Kegelapan datang lebih cepat di utara daripada di selatan. Petang datang dan pergi dengan cepat, memberi jalan pada malam. Alasannya adalah karena salju tidak menyukai matahari, dan kubah surga tidak menyukai senja. Akibatnya, langit berubah menjadi gelap gulita dengan sangat cepat. Dan malam pun terasa panjang.

Xu Qing berdiri di luar tendanya di markas garnisun, menatap ke dalam kegelapan ke arah Phoenix Selatan. Benua itu sangat, sangat jauh.

*Aku ingin tahu bagaimana kabar Chen Feiyuan. Dan Tingyu. Dengan keberadaan mereka, makam Guru akan terurus dengan baik.* [1]

Xu Qing melangkah masuk ke dalam tendanya. Sambil duduk bersila, ia menghela napas dan memejamkan mata. Setelah menenangkan hatinya, ia mengeluarkan botol tanah liat itu.

*Semoga ini berhasil.* Meletakkan botol itu ke samping, ia mengeluarkan tusuk sate besi hitam yang sudah lama bersamanya. Ia sangat akrab dengan setiap sudut dan garis dari tusuk sate tersebut.

Kembali di daerah kumuh, salah satu guru sarjana pernah berkata, “Semakin tua usia seseorang, semakin sentimental mereka.”

Xu Qing tidak sepenuhnya setuju dengan hal itu. Bagaimanapun juga, usianya belum terlalu tua, namun ia sangat sentimental. Entah itu orang atau benda, selama mereka mengulurkan tangan untuk membantunya, ia tidak akan pernah melupakannya. Merasa sedikit emosional, ia memasukkan tusuk sate besi itu ke dalam botol tanah liat. Kemudian ia mengerahkan indranya ke dalam botol juga, untuk memantau apa yang sedang terjadi.

Hampir seketika itu juga, ia merasakan aliran energi emas bergolak di dalam botol. Energi itu seperti kabut yang berputar di sekitar tusuk sate besi, sebagian masuk ke dalam tusuk sate tersebut, tetapi sebagian besar mengalir di permukaannya, membuatnya semakin kuat. Itu adalah proses yang lambat. Malam telah berlalu, dan kabut fajar memenuhi langit pada saat energi itu menghilang. Semuanya telah masuk ke dalam tusuk sate.

Xu Qing mengeluarkan tusuk sate itu dari botol dan memegangnya di tangannya untuk memeriksanya. Ia mengamati setiap inci persegi darinya dengan cermat, dan setelah itu, ia tersenyum. Retakan besar yang tadinya muncul di tusuk sate itu sebagian besar telah hilang. Yang lebih penting lagi adalah kualitas keseluruhan dari tusuk sate itu menjadi lebih baik dari sebelumnya. Rasanya hampir seperti ditempa ulang.

Tentu saja, Leluhur Prajurit Vajra Emas memiliki otoritas yang lebih besar mengenai hal ini daripada siapapun, jadi setelah Xu Qing memanggilnya, ia meluangkan waktu lama untuk memeriksanya.

“Yang Mulia,” katanya dengan percaya diri, “Saya dapat mengatakan bahwa kualitas tusuk sate ini telah berubah. Ini mirip dengan ketika seorang kultivator mencapai terobosan. Hal yang sama telah terjadi pada tusuk sate ini. Ke depannya, benda ini akan berubah dari harta berharga menjadi alat gaib! Selain itu, berkat cara saya memperkuatnya, begitu benda itu menjadi alat gaib, kekuatannya akan setara dengan senjata roh! Bahkan, Anda bisa langsung mengatakan bahwa benda itu sudah menjadi senjata roh! Yang dibutuhkannya hanyalah sedikit waktu untuk matang.”

Xu Qing mengangguk sambil berpikir.

Energi logam emas septenary itu memang mahal, tetapi mendapatkan lebih banyak jelas akan menjadi cara tercepat untuk menyelesaikan proses tersebut. Kendati demikian, Xu Qing tidak yakin apakah ia bahkan dapat menemukan cukup banyak energi jenis khusus itu untuk dibeli.

*Aku mungkin juga berkeliling untuk melihat-lihat. Selain itu, aku bisa mencoba mendaki Pilar Penerbangan Netherflight Permulaan Tertinggi. Mungkin aku bisa mendapatkan beberapa energi logam emas septenary itu sendiri.*

Setelah membuat keputusan itu, ia menyimpan tusuk sate tersebut dan memejamkan mata untuk bermeditasi. Ketika langit sudah terang, ia membuka matanya dan pergi ke kota untuk menyisir pasar demi mencari energi logam emas septenary.

Semuanya persis seperti yang ia duga. Energi unik dari Pilar Penerbangan Netherflight Permulaan Tertinggi itu memang ada, hanya saja tidak dalam jumlah besar. Setelah berbelanja selama seharian penuh, ia hanya berhasil membeli tiga aliran energi. Berdasarkan perhitungannya, jika ia ingin menaikkan tingkat tusuk sate besi hitam itu ke tingkat yang lebih tinggi, ia akan membutuhkan setidaknya tiga puluh aliran.

Dengan hal-hal tersebut di benaknya, ia kembali ke markas garnisun. Di tengah jalan, ia pergi ke altar daoist yang sama seperti sebelumnya. Sama seperti hari sebelumnya, lelaki tua itu ada di sana memberikan ceramah tentang dao tanaman dan vegetasi.

“Morning glory mayat malam, juga dikenal sebagai akar busuk gunung beracun, mengacu pada batang dan akar krisyen merpati berurat feverfew. Tanaman ini adalah tanaman jenis liana berkayu yang ditemukan di jurang-jurang gunung jenis yin yang teduh, biasanya di aliran air yang dingin atau semak belukar…” [2]

Suaranya terdengar kuno dan bijaksana. Namun, ada lebih sedikit kultivator liar yang berkumpul di altar hari ini dibandingkan kemarin. Hanya ada belasan orang kali ini. Xu Qing mendengarkan ceramah itu sebentar, lalu pergi. Kali ini, ia meninggalkan sebuah batu roh di belakang.

Waktu berlalu. Setengah bulan.

Selama waktu itu, semakin banyak murid manusia dari berbagai sekte tiba di Pilar Penerbangan Netherflight Permulaan Tertinggi. Akibatnya, kota itu menjadi semakin padat dan penuh energi. Semakin banyak kultivator yang mendaki pilar tersebut setiap harinya.

Namun, orang yang terus bertahan di peringkat pertama adalah Li Ziliang dari Perkumpulan Immortal Arbiter Tertinggi. Ia sebentar lagi akan melampaui 2.400 meter. Tentu saja, semakin tinggi seseorang mendaki, semakin sulit pula untuk naik lebih tinggi lagi.

Ia telah mengeluarkan tiga tantangan duel lagi kepada koalisi, semuanya ditujukan kepada Xu Qing.

Xu Qing mengabaikannya. Selain berbelanja energi logam emas septenary, ia menghabiskan sebagian besar waktunya di altar daoist itu sebelum kembali ke garnisun. Itulah rutinitasnya untuk saat ini.

Akhirnya, lelaki tua itu mulai memberikan ceramah tentang peracikan pil, di mana Xu Qing terbiasa duduk mendengarkan seluruh ceramah tersebut. Grandmaster Bai telah berfokus pada tanaman dan vegetasi, dan tidak banyak mengajari Xu Qing tentang peracikan pil. Sebagian besar, Xu Qing belajar sendiri dalam hal itu, melalui cara coba-calah. Meskipun ia meraih sejumlah kesuksesan, secara umum, ia merasa bahwa peracikan pil adalah titik lemahnya. Ia mendengarkan ceramah-ceramahnya dengan saksama. Saat ini, pikirannya cukup jernih, tetapi kadang-kadang ia mendapati dirinya melamun tentang masa lalu di kamp pangkalan pemulung.

Ia merasa lebih dari sebelumnya bahwa lelaki tua yang tidak mencolok itu memiliki tingkat keterampilan yang tinggi dalam dao alkimia. Bagaimanapun juga, biasanya hanya butuh satu patah kata darinya untuk tiba-tiba memberikan Xu Qing wawasan baru yang luar biasa.

“Menggunakan prinsip polaritas yin-yang dalam alkimia hanyalah permulaan. Dao alkimia sangat dalam dan mendalam; hingga saat ini, manusia telah mengumpulkan 6.000 teknik peracikan pil.

“Aku tidak menjunjung tinggi teknik-teknik itu. Alasannya adalah karena teknik-teknik itu hanyalah manifestasi eksternal dari alkimia. Dengan kata lain, yang bisa mereka lakukan hanyalah mengajari kalian keterampilan dalam prinsip polaritas yin-yang. Keterampilan sejati bukanlah tentang meracik dan memurnikan, melainkan tentang menggunakan tanaman dan vegetasi.

“Ingatlah ini oleh kalian semua: ada jutaan dan miliaran jalur. Tetapi hanya ada satu dao. Oleh karena itu, keterampilan dalam dao alkimia bermuara pada fondasi kalian. Dengan fondasi itu, kalian dapat bereksperimen untuk menemukan metode mana yang paling cocok bagi kalian. Pada analisis akhirnya, yang terbaik adalah mengambil metode paling sederhana dan mencampurnya menjadi sesuatu yang efektif.

“Menurutku ‘meracik’ dan ‘memurnikan’ hanyalah cara untuk mengeluarkan aspek obat dan kombinasi terbaik dari tanaman dan vegetasi. Semua metode peracikan adalah masalah keterampilan dalam hal peracikan pil. Tetapi yang kuharapkan adalah para kultivator yang mempelajari teknik alkimianya dapat memahami apa yang ada di balik permukaan. Itulah cara sejati untuk mencapai kesuksesan yang langgeng.”

Xu Qing mendengarkan dengan linglung, dan untuk sesaat, lelaki tua itu benar-benar menjadi Grandmaster Bai di matanya. Ia duduk tegak dan mendengarkan dengan saksama. Saat melakukannya, ia sampai pada pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang dao alkimia serta tanaman dan vegetasi. Tidak ada keraguan bahwa keterampilannya dalam hal-hal tersebut meningkat sebagai hasilnya.

Terlebih lagi, ia sekarang menyadari bahwa ia memiliki sebuah sistem untuk dijadikan landasan. Fondasinya telah ditempa oleh Grandmaster Bai, dan itu sangat kokoh. Setelah itu, ia belajar sendiri sepenuhnya. Melalui kekacauan coba-calah, ia membangun fondasinya, dengan fokus utama pada dao racun. Oleh karena itu, sistem keseluruhan dao alkimianya tidak runtuh.

Mendengarkan ceramah lelaki tua ini telah membantunya menyingkirkan rumput liar dan mempertahankan bunga. Sekarang, ia memiliki arah yang jelas untuk dikejar.

Hal itu mirip dengan apa yang Guru Ketujuh katakan kepadanya ketika membawanya untuk mencari pencerahan dari gunung Kaisar Hantu. Sekarang, Xu Qing memiliki ‘dewa’ lain di dalam hatinya, menyinari dao alkimia.

Xu Qing merasa bahagia. Lebih bahagia daripada yang dirasakannya dalam waktu yang sangat lama. Ia merasa seolah-olah dirinya dipenuhi dengan pengetahuan yang kaya dan bermakna. Namun, kejadian tak terduga dapat dengan mudah membuat seseorang lengah, dan itulah yang terjadi pada studi Xu Qing.

Ada sesuatu yang harus ia tangani.

Hal itu bermuara pada konflik tertentu yang tidak terlalu serius, tetapi tetap harus diselesaikan. Ada gesekan antara para murid dari Koalisi Delapan Sekte, khususnya Sekte Ketenangan Gelap dan Tujuh Mata Darah, dengan para murid dari Perkumpulan Immortal Arbiter Tertinggi. Dan hal itu berkaitan dengan Xu Qing. Desas-desus telah menyebar bagaikan api liar mengenai bagaimana Xu Qing mengabaikan tantangan-tantangan Li Ziliang. Dan tentu saja, desas-desus itu tidak diterima dengan baik oleh para murid koalisi. Akibatnya, wajar saja jika gesekan terjadi.

Pada suatu titik tertentu, beberapa murid dari Sekte Ketenangan Gelap dan Tujuh Mata Darah benar-benar terlibat pertengkaran dengan beberapa murid dari Perkumpulan Immortal Arbiter Tertinggi. Li Ziliang akhirnya turun tangan untuk menghentikan pertarungan tersebut, dan dengan kasar menangkap para murid koalisi, serta menganiaya mereka dalam prosesnya.

Kemudian ia mengirim pesan kepada koalisi yang mengatakan bahwa sebelum ia melepaskan para murid yang ditangkap, Xu Qing harus datang dan meminta maaf kepadanya secara langsung.

Ini jelas merupakan upaya untuk memaksa Xu Qing keluar ke tempat terbuka.

Berita menyebar dengan cepat. Ketika para murid dari sekte lain mengetahui situasi tersebut, hal itu dengan cepat menjadi berita terbesar hari itu. Bagaimanapun juga, Xu Qing telah menolak semua tantangan Li Ziliang hingga saat ini. Orang-orang yang tidak mengenal Xu Qing menganggap itu sebagai tanda kelemahan di pihaknya. Dan sekarang semua orang bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Xu Qing sebagai tanggapan atas tindakan Li Ziliang. Apakah dia akan melarikan diri?

“Menjengkelkan sekali,” gumam Xu Qing sambil mengerutkan kening. Tentu saja, ia bukan merasa terganggu pada para murid koalisi, melainkan pada Li Ziliang. Sangat jelas bahwa Li Ziliang sedang menyombongkan kekuatannya dengan harapan bisa menonjol di hadapan para pendekar pedang. Itu bukanlah rencana yang buruk. Namun, menangkap orang dan menganiaya mereka sedikit berlebihan. Dan ketika orang bertindak keterlaluan dalam masalah seperti ini, itu berarti sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi.

Xu Qing berpikir keras dan lama mengenai apa aspek yang tidak biasa itu. Sebagai contoh, apakah Li Ziliang menantangnya berkali-kali karena ia memiliki motif tersembunyi? Berdasarkan sikapnya yang acuh tak acuh, sepertinya ia tidak sedang menjalankan rencana yang rumit. Ia hanya mencoba memaksa Xu Qing untuk bertarung. Dan mengingat itu bukan pertarungan sampai mati, Xu Qing hanya bisa menduga bahwa Li Ziliang ingin mengujinya dan melihat kemampuannya.

Baik itu di daerah kumuh atau kamp pangkalan pemulung, atau bahkan ketika ia pertama kali memulai perjalanannya di Tujuh Mata Darah, Xu Qing hanya pernah memiliki satu cara dalam menghadapi ancaman. Dan itu adalah memastikan musuh-musuhnya tidak pernah mendapatkan kesempatan kedua untuk mengancamnya. Ia akan selalu membunuh mereka pada kesempatan pertama.

Salah satu hal yang paling dibencinya adalah dipaksa mengakhiri pertarungan tanpa membunuh lawannya. Bagaimanapun juga, sudah sewajarnya jika musuh yang selamat dari pertarungan dengannya akan membencinya lebih dari sebelumnya, sehingga menciptakan dendam yang besar. Dan jika orang itu terus menjadi lebih kuat, maka mereka akan menjadi malapetaka potensial.

Oleh karena itu, Xu Qing mengeluarkan slip giok komunikasinya dan mengirim pesan kepada Tuan Pembuang Darah.

“Leluhur, dilarang membunuh kultivator lain di area sekitar Pilar Penerbangan Netherflight Permulaan Tertinggi. Apakah ‘area sekitar’ pilar itu berarti semuanya? Atau hanya Kota Netherflight?”

Ada saat keheningan sebelum leluhur itu menanggapi.

“Hanya kotanya saja. Dengar, Nak, kau… ah, terserah. Lakukan apa yang harus kau lakukan.”

Xu Qing mengangguk. Ia menangkupkan tangan dengan hormat kepada lelaki tua yang sedang berceramah di altar daoist itu, meskipun ia tahu lelaki tua tersebut tidak akan menyadarinya. Yang dilakukan lelaki tua itu hanyalah berceramah, dan ia tidak pernah memperhatikan apa yang terjadi di sekitarnya. Kendati demikian, Xu Qing menghargai etika. Setelah menyampaikan penghormatannya, ia terbang ke langit bagaikan sambaran petir. Begitu ia berada di luar kota, ia melayang di udara dan berbicara dengan suara yang menggema ke seluruh kota.

“Li Ziliang, aku menantangmu dalam pertarungan sampai mati. Apakah kau menerimanya?”

Menanggapi kata-katanya, para kultivator di kota itu meletus dalam kekacauan.

1. Xu Qing terakhir kali berbicara dengan Chen Feiyuan di 👈

2. Morning glory mayat malam adalah bagian penting dari salah satu peristiwa paling krusial di bagian awal cerita. Apakah kau ingat apa itu? Jika kau lupa, kau bisa memeriksanya 👈
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com