Xu Qing mengangguk kecil, matanya memancarkan cahaya misterius saat ia melirik Kapten dan kemudian mengamati area sekitarnya.

Selain batas lukisan harfiah yang menandai pemisah antara pinggiran dan kedalaman Sepuluh Usus Dewa Sejati, ada perbedaan yang terlihat jelas antara kedua bagian tersebut. Di bagian kedalaman, hutannya lebat, dengan cabang-cabang panjang yang saling bersilangan. Di malam yang gelap, tempat itu tampak penuh dengan monster iblis. Bahkan terdengar bisikan samar-samar yang melayang di sana-sini, membuat tempat itu tampak sangat aneh.

Perbedaan lain yang jelas adalah bahwa di bagian kedalaman, terdapat lebih banyak buah dao. Dan mata yang membentuk buah-buahan itu tidak hanya terbuka dan menatap saja. Sebaliknya, mata-mata itu berkedip saat mereka mengalihkan pandangannya ke berbagai arah.

Perbedaan ketiga adalah bahwa di kedalaman, tidak ada daun di tanah, tidak ada ranting yang jatuh atau kotoran semacam itu. Tanahnya hanya berupa tanah biasa dan tidak ada yang lain.

Xu Qing menunggu sampai para kultivator Pengawal Hitam lainnya selesai memeriksa area di depan, lalu ia membiarkan Lin Yuandong mengawalnya maju.

Saat mereka berjalan lebih jauh ke dalam, mata yang tak terhitung jumlahnya di sekitar mereka mulai bergeser untuk melihat ke arah mereka. Tatapan itu penuh kebencian yang seolah-olah menusuk ke dalam hati dan pikiran siapa pun yang tersentuh olehnya. Semua orang berhenti berjalan, tetap waspada dan mengerahkan basis kultivasi mereka. Setelah beberapa saat berlalu dan mereka memastikan tidak ada hal lain yang akan terjadi dengan mata-mata itu, mereka melanjutkan perjalanan. Buah-buah dao di sini tidak mungkin dipanen. Begitu disentuh, buah-buah itu akan langsung hancur menjadi lumpur yang membusuk dan berbau busuk.

Mereka menghadapi beberapa hal berbahaya di sepanjang jalan, namun Zhou Xingwu dan Adipati Surga Zenith dengan basis kultivasi Toko Roh mereka sangat membantu dalam hal itu. Selain mereka, ada juga seluruh kultivator Pengawal Hitam. Alhasil, Xu Qing tidak pernah menghadapi bahaya nyata.

Sekitar dua jam kemudian, ketika mereka sudah jauh melewati perbatasan, salah satu kultivator Pengawal Hitam tiba-tiba menjerit mengerikan. Sebuah wujud bayangan melilit tubuhnya dan menariknya ke udara. Sebelum ada yang sempat mencoba menyelamatkannya, darah menyembur keluar dari tubuhnya dan dagingnya layu. Dalam kedipan mata, ia berubah menjadi sesosok mayat kerempeng. Pada saat yang sama, puluhan bisul sebesar telur muncul di kulitnya, yang kemudian pecah, memancarkan cipratan cairan kuning saat mereka menampakkan mata di bawahnya. Dan mata yang penuh kebencian itu semuanya menatap orang-orang di bawah.

Ekspresi para kultivator berubah sangat serius saat mereka menyadari bahwa, lebih jauh ke dalam hutan, ada lebih banyak mayat yang tergantung di udara! Jumlahnya tidak kurang dari 10.000 mayat, sejauh mata memandang.

Hampir setiap pohon memiliki mayat, atau dalam beberapa kasus, beberapa mayat saling menempel. Itu adalah pemandangan yang mengerikan. Sebagian besar mayat sudah membusuk dan keriput, dengan hanya sisa-sisa pakaian compang-camping yang tersisa pada mereka. Dari pakaian yang tersisa, dapat diketahui bahwa mayat-mayat ini berasal dari berbagai ras yang berbeda. Mayat-mayat itu semuanya memiliki bisul sebesar telur di kulit mereka, dalam beberapa kasus puluhan, dan dalam kasus lain, lebih dari seratus. Saat angin bertiup, mayat yang tak terhitung jumlahnya itu berayun ke sana kemari.

Saat mereka berayun, beberapa bisul pecah, menyebabkan cairan kuning terciprat keluar sementara mata terbuka, yang memelototi orang-orang di tanah dengan ganas. Kemudian angin bertiup kencang, dan mayat-mayat yang berayun itu mulai berjatuhan dari pohon seperti buah yang matang. Satu demi satu, mereka mendarat di bawah, hingga tanah dipenuhi oleh mayat-mayat.

Ekspresi Adipati Surga Zenith berkedip; ia belum pernah membaca apa pun tentang fenomena ini dalam catatan yang disimpan oleh tiga puluh enam negara kota.

Ada sesuatu yang benar-benar tidak biasa sedang terjadi di sini. Menyipitkan matanya, ia melirik Xu Qing dan para kultivator Pengawal Hitam, tetapi tidak memberikan peringatan apa pun dengan suara keras.

Xu Qing menatap mayat-mayat itu dengan tatapan tajam sambil melangkah mundur beberapa langkah.

Tiba-tiba, salah satu mayat bergerak-gerak. Kepalanya bergerak, hampir secara mekanis. Kemudian ia menolehkan lehernya, dan saat ia melakukannya, mata yang tak terhitung jumlahnya berfokus pada Xu Qing dan yang lainnya. Zombi itu bergerak, berlari ke arah mereka seperti binatang buas.

Salah satu kultivator Pengawal Hitam di depan menyerang, menebas zombi itu menjadi dua. Tapi kemudian, selusin zombi tambahan bangkit berdiri dan bergegas ke arah mereka. Lalu ratusan dari mereka. Dalam waktu yang sangat singkat, semua zombi sudah berdiri, bergegas maju dengan lolongan yang tak terdengar. Angin bertiup lebih kencang, dan lebih banyak mayat di atas yang berkedut dan menggeliat, melepaskan diri untuk mendarat di tanah dan bergabung dalam serangan zombi.

Ekspresi Zhou Xingwu tampak muram saat ia melambaikan tangannya, menyebabkan beberapa zombi meledak. Para kultivator Pengawal Hitam lainnya juga menyerang, dan tak lama kemudian suara gemuruh dan gelombang kejutan menyebar melalui pepohonan.

Xu Qing tidak melakukan apa pun. Ia hanya menonton dengan dingin. Kapten berdiri di sampingnya, matanya menyipit.

Ada bahaya lain selain itu. Tak lama kemudian, lebih banyak zombi muncul, bergegas keluar dari bagian hutan yang lebih dalam. Beberapa dari mereka terbentuk dari banyak zombi yang saling menempel untuk membentuk tubuh yang lebih besar, dan mereka memancarkan kekuatan bertarung Inti Emas saat mereka bergegas maju. Semakin banyak zombi komposit seperti itu yang muncul. Segala sesuatunya mulai mengarah ke kekacauan.

Tak lama kemudian, lolongan yang membuat bulu kuduk merinding bergema dari bagian hutan yang lebih dalam lagi. Kemudian, puluhan zombi muncul yang memancarkan fluktuasi Jiwa Baru Lahir. 𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝚌𝚘𝚖

Saat suara gemuruh mengguncang tanah, sesosok makhluk besar muncul yang merupakan gabungan dari lebih seratus zombi. Fluktuasi Toko Roh yang terpancar darinya menyebabkan ekspresi keterkejutan muncul di wajah setiap orang yang hadir.

Tetapi yang lebih mengejutkan lagi adalah kesadaran bahwa tidak hanya ada satu makhluk zombi Toko Roh saja. Ada beberapa ekor.

Dengan ekspresi yang berkedip-kedip, Xu Qing mundur.

Adapun Kapten, matanya berkilau terang saat ia memancarkan pesan kepada Xu Qing.

“Kau tahu apa ini? Ini adalah Musibah Zombi Shaabii! Ah Qing Kecil, ingat bagaimana kubilang ada keberuntungan luar biasa di sini? Nah, kali ini hal itu benar-benar akan terjadi!”

“Kau pernah ke sini sebelumnya, Kakak Sulung?”

Kapten melihat ke arah pohon menjulang tinggi dan mengerutkan kening. “Belum di kehidupan ini.”

Ekspresi penuh pemikiran muncul di wajah Xu Qing, dan ia hendak mengajukan pertanyaan lanjutan ketika ekspresi Kapten berubah. Mengulurkan tangan, ia meraih Ning Yan, yang sedang menatap kosong ke arah zombi, dan mulai berlari.

“Ikuti aku, Ah Qing kecil!”

Tanpa ragu-ragu, Xu Qing mengulurkan tangan dan meraih bahu Qing Qiu yang tertegun, lalu berlari mengikuti Kapten.

Saat mereka terbang, Zhou Xingwu sedang di tengah-tengah bertarung melawan para zombi. Sambil menoleh, ia menyadari mereka pergi, dan berniat mengejar.

Namun kemudian Adipati Surga Zenith, yang sedang bertarung melawan dua zombi Toko Roh, memuntahkan darah dan mundur. Tanpa kehadirannya yang menghalangi, kedua zombi itu bergegas menuju Zhou Xingwu. Sang adipati kemudian melancarkan serangannya sendiri untuk menghalangi jalan Zhou Xingwu.

Wajah Zhou Xingwu merosot karena ia terpaksa mengurungkan niatnya untuk mengejar Xu Qing. Sambil mundur, ia berbalik dan memelototi Adipati Surga Zenith.

“Mohon maaf, Yang Mulia Zhou,” kata sang adipati dengan dingin. “Sang anak dewa memiliki urusan pribadi Nightshade yang harus ditangani. Tidak nyaman bagi mereka untuk membawa kita serta, jadi tolong jangan coba-coba memaksakan masalah ini.”

Dengan ekspresi yang sangat masam, Zhou Xingwu berkata, “Kau yakin mereka benar-benar Nightshade? Mereka bergegas pergi dan melarang kita mengikuti? Sesuatu yang mencurigakan jelas sedang terjadi!”

“Izinkan aku bertanya, Yang Mulia Zhou. Kau sendiri yakin mereka bukan Nightshade? Bagaimanapun, misimu bukanlah untuk menentukan apakah mereka asli atau tidak. Atasan kita yang bisa mengambil keputusan itu. Kenapa kau harus bertanggung jawab atas hal itu?”

Zhou Xingwu tidak berkata apa-apa lagi. Ia memahami prinsip penalaran dasar. Faktanya, ia sebenarnya berharap adipati akan mengatakan sesuatu seperti ini. Mengingat adipati mengatakannya, jika terjadi kesalahan, Zhou Xingwu akan memiliki penjelasan yang lebih baik atas tindakannya.

Sementara itu, Xu Qing dan yang lainnya memanfaatkan gangguan yang diciptakan oleh para zombi untuk meninggalkan para kultivator Pengawal Hitam di belakang. Kapten memimpin jalan, bergerak dengan kecepatan penuh sambil menyeret Ning Yan yang ketakutan dan gemetar.

Ning Yan hampir menangis. Ia tidak tahu mengapa Nightshade ini menculiknya, tetapi ia tahu ini pasti bukan karena alasan yang baik.

Qing Qiu berpikir hal yang sama. Ia berada dalam cengkeraman Xu Qing saat ia terbang mengikuti Kapten. Ia merasa kesal, dan ingin melawan, tetapi juga tahu bahwa melakukan hal itu tidak ada gunanya.

Saat mereka melarikan diri, Xu Qing tidak mengajukan pertanyaan apa pun. Ia hanya mengawasi keadaan sekitar dan Kapten. Ia telah memutuskan bahwa, karena ia telah memilih untuk mempercayai Kakak Sulungnya, maka tidak ada alasan untuk berkeliling menanyakan detailnya. Kendati demikian, apa yang disebutkan Kapten sebelumnya telah menghilangkan banyak kecurigaan Xu Qing.

Ia belum pernah ke sini ‘di kehidupan ini.’ Dan itu berarti ia pasti pernah datang ke sini di kehidupan sebelumnya…

Menghindari dahan pohon, ia mengikuti Kapten lebih jauh ke dalam hutan. Ia sudah dapat melihat bahwa Kapten tidak bergerak dalam garis lurus. Ia bergerak dengan pola zig-zag tertentu.

“Kakak Sulung, apa yang sedang kau cari?”

Mata Kapten berkilau, tetapi bukan dengan tatapan gila. Sebaliknya, itu adalah kerinduan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Aku mencari Mimpi Buruk Aalloh! Kenapa makhluk itu belum muncul? Perhitunganku tidak mungkin salah! Ini dimulai dengan Musibah Zombi Shaabii. Setelah itu adalah Musibah Mimpi Buruk Aalloh…” [1]

Hampir pada saat yang sama, mereka mendengar suara dari kejauhan.

Bruk!

Bruk-bruk!

Bruk-bruk-bruk!

Baik Xu Qing maupun Kapten langsung menyadarinya, dan menoleh untuk melihat seekor burung setinggi sekitar satu meter di atas pohon. Burung itu tidak memiliki bulu sama sekali; semua ototnya terlihat, dan dipenuhi dengan darah yang perlahan menetes ke tanah di bawah. Ia tidak memiliki mata, hanya lubang hitam kosong. Dan seluruh tubuhnya berayun bolak-balik saat mematuk pohon itu. Aura aneh memenuhi area tersebut. Jika area ini adalah sebuah lukisan, maka itu akan menjadi lukisan yang penuh dengan lubang. Di kiri dan kanan, ada bagian-bagian yang hilang, membuat seluruh tempat itu tampak penuh kerusakan. Di tempat-tempat kosong itu tidak ada apa-apa selain kegelapan, seperti kehampaan.

Saat Xu Qing mencerna pemandangan aneh itu, suara ketukan burung pelatuk itu bergema keluar. Kemudian pupil matanya menyempit saat ia menyadari bahwa suara yang berasal dari burung pelatuk itu mewujud dan menyatu menjadi simbol musik besar yang melayang-layang dan melahap apa pun yang disentuhnya. Tidak peduli apakah ia menyentuh tanah, atau pohon, atau hal lainnya. Apa pun yang disentuhnya lenyap dan berubah menjadi lubang hitam yang kosong.

“Dia ada di sini!” kata Kapten, suaranya bergetar karena gembira. Saat suara burung pelatuk itu berlanjut, menyebabkan simbol musik itu melayang ke mana-mana, ia berbalik dan mengangguk kepada Xu Qing. Kemudian ia mengangkat Ning Yan di depannya dan melanjutkan perjalanan menuju simbol musik tersebut.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam, mencengkeram Qing Qiu erat-erat, dan terus maju.

Dalam sekejap mata, mereka berempat mencapai simbol musik tersebut. Ketika mereka melakukannya, mereka menabraknya, dan simbol itu meledak. Mereka berempat menghilang, bersama dengan segala sesuatu dalam jarak sekitar satu meter di sekitar mereka. Yang tertinggal hanyalah sebuah lubang gelap.

Burung pelatuk itu masih berada di atas pohon, terus mematuk. Segala sesuatu di area itu terus menghilang, hingga akhirnya burung pelatuk itu mendongak. Sambil merentangkan sayapnya yang tak berbulu, ia mengeluarkan jeritan yang memecah telinga, lalu terbang ke arah yang berbeda.

Akhirnya, ia menemukan pohon baru, tempat ia menetap dan mulai mematuk lagi. Sebuah simbol musik baru muncul, yang mulai melayang-layang dan menyebabkan segalanya menghilang.

***

Di bawah langit berwarna darah, jajaran pegunungan lembayung membentang ke sana kemari. Tidak ada bulan; cahaya berwarna darah naik dari tanah di bawah untuk menerangi kubah surga.

Ini adalah tempat di mana Xu Qing dan yang lainnya muncul setelah menabrak simbol musik tersebut. Tidak ada bunga, tanaman, atau pohon di mana pun. Tanah dan gunung sama-sama terbuat dari batu dan tanah. Tanahnya keras, namun sedikit tenggelam di bawah pijakan. Bagi Xu Qing, rasanya seperti berjalan di atas daging.

Saat cahaya merah menyinari, Qing Qiu bernapas berat dan mengamati sekitarnya sama seperti yang dilakukan Xu Qing. Ning Yan gemetar, dan ketika ia merasakan tanah di bawah kakinya, ia mengeluarkan rintihan kesedihan.

“Selesai! Kita telah dilahap oleh mimpi buruk Dewa-Malapetaka! Tidak ada cara untuk keluar dari—”

“Diam!” kata Kapten, memelototi Ning Yan.

Ning Yan menutup mulutnya. Ia tampak hampir menangis sambil tersenyum penuh sanjungan kepada Nightshade mengerikan yang menculiknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com