Bab 441: Sapi Muda Berlari Seperti Orang Gila

Xu Qing dan Kapten saat ini sedang berlari bagai orang gila melintasi Pegunungan Tinta.

Baju zirah merah tua mereka hancur berkeping-keping, dan ada luka-luka mengerikan di seluruh tubuh mereka. Banyak dari luka-luka itu yang sudah membusuk dan memancarkan aura yang sangat lemah. Beberapa cedera mereka tampak berpotensi fatal. Salah satu lengan Xu Qing tidak berfungsi, dan perutnya robek menganga. Bagian di atas jantungnya adalah gumpalan daging yang hancur, seolah-olah sesuatu telah meledak di sana. Dia tampak hampir meregang nyawa. Kapten berada dalam kondisi yang serupa. Cedera terburuknya selain lubang compang-camping di dekat ginjalnya adalah luka sayatan di lehernya yang tampak hampir memutuskan kepalanya.

Jelas sekali, para Bayangan Malam (Nightshade) ini memiliki kekuatan hidup yang kuat; terlepas dari cedera mereka, mereka berlari dengan kecepatan penuh. Saat darah hitam terciprat ke sana ke mari, mata mereka memancarkan tekad yang dingin. Seolah-olah kematian tidak terlalu berarti bagi mereka.

Mereka sedang dikejar oleh Tuan Gunung-Sungai (Sir Mountain-River), Wang Chen, dan Roh Senja (Duskspirit).

Kong Xianglong telah melesat ke arah yang berbeda, sehingga tampak seolah-olah dia datang sebagai tanggapan atas sinyal tersebut.

Saat Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya melakukan pengejaran, mereka memancarkan aura mengerikan dan niat membunuh. Sesekali mereka melakukan gestur mantera, menyebabkan fluktuasi teknik magis bertebaran.

Suara dentuman terus-menerus bergema. Namun, Xu Qing dan Kapten luar biasa dengan cara mereka sendiri. Mata Kapten tiba-tiba berkedip dengan cahaya dingin, dan sejumlah besar tombak muncul di belakangnya, yang melesat mundur.

Itu bukanlah teknik magis manusia, melainkan seni Bayangan Malam yang mengejutkan.

Xu Qing melakukan perlawanan yang bahkan lebih tajam. Dia menoleh ke belakang, dan mata hitamnya berkilau terang. Tiba-tiba, area luas di belakangnya berubah menjadi hitam, seolah-olah telah ditutupi dari matahari. Dan kemudian kegelapan itu berubah menjadi bentuk tangan besar yang melesat ke arah Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya. Kegelapan itu begitu pekat hingga tampak mampu melahap cahaya matahari. Dalam sekejap mata ukurannya mencapai beberapa ratus meter, dan sangat mencengangkan untuk dilihat.

Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya hampir yakin bahwa mereka sedang menghadapi Bayangan Malam yang asli.

Kapten sama terguncangnya. Sebenarnya, apa yang dilakukan Xu Qing tampak persis seperti teknik Bayangan Malam yang asli.

Suara gemuruh bergema saat Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya berpencar, lalu mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk melenyapkan kegelapan itu. Namun, sebelum mereka sempat memulihkan kesadaran, Xu Qing mendesak serangannya.

Sambil berputar, dia melirik ke arah Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya, lalu mata hitamnya berkilau bahkan lebih menyilaukan.

Tangan hitam besar itu kemudian melesat ke arah tiga pendekar pedang tersebut. Saat jari-jarinya menutup, fluktuasi psikis yang kuat bertebaran. Hasilnya, gerakan sederhana Xu Qing mengandung kekuatan besar. Terlebih lagi, ini tidak seperti tangan hitam dari sebelumnya. Sebaliknya, tujuannya adalah… untuk mengambil alih kendali musuh!

Tiba-tiba, Tuan Gunung-Sungai menggigil, dan ekspresi perjuangan muncul di matanya. Namun, perjuangan itu dengan cepat memudar, dan kemudian Tuan Gunung-Sungai berbalik untuk menatap Wang Chen dengan ekspresi muram.

Saat energi darahnya meletus, dia tampak kehilangan kendali atas tubuhnya sendiri saat dia menerjang ke arah Wang Chen dan menyerangnya.

Itu terjadi begitu cepat sehingga Wang Chen hanya bisa bereaksi dengan ekspresi terkejut. Roh Senja sama-sama terguncang.

Tanpa waktu untuk melakukan hal lain, mereka bergegas mencegat Tuan Gunung-Sungai. Roh Senja dalam wujud iblisnya memuntahkan seteguk darah, yang berubah menjadi pedang darah yang dia tebaskan di depan Tuan Gunung-Sungai. Itu adalah jurus yang dirancang khusus untuk menghadapi teknik pengendalian psikis. Roh Senja saat ini sedang mengenang kembali apa yang telah dijelaskan oleh Kong Xianglong tentang kemampuan bawaan Bayangan Malam. Saat pedang darah itu ditebaskan, suara gemuruh meletus seolah-olah banyak sekali senar tak kasat mata yang putus.

Tuan Gunung-Sungai menggigil saat dia memulihkan kesadarannya. Ekspresinya lesu, meskipun matanya berkilau karena terkejut.

Sementara itu, kepala Xu Qing berputar saat dia memuntahkan seteguk darah, lalu melarikan diri dengan sangat kelelahan.

Saat dia mendekati karavan Pasang Suci (Holytide), dia tidak ragu sedetik pun untuk dengan dingin mengulurkan tangannya dan membuat gestur mencengkeram.

Salah satu makhluk berkaki empat menggigil saat ditarik ke udara. Kemudian makhluk itu tampak diremukkan hingga tak bersisa. Makhluk itu runtuh menjadi kabut darah, setelah itu kekuatan hidupnya diekstrak dan melayang menuju Xu Qing.

Saat dia menyerapnya, kekuatan hidup itu masuk ke dalam dirinya dan kelelahan di wajahnya menghilang. Tepat ketika dia hendak melanjutkan pelariannya, Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya tiba.

Mendengus dingin, Xu Qing melambaikan tangannya, menyebabkan beberapa lusin kultivator Pasang Suci yang terkejut melayang ke udara bersama dengan sekitar tujuh makhluk berkaki empat. Kemudian Xu Qing melemparkan semuanya ke arah Tuan Gunung-Sungai. Mata mereka memancarkan permusuhan, seolah-olah mereka tidak tahan untuk hidup selama Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya masih hidup.

Xu Qing, setelah menyelesaikan hal itu, melesat maju.

Kapten sedikit terkejut. Penampilan Xu Qing membuatnya terkejut, dan tidak sepenuhnya cocok dengan rencananya. Namun, dia pulih dengan cepat dari keterkejutannya. Menepis rasa terkejutnya, dia mengejar Xu Qing. Keduanya melarikan diri ke kejauhan.

Sementara itu, Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan Roh Senja yang marah besar dengan ganas melancarkan serangan ke arah orang-orang Pasang Suci yang telah dilemparkan ke arah mereka. Orang-orang Pasang Suci itu tumbang bagaikan rumput kering. Anehnya, tak seorang pun dari mereka yang menjerit, dan mata mereka berkilau dengan kebencian sebelum mereka mati.

Di bawah, karavan tersebut menjadi kacau balau oleh ulah Xu Qing. Para kultivator Pasang Suci tampak tercengang, dan bahkan para kultivator Inti Emas jelas sangat cemas.

Pemuda dengan kekuatan tempur istana-enam (six-palace) tiba-tiba melayang ke udara.

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya dari Istana Pendekar Pedang, kami adalah karavan Pasang Suci dari kadipaten Surga Puncak (Heaven Zenith). Kami memiliki izin perjalanan dari Marquis Yao di Wilayah Penyegel Laut (Sea-Sealing County)!” Pemuda itu mengeluarkan slip giok dan mematahtinggikannya menjadi dua, menyebabkan sebuah simbol magis muncul. Itu adalah simbol dari Klan Yao, dan itu mewakili perlindungan dari mereka!

Setelah melakukan itu, pemuda tersebut menatap tajam ke arah Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan Roh Senja.

Ketiga pendekar pedang itu menatap simbol tersebut dengan ekspresi yang tidak sedap dipandang. Kemudian mereka mendengus dingin dan, mengabaikan karavan tersebut, melanjutkan pengejaran mereka terhadap Xu Qing dan Kapten. Setelah melewati karavan, ketiganya saling bertukar pandang. Ketiganya bisa melihat betapa bingung dan terkejutnya yang lain.

Penampilan Chen Erniu sejalan dengan harapan mereka, tetapi Xu Qing… telah membuat mereka terkejut. Dua serangannya benar-benar tampak seperti perbuatan Bayangan Malam, dan sangat mengerikan sehingga dia tampak seperti seseorang yang luar biasa bahkan di antara para Bayangan Malam. Sekali lagi, jika mereka tidak melihat Xu Qing berubah, dan tidak tahu tentang pilar cahaya setinggi 30.000 meter miliknya, mereka mungkin akan mengira bahwa dia sebenarnya adalah seorang Bayangan Malam.

Yang paling mengejutkan adalah meskipun tampaknya Tuan Gunung-Sungai hanya dikendalikan dalam hal tubuh jasmaninya, kenyataannya baik Roh Senja maupun Wang Chen dapat melihat bahwa bukan hanya tubuhnya saja yang telah diambil alih. Pikirannya juga.

Hal yang sama juga terjadi pada orang-orang Pasang Suci. Mereka tidak bisa memastikan bagaimana tepatnya cara kerja hal itu, tetapi berdasarkan pemahaman terbatas mereka tentang Bayangan Malam, hal itu membuat mereka merasa sangat ketakutan.

“Ini hanyalah sandiwara, tetapi mengapa rasanya begitu nyata…” gumam Tuan Gunung-Sungai dengan senyum pahit.

Roh Senja dan Wang Chen mengenakan senyum serupa saat mereka menghilang mengikuti Xu Qing dan Kapten. Beberapa saat kemudian, Kong Xianglong muncul, ekspresinya suram saat dia mulai mencari petunjuk.

Waktu berlalu dan tak lama kemudian hari sudah larut malam.

***

Disuatu tempat di dalam sebuah gua di Pegunungan Tinta, Xu Qing duduk bersila dalam meditasi, sesekali memuntahkan darah hitam akibat cederanya.

Kapten duduk di sampingnya, tanpa suara, ekspresinya masam.

Beberapa waktu berlalu, dan kemudian mata hitam Xu Qing berkilau. Menatap ke arah bulan, dia berkata, “Tidak ada roh di bulan di sini di Wilayah Pasang Suci.”

Kapten tidak berkata apa-apa sejenak. Dia hanya menatap bulan dan menghela napas.

“Yang Mulia, aku juga merindukan rumah,” ucapnya lembut.

Xu Qing menatap Kapten. Penggunaan istilah ‘Yang Mulia’ bukanlah bagian dari rencana awal mereka, tetapi dia tidak menunjukkan keterkejutan sedikit pun mendengarnya.

“Apakah kamu masih memiliki kontak di kaum Pembuat Pakaian (Garmentfolk)? Kita harus mendapatkan pil bulan-iblis surga-bayangan (shadeheaven demonmoon pill) secepat mungkin agar kita bisa berubah kembali menjadi wujud manusia.”

“Kaum Pembuat Pakaian—hei, apa itu?” Dengan ekspresi yang berkedip-kedip, Kapten menatap dingin ke arah mulut gua.

Tiba-tiba, suara bernada cemas mencapai telinga mereka.

“Aku bukan siapa-siapa dari kadipaten Surga Puncak dari spesies rendahan. Aku dengan ini memohon audiensi dengan dua makhluk mulia dari spesies superior.”

Mata Kapten berkilau dingin, dan dia bersiap melancarkan serangan ketika Xu Qing melambaikan tangan kanannya.

“Masuklah,” ucapnya dingin. Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, sesosok bayangan dengan hati-hati memasuki gua. Tidak lain adalah pemuda Pasang Suci dari karavan dengan kekuatan tempur istana-enam tersebut.

Mata Kapten menyipit, dan dia dengan cepat bergerak mendekati Xu Qing, menempatkan dirinya di antara Xu Qing dan pemuda itu.

Ketika pemuda Pasang Suci itu melihat Xu Qing dan Kapten, dia menarik napas dalam-dalam lalu berlutut untuk sujud.

“Salam, wahai para anggota dari spesies superior!”

“Bagaimana kamu bisa menemukan kami?” ucap Kapten, mata hitamnya berkilau dengan cahaya dingin.

“Tuan,” ucapnya pelan, “hamba yang rendah ini kebetulan memiliki hewan peliharaan roh langka yang dapat melacak aura darah seseorang… Setelah melihat kalian berdua, lalu menemukan beberapa darah kalian yang tercecer di tanah, aku dapat menemukan kalian.”

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menatap pemuda itu dengan tenang.

“Untuk apa kamu ke sini?” ucap Kapten dengan nada kasar.

“Tuan-tuan, kelompok pendekar pedang itu masih di luar sana mencari kalian. Apa pun rencana kalian, itu tidak akan mudah untuk dilaksanakan. Jadi bagaimana jika… kalian berdua membiarkan kami mengawal kalian kembali ke wilayah Pasang Suci? Dan jika kalian memiliki kebutuhan lain, kadipaten Surga Puncak tidak akan menahan apa pun untuk memenuhinya.

“Jika kalian puas dengan pelayananku, aku hanya berharap kalian dapat menganugerahiku berkah Bayangan Malam!” Mata pemuda Pasang Suci itu memancarkan fanatisme saat dia menatap Xu Qing dan Kapten.

***

Malam berlalu tanpa insiden.

Keesokan paginya saat fajar, kuku-kuku dari makhluk berkaki empat berkulit merah menyebabkan suara gemuruh yang menggelegar saat mereka melesat pergi dari Pegunungan Tinta. Gerobak yang mereka tarik semuanya sarat dengan batu ibu-awan (cloudmother stone). Tidak satupun yang tertinggal. Namun, hanya kutukan dan cambuk dari para kultivator Pasang Suci yang membuat makhluk-makhluk berkaki empat itu bergerak.

Saat karavan bergerak maju, karavan itu menerbangkan debu yang ditiup angin ke sana ke mari. Dari kejauhan, debu itu hampir tampak seperti badai, membuat karavan sulit terlihat jelas. Bahkan sekitar siang hari, saat matahari berada di puncaknya, cahaya matahari tidak dapat menembus debu tersebut secara utuh.

Namun… tidak lama kemudian, suara cambuk yang berderak bergemerincing, dan jeritan para binatang menjadi semakin keras saat mereka melambat hingga berhenti.

Perlahan-lahan, badai debu itu reda. Lambat laun, ratusan makhluk berkaki empat itu terlihat, serta para kultivator Pasang Suci yang waspada di atas mereka.

“Apa maksud dari semua ini, para pendekar pedang manusia?” Suara marah itu datang dari atas makhluk berkaki empat kesembilan di barisan karavan.

Itu adalah pemuda dengan kekuatan tempur istana-enam dan garis keturunan yang luar biasa. Saat dia melihat ke depan karavan, udara di sana bergelombang dan terdistorsi, dan empat sosok menjadi terlihat.

Di posisi terdepan adalah Kong Xianglong, ekspresinya suram dan matanya memancarkan keganasan saat dia mengamati berbagai makhluk berkaki empat tersebut. Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan Roh Senja berpencar dan mulai memeriksa makhluk-makhluk berkaki empat itu.

“Kami memiliki izin perjalanan dari Marquis Yao!” ucap pemuda Pasang Suci itu, ekspresinya berkedip-kedip.

“Tutup mulutmu!” ucap Kong Xianglong. Tangannya terayun, menampar sisi wajah pemuda Pasang Suci itu. Darah menyembur dari mulut pemuda itu saat dia terbang sejauh beberapa ratus meter ke samping, hingga dia menghantam sebongkah batu besar.

“Periksa semuanya!” ucap Kong Xianglong dengan tenang, tanpa melirik ke arah pemuda Pasang Suci tersebut.

Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya dengan cepat mulai bergerak melalui karavan, memeriksa semua makhluk berkaki empat, serta para kultivator individu. Pada akhirnya, mereka tidak menemukan apa pun.

Kong Xianglong mendengus dingin dan terbang pergi untuk mencari di area lain. Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya mengikutinya.

Ketika mereka sudah pergi, pemuda Pasang Suci itu bangkit kembali dan kembali ke makhluk berkaki empat kesembilan. Sambil menyeka darah dari mulutnya, dia berkata, “Terus bergerak.”

Tidak lama kemudian, suara gemuruh dan debu kembali muncul saat karavan melanjutkan perjalanannya.

Sekitar dua jam kemudian, pemuda itu berdiri di atas makhluk berkaki empat dan melakukan gestur mantera dengan tangan kanannya. Seketika, dia mulai menyusut, hingga dia menjadi begitu kecil hingga dia menghilang.

Sementara itu, makhluk berkaki empat berbulu merah itu bertambah besar di depan matanya, hingga menjadi seperti daratan merah yang besar di sekelilingnya.

Kerutan-kerutan di kulit binatang itu bagaikan jurang, dan helai rambutnya yang tak terhitung jumlahnya yang semi-transparan bagaikan pohon-pohon atau pilar-pilar besar, hanya saja bersifat fleksibel.

Salah satu rambut besar itu dilengkungkan untuk memberikan keteduhan dari matahari. Dan di bawah teduhan itu duduklah Xu Qing dan Kapten, sedang melakukan latihan pernapasan.

Bergegas mendekat, pemuda itu berlutut di hadapan Xu Qing dan Kapten. Dengan mata yang menyala-nyala karena fanatisme yang fanatik, dia berkata, “Salam, wahai para anggota dari spesies superior. Kalian bisa tenang, wahai Yang Mulia. Para pendekar pedang itu sudah pergi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com