang. Pelan tapi pasti, pikirannya menjadi kosong.

Setiap pagi, Guru Ketujuh akan mengajak Ding Xue berjalan-jalan di desa. Ia banyak tersenyum, dan menjadikan kebiasaan untuk mengobrol dengan para penduduk desa. Perlahan-lahan, para tetangga mulai terbiasa dengannya. Kapan pun orang-orang bertanya dari mana asal mereka, Guru Ketujuh akan tersenyum pahit, tetapi tidak memberikan detail apa pun. Orang-orang akan mengangguk penuh pemahaman, dan tidak lama kemudian, penduduk setempat membuat cerita mereka sendiri tentang masa lalu lelaki tua yang pahit ini.

Ketika orang-orang bertanya tentang gadis yang menemaninya, ia selalu terlihat ceria. Ia akan memberi tahu mereka bahwa gadis itu adalah putrinya, dan pemuda yang selalu mengurung diri di dalam rumah adalah menantunya yang masuk ke dalam keluarga. [2]

Ketika Ding Xue mendengar Guru Ketujuh mengatakan hal-hal seperti itu, ia sangat senang, dan seringkali merona merah padam.

Dengan cara itu, mereka bertiga menetap di desa tersebut.

Hari-hari berlalu dalam kedamaian dan ketenangan. Xu Qing mencari pencerahan setiap hari, dan Guru Ketujuh mengajak Ding Xue keluar dan berkeliling. Seiring para penduduk desa terbiasa dengan situasi tersebut, mereka lambat laun menurunkan kewaspadaan mereka. Seiring hal itu terjadi, rasa penasaran mereka terhadap para pendatang baru semakin terlihat jelas.

Meskipun penduduk desa menjalani kehidupan yang sulit, mereka sangat akur satu sama lain. Seiring permusuhan mereka terhadap para pendatang baru memudar, hal itu digantikan oleh kebaikan dan bahkan kehangatan. Itu adalah sesuatu yang jarang terjadi mengingat kondisi dunia saat ini.

Ada banyak orang tua dan juga banyak anak muda. Hal itu menunjukkan… bahwa sudah bertahun-tahun tidak ada bahaya nyata yang mengancam desa ini. Itulah satu-satunya cara sehingga begitu banyak orang lanjut usia dan anak-anak yang tidak berdaya bisa bertahan hidup.

Ada sebuah sekolah di salah satu sudut desa, tempat guru lokal mengajari anak-anak membaca dan menulis. Setiap hari adalah mungkin untuk mendengar suara-suara muda bernyanyi bersama untuk membaca bagian-bagian tertentu selama pelajaran, dan hal itu membawa senyum ke wajah para penduduk desa. Ada satu anak di antara kelompok itu yang disukai oleh Guru Ketujuh. Anak itu tampak berusia delapan atau sembilan tahun, dan berpenampilan menarik. Ia berbeda dari anak-anak lain karena ia sangat bersih, mulai dari pakaian hingga wajahnya. Ia memiliki tas kecil dari kulit tempat ia membawa buku-bukunya, dan selalu sangat sopan.

Ketika Guru Ketujuh dan Ding Xue secara tidak sengaja berpapasan dengannya setelah sekolah usai, anak laki-laki itu akan menatap malu-malu ke arah Ding Xue, dan sedikit menciut ketika ia melihat Guru Ketujuh. Kendati demikian, ia akan selalu membungkuk dengan hormat, setelah itu ia akan berlari pulang. Ia tinggal tepat di sebelah rumah yang dibeli oleh Guru Ketujuh. Ayahnya adalah seorang tukang kayu dan ibunya mencari nafkah dengan menjahit pakaian. Setiap pagi, mereka akan melihat putra mereka berlari ke sekolah, dan di malam hari, mereka akan menunggu di pintu kepulangannya. Setiap malam, mereka akan menyalakan lampu dan makan malam di dekat jendela. Pemandangan bayangan mereka yang terproyeksikan di jendela menciptakan suasana yang sangat kekeluargaan.

Semuanya terlihat sangat normal. Namun, mata Guru Ketujuh berkilat-kilat ketika ia memperhatikan semuanya. Faktanya, pada suatu momen ketika ia duduk di sebelah Xu Qing menatap Sang Kaisar Hantu, ia tersenyum dan berkata, “Kakak Keempat, apa kata Kakak-kakakmu yang lain dan Kakak Perempuan jika aku menambahkan Kakak Kelima ke dalam kelompok kita?”

Xu Qing tidak terlalu memerhatikan Guru Ketujuh. Ia fokus pada gunung tersebut, matanya sedikit kosong. Faktanya, ketika ia memejamkan mata, bayangan Kaisar Hantu mulai terbentuk di dalam benaknya. Prosesnya belum selesai, tetapi ketika ia memvisualisasikan gunung tersebut, potongan-potongan resonansi ilahi mulai terbentuk.

“Hmm?” kata Guru Ketujuh, tiba-tiba menoleh untuk menatap Xu Qing, matanya berkedip karena terkejut.

Secepat itu? Belum ada sebulan pun. Lumayan juga! Hampir setingkat dengan diriku di masa lalu. Ketika aku— Guru Ketujuh tiba-tiba berhenti berbicara, dan matanya membelalak lebar. Apa yang sedang dilakukan si punk kecil ini? Aku menyuruhnya untuk memvisualisasikan gunung itu. Hanya dengan mengetahui bentuk dasarnya saja sudah cukup. Tapi dia… benar-benar mencoba membuat salinan persisnya??

—

[1] Leluhur ‘kadal-laut’ diungkapkan dalam bab 93 dan juga disebutkan dalam bab 165. Dan tentu saja Joine muncul dalam bab yang menggunakan namanya, bab 121. Arc lukisan dinding Meegah dimulai pada bab 123.

[2] Dalam budaya tradisional Tiongkok, sang istri biasanya menikah ke dalam keluarga suami, dan ‘meninggalkan’ keluarganya untuk tinggal bersama mereka. Namun itu bukanlah aturan yang kaku dan mutlak. Secara historis dan bahkan di zaman modern, dimungkinkan bagi suami untuk masuk ke dalam keluarga istri, meskipun itu jarang terjadi. Pengaturan seperti itulah yang disebutkan di sini. Fakta menarik: sebelum Madam Deathblade dan aku menikah, aku menyarankan kepadanya agar aku masuk ke dalam keluarganya. Ibunya tidak menyetujuinya lol. Ini situasi yang rumit dan aku tidak akan membahas detailnya. Terlebih lagi, sekarang setelah aku melihat kembali situasi keseluruhan saat itu, aku merasa agak menepuk jidat sendiri ketika memikirkan bagaimana aku mendesak hal itu. Sekali lagi… ini rumit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com