Angin dingin bertiup dari utara, seolah acuh tak acuh terhadap kehidupan, memenuhi angkasa dengan embun beku. Angin itu berembus melalui hutan yang berjarak tujuh hari perjalanan dari Koalisi Delapan Sekte. Musim dingin akhirnya tiba. Daun-daun mati berjatuhan, merenggut sisa-sisa kelembapan di dalam diri mereka dan menambahkannya ke dalam lumpur tempat mereka mendarat. Lumpur itu semakin mengental. Saat itu malam hari, sehingga hawa dinginnya terasa sangat menusuk.

Xu Qing berjongkok, menggenggam belati di tangannya, bersiap untuk bertindak. Dia tidak yakin apakah dia bisa tetap tersembunyi dari orang-orang ini. Yang bisa dia lakukan hanyalah tetap tenang dan diam serta berharap tidak mengusik mereka. Tentu saja, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apa artinya bagi sekte tersebut karena Tuan Shengyun dan ayahnya berada di sini, dalam keadaan selamat.

Dua orang lainnya di dalam kelompok itu, mereka yang mengenakan jubah hitam, memancarkan tekanan yang mengerikan, dan membuat darah dan daging Xu Qing bergetar dengan perasaan krisis yang mematikan. Hal itu terutama berlaku pada sosok yang berada di posisi terdepan. Bahkan udara di sekitarnya bergelombang dan terdistorsi saat ia lewat. Sosok berjubah kedua membuat hati Xu Qing mencelos. Dia mengenali aura orang itu; itu adalah orang yang sama yang pernah menyerangnya di Tujuh Darah Merah.

Kewaspadaan Xu Qing semakin meningkat.

Tepat pada saat itu, kelompok tersebut berhenti berjalan. Saat angin dingin bertiup, sosok-sosok berjubah itu, serta Tuan Shengyun dan ayahnya, semuanya menoleh untuk melihat ke arah tempat persembunyian Xu Qing.

Mata Xu Qing menyipit. Dia tahu bahwa dirinya telah ketahuan, tetapi sebelum dia sempat memutuskan apa yang harus dilakukan, sosok terdepan itu tertawa pelan, lalu melanjutkan perjalanannya.

Namun, manisan buah melesat dari tangannya ke arah Xu Qing, bersama dengan sebuah slip giok. Benda-benda itu mendarat di vegetasi di depannya.

Xu Qing menyaksikan kelompok itu menghilang ke dalam kegelapan. Dia mengerutkan kening. Dia jelas-jelas telah ketahuan, namun kelompok itu tidak melakukan apa pun padanya. Sebaliknya, mereka menjatuhkan dua benda. Seluruh kejadian itu tampak sangat aneh. Setelah berpikir cukup lama, dia menundap menatap tusukan manisan buah dan slip giok tersebut. Dia mengamatinya lekat-lekat.

Dia mengabaikan manisan buah itu dan malah mengamati slip giok tersebut. Setelah memastikan benda itu tampaknya aman, dia mengenakan sarung tangan di tangannya sebelum mengambilnya.

Setelah memeriksanya lebih jauh, matanya memancarkan tekad. Betapa pun anehnya situasi ini, dia merasa penjelasannya ada di dalam slip giok tersebut. Dia mengerahkan indranya ke dalam benda itu dan mendengar sebuah pesan.

“Lama tidak jumpa, Adik kecil.”

Enam patah kata itu menghantam Xu Qing hingga ke lubuk hatinya, membuat matanya dipenuhi ketidakpercayaan. Dengan jantung berdegup kencang, dia terus mendengarkan pesan tersebut.

“Kau mungkin tahu siapa aku. Sejujurnya, aku sangat menghargai kenangan masa muda kita bersama.

“Di kehidupan kelamku sebelumnya, aku memiliki banyak saudara laki-laki dan perempuan, tetapi aku tidak pernah benar-benar mengalami banyak cinta dan kehangatan. Semua orang bersikap dingin dan penuh perhitungan. Entah itu ayahku sang kaisar, atau semua saudara laki-lakiku. Mereka semua seperti itu.

“Tapi di kehidupan ini, aku menghargai kenangan tentang Ayah dan Ibu. Dan tentu saja, kau…. Aku sangat menyukai kenangan saat kau cengeng dan ingusan.”

Xu Qing gemetar, dan dia hampir tidak bisa mengendalikan napasnya. Jemarinya mencengkeram slip giok itu dengan erat, dan telinganya berdenging. Dia mendongak ke arah tempat di mana sekelompok orang itu menghilang, dan memikirkan sosok berjubah dengan topeng yang menyerupai wajah dewa yang hancur. Pesan dari slip giok itu terus mengalir ke dalam pikirannya.

“Tapi kemudian aku membangkitkan ingatan dari kehidupan masa laluku. Aku langsung tahu bahwa aku harus mengorbankan segalanya. Jika aku tidak menyelesaikan upacara untuk dewa yang hidup, maka aku tidak bisa benar-benar dilahirkan kembali. Aku akan layu menuju kematian.

“Saat itu, aku berdiri di tengah hujan darah dan melihatmu duduk di dalam lumpur berdarah dan mayat-mayat, menangis tanpa daya, memanggil Ayah dan Ibu. Sejujurnya, aku senang kau cukup beruntung untuk bertahan hidup. Aku ingin menghampirimu, mengusap kepalamu dan berkata, ‘Jangan menangis, Adik kecil.’

“Aku melihat manisan buah itu saat aku berjalan tadi, dan aku ingat betapa kau sangat menyukainya, jadi aku membelikannya untukmu. Tujuh Darah Merah baik-baik saja. Pemimpin Puncak dari Puncak Keenam membunuh Bai Li, jadi aku menyuruh Merpati Malam merenggut nyawanya. Nyawa dibayar nyawa. Itu sangat masuk akal.

“Aku meninggalkan pesan ini untukmu agar kau tahu bahwa aku memakamkan Ayah dan Ibu di Gunung Daybreak di Wilayah Penyegel Laut. Jika kau punya waktu, kau bisa pergi menjenguk mereka.

“Selamat tinggal, Xu Qing. Kita tidak akan bertemu lagi.”

Pikiran Xu Qing berputar-putar dan dadanya naik turun saat pikirannya menjadi kosong.

“Ayah… Ibu… Tuan Keenam….”

Informasi di dalam slip giok itu datang terlalu tiba-tiba, dan rasanya tidak nyata. Gelombang keterkejutan menghantam pikirannya tanpa henti. Pada saat yang sama, rasa sakit menusuk ke dalam hatinya yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Perlahan tapi pasti, rasa itu memenuhinya.

Dia tidak ingin percaya bahwa itu benar. Tapi isinya tampak nyata. Mengenai Tuan Keenam, dia akan mengetahui kebenaran tentang hidup atau matinya setibanya kembali di sekte. Mengenai hal-hal yang berkaitan dengan ayah dan ibunya, dia tidak pernah membicarakannya dengan siapa pun. Kenyataannya adalah dia tahu betul bahwa tidak mungkin orang tuanya bisa selamat dari malapetaka yang melanda tiga belas tahun lalu. Dia selalu menyimpan harapan bahwa dugaannya salah. Tapi sekarang dia tidak bisa membohongi dirinya sendiri lagi.

Ketika Xu Qing memikirkan Tuan Keenam… dia bisa membayangkan pria tua itu menjinjing kendi alkoholnya. Anak dan istrinya telah meninggal, menghancurkan harapan dan impiannya. Namun, Xu Qing tidak dapat melupakan bagaimana pria itu menjaganya. Tuan Keenam telah merawat Xu Qing sama seperti Tuan Ketujuh merawatnya.

Tuan Ketujuh membuat kehebohan besar tentang Xu Qing yang menjadi muridnya. Hal itu sendiri merupakan ancaman bagi siapa pun di dunia yang berniat buruk pada Xu Qing. Hal itu membuat Tuan Ketujuh seperti tombak yang panjang dan tajam.

Namun kepribadian dan pengalaman Tuan Keenam berbeda. Dia membantu secara diam-diam dan tanpa publisitas, bagaikan perisai kokoh yang melindungi Xu Qing dari belakang. Di dunia yang begitu dingin dan brutal, bantuan diam-diam seperti itu adalah sesuatu sangat dihargai oleh Xu Qing.

Tidak banyak orang yang membantunya selama malam-malam yang dingin, yang peduli padanya, memberinya kehangatan dan perlindungan. Dan dia menghargai setiap dari orang-orang itu. Sayangnya, Sersan Thunder telah tiada. Grandmaster Bai telah tiada. Dan sekarang Tuan Keenam telah tiada.

Memikirkan ayah dan ibunya memenuhi hati Xu Qing dengan rasa sakit, begitu hebat hingga tubuhnya bergetar. Hawa dingin yang membekukan menusuknya dari dalam dan luar, dari jiwa hingga kulitnya. Slip giok di tangannya hancur, dan ujung-ujungnya yang tajam menancap ke telapak tangannya, mengucurkan darah. Tetesan merah delima dan pecahan giok jatuh ke rumput kering di dekat kakinya. Angin berembus lagi, dan kepingan salju melayang turun menimpanya, memenuhinya dengan lebih banyak rasa dingin. Kemudian sambaran petir menyambar, meneranginya saat dia berdiri di sana dengan gemetar. Saat sambaran petir itu lenyap, semuanya kembali gelap gulita. Xu Qing berdiri di dalam kegelapan. Setelah beberapa saat berlalu, sambaran petir lainnya menerangi area tersebut, memperampakkan sosoknya.

Dia memuntahkan seteguk darah, yang bercampur dengan kepingan salju jatuh ke tanah. Tidak mampu lagi berdiri, dia jatuh berlutut. Hujan dan salju jatuh menimpa rambutnya, bahunya, wajahnya, membuat mustahil untuk membedakan apakah cairan yang jatuh ke tanah itu adalah air mata.

Xu Qing kembali melihat ke arah tempat di mana sosok-sosok berjubah hitam itu menghilang. Waktu berlalu cukup lama. Akhirnya, dia membuka kantong penyimpanan miliknya dan mengeluarkan sebuah slip bambu. Benda itu dipenuhi dengan segudang nama, kebanyakan dari nama-nama itu dicoret.

Setiap nama yang dicoret menandakan seseorang yang telah tiada.

Saat tetesan air hujan yang dingin turun seperti mutiara, menghantam tanah, Xu Qing mengeluarkan tusukan besinya dan mengukir nama lain pada slip tersebut.

Putra Mahkota Violet dan Cyan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com