Mendengar perkataan sang tetua, Kapten langsung merasa sedikit bersemangat. Ia menoleh untuk menatap Tuan Bloodsmelter, matanya dipenuhi dengan air mata yang berkilauan. Baginya, Tuan Bloodsmelter adalah sosok yang tinggi dan perkasa yang juga dipenuhi dengan kehangatan dan kebaikan. Kenyataannya adalah ia memang menjadi subjek dari banyak tatapan penuh kebencian dari jutaan kultivator dari dua prefektur. Tindakan tetua yang terus terang membelanya menunjukkan betapa besar persetujuan sang tetua terhadapnya. Hal itu seketika mengubah semua perasaan terhina Kapten menjadi kebanggaan. Tiba-tiba, ia menyadari bahwa benar ada yang namanya kebenaran dan kehangatan di dunia ini. Guru-Besarinyalah yang selalu paling mencintainya. Dan ia selalu menjadi yang paling disayangi di antara para murid utama. Bersamaan dengan itu, ia memaksa pelupuk matanya terangkat, membuat kepalanya sedikit mendongak agar bisa menatap Xu Qing.

Wajah Xu Qing tetap tanpa ekspresi saat ia mengangkat kepala Kapten tinggi-tinggi agar ia bisa melihat apa yang sedang terjadi. Kemudian Xu Qing menoleh kepada para tetua agung dari Prefektur Penerima-Kaisar dan Prefektur Ketidakadilan dan berkata, “Berdasarkan Laporan Intelijen Ringkasan Divisi Sekretariat #A-379, aku mengetahui bahwa kekacauan di kedua prefektur tersebut disebabkan oleh Gelombang Suci (Holytides). Kemudian, Berkas Rahasia 214 mengonfirmasi bahwa mereka sedang mencoba membangkitkan Larangan oleh Pakaian (Forbidden by the Garment).

“Selain itu, penyegelan di Prefektur Ketidakadilan jelas berjalan lebih lancar daripada di Prefektur Penerima-Kaisar. Dengan menggabungkan informasi yang kudapatkan dari kedua prefektur, aku mengonfirmasi bahwa bala bantuan tidak langsung dibutuhkan di Prefektur Ketidakadilan. Yang dibutuhkan Prefektur Ketidakadilan hanyalah sekitar sebulan untuk menyelesaikan pekerjaan tersebut. Prefektur Penerima-Kaisar membutuhkan waktu lebih banyak.

“Aku sudah menaruh curiga tentang apa yang sebenarnya terjadi, bahkan ketika aku masih berada di Divisi Sekretariat. Awalnya, aku mengira bahwa menyegel gerbang dewa di Larangan oleh Zombi hanyalah tugas yang lebih sulit. Tapi sekarang, berkat usaha Chen Erniu di Larangan oleh Pakaian, aku dapat melihat bahwa kedua peristiwa itu sebenarnya saling terhubung.”

Kapten semakin bersemangat. Ia mengangguk penuh semangat. Hal itu, dipadukan dengan kulitnya yang kuyu dan janggutnya yang acak-acakan, membuatnya tampak sangat tragis, dan akibatnya, sangat meyakinkan. Namun, suara yang paling meyakinkan datang dari jarak agak jauh.

“Kekacauan di Larangan oleh Pakaian sama sekali tidak ada hubungannya dengan anak manusia ini. Faktanya, dia telah memberikan bantuan yang luar biasa kepada rakyatku.”

Semua orang menoleh dan melihat sekumpulan pakaian terbang keluar dari puncak kain kafan raksasa. Sesampainya di udara, pakaian-pakaian itu berubah wujud, menjadi sangat berwarna-warni. Mereka tentu saja adalah Kaum Pakaian (Garmentfolk). Namun, jumlah Kaum Pakaian yang masih hidup jelas jauh lebih sedikit daripada yang sudah mati. Sosok yang baru saja berbicara adalah sehelai pakaian yang menyerupai jubah seorang permaisuri. Di belakangnya terdapat sekumpulan pakaian yang tampak seperti jubah pengawal kekaisaran.

Para kultivator setempat semuanya menangkupkan tangan dengan hormat. Kaum Pakaian telah membayar harga yang paling mahal untuk melaksanakan penyegelan Larangan oleh Pakaian ini, dan kata-kata yang diucapkan oleh jubah permaisuri ini jelas memiliki pengaruh yang sangat besar.

Ketika Kaum Pakaian muncul, Kapten tiba-tiba membuat suara seperti orang yang ingin muntah. Sambil tampak sedikit tidak nyaman, ia berkata, “Ah Qing kecil, tolong bantu aku.”

Dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali, Xu Qing membuka mulut Kapten, merogoh-rogoh sejenak, lalu menarik keluar sebuah sarung tangan.

Sulit untuk mengatakan bagaimana Kapten berhasil menyembunyikan sarung tangan itu di dalam mulutnya. Benda itu tergumpal menjadi bola dan sangat kusut. Tapi setelah berada di tempat terbuka, Kapten menghembuskan napas tajam ke arah sarung tangan itu, menyebabkannya mengembang kembali ke bentuk normalnya.

Itu tidak lain adalah Nona Lima-Jari (Lady Fivefingers). Baru saja terbangun, ia melihat sekeliling, tampak kebingungan. Kemudian ia terbang berputar-putar beberapa kali dengan tidak stabil di atas kepala Kapten. Setelah mengirimkan fluktuasi emosional berupa kegembiraan, ia melambaikan tangan kepada Kapten dan terbang kembali ke kaumnya.

Xu Qing mengamati cara Kapten menatap sarung tangan itu, dan ada sesuatu yang tampak mencurigakan dari hal tersebut. Tatapannya tampak terlalu hangat. Itu adalah tatapan yang belum pernah dilihat Xu Qing di mata Kapten sebelumnya. Mengetahui bahwa sekarang bukanlah waktunya untuk menyelidiki, ia tidak mengatakan apa pun.

Penyegelan Larangan oleh Pakaian pada dasarnya sudah selesai pada titik ini. Pakaian pemakaman hitam itu tertutup sepenuhnya oleh kain kafan putih.

Segalanya berjalan sesuai rencana. Dua jam kemudian, Pengadilan Swordsage Prefektur Ketidakadilan telah mengorganisasi para kultivator manusia untuk bergabung dengan pasukan Prefektur Penerima-Kaisar guna menuju ke garis depan perang.

Dengan megah, bala tentara tersebut mulai meninggalkan Larangan oleh Pakaian melalui portal teleportasi.

Saat pasukan mulai memasuki portal teleportasi, Qingqin menatap Xu Qing dan mengeluarkan suara pekikan. Dari tatapan di matanya, sudah jelas bahwa ia bersiap-siap untuk berpisah. Ia telah membantu Xu Qing karena Kakak Tertuanya yang memintanya. Tapi bukan berarti ia akan begitu saja mengikuti dan bertempur hingga titik darah penghabisan. Ia memiliki idealismenya sendiri. Meskipun ia tidak merasakan niat jahat apa pun terhadap manusia, ia juga tidak mencintai mereka. Terlebih lagi, ia tidak ingin terlibat secara langsung dalam perang antara dua ras besar. Itulah alasan utama mengapa ia menolak permintaan awal Kepala Istana Kong untuk meminta bantuan. Ia sangat bersedia membantu Xu Qing sebagai bentuk bantuan pribadi. Tapi ia tidak ingin melakukan bantuan untuk ras manusia secara keseluruhan.

Selama waktu itu, Qingqin tidak menggunakan kehendak ilahi apa pun, dan hanya menggunakan suara fisiknya. Kendati demikian, Xu Qing dapat memahami maksudnya, dan ia mengerti keputusan tersebut.

“Banyak terima kasih, Senior Qingqin!” ucap Xu Qing dari atas kapal terbang yang besar. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk.

Qingqin membubung tinggi di langit, menatap Xu Qing dengan ketiga kepalanya, lalu berputar.

“PEKIK! PEKIK! PEKIK!!”

Dengan kepakan sayapnya, ia melesat ke kubah surga dan menghilang di balik cakrawala.

Xu Qing melihat kepergiannya. Setelah makhluk itu tiada, ia menunduk menatap Kapten yang berdiri di sampingnya. Kapten saat ini bertubuh setinggi lutut Xu Qing.

“Aku tidak menyangka begitu banyak hal akan terjadi dalam waktu yang begitu singkat,” kata Kapten. Kapten sudah menumbuhkan tubuh kecil, yang ukurannya kira-kira sebesar bayi. Tangan dan kakinya yang gemuk sangatlah lucu. Namun, ketika digabungkan dengan kepala seukuran orang dewasa, hal itu membuatnya tampak sangat aneh.

Xu Qing melirik sekeliling untuk memastikan bahwa semua orang sibuk memasuki portal teleportasi. Sambil merendahkan suaranya, ia berkata, “Kakak Tertua, apa yang sebenarnya terjadi di sana?”

Kapten mendesah. “Aku benar-benar mendapatkan bagian yang paling merugikan. Setelah aku berteleportasi pergi dari Pohon Sepuluh Jeroan (Ten Entrails Tree), aku berakhir di wilayah Kaum Pakaian. Aku kebetulan berpapasan dengan teman lamamu, Nona Kecil Lima-Jari. Aku bertanya padanya apakah ada tempat yang seru untuk dikunjungi, dan saat kami sedang berjalan, tahu-tahu sialannya Larangan oleh Pakaian mulai bangkit!!

“Bagian bangkitnya itu tidak terlalu buruk. Tapi kemudian Nona Kecil Lima-Jari ditelan oleh tanah terlarang itu! Kejadiannya tepat di depan mataku! Dia baru saja ditelan! Jadi apa yang bisa kulakukan? Aku harus mengejarnya. Aku pergi ke kedalaman Larangan oleh Pakaian, mempertaruhkan nyawaku dan hampir mati, semua itu demi menyelamatkannya!

“Tentu saja, kau mengenaliku. Hal-hal selalu memburuk bagiku, kan? Selama aku di sana, kupikir sekalian saja aku masuk sedikit lebih dalam. Saat itulah aku melihat jantung ini terbang lewat. Tampaknya sedang dalam proses bangkit. Dengan pikiran semata-mata untuk membalas dendam, aku menggigit jiwa jantung itu. Yah. Beberapa gigitan.”

Kapten berdehem. Sambil menangkupkan kedua tangan kecilnya di belakang punggung, ia mendongak menatap Xu Qing.

Xu Qing balas menatap, memikirkan bagaimana wajah itu dulu pernah mengutuknya dengan marah. Untuk beberapa alasan, Xu Qing merasa bahwa apa yang terjadi sebenarnya jauh lebih dari sekadar ‘beberapa gigitan.’ Xu Qing hanya mempercayai sekitar separuh dari apa yang dikatakan Kapten. Namun, informasi yang tidak lengkap itu justru menegaskan di dalam benaknya bahwa Kapten bukanlah penyebab di balik bencana tersebut.

Berdasarkan apa yang ia ketahui tentang Kapten, tampaknya sangat mungkin bahwa sesuatu yang mengguncang surga dan bumi telah terjadi di kedalaman tanah terlarang itu. Dan beberapa hal yang tak terduga telah terjadi yang bahkan tidak dapat ditebak oleh Gelombang Suci akan datang. Pada akhirnya, segalanya berjalan lancar, dan penyegelan berhasil diselesaikan dengan mulus.

Sambil mengangguk, Xu Qing menunduk menatap Kapten yang bertubuh mungil itu. “Kalau begitu, Kakak Tertua, saat aku kembali nanti, aku akan memastikan untuk membuat catatan resmi yang mendeskripsikan pencapaian luar biasa Kanda.”

Alis Kapten terangkat, dan ia tertawa terbahak-bahak. “Itulah Adik Kembarku! Hahaha! Nih, terimalah.”

Setelah melirik ke sekeliling secara sembunyi-sembunyi, Kapten mengeluarkan kristal hijau sebesar telur dan memasukkannya ke tangan Xu Qing. Jelas ada sesuatu yang disegel di dalam benda itu, meskipun tidak terlihat. Tapi begitu benda itu berada di tangannya, Xu Qing dapat merasakan fluktuasi yang mengejutkan di dalamnya. Saat ia memegangnya, ia merasakan rasa rindu yang naluriah datang dari jiwanya.

Bahkan jari dewa di istana surgawi D-132 miliknya bergolak karenanya.

Xu Qing tampak tergerak. “Apa ini?”

“Ehem. Ingin tahu kenapa aku bilang kalau rekan di Larangan oleh Pakaian itu adalah seorang bodoh?” Kapten menyeringai penuh teka-teki, lalu mengedipkan sebelah mata kepada Xu Qing. Sambil mengangkat tangan kecilnya, ia menunjuk ke arah kristal itu. “Itulah alasannya.”

Xu Qing menarik napas tajam dan menatap Kapten dengan rasa tidak percaya di matanya.

“Apa lagi yang Kanda makan, Kakak Tertua?”

“Tidak ada! Sungguh, tidak ada! Itu hanyalah sebagian kecil dari tubuh setengah dewa yang coba dibuat oleh rekan tersebut. Dengan susah payah, harus kutambahkan.” Kapten bersendawa dengan angkuh, lalu menatap Xu Qing dengan harapan mendapatkan reaksi iri.

“Setengah dewa?” tanya Xu Qing.

“Tentu saja. Ai. Lebih baik daripada tidak sama sekali, kurasa. Bukannya hal itu sangat menakjubkan. Kau tahu, Ah Qing kecil, kau datang sedikit terlalu lambat. Jika kau datang lebih awal, aku mungkin tidak akan berakhir begitu kekenyangan, dan kau bisa mendapatkan lebih banyak lagi untuk dirimu sendiri.” Kapten berdehem. Meskipun nada suaranya terdengar merendah, ekspresi wajahnya membuatnya tampak jelas sangat bangga pada dirinya sendiri. “Ayolah, tunjukkan sedikit rasa iri pada Kakakmu.”

Xu Qing mengangguk setuju, lalu membuka matanya lebar-lebar dan membiarkan rahangnya menganga seolah-olah terkejut. Setelah itu, ia menyimpan kristal hijau tersebut untuk diserap nanti.

Namun, Kapten tampak tidak begitu senang. “Ai, Ah Qing kecil. Ekspresi tadi tidak begitu bagus. Ayo, ayo. Kau harus berdecak kagum, dan tambahkan sedikit desahan juga.”

Xu Qing harus mengakui bahwa itu masuk akal, jadi ia mencobanya. Pada akhirnya, hal itu tidak tampak memberikan banyak efek.

Kapten senang melihat Xu Qing bekerja sama dengan cara ini, tapi ia tetap menggelengkan kepala. “Oh, kau ini! Kau harus lebih banyak berlatih!”

Dengan begitu, ia dan Xu Qing turun dari kapal dan mulai berjalan menuju portal teleportasi. Saat Kapten berjalan, ia meregangkan tubuhnya dengan malas.

“Ngomong-ngomong, Ah Qing kecil, hal apa saja yang sudah kau peroleh akhir-akhir ini?” Kapten melangkah ke atas portal.

“Oh, tidak banyak,” kata Xu Qing dengan tenang, sambil ikut melangkah ke atas portal. “Hanya saja, aku mendapatkan tubuh dewa.”

Saat portal teleportasi bergemuruh hidup, Kapten berputar dan mengatakan sesuatu, hanya saja Xu Qing tidak dapat mendengarnya dengan jelas. Namun, Kapten jelas-jelas telah mendesah, dan matanya membelalak. Terlebih lagi, setelah desahannya, ia rupanya menggigit lidahnya sendiri.

Oh, apakah itu yang dia maksud dengan berdecak lidah? Xu Qing memikirkannya sejenak.

Cahaya teleportasi berkobar, menyelimuti mereka dan para kultivator dari dua prefektur.

IndoWebNovel – indowebnovel.com