Suara Xu Qing sama sekali tidak mengandung emosi.

Ketika kata-katanya bergema di telinga kepala itu, kepala tersebut bergidik lebih hebat dari sebelumnya. Kepala itu sama sekali tidak pernah membayangkan bahwa pembicaraannya tentang reuni benar-benar akan menjadi kenyataan. Perkembangan ini membuatnya benar-benar tercengang.

Di sisi lain, Patriark Golden Vajra Warrior merasa sangat gembira dan mendesak, “Ayo! Masuklah!”

Kepala itu tampak seolah-olah benar-benar akan mulai menangis, dan hendak mengatakan sesuatu ketika Xu Qing melambaikan tangannya. Sebuah jeritan menggema saat kepala itu terpelanting ke dalam D-132 dan kembali ke sel lamanya yang biasa. Begitu berada di dalam, kepala itu merasakan kehadiran jari tersebut, dan ia mengeluarkan jeritan kesakitan.

“I-i-ini…”

Bahkan sebelum ia sempat bereaksi, cahaya berkilau saat singa batu itu juga terbang ke kandang lamanya di D-132, di mana ia mendarat dengan gedebuk dan berubah menjadi troll awan. Setelah melihat sekeliling dengan tatapan kosong, ia berputar sampai punggungnya menghadap ke pintu, lalu mulai memakan tentakelnya sendiri. Rupanya itulah satu-satunya cara ia bisa menenangkan dirinya. Namun, setiap kali ia mencabut satu tentakel, tentakel itu berubah menjadi kepala. Jelas, ia tidak begitu senang dengan apa yang disebut ‘reuni’ oleh kepala itu.

Ketika kepala itu melihatnya, ia mulai menangis.

Sebelum banyak air mata yang tumpah, cahaya berkilau lagi di D-132, dan Tuan Inkwell muncul. Untuk memastikan jari dewa itu memiliki lingkungan yang akrab, Xu Qing tidak ingin membunuh orang Paintedfolk tua itu. Sebagai gantinya, ia akan menahannya di D-132. Ia dipenuhi dengan bekas gigitan di seluruh tubuhnya saat ia berdiri dan melihat sekeliling D-132 dalam kebisuan. Selnya terasa sangat familier. Kemudian ia mendengar kepala itu menangis, dan melihat jari dewa itu tertidur. Ia tampak kebingungan.

“Dan dengan demikian, reuni D-132 dimulai,” kata Xu Qing, suaranya bergema di dalam istana surgawi kesepuluh.

Kepala itu menangis. Singa batu itu mengunyah. Tuan Inkwell gemetar. Dan jari dewa itu rupanya telah menemukan keakraban yang dicarinya, karena ia tidur dengan sangat nyenyak.

Setelah menyelesaikan hal-hal ini, Xu Qing tidak lagi memperhatikan istana surgawinya yang kesepuluh. Sebaliknya, ia melihat ke arah Gunung Daybreak, dan mulai bergerak. Sebelumnya, ia tidak mampu melakukan perjalanan jangka panjang di permukaan Laut Abyssal. Namun, semuanya berbeda dengan tubuh barunya ini.

Dalam hal itu, waktu berlalu dengan perlahan namun pasti.

Sehari kemudian, ketika ia berjarak sekitar dua hari dari Gunung Daybreak, Xu Qing tiba-tiba memperlambat langkahnya saat ia menyadari bahwa ia telah mendengar seseorang berteriak minta tolong. Dengan tubuh sebelumnya, indranya tidak begitu tajam. Hal itu menunjukkan betapa luar biasanya dirinya sekarang.

Dengan memperhatikan secara saksama, ia dapat menangkap apa yang dikatakan orang ini.

“Tolong… adakah yang bisa menolong… tolong aku….”

Suara itu terdengar lemah. Pada saat yang sama, hal itu membuat alis Xu Qing terangkat saat ia menyadari bahwa itu adalah suara yang familier. Setelah berpikir sejenak, ia menyadari siapa pemilik suara itu.

“Ning Yan?”

Karena terkejut, Xu Qing melihat sekeliling ke arah air Laut Abyssal yang gelap gulita dan mengenang kembali saat mereka semua berteleportasi dari Pohon Sepuluh Usus. Ia belum pernah melihat Ning Yan sejak kejadian itu.

Mungkinkah angin matahari di sini mengganggu jalur teleportasinya dan menyebabkannya terjatuh di area ini? Kemudian ia mengalami semacam masalah, dan itulah sebabnya ia tidak pernah bisa kembali ke ibu kota wilayah?

Karena penasaran, Xu Qing mulai bergerak ke arah suara tersebut. Sekitar satu jam kemudian, ia menemukan sumbernya. Jauh di bawah permukaan Laut Abyssal, ia melihat sebuah bunga besar yang indah, yang tengah mekar di tengah-tengah.

Itu adalah bunga iris euforia.

Bunga itu berukuran beberapa puluh meter dan memiliki banyak kelopak warna-warni yang bergoyang secara berirama. Terlebih lagi, ada ratusan benang sari yang bergoyang-goyang, dan di ujung setiap benang sari terdapat seorang wanita nonmanusia. Benang-benang sari itu tidak menjulur di atas permukaan. Sebaliknya, mereka mengelompok di sekitar bunga, dengan ekspresi gembira saat mereka terus-menerus menyerap sesuatu. Tepat di tengah bunga dan kelopaknya yang tak terhitung jumlahnya yang bergoyang-goyang, terbaring sebuah sosok.

Itu adalah Ning Yan. Pakaiannya compang-camping, dan ia sedang megap-megap kehabisan napas. Ia tampak begitu kurus kering hingga menyerupai kerangka. Matanya yang lesu tampak kosong dan tidak bernyawa saat ia melihat para wanita nonmanusia di sekitarnya yang sedang menyerapnya. Ia sesekali bergidik, dan saat ia tampak semakin lemah dan lemah, ia kadang-kadang berteriak.

“Tolong… tolong….”

Bunga iris euforia adalah jenis bunga unik yang berasal dari Prefektur Daybreak, dan Xu Qing pernah melihatnya dalam perjalanannya. Ia juga diberitahu oleh kepala itu bahwa orang-orang kuat sekalipun hanya akan bertahan selama empat atau lima embusan napas sebelum berubah menjadi mayat yang kering kerontang. Bahkan para ahli Core Emas tidak akan mampu bertahan terlalu lama. Kemampuan unik bunga tersebut adalah mengubah ujung benang sarinya menjadi anggota lawan jenis yang cantik, yang kemudian akan memikat para korban.

Sebuah ekspresi aneh muncul di wajah Xu Qing saat ia melihat bunga iris euforia yang besar itu. Bunga ini tampak lebih kecil daripada yang ia lihat dalam perjalanannya, meskipun yang ini tampak jauh lebih menarik.

Para wanita di ujung benang sari itu memiliki wajah yang merona merah dan tampak sangat genit. Jelas, Ning Yan memberikan nutrisi yang melimpah bagi mereka.

Jika Ning Yan benar-benar diteleportasi ke sini… kalau begitu ia sudah terjebak untuk waktu yang lama! Aku tidak percaya ia masih hidup! Xu Qing mengenang kembali segala sesuatu yang terjadi di Pohon Sepuluh Usus, dan harus mengakui bahwa intuisi Kapten benar-benar tepat sasaran. Pasti ada sesuatu yang sangat tidak biasa dari pria ini.

Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan bahwa ia harus menyelamatkan Ning Yan yang sudah seperti kerangka itu. Bagaimanapun juga, ia adalah alat yang baik dalam gudang senjata dirinya dan Kapten, dan relatif mudah untuk dimanfaatkan. Membiarkannya mati begitu saja di sini akan menjadi sebuah kerugian besar.

Dengan wajah tenang, ia melangkah maju. Saat ia mendekat, bunga iris euforia dapat merasakan bahaya yang mengancam. Sambil bergidik, ia menjauhkan benang sarinya dari Ning Yan dan mengarahkannya ke Xu Qing, di mana mereka mengatupkan gigi dan membuat suara-suara bernada mengancam.

Xu Qing hanya semakin mendekat.

Melihat hal itu, bunga iris euforia memuntahkan kabut merah muda yang mengepul ke depan. Pada saat yang sama, ia mencabut akarnya sendiri untuk melarikan diri.

Sementara itu, benang-benang sari tersebut mendesing untuk menghalangi jalur Xu Qing. Bahkan sebelum mereka sempat mendekatinya, benang-benang sari yang berada di barisan terdepan menjerit kesakitan saat kulit mereka meleleh, berubah menjadi cairan hitam yang menetes ke bawah.

Xu Qing menyadari hal itu dengan sedikit rasa tertarik. Barulah sekarang ia menyadari bahwa, setelah transformasinya, racun tabunya bereaksi bahkan lebih cepat dari sebelumnya. Sambil merenungkan hal itu, ia terus maju. Saat ia berjalan, benang-benang sari itu meleleh. Wajah-wajah nonmanusia yang cantik dan dipenuhi rasa teror itu mundur ke belakang sambil gemetar. Dari ekspresi mereka, mereka jelas tidak ingin ia mendekati mereka.

Itu adalah sensasi yang familier bagi Xu Qing. Hal itu mengingatkannya pada saat ia mendorong kristal ungu itu mendekati istana-istana surgawinya, atau ketika jari dewa itu mengalami hal serupa. Xu Qing mengerutkan kening. Ia sebenarnya tidak menyukai pemandangan ini. Jadi ia menghentakkan kakinya ke tanah, mengirimkan gelombang kejut yang meledakkan benang-benang sari tersebut.

Satu-satunya hal yang tertinggal adalah bunga iris euforia itu sendiri, yang bergidik ketakutan.

Dengan perasaan puas, Xu Qing berjalan ke atas bunga tersebut, melewati kelopaknya yang banyak, dan mengangkat Ning Yan yang sudah kurus kering.

Ning Yan praktis telanjang. Sambil mendongak menatap Xu Qing dengan mata memohon, ia berkata, “Kakak Senior Xu Qing? Apa yang sedang kamu lakukan di sini…? Tolong… tolong aku….”

Ketika Xu Qing melihat seberapa parah Ning Yan telah disiksa, ia menghela napas dalam-dalam. Itu hanyalah bukti lebih lanjut tentang kengerian yang dapat ditimbulkan oleh dunia ini. Mengeluarkan beberapa pil obat, ia memberikannya kepada Ning Yan. Ia juga mengeluarkan seperangkat pakaian baru untuknya. Kemudian ia membantunya keluar dari bunga iris euforia tersebut. Begitu mereka berada agak jauh, dan bunga iris euforia itu meleleh di dalam kepulan awan beracun, sebuah jeritan bergema. Di belakang mereka tidak ada apa-apa selain gumpalan lumpur hitam.

Saat bunga iris euforia itu mati, Ning Yan bergidik. Kemudian ia tampak pulih sampai tingkat tertentu. Ia menoleh ke belakang ke arah bunga iris euforia, dengan berbagai emosi bercampur aduk di wajahnya.

Xu Qing sebenarnya terkejut dengan ekspresi di wajah Ning Yan setelah ia sadar kembali. “Kamu merindukannya?”

“Tidak…” kata Ning Yan sambil bergidik. Ia menatap Xu Qing dengan mata penuh rasa terima kasih. “Kakak Senior Xu Qing, kamu telah menyelamatkan hidupku. Aku, Ning Yan, tidak akan pernah melupakan ini! Tapi apa yang kamu lakukan di sini…?”

“Apa yang kamu lakukan di sini?” jawab Xu Qing dengan tenang. Yang terpenting, ia ingin tahu apakah Ning Yan pernah menyadari bahwa itu adalah Xu Qing saat berada di Pohon Sepuluh Usus. Kendati demikian, hal itu tidak terlalu penting juga. Mereka berempat sama-sama terlibat dalam insiden itu, jadi jika berita itu menyebar, hal itu akan berdampak buruk bagi mereka semua.

“Hah?” kata Ning Yan dengan ragu-ragu. “Kakak Senior Xu Qing, aku datang ke Prefektur Daybreak untuk sebuah misi. Tapi kemudian aku tersangkut oleh bunga iris euforia sialan itu. Aku terjebak begitu lama….”

“Jadi kamu tidak tahu tentang apa yang terjadi di Wilayah Penyegel-Laut?” tanya Xu Qing.

Ning Yan tampak terkejut. Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi di luar. Sebenarnya, tebakan Xu Qing sebelumnya adalah benar. Ning Yan telah diteleportasi ke sini, dan tidak dapat menemukan jalan keluar. Kemudian ia berlari ke arah bunga iris euforia. Pada awalnya, bunga iris euforia itu hanyalah tanaman kecil. Hampir biasa saja sifatnya. Namun seiring berjalannya waktu, ia tumbuh semakin besar dan besar. Semakin kuat dan semakin kuat. Dan… tidak peduli bagaimana Ning Yan mencoba membebaskan dirinya, ia gagal.

Xu Qing mendapatkan jawaban yang dibutuhkannya hanya dengan melihat ekspresi wajah Ning Yan.

Jadi, ia tidak pernah menduga bahwa itu adalah aku….

Tanpa berkata apa-apa lagi, ia mulai bergerak lagi.

Ning Yan ragu-ragu. Ia selalu takut pada Xu Qing, namun untuk beberapa alasan, ia sekarang merasa bahkan lebih takut; ia dapat merasakan bahwa Xu Qing sebenarnya jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Setelah sesaat, dengan hati-hati ia mulai mengikuti di belakang.

Akhirnya, ia bertanya, “Kakak Senior Xu Qing… kemana kita akan pergi?”

“Ke Gunung Daybreak.”

Waktu berlalu, dan Xu Qing serta Ning Yan akhirnya semakin mendekati Gunung Daybreak.

***

Situasi krisis di Gunung Daybreak sudah mencapai puncaknya. Suara siulan memenuhi langit dan bumi saat berbagai paku hitam melesat ke arah Gunung Daybreak dan menghantam formasi mantra. Gelombang kejut dari serangan-serangan tersebut mengirimkan suara gemuruh ke mana-mana.

Dari tampilannya, kini ada ribuan paku hitam yang menancap ke dalam formasi mantra. Gara-gara paku-paku tersebut, formasi mantra Gunung Daybreak dipenuhi dengan retakan-retakan yang dalam di seluruh bagiannya.

Jelas sekali bahwa formasi itu tidak akan bertahan lebih lama lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com