Suara seruling melayang bersama angin.

Beberapa hari kemudian, Xu Qing akhirnya melihat Koalisi Delapan Sekte. Sisa-sisa cahaya senja menyoroti megakota yang runtuh itu. Air sungainya tidak lagi berwarna hitam. Sekali lagi, sungai itu berdenyut dengan energi keabadian yang kuat. Namun, luka menganga yang ditinggalkan oleh peristiwa malapetaka itu tidak dapat dihapuskan dalam beberapa hari saja. Bahkan dari kejauhan, orang dapat melihat pekerjaan konstruksi di mana-mana. Pemandangan itu hampir mirip seperti tubuh manusia yang sedang ditambal oleh seorang ahli bedah. Asap yang dipenuhi mutagen masih mengepul ke langit. Pemandangan itu menciptakan gambaran duka yang menjadi saksi bisu atas malapetaka yang telah melanda.

Meskipun kadar mutagen telah menurun sejak cahaya tatapan dewa muncul dari kotak kayu itu, kadarnya masih belum sepenuhnya hilang. Untungnya, masalah itu sedang ditangani. Namun, sayangnya, rasa sakit dan penderitaan mental yang ditimbulkannya tidak dapat dihilangkan dengan mudah.

Malapetaka tidak hanya menimpa Tujuh Mata Darah. Meskipun sekte-sekte lain tidak mengalami banyak korban jiwa, mereka tetap sangat terpukul.

Saat kapal dharma Xu Qing turun dari langit, ia memperhatikan semuanya, termasuk mata para warga yang tak bersemangat. Kemudian ia mengalihkan pandangannya dan menuju ke markas besar Tujuh Mata Darah. Setibanya di sana, ia melihat para petinggi Puncak Keenam yang sedang berduka. Ia melihat para kultivator yang patah semangat dari puncak-puncak lain, dan ia melihat kerusakan parah pada segala hal. Sambil terdiam, ia bergabung dalam upaya pemulihan.

Dalam sekejap mata, lebih dari sepuluh hari berlalu. Selama waktu itu, Xu Qing tidak menemui Tuan Pelebur Darah atau Tuan Ketujuh. Ia memang melihat sang Kapten, serta Kakak Seperguruan Kedua dan Kakak Seperguruan Ketiga. Masing-masing dari mereka memancarkan emosi yang bercampur aduk di mata mereka. Terutama sang Kapten, yang mengetahui hubungan khusus Xu Qing dengan Tuan Keenam. Sambil menepuk pundak Xu Qing, ia menghela napas.

Xu Qing tetap bungkam.

Setelah setengah bulan, delapan puluh hingga sembilan puluh persen mutagen telah dibersihkan dari Koalisi Delapan Sekte. Sisanya akan perlahan-lahan disingkirkan pada hari-hari mendatang. Terlepas dari kesedihan yang dialami oleh berbagai sekte, semangat mereka perlahan-lahan mulai bangkit kembali. Terkait cara menangani situasi secara keseluruhan, sebuah keputusan telah dicapai.

Koalisi Delapan Sekte mengajukan petisi resmi ke Pengadilan Pedang, meminta mereka untuk memperlakukan ancaman Sumbu Obor sebagai prioritas utama. Mereka juga meminta Pengadilan Pedang untuk meningkatkan upaya dalam memburu para penjahat Sumbu Obor.

Selain itu, Koalisi Delapan Sekte mengumumkan secara terbuka bahwa mereka tidak akan tenang sebelum Sumbu Obor dimusnahkan. Meskipun mereka telah menyaksikan kengerian kotak kayu itu, jika mereka tidak menyatakan niat untuk membalas dendam, koalisi tidak perlu menunggu Sumbu Obor memusnahkan mereka. Mereka akan hancur dengan sendirinya.

Secara internal, ada hal lain…. Patriark Awan Menjulang dikeluarkan dari senat, dan meskipun Sekte Pedang Awan Menjulang masih diizinkan untuk tetap menjadi anggota koalisi, selama satu abad ke depan mereka akan menerima persentase sumber daya paling sedikit. Pemimpin sekte tersebut juga dihukum berat bersama sektenya. Dan satu-satunya cara bagi sekte itu untuk memulihkan kedudukan mereka sebelumnya adalah dengan melihat Tuan Shengyun dan Chu Tianqun tewas.

Harta tabu Sekte Pedang Awan Menjulang hanya memiliki efektivitas setengah dari sebelumnya. Itu karena pohon yang telah ditempatkan di Tujuh Mata Darah berhasil diredam oleh Tuan Ketujuh dan Tuan Pelebur Darah. Akibatnya, Tujuh Mata Darah sekarang mengendalikan setengah dari harta tabu tersebut.

Ke depannya, ke-137 sekte yang membentuk koalisi akan mengerahkan seluruh sumber daya mereka untuk mencari para agen Sumbu Obor. Mengenai kotak kayu itu, semua orang penting dan organisasi di Prefektur Penerima Kaisar merasa cemas karenanya.

Setelah analisis lebih lanjut, menjadi jelas bahwa kotak kayu itu… sebenarnya tidak berisi tatapan dari wajah dewa yang hancur. Kotak itu hanya menyerupai tatapan tersebut. Mengenai rincian tentang cara kerjanya, belum cukup waktu yang berlalu untuk mengumpulkan petunjuk yang memadai. Namun satu hal yang pasti; benda itu adalah ancaman besar, dan tidak seorang pun tahu cara bertahan melawannya. Jelas ada beberapa penjelasan misterius, hanya saja, kurangnya informasi justru membuat benda itu tampak semakin mengerikan.

Sumbu Obor… benar-benar menguasai sebagian kekuatan seorang dewa.

Sekarang koalisi sudah bangkit kembali, Xu Qing memutuskan sudah waktunya untuk meninggalkan Tujuh Mata Darah dan melakukan perjalanan ke tanah leluhur Zombie Laut untuk melihat harta tabu, di mana ia berharap dapat membuka celah dharmanya yang ke-121. Sebelumnya, ia tidak bertekad bulat untuk membuka celah dharma yang ke-121 itu. Namun sekarang, semuanya berbeda. Ia akan berpegang teguh pada rencana yang telah ia buat. Ia harus menjadi lebih kuat, dan mencapai setiap batas yang bisa ia capai.

Sebelum pergi, ia pergi ke makam Tuan Keenam, di mana ia melihat Tuan Ketujuh, yang berdiri di sana sambil membawa kendi berisi alkohol.

Bagi Xu Qing, Tuan Ketujuh selalu tampak tenang dan santai. Matanya tajam dan cerdas, seolah-olah ia selalu mengendalikan segalanya. Namun Tuan Ketujuh kali ini terlihat berbeda. Rambutnya kusut dan matanya merah menyala. Wajahnya tampak penuh rasa bersalah. Fluktuasi kacau bergolak dari tubuhnya, seolah-olah ia sedang berusaha mencapai terobosan, hanya saja prosesnya tidak berjalan lancar.

Ketika Tuan Ketujuh mendengar Xu Qing mendekat, ia menoleh ke belakang. Sebuah Mahkota Tak Terbatas Tertinggi Surga-Ungu yang baru muncul di tangannya, yang kemudian ia serahkan kepada Xu Qing, bersama dengan sepotong giok hitam pekat. Giok itu tampak seperti gumpalan darah kering, dan memancarkan aura yang sangat menyeramkan. Benda itu tampak mirip dengan boneka hantu penukar nyawa.

“Saudara Seperguruan Keempat, aku tidak akan membuat tuntutan dramatis darimu. Tapi aku berharap kamu dan Kakak-kakak Seperguruanmu… bisa tetap selamat. Aku tidak tahan berpisah dengan Tuan Keenam, dan aku tidak ingin, tidak ingin sama sekali kalian meninggalkanku. Dunia ini memang labil. Oh, sangat labil. Aku pikir aku telah merencanakan segalanya, tetapi aku tidak punya cara untuk merencanakan hal ini. Bagaimana bisa semuanya berakhir seperti ini….?”

Tuan Ketujuh menghela napas. Kemudian ia menyerahkan loh giok lain kepada Xu Qing. Itu adalah alat otentikasi untuk harta tabu Tujuh Mata Darah, yang mencakup semua rincian tentang cara mengoperasikannya.

Xu Qing menerimanya dalam diam, lalu membungkuk kepada Tuan Ketujuh. Akhirnya, ia menatap makam Tuan Keenam. Setelah beberapa saat, ia membungkuk dalam-dalam ke arah makam tersebut, lalu berbalik menatap Tuan yang diliputi rasa bersalah itu.

“Tuan,” ucapnya lembut, “kami akan membalaskan dendam Tuan Keenam.”

Tatapan Tuan Ketujuh tiba-tiba menjadi dalam dan penuh makna. Kemudian ia menatap ke kejauhan, ekspresinya garang.

“Pasti!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Ding Xue dan bibinya muncul di kejauhan, keduanya memasang ekspresi cemas. Tidak ingin menimbulkan gangguan lebih lanjut, Xu Qing menangkupkan tangan, kemudian berubah menjadi seberkas cahaya terang yang melesat ke arah Laut Terlarang, dan lebih jauh lagi, menuju tanah leluhur Zombie Laut.

Karena masuknya mutagen, formasi teleportasi koalisi tidak stabil, dan dengan demikian Xu Qing memutuskan bahwa bepergian dengan kapal dharma adalah pilihan terbaik.

Begitu ia tiba di pantai, ia melihat seseorang melayang tinggi di langit di depan sana.

Ia mengenakan gaun berwarna lembayung, dan memiliki kecantikan yang sempurna. Dia tidak lain adalah Immortal Senior Plumdark.

Melayang di sana, wanita itu menatap Xu Qing.

Xu Qing menundukkan kepala dan membungkuk.

“Senang berjumpa dengan Anda, Senior.”

Wanita itu tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Xu Qing menunggu cukup lama, lalu menangkupkan tangan lagi sebelum melanjutkan perjalanannya. Namun ia baru berjalan sekitar 300 meter sebelum Immortal Senior Plumdark berbicara.

“Semuanya terjadi terlalu cepat. Aku tidak sempat ikut campur.”

Xu Qing berhenti di tempat, lalu berbalik.

“Terima kasih,” ucapnya lembut. Ia tidak memanggil wanita itu sebagai Senior.

Dengan itu, ia melesat ke kejauhan. Immortal Senior Plumdark memperhatikan kepergiannya dengan ekspresi penuh kasih sayang dan kelembutan. Kemudian wanita itu menghela napas, dan matanya menjadi sangat dingin.

“Sumbu Obor!” gerutunya.

Hari-hari berlalu dalam sekejap mata.

Saat Xu Qing melaju melintasi Laut Terlarang dengan kapal dharmanya, ia akhirnya melihat tanah leluhur Zombie Laut di cakrawala. Saat ia semakin dekat, ia melihat patung-patung raksasa, di atasnya melayang cermin perunggu raksasa. Saat cermin itu berputar perlahan, cermin itu memancarkan kehendak ilahi yang mengerikan yang dapat dirasakan oleh siapa pun yang mendekat.

Setelah tempat ini menjadi rumah bagi harta tabu Tujuh Mata Darah, seluruh pulau terpengaruh olehnya. Para Zombie Laut masih tinggal di sana, tetapi setiap gerak-gerik dan tindakan mereka diawasi oleh harta tersebut, sehingga tidak ada kesempatan bagi mereka untuk berpikir menjadi tidak setia. Tujuh Mata Darah telah mengatur agar para murid dari semua puncak bertugas di sini secara bergiliran. Para penguasa puncak juga akan datang. Dengan cara itu, harta tabu tersebut terus-menerus dijaga. Saat ini, Tuan Ketiga sedang bertugas.

Saat Xu Qing mendekat, automaton roh di dalam cermin mengirimkan kehendak ilahi untuk memindainya. Hawa dingin menyelimutinya saat ia mengeluarkan medallion identitasnya. Daratan tempat harta tabu itu berada bukanlah tempat yang bisa dikunjungi sembarangan orang. Bahkan para petinggi Tujuh Mata Darah tidak dapat mendekat tanpa izin. Dan tentu saja, izin itu hanya dapat diberikan oleh Tuan Ketujuh atau Tuan Pelebur Darah.

Setelah kehendak ilahi memindai medallion identitas tersebut, Xu Qing disetujui. Seketika itu juga, air laut di depannya bergejolak, bangkit di kedua sisi untuk menciptakan sebuah jalur. Xu Qing maju dengan kapal dharmanya, diapit dinding air setinggi 30 meter di kedua sisinya. Semua ini memberi Xu Qing pemahaman yang lebih besar tentang betapa mengerikannya harta tabu itu. Tentu saja, itu tidak dapat dibandingkan dengan apa yang ia dengar dari murid-murid lain tentang seberkas cahaya yang mendatangkan malapetaka di sekte tersebut.

Setibanya di pantai, Xu Qing menyimpan kapal dharmanya dan menginjakkan kaki di tempat yang dulunya merupakan wilayah kekuasaan para Zombie Laut. Tanahnya berwarna ungu, dan ditumbuhi berbagai macam tanaman aneh. Jamur-jamur raksasa masih ada di mana-mana, dan udaranya penuh dengan serabut dandelion yang bersinar. Pemandangan itu sangat indah. Ia melihat ubur-ubur besar melayang di udara, salah satunya mengulurkan tentakelnya ke bawah dengan mengundang. Di atas ubur-ubur itu terdapat selusin murid Tujuh Mata Darah, semuanya berada di Alam Pendirian Yayasan. Ketika mereka melihat Xu Qing, mereka semua membungkuk dengan hormat.

“Tuan Ketiga telah menerima perintah dari sekte, dan telah mengatur para pelindung dharma. Mereka sedang menunggu di dekat harta tabu. Tapi tidak perlu terburu-buru, Yang Mulia. Kami di sini untuk mengawal Anda ke sana kapan pun Anda siap.”

Karena Tuan Ketujuh sekarang adalah pemimpin sekte, Xu Qing dihitung sebagai petinggi Puncak Ketujuh, dan juga petinggi Tujuh Mata Darah secara umum. Ditambah dengan prestise yang telah ia peroleh di koalisi, semua rekan sesama murid ini bersikap sangat hormat.

Xu Qing membalas salam mereka dengan khidmat, lalu berjalan menaiki tentakel ubur-ubur untuk berdiri di atasnya. Ubur-ubur itu kemudian bergerak menuju arah harta tabu.

Ini adalah ketiga kalinya Xu Qing datang ke tempat ini. Pertama kali adalah ketika ia dan Kapten melakukan aksi nekat tersebut. Kedua kalinya adalah ketika ia melewatinya. Ketiga kalinya ini adalah kunjungan resmi.

Sambil melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, Xu Qing tiba-tiba teringat pada Putri Ketiga Zombie Laut. Sudah begitu lama sejak masa-masa itu sehingga ia hampir melupakannya, dan tidak sempat bertanya kepada Kapten tentang apa yang terjadi padanya.

“Apa yang telah dilakukan para Zombie Laut baru-baru ini?”

“Yang Mulia, para Zombie Laut sekarang sepenuhnya setia kepada Tujuh Mata Darah. Jiwa patriark dan pemimpin tertinggi mereka disegel oleh sekte, dan teknik zombifikasi mereka kini berada di bawah kendali kita. Meskipun mereka diizinkan untuk terus berkembang sebagai suatu kaum, semua jiwa mereka harus disegel.

“Selain itu, kita tidak ikut campur dalam urusan sehari-hari mereka. Mereka masih memiliki otonomi penuh dalam hal pemerintahan dan masyarakat umum.

“Kendati demikian, suksesi kerajaan mereka bergantung pada persetujuan sekte. Terlebih lagi, raja dan patriark mereka sebelumnya telah dibawa pergi oleh Tuan Pelebur Darah, dan raja baru serta klan kerajaan baru telah ditempatkan di sana.”

Xu Qing tidak mengajukan pertanyaan lagi. Tidak lama kemudian, mereka tiba di lokasi harta tabu.

Empat belas patung zombie raksasa menjulang tinggi ke langit, memancarkan aura yang dapat mengguncang surga dan bumi. Patung-patung itu juga tampak berdenyut dengan sensasi zaman kuno. Dibandingkan dengan patung-patung tersebut, para kultivator tampak seperti semut kecil. Terutama lima dari patung-patung itu, yang sangat besar hingga puncak kepalanya hampir tidak terlihat. Di dasar patung-patung tersebut terdapat bangunan-bangunan yang dibangun oleh Tujuh Mata Darah, yang merupakan tempat tinggal para murid yang bertugas berjaga.

Kedatangan Xu Qing menarik banyak perhatian, dan semua orang membungkuk memberi salam.

“Yang Mulia, apakah Anda ingin beristirahat terlebih dahulu? Atau Anda ingin langsung mulai?”

Xu Qing mendongak menatap patung-patung dan cermin tersebut. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia berkata, “Jika tidak merepotkan, aku ingin segera mulai!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com